第四章 兔子閻王（下）

“韓氏抱着孩子在旁邊始終不吭一聲，見信和走了，也不哭，似乎早就料到有此結局。然後站在信和身旁，對着圍觀的人群說道：‘今天的事情，大伙兒都看到了，實在是因為這個畜生欺人太甚，我們忍無可忍，純屬私人仇怨，與他人無干，如果官府來人，請大家幫忙做個見證。’大伙兒紛紛點頭，說這是為當地除了一害，待會兒撈出來挖個坑埋了拉倒。

然後我們用馬車拉着信和回了家，第三天就在祖墳草草安葬了。這裏我要特別說一下他的本家弟兄爺們，老實本分得過了頭，這麼大的事兒竟沒有一個人出頭，說道是家裏的清白名聲已經因為信和受了連累，後面不想再讓人閑話。只有河東他姐帶着外甥來了，整個過程主要是你爹跟我張羅的，出殯那天倒是有許多不相干的兩姓旁人來送了他最後一程。”

“怪不得這麼多年忠鉞不跟他的大爺們來往，要不是你說我都不知道他們是親爺們。”

“剛出了殯，忠鉞他爺爺那邊託人給韓氏遞過話來，說本家門戶雖小，卻是耕讀傳家，五代無再嫁之女、犯法之男，婚姻大事，向來是父母之命、媒妁之言，不敢私奔野合、攀附上流，韓姑正青春年少，請勿以小兒為念，可攜西廂房所有盤纏，另擇佳婿。乳下之孫，去留兩便，惟韓姑自擇之。”

“這是攆人家走啊！說的話也太難聽。”

“可不是？只能用食古不化來說這一家子了。韓氏說信和屍骨未寒，好歹容我過了七七喪滿吧！那邊又回過話來，說就過頭七吧，時間長了怕閑話，雖然家裏人不說，茂腔角兒名聲大，難保不被人認出來。”

“一點緩和都不給。”

“韓氏沒法，只好答應，請你媽幫忙叫了幾個女人，隨後的幾天不眠不休，趕製了大大小小几十套孩子衣服。轉眼日子到了頭七，韓氏托你媽捎話，說燒過頭七后，第二天早飯後請你爹和我到家裏告個別。

第二天早飯後，你爹跟你媽，我跟你嫂子如約到場，韓氏見我們來了，托我們上堂屋再去帶個話，說情願吃長齋供佛祖，把忠鉞撫養成人，只求死後能入曹家祖墳，與信和同穴。”

“是個重情重義的好女人！”

“結果得到的答覆是，前面該說的都說過了，今日收拾一下，就此別過吧。韓氏說，既然如此，容我進屋給孩子喂個奶。過了一會兒，從西廂房出來，一身白孝，打扮的齊齊整整，懷裏抱着小忠鉞，來到院子當中，向北屋跪下，大聲說道：‘爹、娘，雖然您不認我這個媳婦，但我這一輩子都是信和的女人。自從來到這個家，我沒有盡過一天兒媳婦的職責，今天要走了，想跟二老說說心裏話，有五叔跟瑾言哥做個見證，讓大家知道我不是那浪奔苟合的**下流，不會玷辱了咱們家的名聲。’”

“到了這個份兒上，還有什麼好說的？”

“時隔二十年，她當年說的字字句句我都還記得真。只聽她繼續說道：‘我知道，家裏之所以容不下我，從根上因為我是唱戲的下九流，怕我守不住婦道，壞了咱家的門風。世人都說戲子無情、婊子無義，誰又知道為了活路，逢場作戲的辛酸？只要有一線希望，又有哪個甘心清清白白的身子入了下九流？

我小時家裏窮，偏偏爹娘又愛錢如命，十歲那年，五十倆銀子把我賣入高密長盛班，賣身契上白紙黑字：學藝五年，效力三載，期間不聽教誨，打死勿論，投崖奔井，狼吃狗啃，服毒上吊，逃走無蹤，與師父一概無干。當中間人讀了這份賣身契，我就知道我與爹娘的緣分盡了，生養之恩已報，後面自尋活路罷了。

進了戲班，那份苦楚不必細說，光是開頭的抻筋拔骨就熬得人七竅生煙，穿州過府地趕場，風餐野宿、挨打挨餓更是家常便飯。陪了五年的小心，流了三船七缸的汗水，終於能登台了。

在平度古硯鎮演出時，有那紅槍會惡少前來糾纏，與戲班起衝突動了手，眼看不敵，正在緊要關頭，信和領着他的夥計們上前助戰，一頓馬鞭趕走了那幫惡人。

自從被賣身進了戲班，我看遍世上就沒好人，每日裏只見些虛情假意、花面逢迎，除了錢是真的，爹娘都不是真的。不想只出現在戲文里的路見不平、拔刀相助在這裏看到了，而且是為了我，難得一個真好人被我遇上了，只恨當時太匆匆，女孩兒家又臉皮兒薄，來不及打聽家鄉姓氏就各奔東西了。

又過了兩年，我正盤算着再干不到一年契約就滿了，那時我脫了這苦海就去人海里找尋那真好人。不想潘龍王見我演戲時起了意，先是替我贖了身，然後找到我爹娘又是銀錢開路。為了錢，狠心的爹娘又一次把我賣了。當我知道這個信兒，誓死不從，把嫁衣都用剪刀剪碎了。我知道，進了這樣的門，陪着一個棺材瓤子過幾年糟心日子，等老傢伙腿一伸，他前面五個老婆都有如狼似虎的好兒女做幫手，等待我的結果就是掃地出門，成喪家之犬。

家裏正在鬧得狠，潘龍王派來接親的綵船卻到了村頭，我當時袖子裏藏了剪刀，如果把我強搶上船，我就在半路自行了斷，叫他來個人財兩空。誰知等接親的進了院子，我一看，天可憐見，正是我苦等苦盼的真好人，一定是觀音菩薩聽到了我發的願心，把他送到了我跟前。

我當時就不想死了，跟家裏說，你們置辦的嫁妝不稱我心，須要按我的要求重新置辦。家裏求之不得，四處張羅去了。我又拿出新奶奶的威勢，喊信和哥進屋問話，在屋裏挑明了真情實話，求他帶我遠走高飛，信和哥說不能做這樣不仁義的事，況且他去潘龍王那裏是有保人的，對家裏知根知底，不能連累家人。

我就跟信和哥說，既然這樣，我今天就把身子交了給你。信和哥說不行，我又說，十七年了，我沒有一天活的是自己的日子，嫁過去做了人家小老婆就更不可能了，今天我就想有這一刻是為自己而活，死也甘心，不然，剪刀還在那裏放着，你只能拉回去一具屍首。

信和哥拗不過，就在那天要了我。第二天嫁妝還沒備好，我們就又好了一次。

第三天，嫁妝準備齊整，我跟着信和哥的船到了潘龍王家。圓房時，我想激怒潘龍王，就跟他說我身子已經破了，沒想到他並不介意，說染坊里出不來白布，意料之中的事，從此後死心塌地跟着他就行了。

也許是老天有眼，兩次我就懷了信和哥的孩子。只是沒想到後來被潘龍王識破，害了信和哥。’

這時忠鉞奶奶從堂屋衝出來，指着韓氏罵道：‘就是你害了我家四兒，還有臉在這裏說！’

韓氏自顧自繼續往下說：‘在跟‘野驢臉’火拚之前，信和哥跟我說，他知道自己的日子不多了，家裏一味老實忠厚，愛惜名聲，不是這個禍害的對手，唯一的辦法就是趁他還能動，想辦法除掉這一害。後面的事不用我說，你們都知道了。

我來到人世一十八年，別人都不曾把我當人看，包括我那狠心的爹娘，我只是他們換錢的物件。只有信和哥讓我活得像個人，像個女人，最後這幾個月是我這輩子最幸福的時光，我能正大光明地伺候他，我能為他生下我們的孩子，我很知足。他說過等他好了，要八抬大轎，把我明媒正娶，這輩子老天爺不讓，我等下輩子吧！’

然後韓氏抬起頭，喊道：‘爹，娘，今天我要走了，不能替信和在二老跟前盡孝，二十四孝里有斑衣戲彩，今天就唱幾句茂腔，好歹算個念想。’說罷她整衣斂容，開口唱道：‘逃難逃到松樹林，母子二人兩離分，親生的骨肉難離舍，怎奈我，生死關頭由不得人。一件羅衫包兒體，一股金釵埋兒身，咬開中指留血書，字字行行寫得真，上寫着：張家拾去張家子，李家拾去李家孫，這孩本是忠良后，千萬留住這條根。’正是‘羅衫記’問案一折，韓氏當時心情激蕩，硬是把一段本來低徊凄婉、娓娓道來的唱腔唱得慷慨激越、穿雲裂石。唱完韓氏長嘆一聲：‘孤身行路難，黃泉且相伴，可憐我，是見不到我兒長大成人了！’接着唱起最後‘公堂’一折，悲涼哀怨，一字三斷，唱得是字字血、聲聲淚，鐵石人兒也淚淋，道是：‘提起羅衫淚不幹，不見我兒十八年，我兒若在娘跟前，為娘何至受熬煎。’聲音漸行漸細，及至微不可聞。隨着聲音越來越低，韓氏慢慢垂下了頭。你媽她們正在擦眼淚，見事不妙，搶上前去，抱起孩子，只見她藏在孩子身下的右手握了一把剪刀，已經插入心口，眼見得不活了。”

曹信玖聽得毛髮竦立：“想不到一介女流，剛烈如此！”

“事後，大家公議，尊重韓氏的遺願，讓她跟信和圓了墳，忠鉞由爺爺、奶奶撫養。

等到忠鉞八九歲上，爺爺、奶奶相繼下了世，河東他大姑就把他接了去，就是在這期間你去了青島。

忠鉞在河東大姑家住了四五年，應該是在他十三歲上，初冬的一個下午，在學堂里跟表哥吵架，表哥罵他不是我家的種，跑到我們這裏充大頭蒜。

男孩家血氣盛，被這沒輕沒重的話一頓搶白，一氣之下，也不跟大姑告別，就決定自己走回丹山。從河東到丹山四十里地，初冬天又短，走到趙戈天就大黑了。

從趙戈到丹山都是平川大道，眼看家鄉在望，忠鉞摸黑繼續趕路。正走得有勁，突然覺得有人拍他的肩膀，他剛要回頭，突然想起老人說的老狼吃人的故事，說積年的老狼狡猾得很，在路上遇到獨自趕路的夜行人，就悄悄用兩隻前爪從背後搭在人的肩膀上，等人一回頭，它就一口咬住人的咽喉。

伸手一摸，果然是毛茸茸的大爪子，當時身上的寒毛都立起來了。急中生智，他也不回頭，兩手抓住狼的兩隻爪子往上一舉，然後突然往下一拉，頭就死死頂住了狼的下顎。狼的嘴張不開，兩隻前爪被懸空攥住了，只剩兩隻后爪支在地上，只能隨着人的腳步一步步往前跟。等走到了北院庄，喊來了人，大家合力把這頭老狼打死了。”

曹信玖長吁了一口氣：“好一個忠鉞，真有你的。”

“老狼打死了，就有好多人來看熱鬧，都嘖嘖稱奇，說這麼大個獨狼沒想到死於這個小孩子之手。有好心人就給他吃了乾糧，要留他過夜。忠鉞執意要走，他們就一起抬着死狼把忠鉞送到了丹山。”

“世上還是好人多呀！”

“到了丹山老宅，他大姑、姑父早就等在那裏，說已經給他出了氣，責打過表哥了，這就拉他回去。忠鉞咬緊牙關，說什麼也不回去了。最後他大姑沒法，哭着跟姑父趕車回去了。第二天一大早送來了鍋碗瓢盆棉衣棉被，替他收拾了屋子。忠鉞借了把殺豬刀，把死狼剝了皮，做成了皮褥子，肉掛起來陰乾了慢慢吃，這樣算是安頓了下來。”

“那他的打獵本領是跟哪個學的？”

“那個‘鱉閻王’算是領路人吧。自從打死了獨狼，他也知道了自己的膽氣，盤算着還是打獵這事兒合算，不用本錢啊。於是他找到了父親生前的好友‘鱉閻王’，‘鱉閻王’就把他介紹給幾個朋友。其實他徒手打死獨狼這件事使他早已名聲在外，大家誰也不把他當孩子看，整天跟着東跑西顛的，干一個整人的活兒，有了獵獲就分他一整份。那時忠鉞年紀小，但是有志氣，雖然人給他一整份，但他說自己光棍一條，每次都只要自己夠吃用的就行了，所以大家都願意跟他搭夥。這孩子確實也靈透，一點就通，等第二年的冬天，忠鉞就學會了支夾子、做窩弓、下套、挖陷阱、投叉等全套本事，夏天還跟‘鱉閻王’練會了釣鱉，第三年上，又跟東關大財主曹仲民的家裏學會了騎馬、馴狗、熬鷹。到此時，他的捕獵本事在整個安丘東半鄉再也找不出第二個人來。

第四年，也就是前年，忠鉞不顧曹仲民的挽留，從東關回了丹山。就在這一年冬天，他為自己掙了一個‘兔子閻王’的綽號。”

“這個外號我回家也聽說了，只是不知道來歷。”

“忠鉞不打獵的時候，經常到我這裏來閑耍，一來有老輩的情分在，二來脾氣還真相投，他話少，但心裏有事願意跟我說。忠鉞自己親口跟我說的，說幾年打獵下來，整日介竄山越嶺的，身上攢了使不完的勁兒，眼力跟耳力也特別靈，冬天沒有風的時候他能看見遠處野地里兔子呼吸冒出的熱氣，夜裏靜的時候他能聽見老鼠挖洞的聲音。

常年的打獵生活讓忠鉞很熟悉野兔的習性，他說野兔跑的時候，如果後面追得近，它就拐着彎兒跑，離得遠了它才開始跑直趟，另外野兔雖然跑得快，但沒有長勁兒。

有一天早上，忠鉞閑來無事突發奇想，就想試試能不能徒步攆上兔子。然後拎了根木棒來到野地，發現遠處有兔子冒出的熱氣，就輕手輕腳來到兔子藏身地，兔子受驚跑起來，他就在後面攆，不一會兒兔子跑遠了，覺得安全了，就又藏起來，但忠鉞還是能看見兔子的熱氣，然後找過來，於是兔子又跑，他又攆，來回折騰了四五個回合，大約跑了七八里地，兔子就不行了，爬在地上光剩大喘氣，被忠鉞一把就抓來了。從此後，他抓兔子再也不用支夾子、下套子那些辦法，清早帶一根繩子出門，傍晚就拿一串兔子回家。

有一天丹山集，一個要好的朋友來趕集，順便帶了瓶好酒找到忠鉞，倆人準備中午喝兩盅。忠鉞說：‘喝酒沒有餚不行，你等着，我出去拿兩隻兔子下酒。’朋友說：‘我也跟着去看看。’朋友以為他會去集上買，沒想到是到地裏頭徒手抓，不到半個時辰，兩隻肥肥的兔子拎了回來，朋友大為讚歎，說‘鱉閻王’釣鱉是一絕，你這徒手抓兔子更絕，應該叫你‘兔子閻王’才對。從此後，‘兔子閻王’的名號就叫響了。”

曹信玖笑了：“也只有這份眼力和腿勁才能掙來這個綽號。”抬頭看了看太陽，又道：“這眼看晌午了，今中午就在這吃吧！二哥你慢坐，我去弄點現成的。”曹瑾言剛要開口，曹信玖做出了一個不容置疑的手勢：“今中午二哥不能走，我還有事要請你幫着一塊兒參謀。我這裏好多從青島帶來的書，二哥先隨便看看，我去去就來。”說完轉身出門去了。