第14章 8爺逝世
“七月白露八月麥，八月白露早種麥”，一過七月中旬，藺家檯子人趕着牲口，頂着霧，開始播種麥子了。滿山滿窪，到處都是他們的身影，百十頭大家畜在田地的夾縫擠過，二條溝的濕地被牛馬的鐵蹄剖開一道泥漿四濺的溝。李菊菊的爸爸拽着長鞭桿驅趕着牧群，李菊菊和她姐姐在溝邊耕地，兩頭犏牛抬着一根木杠，木杠拖着柳腰瘦身的李菊菊，百十斤重的鐵犁一過，洶湧的泥花嘩嘩跳動，鋪開。等收工從煙嘴峰上下來時，李菊菊像是一坨會走的泥。這泥幹了又濕，濕了又干，等地種完了，李菊菊就只剩一副骨架了。
李旭川每次看到李菊菊走向煙嘴峰，就怕她再也回不來了，但每次都能看到她像風中的狗尾草一樣，輕飄飄扛着步犁走回來。李菊菊的父親揚着長鞭一臉得意，騎着馬跟在李菊菊的身後，像是奴隸主在趕奴隸。李旭川看着他健壯魁梧的身子，像是看到了一堆狗屎，胃裏就有一種想吐的衝動。藺家檯子人看着他趾氣高揚的樣子，暗地裏罵：“戴着面具進棺材呢——死不要臉。”
天下雨了，李菊菊的父親躺在炕上在茶罐里熬着喝一種名叫淫羊藿的草，聽說能補陽，這種草在藺家檯子草原上到處都是，一簇一簇很是繁茂。除了李菊菊的父親李茂林，藺家檯子人從來沒有人熬着喝這種草，他們暗地裏笑李茂林，說：“這草藥真補“鞭”，你看他那鞭，把女兒的陰氣全抽走了。”
李菊菊在頭上戴着一個草編的斗笠，在煙雨中立在草原上，像是田地里的稻草人。在這農忙的季節，只有天陰下雨不能播種的天氣，李茂林才讓她去放牧，她倒是很喜歡在這種天氣里放牧，站在雨里，再怎麼哭，也沒有人能看得清。
李旭川坐在學堂里，看着窗外的雨，如一道帘子，檔在學堂和煙嘴峰之間，他感到很孤獨，學堂里那麼多人，郎朗的讀書聲，大聲喧嘩的打鬧聲，對他來說像是一個不聲不響的世界。他要聽草原上的山歌，細細的嗓音，悠長婉轉的調調。
又是個雨天，李旭川沒有去學堂，他站在煙嘴峰上看着雨中的李菊菊，雨裹着她，像在慢慢吞噬她，遼闊的草原在雨中沉睡，李菊菊也像在沉睡，沉睡在她的夢中。李旭川輕輕來到她的身後，看着遠處的雨霧沒說一句話。李菊菊一動不動，只輕輕地說：“我還能走出去嗎？”
“能！”
“真能？”
“一定能！”
“回去吧。”
李旭川沒有動也沒有說話，只是靜靜地站在雨里，看着畜群在雨中啃食青草。李菊菊回過頭，流着淚大聲喊：“走啊！走啊！”
李旭川慢慢轉過身，在雨中沒有回頭。
此後，李菊菊再也沒有在煙嘴峰上出現過。
秋播快結束的時候，卻一連下了好幾天的雨，田地里到處是水，人和牲口根本進不了地。沒辦法，家家戶戶把牲口趕進草原，就聚在一起嘮嗑。
藺德厚和李旭亮在藺八爺的炕上一邊抽煙，一邊聽藺八爺說他過去的故事。藺八爺說他這輩子最難忘的事是第一次見鹽官川道里黃了的麥子，齊腰的麥子金黃金黃，一片連着一片，望不到頭，像是黃色的草原，風一吹那股麥香就能把人吹醉。那時候他就想，如果藺家檯子每家有這樣的幾畝麥子，該多好啊，這樣就不用餓肚子，到外面要飯了。他做夢都夢到藺家檯子的草原全變成了金黃的麥子。
藺德厚聽他父親這麼說心裏想:為什麼就不能把草原變成金黃的呢，
牧不是牧，農不是農，餓不死也富不了，這麼多的畜群要是全部用來務莊稼，也怕是不至於挨餓吧？產量低就廣種，又不缺牲口。天晴后不如動員家家戶戶去開荒，在原來的耕種面積上再擴大耕種面積，反正草原大也是浪費，先解決了吃的問題，其他的可以慢慢發展。
藺德厚怕他的想法父親不同意，就沒有說，等父親睡著了，他和李旭亮來到他的屋子裏，把他的想法給李旭亮說了一遍。
李旭亮思考了一會說:“德厚，你有沒有想過，如果這個方法可行，為什麼老先人沒幹？”
“你說有沒有一種可能，先人不敢大量開荒的原因是怕“書冢”被挖出來？”
“哈哈，虧你想得出來，傳說都是人編造的。”
“你想，今年有寄養牲口的人給我們口糧，是不用去要飯了，如果有一天他們不再寄養了呢？是不是還得挨餓？我看不如試試，如果成就成，不成大不了再撂荒，一半年又是草原。”
“不給八爺說說？”
“不說，等成了再說。”
第二天，藺德厚就通知家家戶戶，天氣晴了，種完地，就去開荒，誰家開的算誰家的，能開多大開多大。但也不能亂開，就在二條溝兩山向陽土肥的地方開。村裡人一聽都高興壞了，很多人其實早就想這麼幹了，害怕政府不允許沒敢幹。
藺八爺知道這件事的時候，二條溝兩山上已到處是開墾的新田地，泥土的味道在草原的上空像山霧一樣飄蕩。他叫來藺德厚，甩手就是一巴掌，罵道：“你混帳，你這是害鄉親們啊！這樣會讓後輩兒孫永無抬頭之日啊，兒！”
許多年以後藺德厚才明白，父親為什麼會打他一巴掌，才知道什麼是永無抬頭之日。
李菊菊的父親為了多搶一些地，下雨天也不讓李菊菊放牧了，全家人出動趕着牲口去開荒地，鐵犁走過，翻起一片泥花，等天氣晴了，泥花成了石頭般的泥塊，他只得讓李菊菊和她姐姐又趕上牲口再犁上一遍。每天早出晚歸，李菊菊本就羸弱的身子，一下子跨了，一頭翻倒在犁溝里。李茂林熬了一些淫羊藿讓她喝了，僅僅讓她在炕上躺了兩天，就又讓她去開荒。李菊菊的大叔實在看不過眼，說了李茂林幾句，李菊菊才在家裏又休息了幾天。
李菊菊休息的幾天裏，李旭川去看過李菊菊一次，李菊菊黃黃的臉上全無一點血色，嘴唇上和手上全是一道一道的口子，只有兩隻眼睛透着一股子的不屈。
李菊菊看着李旭川問：“我還能出去嗎？”
李旭川紅着眼睛說：“能！”
李菊菊流着淚笑了。
這天，天又下起了雨，李茂林早早起床收拾農具，叫李菊菊的兩個姐姐去開荒。李菊菊母親說：“地夠種了，又下着雨，你讓娃在家歇一天嗎！”
“你懂個屁，啥叫夠種了，你看哪家不是十畝八畝地開，你們家才幾畝？雨天沒人去才能搶個好地，知道不？去耕去，一冬閑着呢，慢慢歇。”
李菊菊的姐姐趕着牲口出了門，天快黑的時候卻不見兩個回家，李菊菊母親不放心，跑到地頭一看，農具和牲口都在，卻不見人影。她慌了，沿着山頂到處喊着叫，卻只有山谷中一聲聲的迴音。天黑了，彷彿到處都有人，又到處沒有人，她只得連滾帶爬跑回了家。家裏黑燈瞎火，李茂林在院子裏正在罵李菊菊：“你短死的就裝，要不是你大叔求情，早把你兩鞭子。”
李菊菊母親過去一把抱住李茂林的腿大罵：“老東西，盼盼和迎迎沒了，你再把我們娘倆全打死，你的眼就亮了。”
李茂林一腳踢開李菊菊母親：“啥叫沒了？”
“你去看去。”
“我不去，天黑成啥了，你趕緊做飯去，過一會就回來了，能跑到哪裏去。”
李菊菊母親從地上爬了起來，到廚房去做飯。
他們飯吃完了，還不見兩個孩子回來，李茂林才慌了，趕緊叫上李菊菊大叔、二叔往二條溝跑，又讓兒子強強去請藺德厚幫忙叫人。
他們從晚上一直找到第二天晚天，走遍了藺家檯子所有的地方，沒有見到她倆的任何蹤跡。第三天，他們兵分三路又找了兩天，還是沒有找到人。
李菊菊的兩個姐姐從此就沒有了下落，有人說是讓狼吃了，有人說是讓李茂林給逼走了。
自從李菊菊的兩個姐姐失蹤了之後，李茂林就再也沒有打過李菊菊，但李菊菊卻變得越來越瘦弱，越來越沉默。
初冬的時候，藺八爺的病變得嚴重了，削瘦的臉被白的鬍鬚和白的頭髮裹着，像白箭石樑上的石頭，雙眼也迷迷濛蒙，人一會清醒一會沉睡，繼宗爸開了幾副中藥不見好轉，就讓藺德厚去楊鎮請張大夫。楊鎮的張大夫和朱三爺正好是鄰居，張大夫從藺家檯子回來后給朱三爺說：“八爺怕是熬不過冬了。”朱三爺次日趕上牲口，馱着冬季寄養牲口的口糧來看藺八爺。他到李旭亮家卸下了口糧便和李旭亮一起來到了藺八爺家。
藺八爺和朱三爺握着手，兩個人都顫巍巍地沒有說一句話，只是相互之間握着手，偶爾變換一下手指頭，他們這樣握着握着就開始流淚，過了一會兩個人竟然都笑了。李旭亮知道這是他們之間的手語，是騾馬市場“牙行”之間的暗語交流方式，他被他們之間的這種無聲的交流所感動。他想，這大概就是所謂的知己吧，無聲無息卻勝過了千言萬語，相愛的人一眼更是萬年，只有求偶的驢子才會嘶叫不停。
他想起了藺春蘭騎着“白蹄烏”，頭上插着幾朵金露梅，揮着馬鞭在陽光中回眸的樣子，那回眸時的深情，和他心裏埋藏着的一模一樣；水荷包花像天上銀河裏的星星鋪滿了草原，他和她卻看上了同一朵花，那花朵里有一顆水珠，裏面是兩個人的面孔；馬兒也似乎懂得他們的心，無邊無際的草原，他們總會相遇。這一切多像此時藺八爺和朱三爺相握在一起的手啊，他想如果在他耄耋之年，也能有一隻手這樣握着自己，那該是怎麼樣的幸福啊，他看着兩個老人的手，眼睛不由地濕潤了。
他想起前兩天，藺春蘭騎馬立在山頂上，看着二條溝新開墾出來的田地問他：“那些被埋的草還能不能等到春天？”
當一個人用“等”來對抗命運的時候，其實已經在和命運妥協。他想說：“其實春天一直都在，只是等她的人，站在雪裏。”
他明白十八歲對藺春蘭意味着什麼，也清楚自己肩上的擔子，弟、妹尚小而母親年事已高，一眼到頭的未來，沒處安放愛的巢窩。她站在雪裏，他亦被雪所埋，雪不融，就是無盡的寒夜，怎麼忍心，她身衣單薄，寒風漫漫？經過寒夜的彼此大概都面目全非，誰能不敗歲月？
他說：“春天會來，不過長出的是麥子。”
藺春蘭說：“麥子也好啊。”
說完她騎馬向遠處跑去，只一瞬間，便消失在山樑的後面。
是啊，麥子也好啊，春天裏的麥子。他策馬揚鞭向藺春蘭追去，他在風中聞到了麥子的香味，那是他夢裏嘴角的味道。
朱三爺回家后的第三天，藺八爺去世了。
下葬那天，北風像一群氂牛踏過草原，所過之處黃土漫天，響水河邊的楊樹嗚——嗚——的地響，像是悲痛的哭聲。景東樑上已是枯草一片，墳地里蒿草像河灘的蒹葭，茂密地像一堵牆，人走進去，全無了蹤影，只有咔嚓咔嚓的聲音響成一片。
藺家檯子人立在風中默默看着棺柩緩緩落入了土中，好像夕陽落下了煙嘴峰。李菊菊牙咬着嘴唇，一滴一滴的淚水從臉上流到蒿草里，這個護她的老人再也不能護她了，她瘦瘦的身子往直里站了站，像要把自己站成鋼鐵的樣子。李旭川扶着曹老先生眼睛裏透着悲傷，藺八爺墳地的不遠處就是他父親的墳地，兩個要改變他命運的人都靜靜躺在了地下。很多很多的人都想起了什麼，都又什麼也想不起來，他們只是覺得心空了一塊，輕飄飄不知要歸何處。