第1章 外鄉人
寧靜的海域上，行駛着一艘孤獨的蒸汽船，海霧混雜着滾滾濃煙。
伊登站在甲板旁遠眺，目光所及之處，無不瀰漫著濃重的海霧。如果沒有羅盤指引方向，他們或許早已迷失在這片詭異的海域中。
他是一名私家偵探，這次，伊登收到了一份特別的委託，僱主是英格維的一位富商，奧爾法先生。
一個多月前，奧爾法先生叛逆的小兒子雇傭了一位船長，前往一座神秘的島嶼探險，此後，這位小兒子便再無音訊。
奧爾法先生找到伊登，希望伊登能前往那座島嶼，找回他的兒子，他表示哪怕悲劇已經發生，也至少要將小奧爾法的屍骨帶回家族墓地安葬。
“該死，如果那座島真的存在，為什麼海圖上沒有標記？”船長憤憤地抱怨道，“難道要我們就這樣找遍整個西海域嗎？”
“奧爾法先生標註過那座島的位置，如果你的水手沒有偏離航路，我們今天就能找到它。”伊登瞥了一眼船長，“少一點抱怨吧，約翰，如果錯過了那座島，奧爾法先生可不會放過你。”
不滿於他的態度，憤懣的船長開始在腹中醞釀惡毒的黑話，但在咒罵之前，他忽然用力揉了揉眼睛，朝遠方看去，嘴巴緩緩張開。
“上帝啊……”
厚重的海霧中，隱約浮現出一座巨大的島嶼。難以想像，為何這樣一座數千平方公里的島嶼，竟沒有在海圖上留下任何痕迹。
不僅如此，這座島上還有一座城市，一座真正的小型城市，這與他們猜想中的原始島嶼相去甚遠。
隨着汽笛轟鳴，蒸汽船緩緩靠在碼頭邊，放下舷梯。
正當伊登準備下船時，碼頭忽然下起了雨，當然，這在海邊屬於正常現象。他撐起雨傘，拎着行李箱走下舷梯。
碼頭上人紛紛向他投來詫異的目光，用觀察異類的眼光打量着伊登。
“這裏的人大概很少見到外來船隻……而且相當排外。”看着碼頭的人們，伊登如是推斷着。
為了防止引人注目，伊登沒有和船長打招呼，而是撐着雨傘，快步離開了碼頭。
無論在哪，引人注目都不是一件好事，尤其是陌生的地方，這會為他接下來的行動增加麻煩。
進入街道后，作為一個私家偵探，伊登習慣性地觀察起島上的環境。
這裏瀰漫著魚腥與發霉的氣味，建築幾乎全部為木質結構，牆壁大多遭到蛆蟲蛀蝕，在潮濕海風的作用下催生出蘑菇，往空氣里釋放着孢子。
就在伊登觀察兩側街道時，他發現了一件奇怪的事：即便已經離開碼頭，人們對他詫異的目光卻有增無減。
這時他發現了問題所在，街道上並沒有其他人打傘，他若有所思地將傘收起，四周的目光果然散去不少。
“當地人在雨天不會打傘，或許這與當地民俗有關。”伊登默默記下這一點。
此時，伊登有些後悔沒帶一件防水的風衣。
為了避雨，他走進附近一家名為“礁石灣”的酒館，剛一進門，腳下發霉的木板就開始嘎吱作響，印證着這裏空氣的潮濕程度。
酒館裏的環境相當嘈雜，伊登也藉此近距離地觀察到了幾個本地人，他們當中的部分人樣貌相當怪異：
這些人頭髮稀疏，額頭狹窄，雙眼圓瞪鼓起，彷彿永遠不會眨眼，鼻樑扁平，幾乎只留下用於呼吸孔穴，脖頸隆起，兩側粗糙且佈滿褶子，給人的印象介於蛙與魚類之間。
海霧中的陰翳島嶼，喜歡淋雨、相貌詭異的古怪居民……伊登愈發覺得，小奧爾法在這座島上失蹤后，大概凶多吉少。
他在酒館裏挑了一個位置坐下，還沒有說話，一位侍應生就給他端來了一盤魚，一碗湯，和一杯類似於啤酒的液體。
“我沒有點東西啊……這裏有提前上菜的傳統？”伊登微微低頭，望向盤中的魚。
這條魚兩側的肉被逐片切下，但似乎只是用開水燙了一下，不到三成熟，魚的嘴巴還在蠕動着。
“不會有寄生蟲吧……”
雖然有所顧慮，但抱着尊重當地民俗的想法，他還是拿起叉子，嘗試戳起盤中的魚片。
那條魚彷彿忽然受到了極大的刺激，猛然彈起，打翻了一旁的湯與酒杯，生魚片紛紛從盤中抖到桌上，隨後這條魚就摔到地上，掙扎了幾下，不再動彈。
雖然酒館裏相當嘈雜，這兒的動靜仍吸引到不少人的目光，他們投來視線，或是譏笑，或是露出恍然的表情，朝一旁的人點點頭，似乎對這樣的鬧劇相當滿意。
咸腥的湯汁與酒精混合到一起，沿着桌邊淌下，氣味無限接近於醉漢的嘔吐物，面對眼前的狼藉，伊登一時有些無措。
此時，一位長滿鬍鬚的中年男人走到伊登桌邊，從他桌上拾起一切生魚片，放在嘴裏咀嚼着，坐到他的對面。
“小子，剛來島上？”
“你是誰？”伊登沒有回答他的問題，警惕地看着這位中年人，雖然這個人樣貌正常，沒有那種怪異的蛙臉。
“你的救星，小子。”中年人再次拾起魚片，迫不及待地扔進嘴裏，伊登不禁聯想到那些在午餐店朵頤剩飯的流浪漢。
“是嗎？”伊登沒有露出慍色，語氣平和地說道。
“當然，這裏的人可不歡迎外鄉人，如果沒有嚮導，你在這兒寸步難行，剛才的事不就是最好的例子嗎？”
“剛才？”伊登用餘光掃過剛剛那位侍應生，“他早就知道我會搞砸這些食物，並為此買單，所以故意端來了它們，是嗎？”
“嚯，看來你還不算遲鈍。”中年人感嘆了一聲，“當然，如果你更聰明些的話，就該在進來之前把傘扔掉。”
“現在明白了。”伊登換了個座位，避開流下的湯汁，“我的確是第一次登上這座島，如果有人願意提供這裏的信息，我不介意支付酬勞。”
“樂意效勞，先生。”中年人瞬間換了語氣，但仍不忘用手指夾起最後的魚片，放進嘴裏，“您可以叫我奧利弗，對了，我只喜歡現金……好，請問您想知道什麼？”
思考了片刻后，伊登問道：“這座島上有沒有什麼危險的地方，那種吸引沒腦子的年輕人去探險的地方？”
奧利弗聞言，打量了一番眼前這位二十齣頭的青年，開口道：“有，太多了。”
“從最近的說起。”
“魚人灘，那是這裏最重要，也是最危險的地方。”
“魚人灘？”這個名字很能提起伊登的興趣，他微微欠身，問道，“它有什麼特別之處？”