第25章 皇帝的權術
雖說此時天色已晚，皇宮大門仍然是守備森嚴之處，他不想鬧得滿城皆知。
他選擇了東牆的門，因為那邊的人可能最少。
“滾開。”東門守軍罵道。
燕回意識到自己滿身酒氣，對方很可能把他當成了醉漢。
“我是至高殿的燕回。來此求見梁國皇帝陛下。”
守衛笑了笑，惱怒地瞪着燕回，“你知不知道，對皇宮守衛謊報身份，可以就地格殺。”
守衛捏緊拳頭，逼近燕回，凶相畢露，眼看就要動手。
另一名守衛抓住了他的胳膊，急切地說，“真的是他，早上我在破墳場執勤，親眼見過他殺了三個犯人。”
守衛鬆開拳頭，“你找陛下什麼事？”
“我只跟陛下當面稟報。只要你去通報，他就會召見我。我敢保證，如果他知道我被你趕走，肯定會雷霆大怒。”燕回也不確定皇帝會不會召見他。
守衛思忱着，然後讓另一名士兵前去通報隊長。
兩人站在原地四目相對，一陣沉默。
“聽說屠殺夜時，你殺了五個絕道者刺客。”守衛含糊不清地說。
“是五十個。”
守衛聽完吸了口冷氣，不再言語。
大門打開，一個身穿禁衛盔甲的人跟隨士兵一起出現。
他打量了一番燕回，伸出手：“燕回兄弟，”他略帶岐州口音，“我是紀炎，羽林禁衛軍十六衛之一。”
“至高殿燕回，深夜多有打擾。”燕回應道。
羽林軍十六衛，負責燕州所有城防，十六位統領各負責一隻禁衛軍隊，曾經在鬼市對峙的羽林軍紀炳便是其中之一。
紀炎伸出手。“請。”
他們穿過一條御路，來到一個庭院，然後又走進一道長廊，又穿過一個個房間，最後來到一間鋪有石板，壁掛巨幅山水畫的大房。
他的目光被壁畫吸引過去，畫上內容全是戰爭場面，中央的人物是一個英俊的黑髮男人，身騎赤色馬駒，高舉利劍。此人正是梁國皇帝贏乾。
“統一天下的七次大戰。”紀炎說，“軒轅殿長老耗時三年才完成。”
燕回想起雪柔長老房間那張人體穴道圖，也是軒轅殿長老所畫。但眼前這張描述戰爭的圖中士兵，形態更加逼真，只是少了些惟妙惟肖的靈氣。
“軒轅殿是奉皇命作畫，這並非他的最高水準。我懷疑那個老頭根本不喜歡戰爭。”
“卸掉武器。”紀炎補了一句。
燕回解開長袍，取出四把飛刀，又接下鴉斬劍，卸下獵刀，最後從靴子裏抽出匕首。
“好東西。”紀炎看着那把匕首。“稀世珍品。”
“死人身上取的。”
“等你走時來此拿武器，在那之前不會有任何人會動。”他一邊說著，帶燕回走到一間深不見底的走廊處。“走到頭就到了。”
燕回點頭致謝。
走廊兩側的蠟燭在牆壁投下微弱的光，燕回走了好一會兒才到盡頭。
他‘嘎吱’一聲推開門，坐在桌子上的人沒有抬頭。
那人伏案對着一張抄經專用的磁青紙，毛筆緩慢遊走。
這個男人上了年紀，大概有六十多歲，肩寬體壯，垂在眼前的長發已然灰白。
他身穿一件素白色長衣，袖口沾着墨跡，渾身上下只有一件飾物，右手無名指上的鑲金邊玉指環。
“陛下——”燕回跪下。
皇帝抬起左手，示意起身，指了指旁邊的椅子。
皇帝的右手仍然執筆遊走於紙上，旁邊堆滿了畫卷、經書。
他等待着。
燕回想說點什麼，但他還是保持了安靜。
“你長得跟你父親很像，可沉默的時候很像你母親。”
燕回望向皇帝。他已經停筆，靠在椅背上，那張飽經風霜的臉上，有一雙明亮的眼神，發出精光。
“陛下……”他一時語塞，不知該怎麼回答。
“你父親文韜武略，用兵如神。但在處事方面，卻極其迂腐。你母親聰慧過人，剛才有一瞬間，你像極了她。”
“多謝陛下誇讚，若母親在世，必定喜不自勝。”
皇帝挑了挑眉毛：“不要奉承我，拍馬屁的奴才多的是。再者，你也不擅長，這一點跟你父親很像。”
“陛下，此番前來，是有求於您。”
“覲見的人多是有事相求。不過，他們往往都要跪上幾個時辰。你會跪下求我嗎？至高殿兄弟？”皇帝的嘴角露出一抹冷笑。
燕回胸口騰起冰冷的怒火，膽怯隨之消散，“陛下，我絕不會那麼做。”
“可你這麼晚進宮，求我賞賜。”
“我不要賞賜。”
“那你是為了什麼？對你父母，權財都不重要，我覺得對你也不重要。”皇帝歪着頭，仔細瞧着燕回。
“是公道，有人無辜喪命，我只求還他公道，還他家人公道。”
“無辜喪命？誰殺了他？”
“回陛下，是我。今日清晨，我在劍術試煉中殺了一個人。事後方知他被人設局陷害，冠以莫須有的罪名，只為令其在試煉中與我對陣。”
皇帝臉上的戲謔消失了，還有些難以理解的意味。“說來聽聽。”
燕回講述了經過，士兵被殺，妻子被關黑獄。以及背後的主謀：燕州府尹申谷之，百年世族門閥荀離卿和鄧岸。
“你是如何得知的？”皇帝問道。
“今晚有人找過我，是個值得相信的人。”燕回頓了頓，他知道這是必須承擔的風險，“對於絕道者在梁國境內遭受的麻煩，此人知之甚多。”
“身為至高殿的一員，你的朋友還真多啊。”
“在真相面前，任何勢力都需遵從國法。”
“你說話還真是像你母親啊，天真，正直。”皇帝從桌上磁青紙下抽出了一張白紙，又拿起筆蘸了些墨，然後寫下了幾排字。
接着，他又蘸了些硃紅色墨，寫下幾個名字。
“憑你剛才告訴我的情況，我決定處死這幾個人。也不用庭審，因為皇權高於律法。”
皇帝突然頓了一下，問燕回：“你知道代價是什麼嗎？”
燕回疑惑，不懂他的意思。
“他們的家人會因此恨我，這件小事很可能會成為幾十年後一次叛亂的苗頭，不過我打算將他們滿門抄斬，查抄所有家產，這種恨也就不足為慮了。”皇帝說完，又起筆。
燕回迎着皇帝的目光，他本以為皇帝是在裝腔作勢，但沒有看出任何欺騙的痕迹。
“不應該一人犯罪，就株連全族。”
“世族必須如此，如果不查抄他的家產，憑他們的底蘊一定會四處活動，對我不利。你剛剛提到的那幾個名字，個個樹大根深。這是做事的代價，你明白嗎？”
“陛下，您就不懷疑我撒謊？”
“三十多年來，只有朕，一直教人如何撒謊。”
皇帝神情堅毅，燕回知道他別無選擇，而且君無戲言。
“那人的妻子呢？”
“陛下……那人的妻子是個頑固不化的絕道者。您是梁國之君，大道之極，必定能影響……”
“必定？”皇帝的表情既有慍怒，又有消遣的意味，
他指着那份判決書。“秉公執法是皇帝職責。我處死這些人，是因為他們觸犯梁國律法，罪有應得。至於死者的妻子，我無權審判。因此，問題不在於我必做之事，而在於我可做之事。燕回，你告訴朕，救這個女人，對朕，對大梁，何利只有？你冒死進諫，就沒有其它話可說了嗎？”
“陛下，我知道父親將我送進至高殿之前，陛下已經對我另有安排。只要您放了死者妻子，我願服從一切安排。”
“你在跟朕做交易？”皇帝端起茶杯，抿了一口。
“你父親從不討價還價，我下令，他服從。”
“忠誠即是我們的力量。”
“若我沒記錯，原話是力量來自背叛時的殺戮，對吧？單憑這一點，你比燕蒼雲要聰明。”皇帝又喝了一口茶，“你知道他為何不再為我效力嗎？”
“我聽說您不同意他續弦，也不承認我妹妹的身份。”
“你知道的還不少。朕確實拒絕了你父親的請求，他因此非常生氣。不過，在朕處決第一大臣時，他就決意隱退了。他們多年來針鋒相對，當孟錫源貪污國庫的罪狀暴露時，只有你父親一人敢站出來說話，只有你父親為他求情。朕知道，天下再無一人比孟錫源懂得財政之道。”
“我從小和他的兒子在至高殿生活，他難以接受父親貪污國庫的事實。”
“噢，他並非貪污，而是貪權。權力這東西可是相當有誘惑力，燕回。”
“您也查抄了他的家產嗎？”
“當然。不過朕自覺虧欠於他，仍確保他妻女的榮華富貴。如今她們已改名換姓，在鄭暮風守護的北方生活。”
“如果修堯知道，他必定感激皇恩浩蕩。”
“你不必說。”皇帝放下茶杯，站起身來，走向那幅描繪着戰爭的巨大畫作。
“天下七州，都曾因戰爭而分裂，如今江山一統，效忠於朕。其實呢，根本不是這麼回事。”
“青州是委身於朕，只是因為厭倦了梁國軍隊常年入侵。”
“岳州在戰爭中損失了一半的騎兵，岐王意識到如果繼續與朕為敵，剩下的一半也將覆滅。”
“岐州疏勒府對朕既恨又怕，但他們更怕異端之‘道’被連根拔起，只要梁國七殿之道不跨界，他們就永遠臣服大梁。”
“至於獸原的古格王朝，一群蠻夷，難成大事。”
“這便是我在屍山血海之上建立的梁國基業，有了你的輔佐，百年之後大梁也不會分崩離析。”
“你有一點說得不錯。我確實對你另有安排，你是第一將軍和飄雪殿前長老的兒子，兩人都皆是布衣。我可以借你之由籠絡天下布衣，不僅僅人才，還有民心。一旦我贏得民心，即便世族門閥挑起戰爭，也不會有人響應。到時，禍害千年的世族門閥將徹底消失。”
他的目光在圖上遊走，嘆息聲中帶着遺憾，“可你母親太過天真。他說服魁長老接受你加入至高殿，你便成了宗門兄弟，效忠於至高殿之‘道’，而不是霸業之‘道’。”
“陛下，只要您下令，我即刻退出至高殿……”
“太遲了。若天下皆知，朕命令你叛離七殿，民心盡失矣。”
“陛下，七殿……不是秘密嗎？”
“哼，秘密是針對天下愚民的，你是愚民嗎？”
燕回眼下只想救出獄中的端雲，不再追問此事。
皇帝輕聲說：“我不是第一個，你知道嗎？”
他正瞧着圖上一串潦草的名字。
“他們將古格人驅逐進大山，將象熊人驅逐進森林，從那時起，歷經十代，沒有一個帝王能夠延續統治。”
“太子殿下是個好人，陛下。”
“子亥？哼！”皇帝咬牙切齒地說，“一國之君，只當個好人是遠遠不夠的。等他繼位后，你要常伴左右，他做不來的事，由你去做。朕的使命，只圖強國，令那些藏在暗處企圖分裂的腌臢賊子不敢妄動。”
他走回椅子前，彎着身子坐下來、
“那麼朕便開始安排了。至於你，第一將軍之子，將再次為我效力。”
他從書海中翻找出一卷文件，“神庭司的穆老頭多次懇求我，希望採取新的舉措，以維護梁國安穩。他建議，對於不能背誦大梁盛世之道的人，由羽林軍施以鞭撻之刑”
“穆老的建議未免太過狂熱，陛下。”
“據傳，丘沙郡一帶的判道者人數眾多，而他們信奉的是疏勒府的偽道，並極其推崇。你怎麼看？”
“穆老是想您派軍剿滅丘沙郡的絕道者？”
“正是。禁衛軍絕對不能進入沙之林六十里以內，但你可以。”
“我？”
“我會說服魁長老，派一小隊至高殿兄弟，其中有你，還有一個叫紀炳的年輕人。”
燕回想起鬼市上，那個惱羞成怒、馬鞭亂揮的人。
“禁軍十六衛之一的紀炳？”
“正是，他的父親紀滔，是禁衛軍虎賁營的將軍，世族中頗有才幹的將領。此人野心堪比第一大臣孟錫源，紀炳正是他的兒子。”
“他是個優秀的年輕人，少年得志，聲名鵲起，自以為才冠天下，只可惜缺乏頭腦，不懂謙遜。”
皇帝思考片刻，又說。“丘沙郡必定是一場漫長而艱難的戰爭，少則半年，多則數年。他剛愎自用，必將遭遇絕道者伏擊，壯烈地為國捐軀。”
他們四目相對，憤怒和絕望兩種情緒交織。
燕回突然意識到自己真是個蠢貨，竟然敢跟皇帝談判。
“那......黑獄那個人的事？”燕回問道。
“朕會告訴神庭司，朕決心征伐丘沙郡，沒時間顧慮其它事，而且你也參與其中。穆老頭很喜歡你，朕也會為那個女人擔保，只要她安靜一些，明晚就可以釋放。”
“多謝陛下。”
國王凝視了燕回片刻，“記住，朕下令，你服從，這是今晚之事的代價。”
他又低下頭繼續書寫。
“臣明白，陛下。”
燕回鞠躬告退。