第七節鄉試解元
都城與金陵都有金礦產地。都城還有鐵礦產地，這為賈璉資金的積累打下了良好的基礎。在京城這段時間，賈璉又積累下十萬兩黃金。賈璉靜極思動了。
永隆元年正是鄉試之年，永隆帝也不用加試恩科。不過為表示慶賀，永隆帝決定錄取人數加倍。
於是從正月開始賈璉與賈珠南下了。受了賈璉的刺激，政老爺給賈珠延請名師教了兩年。十四歲賈珠需從縣試考起。一應程序走過。縣試賈珠取得案首。知道成績后金陵賈家與京城賈府一片歡騰。京城因未出孝期，只是給奴僕發了賞錢。賈政焚香祭告祖宗，感謝祖宗保佑。
四月府試，賈珠取得第十，也是不錯成績。六月院試賈珠取得院名成績。成為一名秀才。消息傳回京城，已經出了孝期。榮國府擺宴席好好慶祝了一番。賈府請戲子演了一出滿床笏。賈璉依舊讀書，利用空間分解礦石，積累金子。
時維八月，序屬三秋。南京江南貢院迎來鄉試。江南甄家一子弟，前來拜訪賈璉，拿出三道題。1.周唐外重內輕，秦魏外輕內重，各有得論2.學而優，優學學3君子之道.。。。。。。共七道題。：“賈老弟，能做則做，日後分曉，別問別說。過了今日絕無此事。”
賈璉當即結合系統題庫做出一份試卷。甄家的人馬上帶走。賈璉又做一份給賈珠，賈珠馬上記誦。背熟后將紙張燒毀。對賈璉來說考題知曉與否根本不重要。反正自己博聞強記。聚八千科舉精華，反而一旦泄露，後患無窮。但賈珠不行，中與不中，對賈家深有影響。賈家多一名官員就多一分力量，少一分累贅。
八月八日，賈璉，賈珠進入試院考試。第一場三天，第二場三天，第三場兩天。考試時，每個考棚外均有官兵把守，防止考生作弊。進入號舍之內有種坐牢的感覺。不如睡覺。一覺醒來，外面開始放題。接題一看，果然撞題了。..
賈璉收拾停當，開始背默文章。賈璉尋思，這次知道題的有多少，會不會遇到一些經文大家的競爭。後來，證明賈璉想多了。甄家只是想把科舉作為敲門磚，並不想四處張揚。也不想以此牟利。甄家缺富貴嗎？三道四書題，四題，對賈璉都沒神馬問題，很快做完。天色暗下來賈璉選擇交卷。鄉試最重要一場完成。此時外簾官不斷巡場，彌封官不斷糊名。
賈璉點燃蠟燭開始吃東西，靜待考試結束。。。。。。
鄉試第二場考判，誥，表，內，科，策論。也就是應用文寫作。對普通人或許為難。但對國公之家，找個人教一下公文寫作，難么？
第三場經綸，史論，實務策。又撞題了。那就共加輕鬆。從第二場開始，就不是八股文。賈璉縱橫開闔，肆意發揮。與別人不同，賈璉把每道題都答了個遍。
考完正是八月皓月當空，不免思鄉。幾年下來，不覺把賈府當做了家。那裏面有勾心鬥角，但都是親人。
八月十六，出得考場，靜待成績。
在最近的一個辰日，鄉試放榜了。因放榜日多選寅。辰日。所以又稱龍虎榜。正是桂花開放的季節，又稱桂榜。
賈家是金陵望族，又是國公之家，有的是錢。今科又有子弟參加考試，有望中榜，肯定會發放賞錢。於是就有人在府前聚集，有人看到說起來，就會等待看熱鬧。於是人越聚越多。承宣布政使司的報子，直接按祖籍地址找來。捷報，賈珠少爺，桂榜第三名，捷報賈璉少爺桂榜頭命解元，賈珠與賈璉的報捷文書先後送達。報子每人二兩銀子，打發走了。然後，燃放煙花爆竹，發放銅錢，一把一把銅錢灑向人群。
參加鹿鳴宴，賈璉作詩，江南文風盛在前，記取金陵鹿鳴宴。少年得意須盡歡，高歌一曲再向前。舉人互相恭維，學生向考官答謝。諸人興盡方止。賈氏於東南更加名盛。宴會上，第二名正是甄家那人。雙方談吐只做平常狀。
宴會後，賈珠，賈璉已取得會試資格，就商定迴轉京城，準備會試。京杭運河上正是秋高氣爽時節，十分宜人。一路慢慢行來，只十餘日達到京城。賈府下人，到達碼頭迎接兩位少爺凱旋歸來。
賈府光邀親朋進行慶賀。賈母邀請史家，王夫人邀請王家，薛家，賈赦邀請牛繼宗，賈敬邀請秦業，賈政因緣際會邀請李守忠，國子監祭酒。王家一面為捧場賈珠，一面想將王熙鳳許配賈璉。薛家在皇帝面前失了信任，想找一個靠山。賈政想讓賈珠入國子監找上李守忠。秦業本想結親賈敬，為秦可卿找婆家，尋找庇護。賈赦做為國公府繼承人，要聯繫四王八公舊交。
宴會採用的是分餐制，兩人一桌，賈敬陪秦業，賈赦陪牛繼宗，賈政陪李守忠，賈珍陪王子騰，賈璉陪薛家家主。賈代儒陪史家小侯爺。分餐制方便各談各的。有性格上的，例如牛繼宗和李守忠，一個粗獷，一個文雅。再一個談話內容，秦業與薛家家主。
秦業欲把女兒嫁入寧府，賈敬推說不合適。秦業說賈敬推了為王爺引薦舊部，就不能再推秦可卿的事情。賈敬說賈蓉真的不合適。秦業注意到賈珠與賈璉。賈珠大些，弱些，又不是爵位繼承人，還是賈璉更合適。
打着同樣注意的還有王子騰。賈璉更適合王熙鳳。連中四元，文採風流，多好的夫婿。舉人可以做官，控制了他，也可以掌控未來賈府。多劃算的事情。
賈璉陪薛家家主談怎樣掌控運河兩岸的商業產業。無非怎樣運作，怎樣盈利。賈璉意欲在將來控制部分鹽業，糖業，鐵業，部分建築材料。薛家主不明白，這些產業本來就有，賈璉怎麼就能控制，能盈利，只當是年輕人意氣風發，夸夸其談。
政老爹意欲為兒子找學堂，李守忠意欲為女兒找郎君。
牛繼宗埋怨賈家把武藝放下了。寧榮二國公後繼無人。只有紈絝子弟，賈赦就是老紈絝。四王八公以武興家，武才是根本。
氣氛是熱烈的，客人都說了自己想說的話，但又沒有人達到目的。達不到目的不要緊，一次宴席不成兩次。