第三卷第24章 小趾
他們襲擊了一支自由軍的巡邏隊，當時那四名騎手下馬偷懶，正好距離他們的草叢不遠。
格桑用長矛解決了一個，小趾用劍幹掉了一個，最後一個企圖逃跑，賊貓和黑熊將其按在地上，匕首一頓亂捅，完了開始爭吵那雙鞋子歸誰。
天很快就亮了，他們策馬西行，地勢一路升高。嘯寒與格桑共騎一匹馬，賊貓二人跟在後面。
僅僅半個時辰不到，他們又遇見了兩支巡邏隊，但距離很遠，還未形成威脅，隨後就看到二裡外的山坡上駐紮着整整一個騎兵團。
“完了，這條路封死了。”賊貓說。
他們又繞進一片樹林中，在林中前進了幾里而已，便看到前方升起一股黑煙，小趾全速沖了過去。
第一具屍體出現時，他踉踉蹌蹌地止住腳步。那人身披至高殿的斗篷，背靠樹榦，面色猶如白紙般蒼白。
小趾走過去才看清了對方的容貌，這名至高殿兄弟右手不遠處有一把劍，劍刃烏黑，沾滿了乾涸的血跡。他的胸前插着自己的劍，身下的泥土被血液滲透了大片。
“死亡為何物？”小趾低聲道，“死亡乃通嚮往生之途。死亡既是終結，亦是開始。須畏之，須敬之，須受之。死者在上。”
他晃晃悠悠地站起身，跌跌撞撞地向前走去。他看到了許多屍體，至少有二十具奴隸軍的，還有幾個身負重傷，還未斷氣，很快一一死在他的劍下。
走了一百米不到，又看到一名至高殿兄弟，胸口插着十幾支箭。是魯智長老，被割了舌頭的園丁。
一幕怪異的場景吸引了他的目光——又是一個死去的奴隸軍，但不是躺在地上，而是被釘在一截斷掉的樹枝上，離地至少幾米高，鮮血不斷滴落，聚成一汪血池。
小趾渾身一顫，又一波劇痛和灼燒感席捲而來——獨眼男人的祭祀！
他強行從那血腥的場面中挪開視線，踉蹌了幾步，卻實在疼痛難忍，頹然跪倒在地上。
不！他拚命往前爬。
“兄弟？”有人小心翼翼地輕聲問候，聽起來很耳熟。
小趾翻身躺平，胸脯劇烈起伏。
一個巨大的人影出現，佝僂着背，“如果我是個生性多疑的人，看到你在這麼特別的日子回歸至高殿，真是讓人浮想聯翩啊。”守門人姜耳說。
影子消失，小趾腦袋耷拉下去，身體被抬了起來，他猛然驚醒。
“別動。”格桑說。
小趾看了一眼傷口，發現那覆蓋了一大團蠕動的白色蛆蟲，不禁咕噥咽了下口水。
“林子裏到處都是死物，在慢慢腐爛，白蟲子只吃殉肉。再過一天，它們就能清潔你的傷口。”
“我們在哪？”小趾清了清嗓子。
“森林深處，”她說，“這兒的林子很密。”
“那個人呢？”
守門人姜耳走到小趾身旁坐下來，他臉頰消瘦，眼窩深陷，顴骨突出，皮肉已然松垮。
“長老呢？”小趾開門見山地問。
“死了，或者被抓了。他們來得太快，至高殿的戰士全員都派到岐州了……這似乎是個陷阱。”
“您還見到誰死了？”
“墨庄、夏翎都死了。敵人的軍隊衝進殿內時，齊鴻帶着獵犬和其它猛獸殺了過去，那時長老命令我們逃跑，我便去了地窖。裏面有條密道通向外界。”
守門人平平淡淡地講述着事情經過，嗓音清亮，態度冷漠，彷彿是在講述一段歷史故事，這讓小趾心驚。
“那現在來看，您成長老了？”小趾問。
“你知道，長老一職不是論資排輩。不過事急從權，在我們與冀州大軍會合之前，至高殿就剩下咱們倆了。”
“您說得對。”小趾接過水袋大口灌水。
“什麼說得對？我說什麼了？”
“我出現在這不是巧合。”
守門人眼中閃過熟悉的光，“你在皇帝刺殺一案中被迫扮演的角色，應該還沒告訴你的同伴吧？”
“我告訴他們有個刺客，被我殺了。我無意洗清我的罪行……我——”
“這不是你犯下的罪行，等我們打贏這場戰爭，你再愧疚也不遲。”
小趾點了點頭。
“和你一起回來的女人，你確定她死了？”
她血淋淋的笑容，飽含深情的雙眼，手裏的長戟一轉……夫君……
“完全確定。”
守門人沉默了好一會兒，陷入渾然忘我的迷思中。等他再次開口說話，卻是喃喃自語：“她竊取了一種天賦……”
“老師？”
守門人眨了眨眼，“休息吧，兄弟。等你康復，我們便制定戰鬥計劃。”
“您打算參戰？”
“至高殿的使命就是戰鬥。”
小趾狠狠地點了點頭。
他睡着後進入到一個夢鄉，他知道自己在做夢，因為心跳平穩，沒有仇恨與愧疚。一個大約七歲的孩子在水邊玩耍，一個身姿窈窕的女人站在附近，一頭烏黑的長發在風中起舞，她披着一條素凈的紫色披肩。
等他走近時，女人突然轉身抓住他的手。
“終有一天。”他雙眉緊蹙，抬眼看她。
“但不是今天，夫君。”女人笑着說。
她貼了過來，在他唇上輕輕一吻，然後回身望着小男孩，任由他的雙臂抱住自己。
女人在風中打了個寒戰，緊緊地拉住他的胳膊，“為什麼不殺我？”
“因為我在你眼中看到的狂熱，是因為你想拒絕了現在這種生活。”
他收緊胳膊，女人急促地喘氣，肋骨根根斷裂。小男孩走進水中，向父母揮手。女人大笑着，咳出血來。
“你有名字嗎？”小趾問她。
“我現在有一個名字，妻子……”
吵鬧聲驚醒了他。每一塊肌肉酸痛無比，他看了看傷口，蛆蟲無影無蹤，繃帶已經纏好。
“你睡得不踏實。”格桑說道。
“因為發燒。”小趾回答。
“你的夢話…….我有些聽不懂。”
小趾知道，自己做夢時說的是瀛洲語。“我去過很遠的地方，瀛洲大戰結束后。”
格桑站住了，轉身面對他：“我受夠了這種遮遮掩掩的屁話。你認識那些人，對不對？你一回來，他們就慶祝，然後就是屠殺和大火。現在你又說著他們的語言，你也參與其中了，對不對？”
“我是至高殿的戰士，梁國的戰士。”
“你這種人不是戰士，不是獵人，在我看來，你就是一個沒有目的，胡亂殺人的殺手！”
“我有目的。”他回答。不是我自己的目的而已。
“女王到底怎麼樣了？”
“她是你朋友？”
格桑的嘴角微微抽動，似乎在剋制某種深邃而痛苦的情感。
“是！”
“刺客用火燒傷了她，然後她跑了。”
“只有你見過刺客。”
“你認為我是什麼人？奴隸軍的探子？那我為什麼帶你們躲在這裏？”
她緊張的情緒稍有緩和，握着長矛的手也鬆開了。“我只知道你是個殺手。”
一聲慘叫傳來，兩人不約而同地停下腳步，交換眼神。
小趾搭上一支箭，向前跑去。
等他們靠近時，慘叫聲漸漸弱去，化作哀怨的哭號，又響起一陣渾厚而兇猛的嗥叫。
他放慢腳步，緊貼濃密的草叢，伏身前行。忽然，他舉手示意停下，抬起頭，鼻孔微張。清風拂過，帶來一絲刺鼻的氣味，勾起了很多回憶。
他壓低身體，趴在林地上，匍匐着前進，格桑在他身後照做，兩人悄無聲息地爬近。
那隻狗體型碩大，高約一米，渾身長滿肌肉，口鼻寬闊粗短，耳朵扁平。它邊吃邊叫，時不時沖周圍的三隻狗嗥叫，滿嘴鮮血淋漓。
是花褲衩！小趾下意識地認為，但他排除了這種愚蠢的想法。
燕回在下野城捨身成仁時，花褲衩很可能早就跑了，也可能被殺了。
無論怎樣，眼前的狗都不是它。這隻狗是一群殺人犬的頭領，剛剛咬死了一個人。
“救命！”又是一聲喊叫，小趾抬頭，看見一個女孩雙眼圓睜，驚駭不已。
殺人犬停止進食，好奇地咕嚕了一聲，抬起腦袋。它的嘴裏還叼着一支粉紅的東西，小趾盯了好一會兒才辨認出，是耳朵。
“救命啊！”藏在書上的女孩又喊道，殺人犬吠叫一聲，幾條犬也圍了上來。
“別讓它們近身。”他對格桑說，然後站起身。
第一隻狗竟然躍上了粗大的樹榦，格桑一箭射穿了它的後背。其它幾隻立刻掉頭，齜牙咧嘴地嗥叫起來，頭領犬沖向它們，另外兩隻分頭包圍。
必須一擊必殺。
頭領犬靠近時，一支箭射中他的眼睛，那畜生竟然奔跑的更加疾速，小趾一劍插進它腦袋，殺人犬才四足一軟，癱倒在地。
他越過狗屍，扔掉弓，猛地劈向另一隻奴隸犬。一根長矛捅穿了它的胸膛。
她抽出矛尖，旋身與僅剩的那隻大狗對峙。那隻狗一動不動，困惑的眨巴眼睛，面對格桑的攻擊，它畏縮了。
“等待！”小趾喊道。太遲了，格桑已經一矛洞穿了大狗的脖子。
“謝謝你們，謝謝你們！”女孩跳下樹，飛奔向小趾，緊緊地抱住他。
“只有你一個人？”他問。
“還有一個人，我們是從馬車上逃出來的。”
“那傢伙已經死了。”格桑指着不遠處一堆血肉模糊的殘骸。
女孩走了過去，看到屍體后，當場暈倒。
“你背她。”格桑說。
小趾背着暈倒的女子找到了嘯寒等人，嘯寒噴了一碗水在女子臉上，她當場醒來。
“你叫什麼名字？”小趾問。
“菲兒。”
“說說當時的情況。”
“我當時正在跟小姐聊天，然後我們看到城裏冒煙，然後那些人就來了。那些可怕的傢伙，拿着鞭子，帶着狗…….”她抽泣着，說不下去了。
“你們被抓了？”
“所有的人都被抓到車上，還有人當場被殺死。”
“多少人？”
“四五十人。”女孩還在哭。
“你是怎麼跑出來的？”守門人問。
“他靴子裏藏了一根針，拿針捅了捅鎖孔，鐵鏈就鬆了。”菲爾指的是那個被咬死的人。
“他放了我們車上的人，說等到樹林茂密的地方再行動。但是他揮起鐵鏈攻擊拿鞭子的人，我們趁機逃走了。一開始還有十幾個，很快就剩下我跟他，然後我們就聽到了狗叫聲。”她繃著臉，強忍淚水，沒有再說下去。
“除了拿鞭子的人，還有什麼人？”小趾問。
“還有七八個騎馬的人，手裏拿着長矛。”
他衝著格桑和守門人擺了擺頭，三人走進樹林中，避開了其他的耳目。
他們制定了作戰計劃，並且告訴賊貓幾人。
黃昏時分，它們在一處林木稀疏的地方發現了對方的營地。
只見四輛馬車圍城一圈，裏頭關押着一長串的俘虜。六名衛兵分守四周，五個奴隸販子圍坐在火邊，還有一個哭哭啼啼的。
小趾悄悄地出現在最近的衛兵身後，手裏的獵刀無聲地割開了對方的喉嚨。通過此人的行頭，可以推斷是天孫王國的自由軍。
營地的另一頭傳來喊叫聲，是賊貓和黑熊的方向。小趾抽出長劍，左手握着獵刀。“最後再殺你。”他對哭哭啼啼的人說。
“不要動！”格桑正在為黑熊縫合胳膊的刀傷。
“笨蛋！”賊貓說。他的臉頰有一片青紫色的瘀傷，手背處擦掉了一大塊皮。
他們一共解救了三十五人，男女數量差不多，還有幾個尚未成年。
小趾巡視着這些人，看到一個人正在一堆五花八門的兵器堆里翻找。他很瘦，長發遮住了面容，一條腿有點瘸。
“尹風！”小趾衝到曾經的影衛軍號手面前。
尹風沒有抬頭，抽出了一把劍，然後坐到地上，指頭摩挲着劍身。
“他們來的時候，我們還在睡覺。”尹風嗓音低沉。“我沒有安排人守夜。這把劍，是我離開影衛軍那天，魯如松校尉送我的。他說任何人都需要劍，無論是戲子還是馬夫，我們永遠都是影衛軍的戰士。”
“這是把好劍。”小趾蹲下身子，拍了拍他肩膀。
“這好像是我們夜襲凌雲堡的那天，他撿來的。樣子很普通，但也能殺人，對吧？”
尹風的目光轉向小趾，那眼神與瘋子無異。“你把他們都殺光了？”
小趾點頭。
“真懷念影衛軍的日子啊。”
小趾眼中酸澀，抿着嘴笑道。“有的是機會。”