紅薔薇
所以他幾乎沒有花時間，就找到了矗立在河岸的千雀樓。
從那鎏金匾額下走進去一看，真好傢夥，底樓大堂座無虛席！
沈斂丟給迎上來的鴇母一袋子錢，說道：“找個清凈點的座，再來杯明前新茶。”
“好嘞！”鴇母快速搖着手中的團扇，指了身後兩個二八年華的少女，“你們倆兒，還不趕緊帶這位小郎君上二樓雅座，小心伺候着。”
沈斂上了二樓，這才看到在底下吵吵嚷嚷的看客中間，擺着一張嵌寶錦瑟，但卻不見樂妓彈奏。
等沈斂一落座，兩個小娘子一個開始取水煮茶，另一個頭上戴着金玉花鈿的則就勢坐在了他身邊。
“郎君也是來看曲娘子鼓瑟的？”
“曲娘子？曲紅綃？”
“是呀，她可是我們這兒最有名的樂女。不少客人都千里迢迢從外縣趕來看呢。”
“原來是這樣。”沈斂笑了笑說道，“那你叫什麼名字啊？”
“我嗎？郎君喚我丹娘就好。”
“丹娘——面染紅霞，唇若含丹，倒是個很合適的名字。”
“郎君謬讚了。小時候不過是媽媽隨口一叫。”那小娘子故作羞澀。
沈斂誇完她，剛想多問些關於曲紅綃的事，但下方一陣如雷貫耳的喝彩強勢地打斷了他。
沈斂側頭一看，一位矇著青色面紗的女子千呼萬喚始出來，蓮步之上，水藍的襦裙和蟬翼般的衫子輕輕擺動，姣好的身形若隱似現。
“這就是第一鼓瑟手？看着也不過如此......”
“這分明是天仙落凡啊！”
一個男人的聲音冷不丁地響起來，聽着還有些熟悉......
沈斂一回頭就看見一個近三百斤的胖子站在身後——這不宮源嗎？
“啊啊啊，原來是沈斂老弟......”
要是換了一般人，多少會有點兒尷尬——前世子喪期未過，他們倆這做兄弟的到好，在青樓里撞見了......
但這兩兄弟顯然都不是一般人。
宮源一甩衣袍，大大方方坐在了沈斂對面。
“你說她姿色不過爾爾，我倒不來駁你，但老弟你只知以姿色論人不是淺狹了嗎？你一會兒啊仔細聽了她的瑟才知道，此曲只應天上有啊！”宮源拿着手中的摺扇，邦邦邦地敲着桌面，眉飛色舞地說著，臉頰上的兩團橫肉都擠到了一處。
“表兄是對這個鼓瑟的小娘子評價頗高啊。”
沈斂喝着茶，又隨時留意着樓下的動靜。
此時，看客們的吵鬧聲已經漸漸平息，等到全場寂然之時，取而代之的是淙淙瑟樂溪水般流淌開來......
“是啊，不光是我。你看看下面那些人，那個不是為她而來？”宮源閉着眼，一臉享受地聽着曲子。但隨着曲調逐漸走向高潮，他突然又嘆了口氣，“但這位曲娘子曲彈的好，就是心氣太高。連這兒的媽媽都說她平日是個曲魔，日日醉心於磨練瑟技，一天只為外客奏一曲。而且，她可不是隨隨便便花錢就能見的，她只見自己合眼緣的客人。說出來不怕笑話，我曾經出百金邀她演奏都不答應，而且不是一次啊，三次，整整三次！她都不來！”
“那表兄你又何必在這一棵樹上弔死呢？”沈斂指了指一旁作陪的娘子們，“這些美人你捨得辜負？”
宮源放聲大笑。
“捨不得捨不得！所以啊，今天就不去她那碰灰嘍......”
曲紅綃一曲奏畢，宮源站起身來，挽着身邊美人的腰向沈斂辭行：“曲子聽完了，老兄我有正事要辦，就先告辭了！。”
“表兄自便就好。只是表兄下回有什麼好玩的去處記得告訴我一聲，我初回甬州還要表兄多多照拂。”
“看在我們兄弟二人如此意趣相投，下回要是有什麼新奇玩意兒，必然不會忘了老弟你！”宮源大笑着，說完便摟着懷中的美人，抖着身上的肥膘一扭一扭地走了。
沈斂看宮源走遠了，轉身便對那個叫丹娘的陪客娘子說道：“你去告訴你家媽媽，說我要見曲娘子，現在。”
“這......這恐怕......”
“你去把人叫來就好了。”
丹娘不情不願地去了，不一會兒就帶了鴇母來。
“這位郎君啊，實在是對不住，曲娘子剛演完正要休息，今天不見客了。”鴇母腆着笑臉，又招了兩個年輕漂亮的美人過來，“您若覺得丹娘不好，那這兩位呢？”
“這不是誰好誰不好的問題，只是那你家那曲娘子號稱廊坊第一鼓瑟手，可剛才那一曲秋宮詞第二闋有好幾處疏漏。”沈斂說道，“你不如去問問她，最近是有什麼心事，才將前朝名曲彈成這樣？”
老鴇應了一聲，勉強笑笑，領走了那兩個美人。
但前後不過沈斂喝了一盞茶的功夫，老鴇又滿面春風地回來了。
“剛才恕老奴眼拙，還請郎君移步曲娘子寓所小憩。”
沈斂跟着鴇母來到了千雀樓的後院，在十里廊坊凡是有些名氣的歌妓，都有一間屬於自己的吊腳小樓作為平日休息和接客的地方，曲紅綃也不例外。而且她的小樓正對院內池塘，左右又有花樹掩映，足可見鴇母對她的重視。
走上小樓，沈斂掀開帘子，曲紅綃正對着銅鏡卸着頭上的珠釵，頭也不回地問道：
“你說我第二闋彈錯了，哪錯了？”
沈斂答：“我哪知道你哪彈錯了，不過是看你剛才心神不寧的，全憑手熟在彈，隨便說說罷了。”
曲紅綃將手中釵子往妝枱上一放，三兩步走到他跟前，從頭到腳打量了他一遍，然後伸出蔥管般的手指在沈斂胸口輕輕一點......
沈斂的第一反應是後退。
但看着對方輕佻又戲謔的眼神，他又不願退。
“呵！”曲紅綃大約是看出了他的緊張，輕笑了一聲，繞指柔變成了掌心一推。
生得倒是不錯，但她可對小孩子沒甚興趣。
“出去吧。”
隨着兩人之間距離拉大，沈斂終於松下一口氣。但安全起見，他收起了剛開始玩笑的姿態，不再和這個女人兜圈子了。
“你心神不寧，是因為九銀吧？紅雀？”
曲紅綃原本已經要坐回去接着拆妝了，聽了這話，又猛地轉過身來。紅唇輕啟，但猶豫之下卻沒有立刻回應，而是繞開沈斂往門外兩側望了望，先關上了門，又拉上了帘子。
“你是九銀的人？”
“準確的來說，她是我的人。”沈斂找了個地方坐下，開始擺弄起几案上青瓷瓶里的紅薔薇。
“證據？”
曲紅綃接過九銀的身份牌，皺着眉，坐在了沈斂身旁，又像對所有客人那樣給他倒了兩杯酒。
“你給祁天衡灌什麼迷魂湯了？”
“我也很想知道啊。”沈斂看看那精緻的小酒盞，“我不喝酒。”
“咱們是同一條船上的人了，我又不會害你。”
“我知道沒毒，我不喜歡喝。”沈斂把小酒盞推開了，“我問你，第六暗河有三十二名水師？”
“是。現在在甬州城內的有二十五位。由於暗河多年未用，其餘的都四散去了別處。”
“我要他們所有人的姓名、年齡、籍貫、居住地、從事行業、入教時間，以及樣貌特徵，如果有其餘資料也是越詳細越好。”沈斂說道，“還有，我想要一份甬州城的輿圖，你能弄到嗎？”
“可以，可以......”曲紅綃一邊品着酒一邊應道，“輿圖我會找人幫你畫的，不過第六暗河蟄伏已久，水師們要一一喚醒，大概要三天時間吧，你且耐心等一等。”
“好......”沈斂輕輕敲着案面，想了一會兒又問道，“還有一件事要問你，你知道祁天衡之前的五條暗河去了哪裏嗎？”
“我當然不知道，各支暗河之間互不干涉，這哪是我該過問的事。”
沈斂點點頭。
“那千雀樓的東家是誰你總知道吧？”
“啊？”
沈斂的問題換地太快，讓曲紅綃一下沒轉過彎來。
“誒，我不管你們東家是誰，等暗河可以正常運轉了，先幫我查他。”
“好。”曲紅綃雖然不理解，但堅決不多問。
“那我先走了，以後有事到世子府找九銀。”
“世子府？原來是你啊！”曲紅綃有些驚訝，但只是一點兒，也並不妨礙她接下來掩面偷笑，“不過......殿下確定這麼快就要走嗎？”
“你還有事？”
“沒有，沒有。”
曲紅綃笑地更放肆了。
“只是你早出去晚出去，吳媽媽都收你一個價呢，說不好要還向你賣點兒她自己釀的暖情酒......哈哈哈哈哈！”
沈斂的臉先轉青再轉紅。
曲紅綃越看沈斂越覺得有意思，得寸進尺地說，“我說啊，殿下以後免不了要常來千雀樓的，總這樣可怎麼是好啊......”
曲紅綃又忍不上手想摸沈斂的臉頰，但被沈斂擋開了。
“你閑地很？”沈斂有些惱了，四下一看，從旁邊擺書的架子上抽了一沓紙，給她扔到案上，“那好啊——輿圖就不難為你現在給我畫了，但你作為船師想必對手下的人還是很熟悉的吧，那名單就現在填吧。”
“現在？”
“對。”沈斂交着雙臂，站在一旁，“我現在就要。怎麼？你這船師是白做了？這麼點東西寫不出來，功夫全長嘴上了？”
“你......做人真小氣......寫還不行！”曲紅綃嚷嚷着，研墨執筆，飛快地寫起來。
但即使曲紅綃對手下人了如指掌，但耐不住他一直在旁邊指指戳戳，盤問細節。等曲紅綃揉着酸痛的手腕，把厚厚一疊紙交給他時，太陽都快落山了。
但沈斂卻說，太多了不好拿，讓她有空時再送到世子府上去。
雖然刁難人不是個太好的習慣，但解氣啊！
不過這次他好歹也了解了，曲紅綃這個人，雖然在青樓染了些惡俗習氣，但還算牢靠。做事仔細，文書也寫地詳細，是個可用的人。
沈斂從小樓出來，未走到前院，就迎面碰上了之前給他引路的鴇母。
“郎君這是要走了啊，曲娘子侍奉的可還好啊？”
“挺好的。”沈斂漫不經心地說，“就是話多了點，下次讓她少說點話，多干正事兒。”
“是是是，我回去好好說說她......。”鴇母諂笑着，“那這曲娘子的纏頭錢......”
“身上沒帶現錢了，一會你找個人到世子府去取吧。”
“世子殿下！哎呀呀，老奴就說，打見您頭一眼起，就覺得您氣度不凡，不像尋常商賈人家。既然殿下沒帶現錢，這回就當敝店給您接風洗塵了，還望殿下今後多多照拂小店！”
“那不行，免得讓別人以為......”
沈斂說著說著停住了，用手指了指池塘對岸的亭子。
亭中兩個人站着兩個人，穿着寶藍色衣裳的中年男子不時振袖、踱步，似乎正在教訓跟前的年輕人。
“那兩人是誰？”
“那是咱們東家，秦客，旁邊那個年輕些的是他侄子。東家素日對小輩的脾氣就不好，讓您見笑了。”
沈斂刻意放慢了腳步，但由於距離太遠，他只能模模糊糊聽到幾句。
“你們東家不是甬州本地人？”
“東家祖籍是江陰縣的。”鴇母答道。
沈斂一心盯着秦客，想再找點兒有用的信息出來，走到過彎處，一個不留神撞到了人。
“咳咳咳——”
一股濃烈的脂粉香氣撲面而來，沈斂扇開迷眼的紅粉，這才看清被撞的是一個十三四歲的小娘子——摔倒的時候還把手裏胭脂揚了。
“蠢奴！你不好好待在膳房，跑這兒做什麼！”鴇母勃然大怒。
“我，我......是替趙娘子買，買胭脂去了......”
那女孩子跪坐在地上結結巴巴地說。
“真是不中用！”鴇母上前狠狠給了她一個嘴刮子，轉身和沈斂說道，“殿下，您千萬別和這小賤人一般見識。我一會兒就給她發賣了去，以後絕不來礙您的眼！”
鴇母這一巴掌很重，女孩白凈的臉浮出了四個通紅的指印。
沈斂的注意力被引到了這張臉上。
“不必了，也是我沒注意。怪她幹嘛？”
看到鴇母怒容未消，沈斂又說道：“你要是心疼胭脂錢，算我帳上，一會兒一起給你就是了。”
“這哪敢，這哪敢啊......”聽了這話，鴇母趕緊沖地上的人喊道，“愣着幹嘛？還不快給世子殿下叩首謝恩？”
女孩兒顯然沒從驚嚇中緩過神來，坐在地上抖地像只小鵪鶉，一句話都說不出來。
“行了，別為難人家了，走吧。”
一場小小的意外，沈斂沒有過多放在心上。回府後兩個轉手的功夫，他就將這事忘地乾乾淨淨。
但對於這個被嚇傻的女孩來說，今天是個值得銘記的日子。
女孩叫阿宛，母親原是樓中妓女，十幾年前就染病死了，生父更不知道是哪個嫖客。她人不算聰慧，長得也不算漂亮，因而不受院裏鴇母們待見，一直在膳房當燒火丫頭。
由於早上的過失，阿宛被罰不許吃晚飯。但當她躲在柴房偷偷抹眼淚時，眼光毒辣的鴇母拿着一碗熱騰騰的麵條找到了她。
阿宛邊哭邊吃，緊接鴇母又拿來了一些衣服和首飾。
看着這些原本只屬於當紅娘子的物件，一件件擺在眼前，阿宛呆住了。此刻在昏暗的柴房裏熠熠生輝的，不僅僅是金子和綢緞，還有風光無限的未來。
這換了誰都很難不動心。
“從今往後，你就和你娘姓蘇，花名就叫蘇晚晚吧。”
阿宛手裏攥着綢緞，肩膀一抽一抽的，但不見再落下淚來。
她怕弄髒了這麼好的衣裳。
鴇母憐惜地撫着她的臉頰，擦去了她臉上淚痕，又對她說到，“宛丫頭啊，媽媽我也是算是閱人無數，走着瞧吧，你以後的福氣還長着呢！”