序章 雜夢
這是一個平凡的村落，日出而作，日落而息，給人一種無比安穩的感覺，想來桃花源也不過如此。慶安村人不多，那麼數十口人家，大家都很熟絡，加之外來人極少，因此慶安村的村民們都很善良淳樸。
在這麼一個偏僻的村落的北邊，坐落着一間紅磚堆砌而成的院子。院子裏種着兩棵梅花樹，冬季還未離去，隨着陣陣涼風吹過，一瓣瓣梅花飄散在大地上。
也有那麼幾瓣落在了躺在搖椅上的老人的身上，純白色的梅花幾乎與老人白色的鬍鬚融為一體，搖椅晃晃悠悠，周圍顯得格外安靜。
過一會，老人輕輕拂掉花瓣，拿起放在搖椅旁的青花瓷碗，慢悠悠的品茶。
光陰就在這盞茶中流逝，當老人品完一杯茶，起身向屋內走去，這時，天色已經昏暗下來了。
老人走到屋門前停住了。
“好像忘了點什麼…”
老人想不出來，隨後嘆了口氣，顫顫巍巍的推開屋門。
“年紀大了，腦子不中用咯。”
就在老人準備睡覺的時候，屋外的門被敲響了，敲門的聲音只響了三下，因此他不以為意，倒頭睡了過去。
夜深，老人忽然驚起，茫然看着四周，也不顧及什麼，連忙穿起一件薄衣往屋外走去。穿過院子后，用力把門閂扯開。
老人打開門，一個人影被月光清晰的照在地上。那是一個少年，正靠在門邊上的少年似乎被老人的動作驚醒了，他揉着惺忪的睡眼，平靜的看着老人。
老人重重的咳嗽了幾下，說：“人老了，老忘事…”
少年並不想跟老人計較什麼，他拿過放在一旁的木柴，老人這才注意到這捆木柴，少年背起比他高一截的木柴，這在他瘦小的身軀下，顯得有些違和。
少年把木柴放進柴房，便回客房沉沉睡了過去。
“阿娘，阿娘你醒醒！”
少年跪在血泊里嘶聲哭着，不停的喊叫，他的母親倒在地上沒了生息，渾身是血。
“姜化文，把東西交出來吧……”
少年轉身，眼睜睜看着鋒利的刀尖刺穿父親的胸口，他永遠也忘不了這一幕。
父親顫抖着轉過頭，用驚恐的眼神看着他，嘴巴微動，還沒等他看清父親想說什麼，一縷寒芒就已經閃過他的眼睛。
少年猛的起身，他看了看四周，原來只是南柯一夢，沒想到自己居然會做那麼離譜的夢。
他叫姜臣，這是他爺爺給他起的名字，他父母在他年少時就離開了村子，雖然不知道去了哪，但爺爺說他們有很重要的事情要做。
姜臣自小就很懂事，洗衣做飯種地砍柴火都是他乾的，也因為爺爺年紀越來越大，連走路都不方便了，只能在家裏歇着。多虧了鄰里鄉親們照顧，他們爺孫也不至於餓死。
現在天才剛剛亮，姜臣自然是不急着做早飯的，他昨日回來的時候路過王嫂家，王嫂叫他有空便去一趟她家裏。
姜臣這些年受王嫂的幫助最多，每逢過年過節都和爺爺去王嫂家過，王嫂是外來人，早些年嫁給了村裏的醫生，可是醫生沒幾年就過世了，留下了王嫂和一個女兒，兩人孤苦伶仃。
王嫂家的女兒比他小兩歲，如今也算是當嫁的年紀了，不知道王嫂有沒有相中誰家的年輕人…
王嫂的女兒姜漓和他也說得上是青梅竹馬了，可自從不知什麼時候起，兩人之間有了微妙的隔閡，現在和平常的鄰里沒什麼區別。
“真懷念那小傢伙跟屁蟲一樣叫哥哥啊…”
姜臣不知不覺間就已經來到了王嫂家的門口，大門敞開着，往裏看不出有什麼動靜。
姜臣走進大廳，喊道：“王嫂，是我，你在嗎？”
忽然姜臣聽到了旁邊廂房裏傳出一陣陣嗚咽聲，他壯着膽子，慢慢走過去。
他貼着門，裏面的嗚咽聲音可以讓他肯定是王嫂的聲音，他用力敲門。
“王嫂，是我姜臣啊，你在嗎？”
屋裏沒了動靜，正當姜臣準備再喊時，屋門被打開了一絲縫隙，透過縫隙只能看到屋裏的一片黑暗。
縫隙突然蹦出半張臉來，這半張臉有着些許疲憊的感覺，姜臣問：“王嫂你怎麼回事，怎麼不應我？”
王嫂說道：“昨夜我在為小漓縫衣，一宿沒睡，你先回去吧。”
姜臣伸長脖子想再往裏瞧瞧，卻被王嫂的半張臉擋住了，依舊是一片黑暗，什麼也看不到。
王嫂說：“你快走吧，我要歇息了。”
姜臣也不再說什麼，轉身走出了王嫂家，他看着天上的太陽，照得他臉熱辣辣的。
姜臣回到家后劈柴燒火做飯，叫醒爺爺吃早飯後便回到屋裏小憩，他又做了一個夢。
跟昨夜夢裏一模一樣的場景，只不過這次是他倒在了血泊里。姜臣看着地上的血，清晰的感受到身上的痛覺。這夢倒是挺真實的…
他艱難的轉過頭，看到了爺爺像父親一樣，被一把鋒利的尖刀穿過身體，無力的倒在自己眼前。
“那東西找到了嗎？”
“沒有。”
“把這小崽子帶回去。”
姜臣聽到了一段短暫的對話后，緊接着一道寒芒閃過，他又醒了。
這次他沒有太大的驚恐，只是有些口渴，他推開門想要去找水喝，卻發現周圍一片黑暗。
“睡一覺天黑了？”
深黑的天空像是無盡的深淵，能把人的目光帶到世界的盡頭，一切未知，深邃的可怕。
“你怎麼還不睡，明日你還要上山採藥呢！”
爺爺的怒吼讓愣住的姜臣回過神，採藥？
姜臣沒多想，應該是自己睡懵了吧。爺爺站在房門外，瞪着他。雖然是夜深，但剛剛睡醒的他沒有睡意，也睡不着。
他問：“采什麼葯？”
爺爺臉上浮現慍色，說道：“你怎麼回事！當然是枯鶴草！你明天去的時候別忘了！”
枯鶴草？
姜臣依稀記得，這味中藥可是只長在潮濕的沼林中，村附近的山上可沒有沼林啊？而且這種葯不僅有毒還是極寒之物，一般病症可用不到。
他試探的開口：“爺，這山上哪有枯鶴草，你出啥事跟我說哈！”
爺爺氣得鬍子都在抖，走過來一巴掌拍在姜臣的腦殼上，拍得他生疼。
“少給我犯渾！都說了你王嫂家的女兒病了！那枯鶴草在山頂上就有一株，那是我前些年上山看到的！”
“你這小子，是不是撞壞腦子了？”
什麼？姜漓病了？
難道今天早上王嫂那麼累是因為姜漓病了？可是她也沒告訴自己啊，為什麼突然就需要藥草了？
姜臣也不敢多問，等會老頭把他吊起來打一頓就得不償失了，反正採到藥草后肯定也是自己送去王嫂家，到時候問問便是。
等爺爺回房了，姜臣便坐在屋頂上數星星，姜漓小時候睡不着總是纏着要他一起看，他拗不過只能依她，現在他也很愛看。
他還記得小時候的話。
“姜臣哥哥，對着星星許願，願望會成真的哦！”
“我想漓兒平平安安。”
那時候他能看見姜漓眼中一閃而過的黯淡之色，他那時候也不懂，只當是小孩子鬧情緒。
他又許下了那個願望，數了一夜的星星。
第二日一早，姜臣帶上了一條粗繩、一把鐮刀和些許乾糧就踏上了上山的路，山很高，不早些趕路天黑可能回不來。
姜臣一路走，累了就在蒼蔥的樹下歇息，渴了就喝涓涓山溪，一路上也沒遇到什麼野獸，正午便已到山頂。
姜臣四下張望卻不見枯鶴草影子。
該不會早已讓人采走了吧？
他站在山頂，一片雲霧繚繞，太陽彷彿近在咫尺，像是天上仙境，往下看，慶安村只能隱隱看到輪廓，遙遙人間。
忽然他目光看到了不遠處的一處幽深峽谷，峽谷底下的峭壁上長着一株灰褐色的草，那株草正閃爍着微光，吸引住他的視線。
枯鶴草？不是長在山頂嗎？老頭記錯了？
來不及多想，他縱身躍下，趕往那處峽谷。他必須在天黑前摘到藥草回家，不能耽擱時間。
有粗繩和鐮刀，採到藥草並非難事，姜臣也是經驗豐富的採藥人，懸崖峭壁這種情況他也歷經不少了。
一番有驚無險，他採好了藥草，順着原路回村。這一路上他腳步飛快，天，也黑的很快。當他走到半山腰的時候，天色已經昏暗下來。
忽然他腳尖一疼，整個人便倒在了地上，他剛想檢查腰間的藥草有沒有損壞，動作卻止住了…
他，為什麼要那麼趕？
對啊，天黑又不是進不了村子，他何必那麼趕，他又不是老頭，天黑走不了路？
還是姜漓的病很嚴重？
姜臣想到腳步又加快了些許，就在快走到山腳的時候，他聞到了一股刺鼻的味道…像是燒東西？
待到離村還有不到一里處，他呆在了原地，一片火光籠罩着整個村子，回蕩在半空的嘶喊聲。
一名被濃煙熏得全身烏黑的婦人抱着一個嬰兒從村門口跑出來，她像是看到了姜臣，舉起手想要和他打招呼。
姜臣剛剛回過神的瞳孔驟然緊縮：“快跑！”