第二章 釋嫌

第二天天不亮，曹信玖就悄悄起身出了門，等到東方發白，剛剛雞叫了第三遍，曹信玖已經繞南坡、芙蓉山跑了一圈，回到院裏，頭上微微冒着熱氣，然後伸胳膊蹬腿走了幾趟拳，硬斧子劈柴頗有氣勢。這時，街上漸漸有了人走動。曹信玖收了式子，洗了把臉，脫掉上衣，用毛巾擦拭了，渾身上下十萬八千個毛孔都透着精神。

穿好衣服，拿起扁擔去跳水，母親柳氏從屋裏出來說：“這麼早？”

“娘，習慣了。我先挑水把昨晚借的碟碗洗了，等猴子他們來拿。再有，我看今天逢五，是丹山集，吃了飯，我想去趕個集，一則家裏也需要添置些家什了，二則準備些東西去看望舅舅們。”

“那你先去挑水。”

人年輕活兒麻利，功夫不大，水缸就滿了。娘倆在院子裏開始洗碗，柳氏道：“昨晚人多，我沒來得及問，你這次可是真學成了吧？”

“娘，你老放一百個心，三年前我就出徒了，又幹了兩年就成了大師傅，今年我要是不回來，東家說要提我做把頭的。”

“你說的娘信。這次回來大箱小箱倒是不少，我瞅着可不象是硬貨（指銀元），說是衣服吧又沒有那麼沉。”

“除了幾件隨身的衣物，還有我這幾年攢下的四百袁大頭，剩下的全是書。”

“書？那兩大柜子書還在屋裏呢！不當吃不當穿的，你掙了錢不好好攢起來，凈整些這個，是準備還要去考秀才、舉人吶？”

“不是的，娘，你聽我說。”

柳氏有點生氣，自顧自繼續說：“當初你爹走了，我拉扯着你們兄妹倆，省吃儉用送你進家塾讀書，是想着孤兒寡母的一定不能讓人看了笑話，說什麼也要把你養大成人，硬錚錚地頂門立戶。當時你也算爭氣，瑾言老跟我說他教過的孩子裏你是最有才分的，可是人不能跟命爭啊，後來不是打聽實了？大清朝亡了，以後再也不會有科舉了，才在六年前送你去青島學工，希望學門手藝有口飯吃，可你怎麼又鼓搗起這些書來了？”

“娘，這些書不一樣，是洋人的書，也可以說是他們的四書五經，主要是學手藝用的。這次去青島學工我算開了眼，為啥洋人那麼厲害，洋貨那麼便宜，質量又那麼好？就是因為他們從根兒上跟咱們的想法不一樣。他們最看重手藝，而且把怎麼做好手藝都寫成了書。”

“啊，是這樣，你長大了，要做的事，娘跟不上趟了，但我知道肯定不是貓三狗四的邪道，那就憑你自己的本事掙着勁闖吧。有一件最要緊的，你今年二十六了，你爹不在了，本該由你來撐門立戶。但你還沒成親，按照咱這裏的風俗，就是還沒有成人。這也是娘最大的一塊心病，眼看跟我一般大的，孫子都滿地跑了。我聽了，你攢得雖然不多，不過再找你小舅幫忙使使勁，張羅張羅，找個媒婆，尋個好人家的女孩兒才是正經。”

“這個請娘放心，咱先不急。不是兒子誇口，憑我現在這身本事，頂多三年兩載，一定給你老娶一個頂花帶刺兒、稱心如意的兒媳婦進門。”

柳氏臉上露出了難得的笑臉：“別嬉皮笑臉的，凈拿些干甜不墊飢的空心話糊弄我。”

“這可是實打實墊飢的話。昨晚要是妹妹也能領着外甥來，那可是又甜又墊飢了。”

一句話說得柳氏的眼眶濕了：“這是天算不如人算，當初你妹小的時候，有個看相的說她一定遠嫁他鄉，當時我心裏就不樂意，找婆家的時候，特意就往近了找，嫁到了周家莊，家裏做着皮貨生意，也算小康之家，離丹山近便便的，只有三里地，沒事趕集就回趟娘家，在當時是稱心如願。沒想到過了沒幾年，就在你去青島的第三年吧，她在蘭州的大伯公公來信，說年事已高，身後沒有子嗣，希望能從老家過繼一個可靠的親侄子來繼承家業，家裏頭幾個房頭商議了以後，就把你妹夫過繼去了，全家跟着搬去了蘭州。唉，說起來，這個閨女算是走丟了。”

曹信玖一看老太太傷心，馬上轉移話題：“剩下幾個碗我洗了，娘你先弄早飯吧！”

“早飯好弄，一勺麥碴子，一會兒就得。有幾句話我可要提前說下：你去青島學徒這幾年，你大爺弟兄四個，從來沒有打發孩子來到咱這宅子踏過一個腳印，外景上都說是怕沾了窮氣！上墳拜祠堂，從來沒有叫過我，倒是你三大爺打發人問過我兩次，說他家兒子多，咱的老宅子空闊，用不上的話他可以出點錢買下來。依我看人不長志氣，鱉不長肋條骨，這樣的一家子骨肉不要也罷，單丁獨戶的人家多了，也沒見都餓死了！”

“娘說的，我心裏有數了，但是我作為晚輩，禮數不能缺，大面上總得過得去，今天就挨家登門，不能讓他們挑了理去。”

“這麼多年我挑他們理了嗎？”

“娘，待人接物，我覺得還是爹的辦法好：我們做我們的，他們做他們的，大風颳倒梧桐樹，自有旁人論短長。咱們三條大路走中央，不偏就好。”

“我就是想起來心裏憋氣。”

“窮在鬧市無人問，富在深山有遠親，世上最薄的就是人情，這麼多年了，咱看人的冷臉還少了？”

“行，你們爺兒倆一樣的倔脾氣。娘這口氣是爭不動了，以後看你的吧！”

說話間，碗碟洗凈擦拭了疊放整齊，凳子、馬扎也擦乾淨了用繩子捆紮好。門外一陣風進來幾個年輕的，領頭的猴子喊道：“呀，弄得這麼板整？難怪俺娘天天說，可着整個兒丹山鎮就數五奶營生好。”

“今早上吃了蜜蜂屎了，這麼巧說？”柳氏笑道。

“俺娘老說我嘴笨的象棉褲腰，只會說實話。”

“別啰嗦了，快把家什都還給人家吧，信玖你跟着去，快去快回。還有，‘客盛源’向老闆那裏記得給人那兩罈子酒錢。”

曹信玖答應着，跟着幾個年輕人出門了。一路上，看好多人家門毀窗壞、斷壁殘垣的，都在忙着修理，就問猴子：“這都是山西兵鬧的？”

“可不是嘛！立秋那天我們也聽到了東北方有槍炮響動，可咱平頭老百姓都說無論哪個坐天下，還不是一樣交糧納捐？種地的照常下地，開店的照常開門。沒想到臨晌午餃子還沒下鍋，從東方烏壓壓來了山西兵，進了鎮子急赤白臉地挨家挨戶搜，要吃的，要錢，包好的餃子白白填了這些牲口。”

“他們禍禍了多久？”

“一個中午就弄成這個樣子了，多虧不大功夫後面韓復榘的隊伍就追過來了，這些**的也就剛剛吃了餃子，就嚇躥了。鎮上吃虧的主要是那些有頭有臉的人家和街上的鋪面。”

年輕腿腳快，邊走邊聊，不多會兒把家什歸還了主家，當面道了謝。最後來到“客盛源”門口，見幾個木匠正在叮叮噹噹修理毀壞的桌椅門窗。曹信玖悄悄問猴子：“向老闆呢？”猴子大喝一聲：“掌柜的！”“哎，來了！”話音剛落，從賬房出來一位中年掌柜，瘦高個，酒糟鼻，剃個光葫蘆頭，不笑不說話，一笑滿臉菊花紋，正是“客盛源”老闆向鴻財。

曹信玖一拱手：“向老闆！”

“呀，是信玖大侄子啊！五六年不見了吧？畢竟見過了大世面，更精神了。”

“是啊，幾年不見，向老闆身子骨也更硬實了。昨晚回來的倉促，晚間留飯，百事不備，多虧向老闆周全，特別是那兩罈子老白乾，整個一晚上助興就靠它了。”

“這麼說就見外了，我打年輕時就跟你爹要好，當初開這個小店當時還多虧你爹中間作保，才盤下這門臉兒。說句高攀的話，咱們也是世交了。”

“好說好說，祖上有德，福蔭後人，難為向老闆都還記得。我年紀輕、閱歷淺，以後走到三岔路口免不了要請向老闆指點。”

“可不敢，俗話說，欺山不欺水，欺老不欺少，只要不嫌我這小店粗陋，得空常來坐坐，我這老臉就有光了。”

“看店裏這麼忙，也就不多打擾了，這些碗碟已經洗凈了，看搬到哪裏合適？還有兩罈子酒，咱今天也算了賬。”

“家什搬到廚房就中，兩罈子白乾就算我給大侄子接風了。”

“那可使不得，畢竟是有本錢的，在商言商，無利不商，你賺得應該，我買得實惠，這才是常來常往的好買賣，要是這麼辦，以後可不敢再登門了。”

“既然說到這裏了，我再推讓就矯情了。”回頭向櫃枱喊了一嗓子：“大妮兒，算賬。兩壇白乾，本錢怎麼來的就怎麼算。”

曹信玖剛要再說，向鴻財把手一伸，做出一個不容置疑的手勢說：“就這麼辦，再推讓就是大侄子不對了。”

曹信玖一拱手：“恭敬不如從命。”轉身走到櫃枱前，見櫃枱內站起一位姑娘，身材高挑，白色右衽七分窄袖魯綢短上衣，黑色長裙，一頭烏黑的齊耳短髮、濃密的齊劉海，襯得目橫秋水、面似芙蓉。這樣的學生打扮在城市較為常見，但乍出現在這鄉野村鎮，顯得有點意外，曹信玖不自覺愣了一下。

“上等景芝白乾十斤，6個銀毫。”姑娘說道，語音嬌媚，只是臉上冷冷的，沒有店家迎客時慣常的笑容，曹信玖心下奇怪，也不便多問，掏出一個袁大頭遞過去，姑娘麻利地找了錢，一欠身：“多謝惠顧！”然後端端正正坐下，目不斜視、耳不旁聽，泥塑木雕一般，再不多說一個字。

曹信玖滿懷疑竇辭別了“客盛源”跟猴子他們往回走，猴子看出了曹信玖疑惑的表情，笑着問道：“小叔是對那個女學生有意思？”

曹信玖作勢揚起右手：“猴兒崽子，沒大沒小，找抽呢？！”

猴子一矮身，作了個鬼臉：“這麼俊的閨女，十里八鄉惦記的沒有一百也有八十，可大人們都說她是蠍子精轉世，娶不得。還有一樣，叔你也見了，整天板著臉，沒個笑模樣，我們都叫她‘瓷美人’，光一個好看，碰不得。”

“什麼蠍子精？胡說八道。”

“老人都這麼說，又不是我瞎編的。”

“不說這個了，我要去集上轉一圈，咱們散了吧。”

“好，有空去叔家玩，多聽聽外面的事，也長長見識。”

“行，今晚事兒多，不得空，明天晚上吧，傍黑燒好水等着你們。”

曹信玖跟小子們在街口分開后，到集上木器市、石料市、鐵器市、瓷器市訂了自己想要的東西，又買了大大小小六個禮盒，然後提着禮盒回到家。

吃罷早飯，向母親交代了自己訂貨情況，讓母親守在家裏等送貨的上門，並付清尾款，自己就提着禮盒先去拜望了族長--本家二爺，然後挨家看望了四個伯父。在一團和氣下說了些場面上的親熱話，只有大伯父掏了幾句心窩子，說“咱們祖上一直耕讀為本，退可以躬耕鄉里，進可以出仕為官，可你爹偏要去經商，結果人亡家敗，希望你牢記祖訓，重振家風，不要再蹈覆轍。”云云，曹信玖一概唯唯地應着。

一上午的時間忙忙碌碌中很快過去，等回到家，快到晌午飯點了。看院子裏自己預訂的桌椅板凳床、木料、石鎖、石擔、盤碗碟盆等物俱已到齊，心裏很高興。一抬頭，突然意識到母親還是穿着滿是補丁的舊衣服，趕緊回到屋裏，從行李箱拿出幾件新衣：“娘，這是我從青島買的，找了我們東家太太做了參謀呢，看看合適不？”

柳氏接過新衣，眼睛突然濕潤了，輕輕摩挲着，粗糙的手掌在光滑的面料上刮出輕微的絲絲拉拉的聲響，嘴裏卻嗔怪道：“好多事還沒辦呢，盡瞎花錢。這些個洋布看着好看，摸着也滑溜，就是太輕薄，容易脫絲，不是咱們莊戶人穿的料。”

“那不是沒有個現成的閨女可心可意地幫你老挑選吶！”

“我就盼盼着能有個媳婦子幫我挑選挑選，就是給我挑件狗皮穿在身上也高興。”

“娘，飯要一口一口吃，事兒要一件一件辦，眼下最要緊的，咱先把午飯解決了吧！”

娘倆簡單吃了午飯，商量了下午的行程，主要去上柳庄姥姥家去看望三個舅舅，柳氏特別囑咐：“這幾年多虧了你小舅，家裏北窪地這十幾畝薄田，天旱乾瞪眼，天澇能養魚，這幾年你人在青島學藝，每到用人時，都是你小舅領着妗子和表弟們過來幫忙，幫種、幫收、幫澆水、幫排澇，苦掙苦熬才把日子過到今天，沒有讓人看了笑話去，一定要跟小舅多多親近。”

曹信玖一一記在心裏，又跟柳氏商量道：“我想先把家裏整理整理，請兩個泥瓦匠整修一下房子，再請兩個木匠做做門窗戶，只是不知道哪個匠人活兒好人實在。”柳氏道：“對，這是頭等正事，家裏破屋狼什的，哪家的閨女願意嫁過來？這些事兒怎麼做盡可以問你瑾言哥，這些年他不教書了，但是為人公道，見識多，行事有板眼，四圍兩庄的有個場面事兒都要找他幫忙打譜。”

飯後娘倆稍微歇了一會兒，躲開了午後最毒的太陽，曹信玖動身前往上柳庄。兩庄相距三四里地，都是平川大道，不一會兒就到了。

到了上柳庄，熟門熟路來到了舅舅家門口。只見自東到西一拉溜三處宅子，青磚黛瓦，垂柳依依，典型的四合院，四楞八梢、犄角旮旯收拾得乾淨利索，一看就是勤儉殷實的人家。來到東院大舅柳尚文家，推開虛掩的黑漆大門，繞過花開富貴磚雕照壁，一對頭髮花白的老夫妻正在葡萄架下搖椅上午休。

曹信玖輕輕喊了聲：“大舅！”老頭緩緩睜開眼：“哎呀！”回身拍了拍旁邊的老太：“老媽媽兒，快，丹山大外甥來了，快去知會尚武、尚志！”老太起來揉了揉眼睛：“呀，真是俺那好孩子！”拉着手剛要問寒問暖，大舅道：“哎呀，外甥剛來又不會飛了，待會兒有多少話問不得？快點吧，晚了老二老三他們就下地了。”說話功夫，從南屋出來倆十來歲的小子，柳尚文招招手：“來，來，這是丹山你表叔。”“表叔。”倆孩子規規矩矩叫了，眼神有點生。“去，到後院告訴你們老子娘，丹山表叔來了，今下午不下地了。”孩子們答應着去了。

不大功夫，二舅柳尚武、三舅柳尚志各領着一大家子過來了，大家相互見過，在葡萄架下沏了茶、開了瓜，曹信玖給孩子們分了糖果，院子裏一片歡聲笑語。

“這樣一大家子其樂融融，可有多好！”曹信玖想到自己家的境況，心裏有些酸楚。

聊了幾句家常，大舅悄悄問道：“你媽沒說跟着一起來？”

曹信玖搖搖頭，大舅嘆了口氣。

三舅道：“孩子，我問你句話，你可得跟我說實話。”

“小舅儘管問就是。”

“你媽是不是說你在青島這幾年多虧了三舅幫襯，臨來時特意囑咐你多跟三舅親熱親熱？”

曹信玖低了頭，輕聲道：“是，我娘是這麼說的。”

三舅轉頭看了大舅一眼，深深嘆了口氣：“好孩子，人生在世，不經事，不成立啊。經過這幾年，看你出落得這麼出息，我們都高興，你也是大人了，有些事也該讓你知道了。”

曹信玖用疑問的目光看着三舅，三舅道：“你姥姥生了我們兄妹四個，你媽最小，老生閨女金疙瘩，我們弟兄三個守着這麼一個小妹妹，含在嘴裏怕化了，捧在手心怕跌了，從小由着她性子來，到了裹腳的年紀你媽怕疼，姥爺說那就不裹了吧。到了學做針線的年紀，你媽非要跟着上學堂念書，我們也隨了她。說起來，你媽也是十里八鄉頭一個不裹腳、上學堂的女子了。所以你媽從小掐尖要強，性子急，但有一樣，營生好，愛乾淨，家裏老老少少都喜歡她、遷就她，唯恐她受了委屈。到了結親的年紀，多少媒人上門都不中意，問她喜歡啥樣的，說喜歡讀書的，懂事明理有見識的。等你爺託人來為你爹提親，才中了意。婚後兩口子美滿和順，你爹棄農經商，生意蒸蒸日上，不久又添了個你跟你妹妹，大傢伙都跟着歡喜。不想好人沒好報，過了幾年，你爹在與人合夥時遭了黑文書暗算，吃了大虧，你爹那可是讀書一目十行，雙手能打算盤的手啊！年輕氣盛，一時咽不下這口氣，肝火上升，不上一個月肚子象牛一樣鼓起來，請醫抓藥，花光了家裏剩下的積蓄，最後，人也沒留住。”

午後的院子裏，除了知了的叫聲，大家都靜靜地聽着，三舅喝了口水，繼續說道：“你爸走了以後，你姥爺跟大家商量，要把你們娘仨接回來，你大爺他們弟兄幾個也是一樣的意思，說趁年輕再找個好人家，孩子離不了娘，一起跟着走吧。但是你娘性子拗，說戲文里都唱了，‘怕的是百年之後身入九泉難見兒那去世的先人’，要守着你兄妹長大，養育你們成才，硬錚錚再把門戶撐起來。後來你大舅、二舅又去勸了兩回，都被你媽拿着笤帚趕出來了，算是把你媽徹底得罪了。大家拗不過，只有心疼罷了。不幾年，你姥姥、姥爺相繼下世，兩位老人臨走前，最不放心的就是你媽，一再囑咐，一定不能讓你媽掉了地上。最開始那些年你媽年輕，里裡外外忙活，還撐得住，後來，特別是你去青島后，你妹也去了蘭州，你媽身體就不如從前了，加上孤零零一個人，實在艱難。你大舅召集全家商量，要怎麼辦才好，考慮到你媽對你大舅、二舅有怨氣，最好的辦法就是萬事由我出面。這就是最後你媽跟你說的，啥事都是三舅幫忙出力，實際上，是千斤的重擔大家分擔了，東西都是大家出的，農忙時我去忙你家，大舅他們來忙我家。”

曹信玖聽得眼睛漸漸濕潤了，大舅接過話茬：“俗話說，人生七十古來稀，我今年六十八了，家裏頭兒孫一大群，沒有一個惹我生氣的，老老實實過的莊戶日子，不缺吃不愁穿，唯一這點心思就是你媽。逢年過節你媽走娘家，從我這和你二舅家打個逛就走，盡個禮數罷了。吃飯，一定在你三舅家吃。我們送的東西，她一定原封不動退回來。都是親姊熱妹的一家子骨肉，這麼多年了，還在跟我們置這口氣，想不到氣性這麼大。我是多麼希望她能常來娘家走走，象從前一樣親親熱熱的，大家有空了坐下來啦啦家常，有喜事說出來大家一起高興，有煩心事說出來大家一起分擔，這樣的日子踏踏實實，覺也睡得安穩，飯也吃得香甜。現在別人說她聽不進去，你是她親生的，你回去跟她說，說大舅跟她賠不是，前些年大舅做得不對，別再置氣了。大舅這把年紀了，還有幾年活頭啊！”

曹信玖搶過去緊緊攥住大舅的手：“大舅，我這就回去跟俺娘說。”大妗子趕緊說：“別這麼急，這一壺茶還沒喝完呢！還有，難得今天人這麼齊全，我們商量了，既然下午不下地了，把自家養的、地里種的，實實惠惠弄幾樣菜，外甥今晚一定要留下吃飯。”

“農家無閑時，大舅你們可別為我耽誤這麼大功夫，再有，我性子可能隨我娘，有點急，一刻也等不得了，這就要回去。”

二舅道：“我看這麼著吧，趁天還早，你現在回去把你娘叫來，我們這裏準備準備，今晚咱們一起吃個團圓飯。”大家都說這個主意好。

曹信玖離開上柳庄，三步並作兩步趕回家，見到柳氏，原原本本把舅舅們的話轉述了。還沒等說完，一向剛強的柳氏已經哭得抬不起頭來。趕緊地，洗臉梳頭，換上曹信玖新買的衣服，準備出門。曹信玖說：“我尋一輛車子推着你吧。”柳氏道：“我又不是小腳，幾十年還不是這麼自己走過來了？只是我們都出門了，家裏這麼多東西，得找個看門的。”曹信玖說：“我去找忠鉞，他有空。”

拐拐悠悠來到曹忠鉞家，只見高牆大院，斗拱飛檐，還留着當年的氣勢，只是久已失修，已經“蛛絲兒結滿雕梁”了。推開油漆斑駁的門扇，只見偌大一個庭院荒草萋萋。來到北屋，曹忠鉞已經從床上坐起來。原來，這段時間草深莊稼密，野外追獵活動不便，也怕踩了莊稼，因此他白天睡覺，晚上後半夜跟幾個要好的出獵。

聽曹信玖說明來意，曹忠鉞欣然允諾：“你跟五奶收拾好了就先出門吧，我隨後就來。”

曹信玖回家跟母親收拾好，出門直奔上柳庄，到了舅舅家。親人相見，少不了一番抱頭痛哭，冰釋前嫌。

晚飯時，廚房裏流水介端出來雞鴨魚肉諸般菜蔬，滿滿當當擺了一桌子，都是自家產的，搬出兩壇燒酒，也是自家釀的。大舅起頭，大家歡聚一堂，着實熱鬧了一場。