第18章 幽影森林的異變
上一次來到幽影森林，還是霍德爾遇到變異巨蠍那次。
而今天，為了狩獵火焰蜥蜴，他和艾斯特將再度來到這個地方。
再次進入幽影森林，一踏入這片區域，就發現森林裏被一種氛圍籠罩，噁心和胸悶的感覺就湧上心頭。
霍德爾抬手放出一道聖光，照射在四周，可以短暫地凈化周身。
“小心，這裏的空氣似乎瀰漫著某種霧。”
即使是第一次來的艾斯特，也發現了不尋常的氣氛。
她正一手拿着霍德爾借給她的耀光長劍，一手捂着胸口。
“我也感覺得到，有種不詳的味道。”
莫非森林的異變，也與詛咒教派的計劃有關？
霍德爾心中暗暗想道，幽影森林雖然陰暗潮濕，但是並不會讓人感到痛苦和不適。
“總之，小心一點。”
“嗯！”
如果想要在偌大的森林中憑藉運氣找到火焰蜥蜴，不是一件容易的事情。
但是好在火焰蜥蜴不是一種喜歡遊盪的魔物，相反，它通常會有領地和巢穴。
穆恩已經提前告知了他相關的位置情報，因此找到目標看似並不困難。
雖然是白天，巨大的樹木遮蔽了絕大多數陽光。在黑暗之下，森林裏顯得陰森詭異。
隨着二人逐漸深入，霍德爾感知到“霧”變得越來越濃厚，這種霧顯然不是自然現象，而是某種能量的具現化，他眉頭逐漸皺緊。
“霍德爾，你有沒有覺得周圍過於安靜了一點？”
正當他陷入思考的時候，聽到了艾斯特的提醒，他心中一驚。是啊，幽影森林裏，絕不是這樣死氣沉沉的寂靜一片。
是什麼讓這裏失去了生機？一個詞語出現在了霍德爾心裏。
“腐化”
教會的典籍中有記載，腐化是邪惡的死靈法師擴張勢力最常用的手段之一。
被完全腐化過的區域，往往會成為死靈的樂園，亡者的樂土。絕大多數生靈都無法在這樣的環境下生存。
至此，霍德爾心中的目的已經悄然發生了改變。從狩獵火焰蜥蜴，變為了調查腐化現象的源頭。
好在這種輕度的腐化，憑藉他的聖光就可以做到暫時不受到影響。
於是他一邊使用聖光護住二人，一邊朝着情報中的火焰蜥蜴巢穴前進。
穿過一片半人高的灌木叢，映入眼中的景象更是令二人心驚。
在一片空地上，七零八落地散落着野獸和昆蟲的肢體，泥土被血液浸染成暗紅色，濃郁的血腥味撲面而來，四周佈滿了抓痕等戰鬥的痕迹。
“這是...”
霍德爾無法想像，這裏曾經發生了什麼。似乎森林中的絕大多數魔物都因為某種原因，聚集到了這裏，展開了不死不休的大廝殺。
那麼結局呢？勝利者在哪裏，亦或者是沒有勝利者，同歸於盡了嗎？
“確實，這些痕迹都不是兵器造成的。”
艾斯特蹲下，仔細地查看了魔物屍體的傷口和地上的痕迹。給出的結論確定了霍德爾的猜測，這些魔物確實是在自相殘殺。
難道會跟那隻火焰蜥蜴有關嗎？霍德爾暗暗想道。
“屍體還很新，估計發生在1天之內，也許始作俑者還在森林裏。”
艾斯特說完話后，站起身，卻突然面色有些蒼白，身體不住地顫抖了一下。霍德爾敏銳地察覺到，一把上前攙扶住她，問道。
“怎麼了？”
“沒什麼，
只是有一點心悸。這副血腥的場面，勾起了我在冒險途中的一些不好回憶。如果我不舒服，會請你幫我用聖光治療的。”
見到艾斯特毫不矯情的模樣，霍德爾也沒有再說什麼，只是點了點頭，隨後利用聖光的力量，召喚出火焰，點燃了這些魔物的屍體。
火焰把魔物屍體燒的滋滋作響，不一會就化為了灰燼，森林再度歸於寧靜。不管是什麼人出於什麼目的做出這種事情，霍德爾都覺得燒掉這些屍體能給對方帶來些許阻礙。
“吼！”
突然遠方傳來一聲嘶吼，打破了剛剛回歸寂靜的森林。
二人對視一眼，隨後同時點頭。
“快點趕過去！”
迅速穿過樹林，遠方的吼叫聲並未停歇，反而逐漸加劇，不難聽出，其中充滿了怒火。而隨着距離的接近，隱約也能聽到刀劍和魔法的聲音。
...
“吼！”
火焰蜥蜴憤怒地張開巨口，朝着眼前的人噴出一個熾熱的火球。
然而它眼前的黑衣法師，舉起骷髏頭形狀的法杖，低聲吟唱咒語，一道綠色的光壁就浮現於身前，輕易地化解了火球的攻擊。
隨後他身旁的另一名使用釘鎚的骷髏戰士，則趁機上前，就要往火焰蜥蜴的頭上砸去。
“別想得逞！”
一道清脆的聲音伴隨着翠綠的箭矢，從附近的樹上飛射而出。精準地扎在了釘鎚戰士的胸口上，巨大的衝擊力使得他當場飛出數米，摔在地上散作一地。
“這兩個該死的傢伙，一直在阻撓我們！”
黑衣法師罵罵咧咧地朝着箭矢飛來的方向射出幾發魔法飛彈，他根本沒辦法在茂密的森林中鎖定對手，只能朝着大致的方向攻擊。
“啊！”
然而意外發生了，黑衣法師隨手的攻擊竟然得逞，一名少女應聲從樹上墜落。
“溫蒂！”
“趁現在攻擊！”
不過黑衣法師並未趁機攻擊溫蒂，而是指揮着他的骷髏兵向著火焰蜥蜴攻擊，他非常清楚此行的目的不在於她。
火焰蜥蜴似乎早就陷入了虛弱狀態，面對數人的攻擊，逐漸失去還手之力，即將奄奄一息。
至於從樹上掉落的溫蒂，則已經被另一道身影接住，安穩落地。
“安娜姐姐，對不起，我...”
“別說了，戰鬥還在繼續。”
安娜救下溫蒂之後，立刻彎弓搭箭，射向那名黑衣法師，她早就意識到那名法師就是關鍵，可對方的防禦手段實在太多。
果然，一面白骨護盾浮現在對方身前，再度擋住箭矢。
“太弱了，你引以為傲的箭術，在我的死靈魔法面前毫無還手之力！”
似乎是因為火焰蜥蜴即將死去，他的目的即將達成，黑衣法師狂笑起來。
安娜不斷地喘着粗氣，她已經和對方糾纏了很久。但是對方的骷髏兵即使散架了也會重新組合，法師本體又難以造成傷害，反觀自己這邊已經快要精疲力竭，剛剛溫蒂就是因為疲勞導致的反應變慢，才被命中的。
“可惡，難道就這麼讓他得逞了嗎?”安娜的眼睛逐漸失去光彩。
就在安娜和溫蒂絕望之際，一道聖光如同神明顯靈一樣，從天而降，骷髏兵當場化為齏粉。
隨後只看見一名手持大劍的騎士和手持長劍的少女殺入戰場，宛若神兵天降。
“霍德爾？”
霍德爾一劍砸倒一個骷髏，大聲呼喊道。
“有什麼事情待會再說，先一起並肩作戰吧！”
原本疲憊的身體彷彿又獲得了力量，安娜的眼神重新亮了起來。看着全力奮戰的霍德爾和艾斯特，她用力地點了點頭，再度拉開弓弦，堅定地答道。
“嗯！”