第十六章 撲空
城西李家莊，位於懷寧河下游，此地土地肥沃，有良田數百頃，原本有幾十戶莊戶人家，算得上是懷寧寨轄區內的大莊子。
宋神宗元豐五年，鄜延路兵馬都總管種諤收復銀、夏、宥三州而不能守，鄜延路經略安撫使沈括與給事中徐禧等人於銀州以南筑永樂城。夏國太後梁氏聞訊，倍感威脅，遂遣三十萬大軍攻永樂城，結果宋軍大敗，邊軍死傷近兩萬，築城民夫死傷十餘萬。而李家莊大部分壯勞力正是在此役中命喪永樂城，剩下的老弱婦孺或被長驅南下的夏軍屠戮，或逃往他處，只留下空空如也的莊子。
此時雖然正值午後，但破敗的莊子陰風陣陣，並不時傳來凄厲的回聲，彷彿數十冤魂在哭訴，饒是知道李家莊鬧鬼的傳言是凌家人故弄玄虛，也不禁讓人後背有些發涼。
程榮敬帶着三十餘騎還有上百名勁卒火急火燎地進到莊子，凌福走在最前頭帶路，汗如雨下，不知是熱的還是被這風聲給嚇的。
忽然，破敗的房頂上騰起一隻受到驚嚇的鴉雀，眾人頓時如臨大敵！
“吁～”程榮敬猛地勒住戰馬的韁繩，見一眾兒郎被嚇得不輕，揚起馬鞭對着眾將士怒斥道：“看看你們一個個的，這才過了幾天太平日子就變成這般慫樣，真要是蕃賊殺過來，你們還能戰否？咱們西軍的臉都讓你們丟盡了，往後走出去，可別說是老子手下的兵！”
其實這也怪不得將士們，他們幾乎都是窮苦人家出身，斗大的字不識幾個，沒什麼文化，自然對這些鬼神之說最是相信。
程榮敬鐵青着臉，壓根不理會被罵得灰頭土臉的將士們，用力揮了揮手中的馬鞭，喝令道：“都給老子打起精神，先把莊子給我圍起來，從外往裏搜，要是跑了蕃賊探子，上頭追究下來，咱們少不得要吃掛落！”
眾人聞言，趕緊收斂心神，分成數隊，刀出鞘，箭上弦，將整個莊子團團圍住，開始逐門逐戶搜查。
程榮敬見狀，這才翻身下馬，看向凌福道：“你們藏貨物的地方在哪兒？”
凌福打了個激靈，指着一處看起來保留的比較完好的房舍，唯唯諾諾道：“回大人，就……就在前面，那便是凌長空藏匿貨物的庫房！”
程榮敬聞言，緩緩抽出佩劍說道：“你緊緊跟着老子，想活命就不要亂跑！”
凌福欲哭無淚，想要逃卻逃不掉，心中不知問候了程榮敬及其家人多少遍，面上卻強擠出一副恭維的笑臉，連忙點頭稱是。
程榮敬冷哼了一聲，向身後吩咐道：“賀四郎，帶上你的人把後門堵住！其他人，跟我從正面上！”
話音剛落，賀四郎帶着一隊人快步向後門繞過去。與此同時，有數名刀盾手舉着手中的盾牌分列左右，呈雁翅形列陣，將程榮敬護在正中，側後分別是幾名端着強弩的弩手以及幾名長槍兵，他們交替掩護着緩緩向房舍接近。
“砰”，待接近房門，一名刀盾手迅速上前，十分利索地一腳將房門踹開，其後，兩名刀盾手舉着盾牌並排而入，弩手和長槍兵護着程榮敬等人緊隨其後。
待進到房舍，裏面哪兒有什麼人影，映入眼帘的是上百個碼得整整齊齊的麻布袋子。將士們四下里搜查了一番，並無任何收穫。有機靈的士卒上前，用手中的刀子扎進麻布袋子，頓時有晶瑩剔透的細小顆粒嘩嘩流出，士卒用指尖一抹，輕輕往舌尖蘸了蘸，快步跑回稟報道：“指揮使，整個庫房只有這上百袋的青鹽，再無他物！”
程榮敬面沉似水，轉身一把揪住凌福的衣領子，瞪着一雙牛眼道：“蕃賊探子呢？那批軍資呢？”
凌福驚恐萬分，顧不得擦掉噴在臉上的唾沫，一雙鬥雞眼轉了轉，戰戰兢兢解釋道：“大……大人明鑒，蕃賊向來狡猾，估計是料到這裏藏不住連夜逃了，但蕃賊送給凌長空的上萬斤青鹽全部都在這兒，證明小的所言非虛啊！”
這時，賀四郎也帶着人從後門衝進來，向著程榮敬躬身行禮道：“指揮，標下在後門處發現一些新鮮的馬糞，看成色，估計天沒亮就走了，賊人走得十分倉促，地上還散落了不少這個！”說著，將手中的獸角交給程榮敬！
片刻后，分散到四處負責搜查莊子的將士一無所獲，紛紛彙集到這處庫房周圍，各領隊的將官們見程榮敬面色不善，只能硬着頭皮稟報情況。
程榮敬見撲了個空，一把將凌福推開，緊緊握着手中的獸角，恨恨說道：“狗賊，跑得可真夠快的！”他本是個軍漢，曾是天捷右軍統制黨萬帳下的親兵，因為讀過幾本書，又累積戰功才當了個副都指揮使，讓他衝鋒陷陣可能問題不大，但對於查案捉賊一事，可以說是一竅不通。當下，程榮敬臉色鐵青，毫無頭緒。
見此情形，程榮敬的心腹部下兼智囊賀四郎上前小聲說勸道：“指揮使，此事涉及到弓弩軍資，又牽扯到隨軍轉運使凌長霄，干係重大，遠不是咱們區區一個懷寧寨能解決得了的，依標下看，還是先上報延安府，以免耽誤大事啊！”
程榮敬沒好氣地瞪了賀四郎一眼：“你的意思是就這麼讓賊人跑了？”
賀四郎連忙解釋道：“指揮使，橫山一線綿延數百里，僅在咱們延安府境內，邊境線便長達百餘里，蕃賊三五個人拉着幾車貨，就像是泥流入海，再加上有凌長霄那廝的關係，單憑咱們寨子裏的千把號人，想要抓住他們談何容易？標下的意思是，當務之急，應該先把此事上報黨統制，建議他老人家先肅清家賊，再派兵嚴守各處要道，咱們這邊也繼續追捕，把握該是大得多啊！”
“可·······這樣一來，豈不是顯得我程某人無能？”程榮敬反問道。
賀四郎語重心長勸道：“我的指揮使大人，這都什麼時候了，要是那批軍資落入蕃賊手裏，那可就是數千把強弓勁弩，到時候，咱們大宋兒郎得死傷多少人？孰輕孰重，還請您三思啊！”
程榮敬思索了一陣，只得點點頭道：“事到如今，也只能如此了！你去安排吧！”