第三章
穀雨節剛過，小麥才抽穗，青黃不接之時，布谷鳥叫得歡，農人正當閑，是褡褳一抗，腰帶一捋，紛紛外出，做小生意去。
大別山麻城縣秦楊灣的人近年來也向外走了，北上開封，南下漢口，灣口大榕樹下，常有人把酒相送。父送子，妻送夫，弟送兄的。但與歷來文人相送不同，臉上絕無悲凄之色，眼中絕無哀愁之淚。風塵中，酒碗一揚，脖子一扯，酒就下了肚，衣袖將殘留在嘴角邊的酒花兒胡亂一抹，一聲“保重”，去者堅毅，歸者自信。
秦楊灣山水風土中自有一種與別處不同的氣度。
年復一年，大榕樹下成了最熱鬧的場所。
這不，樹下又有人舉起了酒杯，老者頭髮蒼白，滿臉溝壑，滿臉碎麻子，但高鼓的額頭油光閃亮，顯得十分精神，說出的話語不多，聲音不高，但擲地有聲。一個穿孝的女子緊依着老者。
“達禮，你是我秦雲楷幾個兒子中最抱希望的一個，記得你媽咽氣之前說的話嗎？”
“記得，媽媽讓我好好讀書，考秀才，考舉人，考進士。媽媽還說我們秦家還沒出過一個舉人。”被叫作“達禮”的年輕人湖藍長袍套黑色團花馬褂，二十四五年紀，皮膚白皙，鼻尖一顆綠豆大的痣分外顯眼，但文雅的舉止，談吐很讓他的爸爸高興。
“不！”自稱“秦雲楷”的老人斬釘截鐵地否定了兒子說的話。正當兒子驚訝不解之時，老人又說話了：“不是我們秦家沒出過一個舉人，是我們秦楊灣秦楊兩姓都沒有出過一個舉人。一百多年了，你是第一個。”
秦達禮看着爸爸激動的麻臉，心中澎湃了起來。
“達禮呀，天下不太平啊，強盜騙子啯嚕多啊，前些日子，連縣太爺都會遭騙哩！走不出門子，只有靠真本事。”
老人說話時，穿孝服的女子十分悲戚。
“今年如果沒考上，就不必往回跑了，找個清靜的地方住下，好好讀書，好好寫文章，三年後再考。我給你準備的銀票夠你與金娃用上四年了，但你記着：要常寫信回來！”
“爸爸、智姑，你們放心，今年考不上，三年後我一定考上。要考不上，我就不回來了！”秦達禮口氣十分堅定。智姑是秦達禮新寡的妹妹。
秦雲楷聽了這話，臉一下子慘白了，滿臉的麻子就更加顯眼，穿孝服的智姑也變了臉。
“老三，你娃娃，萬萬不可這麼說，萬一真考不上，回來就是了，我們秦家又不是吃不起飯！”秦雲楷說這話時，眼眶已紅了。
秦雲楷接過女兒遞過來的一香包，香包是女兒智姑一針一線縫起來的，中間有各種避邪驅災的雄黃、艾葉等物，還有一道秦雲楷專門從大別山重陽宮中請重陽真人打的平安吉利符。秦雲楷親手將香包掛在兒子脖子上。
“平安要緊！金娃，你放機靈些，遇事多給你三哥提個醒！”老人對跟秦達禮高矮相仿的一個年輕人說。
“爸，快！二哥已上船要走了！”一個青年飛快跑來說。
“那你二嫂一塊去了嗎？”老人問。
“沒有，二哥不許二嫂去！”青年回答。
“不許去？他敢！”老人來了火氣。
“爸，你快回去吧，別和二哥生氣，我們走了！”秦達禮說完向父親磕了一個頭，又對跑過來的青年叮嚀道，“小弟，照顧好爸！”便與金娃上馬而去。
“爸，二哥還把家中所有的金銀帶走了，還弄了幾十匹新綢，他說這次不賺飽絕不回來！”
“啥？他這個畜生！”老人發瘋地向河邊跑去。
2
秦楊河畔，白花花的太陽光下，三個漢子邊用袖子擦着額上晶晶的汗珠，邊將幾捆黑油布封得嚴嚴實實的東西從馬車上搬下來，又扛上河邊的一艘船中。最後才小心翼翼地將兩口大箱子抬上船。
一個身着石青湖綢長袍，高挑身材白凈臉皮，右額頭一塊胡豆大小紅斑的中年男子，一聲不響地站在旁邊。男子緊鎖雙眉眼布血絲，看得出心事重重。
“二哥，貨裝完了，二嫂咋還沒來呢？她不是說要跟你一塊去嗎？”一個黑鐵塔似的大高個微喘着氣，來到白淨面皮跟前。
“不等了，常年在外跑生意。帶着個女人，你不覺得累贅嗎？”白淨面皮說話時嘴角上扯，他頭也不抬地說完，轉身就往船上走去。
“二哥，等等吧。大伯也說讓你帶着二嫂！”黑鐵塔為難地說。
“達生，把車趕回去吧，對我爸說，等我把漢口的事情辦好了就回來，那時再帶她。”
“二哥……”
“一個大男人咋這麼婆婆媽媽的？給他們說：我秦達義跑了這麼多年生意，知道江湖兇險，人心難測。但我秦達義不是死人！”一生氣這個叫秦達義的人白白的臉也和他的眼睛一樣紅了起來，右額胡豆大小的紅斑漲成紫色。
一同上了船的人也撐船離岸邊對呆立在岸上的黑鐵塔說：“達生哥，快回去吧。我們會幫着二哥的，請大伯放心！”
“二哥……”黑鐵塔秦達生仍呆立着不動。
“秦達義，你這個畜生，你給我轉來。”人隨聲到，頭髮花白，滿臉溝壑滿臉碎麻子的秦雲楷健步如飛來到河岸，見船到河心，揮手邊罵邊喊。由於跑得急發著氣，兩腿有些打閃，但老人還要朝水中奔。
陪着老人的十八九歲的青年正是秦雲楷的四子秦達信，同樣白淨面皮高挑身材，舉止文雅，有些靦腆。所不同的是：秦達信白凈臉上處處顯着堅毅，兩道劍眉就如兩座山峰。
秦達信忙扶着秦雲楷，也大聲喊道：“二哥，轉來吧，爸爸不是不讓你去漢口，他是想讓二嫂去，遇事也好有個照應。”
船在河心停了片刻，秦達義立在船頭玉樹臨風，揉了揉眼喊道：“達信，你陪爸爸回去吧！我整天在外面跑生意，帶個女人不方便。叫爸爸放心，我不會有事的！”說完手一揮，船順水順風，刺溜溜，飛一般地遠去了。
秦雲楷在岸上直跺着腳說：“這個畜生，不聽老人言吃虧在眼前啊！”望着河心，直到看不見秦達義的船影，老人心中直冒火，眼睛越來越霧，腿腳也不利索了，彷彿一下子蒼老了不少，長嘆了一聲，轉過身，顫顫地向回走去。
一乘小轎子中走出一個婷婷的女子，二十五六歲年齡，藍衣碎花小夾襖緊裹着粗腰。女子走路不方便，但手上還捏着一把銀骨玉珠小算盤。
秦雲楷氣沖沖擦身而過，女子在後面忙喊：“爸，他，他走了？”
老人身也不回，“就讓他死在漢口吧！”
女子一聽，原本就黃瘦的臉一下子更陰沉了，兩滴淚珠滴溜溜在眼中打轉，但最終沒有掉下來。
黑鐵塔般的秦達生走到女子跟前，“二嫂，放心回吧，身邊那兩個人是自家兄弟，二哥不會有事的。”
女人沒有上轎，隨秦達信，秦達生跟着老人回到了秦家大院。
秦家大院是秦楊灣少有的院落。一溜三進三出青瓦粉牆雕樑畫棟鏤窗闊門，十分氣派。門前幾株合抱的香樟樹枝繁葉茂，春陽下，樹葉閃着點點亮光；樹葉深處，畫眉黃鶯“啾啾”鳴叫着。
一進大院，老人就對身邊的小兒子秦達信吼道：“把他們都給我叫來！”
3
秦雲楷是秦楊灣的大戶，娶妻本村楊氏早年亡故，有四子一女。
長子秦達仁，十歲那年，秦楊河來了一艘大紅綵船。船上鑼鼓喧天彩旗飄揚香風繚繞，唱着大戲。
綵船停在秦楊灣不走了。有人說是朝廷巡撫大官經過此地，要給沿路百姓賜福的；有人說是純陽老祖嫁女兒給東海龍王三太子，停在這裏是給秦楊灣消災的；也有人說是漢口的大戲班子，要在這演三天大戲的。
秦楊灣難得這麼熱鬧，管他是官府巡按還是純陽老祖，有熱鬧看就好。全灣人都去了河邊，秦達仁不願在家帶弟弟秦達義，也偷着跑去了。
燈火燦爛到半夜，突然花燈，彩旗、鑼鼓、香風一下子都不見了。
隨着船的消失，秦家長子秦達仁也不見了蹤影。秦楊灣所有人都出動了，沿河上下尋找百里，既不見秦達仁也不見花燈船。於是有人悄悄說：那艘船不是官府巡按的，也不是純陽的仙船，更不是戲班子的船，而是陰曹地府的鬼船。秦達仁是被閻王判官抓去了。
秦雲楷不管官船仙船綵船還是鬼船，拿出兩錠金光燦燦的黃金來，說：只要有人能救長子秦達仁的，這些黃金就是他的；如果能提供線索信息，能讓自己去救長子的，這金子他也可拿走一半。
看着這些金光燦燦的金錠，秦楊灣幾百人眼中都冒出了火，南來北往的商客也直冒口水。可誰也沒有本事拿走金子，有人試圖提供信息拿一半走，可幾次秦雲楷回來以後都是孤身一人疲憊潦倒，來人知道，那一半金子也不屬於自己。那兩錠黃金，二十多年還一直放在秦雲楷家的神龕上。
老二秦達義從小就感情用事，聽不進別人勸告，喜歡做生意，心大胃口大，喜歡一鋤頭挖一窩金娃娃。這次到漢口，把秦雲楷老人氣了個半死。
老三秦達禮上京趕考去了。
來到後堂屋中的只有老么秦達信和女兒智姑，以及幾個常在家中來往的侄兒。
堂屋中，除供奉大別山區人家普遍供奉的“天地君親師”神位外，還穩穩地在神位上安放着一隻墨黑油亮，木匠用的大墨斗。這隻大墨斗十分惹眼，凡是到過秦家的人沒有不稱“稀奇”的。天下供在神位上的形形色色，要麼供奉一尊木雕泥塑的神像，要麼供奉寫着各路神靈的牌位。而秦雲楷家供奉的居然是一隻墨斗，不能不讓人驚艷。
如果到秦楊灣秦楊二姓各家走走，你就不奇怪了，因為秦楊灣幾十戶秦楊二姓人家，家家都供奉着這麼一隻墨斗。
供奉墨斗的神位下，坐着臉色蒼白的秦雲楷老人，麻臉陰沉如鍋底，顯得十分猙獰。
“黃蘭姑呢？”黃蘭姑就是那位手捏銀骨玉珠小算盤的婦人，秦達義的妻子。
“二嫂回她房中去了！”智姑輕聲說。
“去，叫她出來！”秦雲楷命令女兒。
“她，她閂着門，推不開！”
“一定要推開，你去陪着她！不能再讓你二嫂出事了。”秦雲楷擔心兒媳婦
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想不開出事。
智姑去了，秦雲楷感到頭昏腦脹胸悶氣短，心中原來要發的火，一下子又不知道從何處發起，頭靠太師椅背上歇了片刻，這才轉過頭，盯着老四秦達信，低沉無力地說：“你這段時間先別去重陽宮，過些時再去吧！”
秦達信答應着，站了一會兒，看父親疲憊不堪地閉上眼睛，便與幾個堂兄弟悄悄地退了出去。
“大伯！”一座黑鐵塔隨着聲音立在了後堂屋門口，屋裏一下暗了許多。
“哦，是達生，啥事？”秦雲楷身子也不抬，微微睜開眼。
“大伯，楊家二叔來了，說有重要事與您商量。”
“楊雲齋來了？請他客廳坐，我馬上就來。”說完，眼又閉上了。
4
還沒進前院客廳，便聽見一個爽朗的男中音在打趣秦達生，“達生啊，看你臉色這麼難看，昨晚翠姑讓你睡踏腳板凳了么？真是這樣，二叔給你做主，再給你娶房小，氣氣不識好歹的翠姑！”
“二叔，你看你說的啥話？侄兒哪能娶，娶小呢？”秦達生一急之下，說話口吃起來。
“哈哈！”笑聲飛得老遠，笑聲中全是歡悅。
“二弟，讓你久等了！”秦雲楷知道這個楊雲齋，是一個開玩笑不收口，得寸便可進尺的人。他怕再說下去，老誠的秦達生會更窘的。
“哎呀,大哥，你莫是金屋藏有美嬌娃吧。這麼久才出來，都當爺爺的人了兒孫一大群，不要為了那一口連老命都不顧了！”楊雲齋拉着秦雲楷就是一陣哈哈。
“二弟，你看你頭髮都白了，還說這些不着邊際的話。”秦雲楷忙着敬水煙袋來堵楊雲齋的油嘴。
“大哥，聽說達義到漢口去了？”楊雲齋不再談笑了，吸了一大口水煙后，云云霧霧地說。
“他不聽，硬要去。兒大不由娘啊！”秦雲楷又感傷了。
“不由爹，啥不由娘？我說大哥，漢口可是個花花世界啊。我去過，那窯子裏的女人花里胡哨滿街拉人哩！”
“我叫他把他屋裏的女人帶去，他不肯。”
“不過去了也好，去了倒免了一災。”
“免災？免啥災？二弟，你說明白點。”
“大哥，這不，朝廷下了詔書：讓我們三丁抽一五丁抽二去填四川。”說著，楊雲齋從袖中抽出一張皺巴巴的白紙黑字的文告，遞給秦雲楷。
秦雲楷接過文告，盯着楊雲齋問。“填四川，為啥要填四川？”“咳咳！”一口煙把秦雲楷嗆住了。
“為啥？四川沒有人了嘛！”
“四川咋會沒有人呢？”秦雲楷仍然不明白。
四川又叫巴蜀，自古稱“天府之國”，土地肥沃人民富庶，諸葛亮都說“高祖因之以成帝業”，歷朝歷代，名士如雲，稱王稱霸的人也不少。咋會說“沒有人”呢？
“唉，大哥你是真不知還是假不知？幾十年前張獻忠在四川見人就殺，前些年朝廷剿天地會又殺了不少人，再加之瘟疫，你說還有幾個人？”
“啊，真的嗎？”秦雲楷平常不太關心國事，還真的知之甚少。
“唉，說來真慘，現今四川有些縣比我們麻城還大，全縣只剩下幾十個人。”
“啊！那土地不都荒蕪了？”
“所以才讓我們湖廣、廣東、江西、福建、陝西抽人去填四川呀！朝廷還允許填四川的人把那荒蕪的土地隨便占，佔多少耕種多少都是自己的。”
楊雲齋頓了頓，十分憂慮地說：“大哥，鄉約叫我來通知你，你們家要抽一個人去填四川喲。”
“二弟，你是里正，又在麻城縣衙中干過，見多識廣。你看我們秦楊灣，秦楊二姓都是一家人，手心手背都是肉，能否給鄉約說說，我們秦楊灣就不抽了。”
“大哥啊，你以為我這個裏正是多大的官？我能管得了鄉里？即使把鄉里說通了，還有知縣，知縣說通了，還有道台、撫台、制台，我說得了么？我得到了這個消息，忙着給你說說。我們是兄弟呀！所以我說達義走得好！”楊雲齋也焦急地說。
“那咋辦？”秦雲楷覺得楊雲齋說得有理，心中沒了主意，腦袋“轟”的一聲發脹了。
5
大榕樹旁數丈遠處，有幾顆老柚樹，枝肥葉大，擋住了日漸火辣的暮春陽光，懶蟬子一聲接一聲地在樹枝茂密處叫了起來。柚樹下的馬架上，躺着一個四十多歲，蓄着絡腮鬍須，額頭油光光的胖大漢子。漢子睡得正香，手中的蒲扇已經滑落地上。數丈外大榕樹下的吵鬧聲、叫罵聲絲毫也沒有影響他的瞌睡，依然大打呼嚕，也許中午酒肉后沒有揩嘴，一股油膩味和汗腥味從他身上散發出來，惹得蒼蠅一團團圍着他飛，大漢時不時揮着手驅趕蒼蠅。
幾個午飯後常來樹下玩耍的小孩見了此景，嗅了此味，便紛紛咧嘴說“臭，臭！”跑到遠處玩去了。
正在此時，柚樹葉深處“窸窸窣窣”一陣聲響后，探出了一顆三角形的花色斑斕的小頭來，黑豆般賊亮的小眼打量着樹上樹下。它極是膽小，一有風吹草動，它都會看上一陣，嗅上一陣。嘴一張，紅紅的細長信子閃着，花色斑斕的身子慢慢向樹下滑來。
這是大別山並不多見的五步蛇。
五步蛇極毒，一旦咬傷人畜，最多只能走五步，就會倒地死去。
五步蛇漸漸滑到了大漢頭上兩尺許的地方，也許發現了樹下馬架上的人，他猶豫着是繼續滑下來還是返身到樹冠中去。
又一團蒼蠅圍了上來，眉心嘴角、鼻孔亂飛。大漢又一揮手，蒼蠅四散。
大漢不揮手萬事俱休，這一揮手，膽小的五步蛇以為要攻擊它，便猛然張開口，露出尖細牙齒向大漢面門咬來。
“咔！”一聲響，五步蛇還未碰到大漢面門，卻不動了，只見它頭不能動，身子倒翻了下來，痛苦的痙攣掙扎了一陣，身子“叭嗒！”一聲，打在了大漢頭上。
“是誰？”大漢醒了，以為是誰在搗蛋擾亂他的清夢。誰這麼大膽，敢來跟他搗蛋？無人應，那長長的軟軟的東西還在頭上臉上亂晃，大漢怒了，這人不是吃了豹子膽？他想抓住這根長長軟軟的帶子，連同樹上的人一下扯下來，再打他個一佛出世，二佛升天。一把抓住，咦？冰冰涼涼的，“媽呀！蛇！”大漢看清了手中的東西，嚇得屁滾尿流，連滾帶爬翻到地上來。
蛇不動，這是咋的啦？大漢終於看清了這條劇毒的五步蛇已經死了，是人用一枚竹釘釘死的。竹釘恰恰釘在蛇的七寸上，又釘進了榕樹身，蛇身從樹上垂下來。那已死的五步蛇口中牙上，還有晶瑩透亮的唾液哩。
大漢終於明白了，這條蛇差點要了自己的命。這一驚一怕，大漢渾身無力，冷汗長流。是哪位好漢救了自己？
從樹枝上跳下一個青年，十八九歲，白皙皮膚，文質彬彬，羞羞答答的，這小伙正是秦達信。
秦達信沒有回答大漢的話，徑直走到五步蛇前，取下竹釘，倒提着蛇，只見他手指在蛇腹一劃，就從蛇腹中取下一枚滴着血的蛇膽，靦腆地問大漢：“敢吃這蛇膽么？”
大漢看着蛇渾身就起雞皮，哪敢吃蛇膽，忙說：“小英雄，是你救了我嗎？我謝謝你啦！小英雄，謝謝你啦！”大漢不停向秦達信磕頭作揖。
“謝啥謝？見人在虎豹毒蛇口中而不救，我還叫人嗎？”秦達信便將蛇膽丟進自己口中，咽了下去，再用腳在地面一劃拉，堅硬的地面出現了一個坑，將蛇丟在坑中，腳再一劃拉，泥土把蛇掩埋了。見大漢不住謝他，又稱他為小英雄，更不好意思了。
“小英雄，請問你叫啥名字，家住在哪裏？”大漢拉着救命恩人，連聲問道。
秦達信被拉着，又不好意思甩開對方的手，臉越發紅了。
“秦達信！你還在這兒幹啥，快去看，填四川有你的名字！你爸爸都急懵了。”一個人匆匆跑來把秦達信拉着向大榕樹飛跑而去。
“秦達信？我的救命恩人就是秦達信？”大漢像想起了什麼，也急忙向大榕樹跑去。
6
大榕樹下已炸開了鍋。樹榦上貼着一張榜，上面寫着這次填四川的名單，名單上頭一位就是秦達信。
秦楊灣大多是秦楊二姓的子孫，即使曹謝幾戶外姓也與秦楊二姓親絆親。秦雲楷家雖說有四個兒子，可大兒子秦達仁二十多年錢就丟失了，二兒子又與父親慪氣丟下妻子跑漢口做生意去了，三兒子上京趕考了。就只有一個么兒子秦達信在家。這一抽去填四川，山高水遠不說，秦雲楷家誰來撐門跑事？這咋就把他頭一個寫在榜上呢？
秦雲楷生性忠厚耿直，秦楊灣無論哪家有了急事，秦雲楷無不盡心幫助，這回，災難降到了他頭上，全灣無不為之動容。
楊雲齋扶着秦雲楷勸：“大哥，這也是沒有法的事。常言說：皇命難為嘛，上面既然點了名，我們哪敢違逆？你我是幾輩子的兄弟，達信侄兒走了，我常來看你，我的兒子也就是你的兒子。”
智姑、黃蘭姑帶著兒子，挺着大肚子也哭着勸秦雲楷。
秦達信趕了過來，看了看榜文，臉上紅一陣白一陣，又與楊雲齋一道勸秦雲楷：“爸，二叔說得對，我們兩家不會不管的，再說，湖廣到四川也不是陰陽兩隔。我在那邊扎穩了，就回來看你。還可以把你接到那邊去，戲上不是說四川是天府之國嗎？”
“你娃娃，你娃娃不懂啊！翻秦嶺，過三峽，還不是陰陽兩隔呀！”秦雲楷印堂發暗，精神快崩潰了。
“看你說的那麼凶，那李白，蘇東坡不是出來了？那劉備、諸葛亮不是進去了？”秦達信故作輕鬆地說。
“對，大哥，想開些吧！“楊雲齋苦口勸說。
“楊雲齋，滾開！”一聲怒吼，絡腮鬍大漢擠了進來，從旁人手中搶過了一支筆來，“唰，唰”幾下，將榜上“秦達信”三個字塗了。
這是咋了，塗名是什麼意思？是告訴人們馬上就去嗎？是秦達信一家哭鬧惹惱了這位大漢，要殺頭示眾以儆效尤？
人們正在驚異猜測，大漢又怒目圓睜，大吼一聲：“秦達信是我的救命恩人，這次四川不用他去填了！”吼罷，目光狠狠地看向里正楊雲齋，“哼！”了一聲，在人們莫名其妙紛紛猜測中，帶着
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兩人揚長而去。
7
秦達信不用去填四川了，秦雲楷終於放心了，認為是剛剛求告祖宗，祖宗就顯靈了，便拉著兒子到祠堂感謝祖宗。
楊雲齋也跟着一道進了祠堂。
原來，秦楊灣有兩大姓人家，一姓秦，一姓楊，是前明從江西吉安遷徙到湖廣麻城的。
秦楊二姓的始祖是木匠，師兄弟二人都是孤兒，跟隨着師傅四處打傢具做妝奩，師傅的技藝精湛，作出的傢具光滑平整如鏡面，榫頭縫隙嚴密得水都浸不過。因此，無論走到哪裏都有人請，常常一做就是數月乃至一年。
師父沒有結婚，說是自己沒本事戰不過女人，但他對兩個徒弟都像對兒子一樣管教，比父親還嚴；照顧，比母親還親；傳授技藝，鋸刨鑿刻，更是手把手教。師父說：“養老送終就靠這兩個徒弟了。”秦楊兩個兄弟幾年便將師父的技藝學了下來。
師父看中了麻城西南五十里臨河的一個小灣，師父不懂陰陽風水，但他說：這兒依青山靠河流，向陽順風，是一個好去處。且大河淤泥田地肥沃，略加梳理就不會有旱澇災害。勤勞一點，多除除草，多施施肥，多鬆鬆土，哪年都有好收成。於是就將多年的積蓄拿出來，買了一灣田地，修建了一院高大的房屋，又請媒人給兩個徒弟在當地定了親。師父說：兩個徒弟的婚事同一天辦。
迎娶這天，師父異常高興，辮子梳得油滑，鬍鬚剃得溜光，穿戴着嶄新衣帽，酒宴上，喝得臉放紅光。
哪知樂極生悲，上了年歲的人本身又帶着病，一忙碌，受了風寒，幾杯酒下去，這天晚上兩對新人在床上翻江倒海時，老人卻在床上倒海翻江了。
第二天，太陽老高了。兩對新人依依不捨地下床走出新房，見一向早起的師父的房門還緊緊地閉着。兩對新人慌了，趕緊“師父，師父”亂喊，“哐、哐！”門窗亂敲，這才聽見屋內痛苦的呻吟聲。
弄開門，又是燒薑湯，又是刮痧，亂鬨哄半天，老人還是時清醒時昏沉。
太陽偏西時，老人停住了呻吟，睜大了眼硬要掙扎着下床，讓兩個徒弟請來了鄰居，顫巍巍地從木匠工具箱中拿出了墨斗，艱難地說：我死後，你們兄弟要親親熱熱相處。雖說一個姓秦一個姓楊，這麼多年來，也如親兄弟了。以後有了兒女，最好能結成親家。這一灣田地，也夠你們兩家人了，為了以後不爭田地，請高鄰做個中人，用這個墨斗從中彈一條線，把田地一分為二，你二人一人一份，好好耕作。木匠活下賤，你們願做就做，不願就算了。但兩家以後不管遇上啥事也不要結仇！
老人用了半頓飯的時間說完，又由鄰居們把田地彈劃分清楚后，便悄然閉上了眼睛。
師兄弟二人，悲痛地埋葬了師父。第二年，又重新在各自的田地里建起了新房。喬遷后，為了紀念師父，師兄弟二人商定：原來的院落就作為師父永久的祠堂。師父生前沒有畫像留下來，正牆上，把那個曾劃地定家產的墨斗拿來掛上。寫牌位和祠堂名時，師兄弟傻眼了：這麼多年一直叫師父，卻不知道師父的名和姓。無奈何，牌位上只好寫上“師父之位”；祠堂名呢？師兄弟商量：反正自己將來老死後，牌位也要進入祠堂的，於是就命名為“秦楊祠”。
師父牌位下，秦楊師兄弟二人淚水漣漣地禱告師父：一定聽師父的話，永不結仇；為了不讓兒孫們以後永做下賤人，一定要培養他們讀書。師兄弟二人相約為後代兒孫排了輩分，又立了規矩：秦楊二姓雖不同姓但輩分一致，兩邊老人都是自己的親長輩，兩邊的孩童都是自己的親子侄；每家供奉神龕都必須掛一個墨斗，“天地君親師”牌位上的“師”字要比其他幾個字大半分。
一代又一代，秦楊兩姓已繁衍到數百人口了，但規矩依然如舊，兩姓依然親如一家人，只不過想互聯姻的規矩有些改變。每年大年三十、初一、十五，清明、七月半，兩姓後人都要來祠堂磕頭禮拜，都要為秦楊始祖和祖師爺敬香化錢。
秦雲楷帶着秦達信在祖宗牌位前磕完頭，就和楊雲齋在祠堂內外前後左右察看了一遍。諸多牌位的顏色雖陳舊暗淡了些，神龕上那隻大墨斗依舊黑沉沉的，似乎在向秦楊後人述說永遠述說不完的陳年舊事。
祠堂沒有大破損，只是有一些瓦片爛了需要翻檢替換，蜘蛛網多，秦雲楷和楊雲齋被網了一頭。
“這蛛網真該掃一掃了！”秦雲楷吐着嘴裏黏糊的蛛絲說。
“大哥，掃是不起作用的，你今天掃了，它明天又來結網了，可能結得更多。沒辦法，這些小東西是受過皇封的！”楊雲齋嘻嘻着說。
“二叔，功臣受皇封，蜘蛛也能受皇封？”秦達信和楊雲齋的小兒子楊達成幾人奇怪地問。
“哈哈，你們就不懂了，問你爸爸吧，他知道。”
“你給他們說說吧！”經過幾天的鬧騰，秦雲楷身心快垮了，哪還有心思講故事，拿着帕子，去擦供桌上貢品的灰塵。
“那是東漢劉秀逃難的事，傳說劉秀剛剛起兵就被王莽追殺。劉秀逃跑到了四川，躲進了山中一個狹窄的山洞。隨即，王莽如狼似虎的軍隊也到了這座山，看看就要搜到山洞了，劉秀呼天天不應，呼地地不靈，絕望中劉秀對洞口的蜘蛛說道：‘蜘蛛啊蜘蛛，若救我脫離苦難，將來我若作了皇帝，金鑾寶殿也允許你們自在結網。’說來也怪，蜘蛛通人意，一呼十十呼百，洞口就來了一大群大肚皮蜘蛛，它們急急忙忙吐絲結網，一會兒，山洞就蒙上了白茫茫數十層厚蜘蛛網。
王莽的軍隊提刀到了洞口，有人說：‘劉秀會不會藏在洞中？進去搜一搜。’有人罵道：‘豬腦子，不見這厚厚的蛛網么？有人的洞能有這多蛛網么？’
王莽的軍隊走了，劉秀已經嚇出了一身汗一身尿。
劉秀後來果然當了皇帝，登基這一天，金鑾寶殿來了一群從四川千里迢迢趕來的蜘蛛，當年劉秀曾許諾它們在金鑾寶殿上結網，劉秀只得封了蜘蛛。
你想，連金鑾寶殿上都可以結蜘蛛網，我們這個祠堂它還能不結么？”
“難怪蜘蛛到處結網，原來是這麼回事。它真聽得懂人的心思？”楊達成感到好奇。
“傻瓜，真命天子自然有百神庇佑，它聽不懂人話，難道聽不懂神話？”楊雲齋嬉笑着教訓眼前的年輕人。
“這故事也發生在四川，這四川真是奇事多呀！”秦達信又想起了“填四川”的事。
“瞎想啥？馬上把房上的瓦片撿一撿，換一換！”秦雲楷已經神經質了，一聽見“填四川”就來氣。一聲吼，秦達信，楊達成等人嚇了一跳，房樑上的蛛網塵灰“撲哧哧”地亂落下來。
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到了晚上，秦雲楷怎麼也睡不着，三兒秦達禮不知到了京城沒有，找到旅店沒有，他與金娃少出遠門，不知會不會出事？聽說北平城騙子多，千萬千萬要小心，別遇上騙子才好！但願吉人天相，能考個好功名。
老二秦達義不知哪根筋不對，頭兩天還說得好好的，與灣中幾個人喝了一天茶，咋就變了個人似的？把全部積蓄都拿走了，萬一有個好歹咋辦？這麼大一個家要開支呀，他在漢口已吃過一回虧的，別再遭算計呀！
女兒智姑命苦，嫁到劉家，原本是好人家，親家是麻城的老郎中，女婿也跟着學了不少治病救人的醫道。可怎麼女婿就偏偏一命嗚呼了？年紀輕輕的女兒，這就要守一輩子寡了！
老人又想到了老二媳婦黃蘭姑。黃蘭姑是麻城一家當鋪帳房先生的女兒，從小跟着父親學會了不少寫寫算算的本事，更出奇的是打算盤能左右手同時打，“三下五除二”“噼哩啪啦”一大本讓男人都頭痛的賬單，她一會兒就可算得清清楚楚。由於秦達義一心喜歡經商跑生意，秦雲楷才多方央求媒人說合，這才吹吹打打嫁了過來。出嫁時，除了正宗裝扮外，父親還給了她一個特別的陪嫁：一把小巧玲瓏銀骨玉珠的小算盤。
由於黃蘭姑能幹，對公公兄弟妹妹又體貼，秦雲楷想到自己年紀大了，便把家中的賬簿全交由她來管。
幾年來，黃蘭姑精打細算，把秦家操持得風車斗轉，又生了一兒一女，秦雲楷逢人總是高高興興地說黃蘭姑是好媳婦。
就連楊雲齋也誇獎：“大哥，該當你要大發，你看，侄兒媳婦多有本事啊！”
最讓人放心不下的是老四達信，老四與老二相貌相似，性格卻不同，做事謹慎一些，可就是歲數太小了，二十不到，我能放心讓他去遠方嗎？這次他莫名其妙地被寫在榜首去“填四川”，又莫名其妙地被那胖鄉約刪去了。皇帝愛長子，百姓愛么兒喲！
“秦達信是我的救命恩人！”老四什麼時候救過這個胖子？咋從沒聽他說過？既是救命恩人為啥還寫在榜上？
“這次四川不用他去填了。”這又是啥意思？是說這次不去了，那下次不是還得去？是說我們家不用他去填？那麼又讓誰去填？讓老二？讓老三？讓我老頭子？是說我們一家都不去了么？這可能不是啥好事，看他臨走那聲“哼”讓人心驚膽顫的！常言說：是災躲不過，躲過了初一，躲不了十五。鄉約到底打的是啥子主意？今天說這次不去了，一覺醒來，他又反悔了呢？去填了四川就等於丟了這個兒子，老人不舍喲。
人老了，心中有事就睡不着，睡不着就起來吧。秦雲楷一翻身爬了起來，輕輕開了房門。
明月下的庭院中，花草樹木、房屋假山都如同鍍了一層銀。門前香樟樹，屋后竹林，微風中，沙沙作響。秦雲楷無心賞月，輕輕來到了老四秦達信的窗前，敲了敲窗欞，輕聲叫道：“老四，老四！”
秦達信是練武之人，雖然朦朦朧朧還在做夢，窗欞一響，就翻身起來了。
“誰?”
“是我”秦雲楷怕驚醒媳婦和女兒，聲音壓得很低
“啊，爸爸，有啥事？”秦達信踢嗒着鞋，把門打開。
“不進來了，老四，你收拾一下，明天到漢口去幫幫你二哥”老人說得急促。
“我不放心他。”見秦達信沒有搭腔，秦雲楷補充道。
“好吧，我去，明天收拾，後天出發，行嗎？”秦達信猶豫了一會兒，徵求老人意見。
“不行，明天天亮就走！”斬釘截鐵地說。
（本章完）