第一章禍起
殘陽如血，一列車隊浩浩蕩蕩的駛過黃沙漫天的平原。這是楚國出使秦國歸來的隊伍。帶頭的名為費無極，他是楚王的親信，此時的他正端坐在馬車上，雙眼緊閉，猶如一尊雕像，馬車搖搖晃晃絲毫沒有影響到他。在他的腦海中，正謀划著一場陰謀，正是這場陰謀，間接的改變了整個天下的國家格局，引發了一系列膾炙人口的歷史故事。
雨過天亮，楚平王的皇宮。內牆青綠，牡丹怒放，鳳凰翻飛鳴叫，大殿裏的檀香在裹着陽光的微風中裊娜四散。太子建與太傅伍奢下棋正酣處，少傅費無忌悄然退去。
楚平王見費無極進來，揮手退去身邊的四個宮女，饒有興緻的問道，“愛卿啊，你這次出使秦國，有什麼收穫嗎？”
費無極快步向前，下跪說道“托陛下的洪福，臣不辱使命，此次出使秦國，面見了秦王，並把和親的公主毫髮無損的帶了回來。只是。。。“
他欲言又止。
“只是什麼？”楚平王見他賣關子，趕緊催促。
“忠言逆耳，臣只怕說出來會惹怒大王。”
“你出使有功，無論說什麼，都恕你無罪，說吧。”楚平王幽幽開口，對於下面的這個臣子，他還十分滿意的的，每次這個人都能合自己胃口，跟那些頑固的老貴族們不知道忠心多少。
費無極深吸了一口氣：“臣發現秦女孟嬴絕美，王上不如自取，我們在重新為太子另尋佳偶。”
費無極說完這句話，內心極其緊張，儘管已經在腦海中模擬了無數次，但是真正面臨楚王的時候，他還是膽戰心驚。
楚王年邁，太子上位，到時候太子必然重用自己的老師伍奢，自己本就被太子一黨視為佞臣，如果不能將他拉下馬，自己必死。與其坐以待斃，不如趁着自己受寵的時候拼一把。這是一場你死我活的鬥爭，勝者只有一個，而獎品就是活着！
“你！”平王話未說完，費無極已向前爬了兩步，重重磕頭，身子保持一個極其卑微姿態，聲音卻高亢：“秦楚聯姻，本來就是為了結盟，陛下自取孟嬴要比太子聯姻更能鞏固雙方的聯盟，這不是為了一己私慾，而是為了祖先的宗廟和楚國的社稷啊！”
楚平王本來就是好色之徒，加上費無極這番義正言辭，並沒有勃然大怒，而是反問：“那太子怎麼辦？”
聽此一問，費無極心裏已有了八成把握：“現邊關四險，非太子迎娶之佳期，不如命太子往葯都城父備邊兵。”說完，他大膽仰臉直視平王的眼。
平王沉吟良久，忽面生怒色，“這些話聽着怎麼像是讒言，這樣干真的妥當嗎？”
費無極又向前爬了兩步，還要向前，頭已抵了平王案幾，“小人不敢！太子戍邊軍心必聚，戰事稍平可為太子另擇異女，太子是儲君，一定能體諒王上的良苦用心。這一切都是為了楚國啊！”
說罷，他從袖口裏拿出一張畫像，在楚王面前緩緩展開。但見畫中一女子，眉似彎月，眼含秋波，出水芙蓉，顧盼生輝。
平王突然大笑，起身扶起費無極，“費無極是楚之良才啊！”費無極亦兩眼怯怯地跟着笑了良久。
兩個人彼此心照不宣的說道：“一切為了楚國。”
太子的府邸之內的一處涼亭，兩個人正在對弈。正是太子建與太傅伍奢。太子執白棋，伍奢執黑棋，戰況極為激烈。
棋盤上白棋大軍壓境，步步緊逼，聲勢浩大。黑棋處於夾縫之中，風雨飄搖，但卻總是能夠險象環生。太子想要乘勝追擊，一子落下，伍奢卻兵行險招，轉敗為勝。雖然還沒有終局，但白子卻是無力回天了。
“老師，是我輸了。”
“峰迴路轉，未到終局，鹿死誰手，猶未可知。”說罷，他拿起太子的一顆白棋，填在了黑棋的腹部，形勢又變得撲朔迷離起來。
太子建看着棋局，若有所思。突然楚王的召見的命令便下達到這裏。
一棋未完，太子建與伍奢約定改天再下。兩個人被叫到楚平王的案前。看到兩人，平王笑着起身，拍着太子建的肩膀，“邊關是國家安危大事，你要就代替寡人親自去，這樣才能聚攏軍心啊。”
太子建不敢多言，只得允諾。
伍奢嗅到了其中的危險，太子不坐鎮國都，反而被發配到邊疆，這樣的事情在歷史上一再的出現過，每一次都緊跟着宮廷政變，事出反常必有妖。他正想要開口，平王突然轉身對他說：“太傅也是葯都城父人的人吧，你來輔佐太子，一起動身吧，軍事緊急，你們即刻起程！”
伍奢聽到此言，還想開口，卻被平王一個眼神頂了回來。在不了解前因後果的情況下，他選擇以靜制動。
太傅伍奢與太子建往城父備邊兵之時，費無極留在了平王的身邊，日日服侍。之後，平王便與秦女過起了甜蜜無比的日子。這期間，太子建緊鑼密鼓的修城練兵，無及他想。伍奢卻通過探子知道了楚平王奪了為太子迎娶的孟嬴。一時間不知道怎麼跟太子說。平王大殿裏檀香四溢，在裹着陽光的微風中依然裊娜四散着。
費無極雖然正受着平王之寵，卻十分恐懼秦女媚楚王的事情會暴露，思來想去就只有先下手為強。
他對楚王說“君王，我聽說太子往城父，兵權在握，暗交諸侯，因娶親一事懷恨在心，與伍奢密謀作亂，不可不防啊！”
俗話說，間不離親。太子建本就是楚王的骨肉，他因為自己奪人所愛，非常愧疚，並沒有聽取費無極的讒言。
費無極見狀，改變了策略，對太子明褒暗貶，將所有謀反的罪名都安在伍奢的頭上。由於伍奢生性正直，經常冒犯楚王，經過費無極多次的煽風點火，楚王決定單獨召見伍奢。
伍奢動身前往，此時的他還不知道自己將要面對什麼樣的災難，而這次召見產生了蝴蝶效應，繼而引發了一系列變革，改變了整個春秋的戰局。