第六章 狹路相逢

塞繆爾在休息室中醒來，這次酸痛感明顯輕了許多，他站起來活動四肢，突然產生了一個念頭：他想知道人是以什麼樣的狀態進入地獄的。

被這個念頭纏上后，塞繆爾聚精會神地盯着休息室里的兩把椅子，突然，他感覺自己的肩膀上粘了什麼東西，但不用看他也知道，那是守護鷹靈現形了。

等待了約三分鐘，馬丁靠在一把椅子上緩緩浮現：起初顯露的只是黑白照片般的一個輪廓，隨後顏色慢慢變得飽滿，最終，在他睜開眼的那一刻，整個人重新恢復正常。這個過程沒有塞繆爾想像中那麼神奇，他朝馬丁招招手，示意對方準備出發。

“稍等片刻，”睜眼后，馬丁也開始活動關節，看來下地獄后渾身的酸痛是難以避免的，“我的守護靈有點慢，等它過來我們再走。這也是你的第一課：在地獄裏，永遠不要和守護靈分開。”

“為什麼呢？這傻獃獃的東西能有什麼用處？”塞繆爾看着自己肩上的黑鷹問道。

“那是因為你不會用，”馬丁白了他一眼，“有機會我演示給你看。”

很快，馬丁的守護靈也現形。他的守護靈非常嬌小，由翡翠拼湊而成，形狀類似金絲雀，雀靈落在他肩上，啄啄他的領子。

“好了，我們走，鑒於你是第一次外出，我們就把目標定在丟勒家。”

馬丁帶着塞繆爾來到西亞細亞展館的出口，他們離休息室越遠，周圍的空間便越扭曲，環境也逐漸脫離博物館的基調，對此，馬丁解釋道，“博物館太大了，我們的神壇實則設在了休息室，仁慈王的庇護最多延展到西亞細亞展館，也就是這裏，再往出走一步，我們就脫離神壇的保護了。”

門外是那莫名熟悉的黑色天空，天空下方是海市蜃樓般的街景，街景像夏季公路上飄動的霧靄一般，一閃一閃，時而露出後方真實的地獄景象。那七彩的詭異霧靄不斷嘗試漫入博物館內，但由於仁慈王的庇護，出口像是被一層無形的屏障覆蓋，那彩光難以突破屏障，也就無法入侵此地。

塞繆爾點點頭，剛想邁步出門，卻被馬丁一把拽住。

“莫急，你還需要了解門外的幾種環境，有選擇地去探索。”

“不是只要知道目的地就行了嗎？”

馬丁沒有否認，“不錯，但和現實類似，抵達目的地可以有好幾條路，途徑的環境也不同，我們自然要選擇安全可靠的道路。”他拍拍身旁牆上畫著的展廳分佈圖，塞繆爾細看去，在地獄彩光的照射下，圖上的內容發生了扭曲變化：那確實是一副地圖，不過是地獄的地圖，內容包括“千門之屋”“水蛭之屋”“狼瘡平原”“水晶平原”等等光怪陸離的地標，每個地表下面都畫著一個特殊的標記和半行註釋。

“如你所見，這些地標的位置是固定的，雖然地獄的環境隨時都在變化，只要能記住地標，就足以克服環境變化帶來的不確定性，”馬丁指向地圖中央的白色圓圈，“在地圖中，白色象徵仁慈王的聖壇，是絕對安全的場所，其餘地標或多或少都有危險，按照危險程度，我們將地標劃分為十個等級，因為這個標準是公認的，就連異教徒也採用這套評價體系。”

接着，馬丁清了清嗓子，“雖然我一向喜歡用數字一到九來表示地標的危險程度，但為了和其餘信徒統一，我還是介紹一下這個體系，從安全到危險，這十個等級分別為：安全，危險，極度危險，致命，死傷過半，九死一生，必死無疑，見者斃命，以及代表尚未探索區域的未知、代表危險程度會變化的不確定。舉個例子，千門之屋就是“不確定”的地標、一個極其特殊的地標，它的危險程度可能是安全，也可能是見者斃命，它可以連接任何兩個地點，但除非萬不得已，很少有人鋌而走險穿過它。”

塞繆爾點點頭，他看出那張地圖上密密麻麻的地標，有一多半都標着致命，足見地獄不是一個適合發展旅遊業的地方。

“對於新手，需要記住的路線可以總結為一句話：只走安全的地標。”馬丁慢條斯理地將手指移向地圖中央，“這裏，是我們所在的博物館，”他將手指右移，指在一片淡藍色、畫著烏雲的區域上，這片區域標註着象徵安全的白點，“前往柏林內大部分地點都可以通過這個地標：驟雨平原，它覆蓋了總計五座聖壇，其中也包括丟勒的公寓。”

“那我們就出發吧？”對探索未知的渴望使塞繆爾迫不及待，但馬丁對他擺擺手。

“第二課：哪怕是進入自己了如指掌的區域，也要做好萬全的準備。你知道作為地獄中相對安全的區域，驟雨平原曾害死過多少人嗎？”

塞繆爾搖頭。

“我也不知道，因為根本數不過來。信眾們都覺得驟雨平原安全，所以選擇經過它的人非常多，準備不充分、疏忽大意的人們紛紛喪命，原因很簡單：以驟雨平原為例，我們所說的安全，前提條件是裝備有全套潛水設備，這些知識是多數人不知道的，至於那些舉着一把傘就進入平原的倒霉蛋，有的甚至活不過二十分鐘。”馬丁用嘲弄的語氣講，“不過，相比之下，沒有任何仁慈王的信眾溺死在驟雨平原過，因為我們的人都很重視規章制度。如果你不清楚一個區域的環境，事先請教，而不是冒然闖入，明白嗎？”

“明白。”

“很好，現在去取潛水頭盔，那玩意隔音效果驚人，接下來的路上我無法講解，你要時刻留意。”馬丁抬腳在牆壁上某處用力一頂，一扇櫃門悄無聲息地打開，其中是擺放整齊的兩排、總計十頂金屬頭盔，頭盔的材料是特製的，未經粉刷，模樣很新奇，像是在一隻鐵球上開了一扇玻璃窗，並在窗前加裝了一層鐵絲網格防止刮花，只是沒有組裝氧氣瓶，配套的隔水服則被壓在頭盔下，是由黃白色的帆布纖維製成。

馬丁帶頭取下其中之一，擰開頭盔後方的密閉螺栓，象徵性地用指節敲了敲，發出厚實的敲擊聲，“頭盔是很牢靠的，依靠過氧化鈉供氧，如果你在佩戴過程中感到頭暈、喘不上氣，及時更換備用供養瓶，就在頭盔的側面。”他拎着頭盔指了指側面焊着的方形卡槽，裏面果然有一隻棕色的迷你鋼瓶，“為了維護這些設備，我可是花了不少精力，如果你穿着它還被淹死，我的老臉就丟光了，明白了嗎？”

沒等塞繆爾回答，馬丁就套上了頭盔，豎起大拇指，隨後開始往身上套那肥肥大大的隔水服，他的守護靈則落在了頭盔頂部。

“我們可以穿潛水服，守護靈怎麼辦……”塞繆爾問了半句，對方卻沒有反應，足見這頭盔的隔音效果確實好。他從櫃中取出另一頂頭盔，發覺這鐵傢伙的重量遠超預期，但也只能扭扭捏捏地戴上。這種頭盔的面罩是由工業玻璃製成，或許是因為玻璃的質地不純凈，透過面罩看見的東西都被染上了一層灰色，塞繆爾逐漸擰緊後頸處的密閉螺栓，整個世界頓時安靜了下來，只剩下他自己的呼吸聲。

穿戴好后，塞繆爾也豎起拇指，為了減輕肩部的負擔，他想讓黑鷹落在地上，但那鷹很頑固地待在遠處，它似乎知道自己並沒有重量，不會影響主子的行動。馬丁關上柜子，一指門口，身穿潛水服的兩人慢慢朝門外走去。

穿過那層神秘的庇護屏障時，塞繆爾清楚地聽到自己的心臟砰砰直跳。在他的想像中，驟雨平原應該是一片濕漉漉的沼澤，隨處都可能藏有深水坑，毫無準備的人若掉進去便會溺亡；也可能幹脆是一片低洼濕地，陰雨連綿，隨時可能爆發山洪。但事實證明，相比地獄的詭譎怪異，塞繆爾的想像力還是太過平凡。

門外是綠茵茵的草地和湛藍的天空，向上看，有人類所能想像的最潔白的雲朵，向前望去，各種叫不上名字的野花星星點點，視野盡頭是黃昏色的霞籠罩着青色的山包，微風順着塞繆爾的手指滑過，他恍惚間覺得自己宛若回到了人世，此前所在之處才是地獄。直到馬丁不耐煩地敲敲他的頭盔，塞繆爾才反應過來，跟着不為美景所動的前輩走去。

他們二人走在這片青草地上，塞繆爾慢慢察覺到一絲不妥，他猛然間看向天空，確認此地的天空中不存在太陽，但光照卻不曾減弱。“看來決不能被地獄的假象欺騙。”強大的理智讓他僅用不到五分鐘便揭穿了驟雨平原的虛偽外表，緊接着，平原便露出了它的本貌。

首先追上來的是一朵看似人畜無害的白雲，當那片大雲彩飄悠着靠近時，金絲雀守護靈迅速啄擊主人的頭盔，馬丁立即站住了腳步。塞繆爾不解這一舉動的意義，還在繼續邁步，但他的後腳被什麼東西固定在了地面，當即摔在草地上，再想爬起時，他已經動彈不得，唯一未被限制的只剩儘力支撐的雙臂，他急忙用手肘支撐自己，以免雙手也被抓住，似乎有什麼東西在嘗試將他拖入地下。隔着面罩，塞繆爾向身下打量，他驚恐地發現那些青草此刻正像蛆蟲一樣，紛紛扭動着，彼此之間爭鬥不休，草坪也因此起起伏伏，每一株草都在爭先恐後地嘗試拖拽他，塞繆爾向身體一側看去，纏住他不放的正是這些植物。

塞繆爾的鷹趕在他摔倒前便發出了警告，但塞繆爾本尊對頭盔的隔音缺乏認識，守護靈受他影響，只是傻傻地叫喚了幾聲，並不知道主人戴着頭盔，全然聽不見。主人摔倒時，黑鷹撲扇着飛起，雖然知道那些草才是元兇，它還是盡到愚忠，學着主人的樣子落在草地上，任由青草纏住它的爪子。

馬丁在頭盔下方嘆了口氣，活動活動肩膀，隨即一手一個將黑鷹和塞繆爾提起，儘管隔着厚厚的隔水服，他的手依舊很穩，那些雜草根本無法和他抗衡，也有不少頑固分子仍依附在塞繆爾的潛水服表面，被連根拔了出來，白色的根須像細密的蛛網一樣糾纏在一起。馬丁鬆開手，讓一人一鳥落在地上，塞繆爾站穩后連連拍打衣服，將那些植物殘骸抖落，他的鷹落回主人肩頭，有樣學樣地用喙將爪子上的草屑揪掉。

白雲移開后，腳下的植物恢復了正常，塞繆爾很想知道這些鬼東西究竟是什麼，但兩人穿着潛水服，他也無可奈何，只能繼續跟隨馬丁前進。

兩人繼續走着，憑藉守護靈的警告，他們避開了一場驟雨，穩步朝着目標聖壇前進。

塞繆爾漸漸變得疲憊不堪，他身上的頭盔又重又悶，為了安全又不能脫下，如此負重長途步行，勞累是無法避免的。馬丁似乎也有些疲倦，塞繆爾很想叫他停下來休息片刻，但苦於戴着頭盔、無法交流。

雖然相當耗費精力，這兩人的前行卻是高效而安全的，基本避免了驟雨的威脅，無需為躲避雨雲東奔西跑。

在步行半個多小時后，他們撞上了一個怪傢伙，馬丁停下腳步將胳膊一橫，攔住了埋頭走路的塞繆爾。

頭盔下的塞繆爾滿臉是汗，他甚至沒能看清發生了些什麼，畢竟隔着一層煩人的玻璃，他只能勉強辨別出遠處站着某個帶着一匹狼的男人，那人在原地站了片刻便跑走了，至於那傢伙為何出現在這裏，又是為何跑走，他都毫無頭緒，加上步行帶來的勞累，他扭頭便忘記了這次遭遇。

一旁的馬丁朝他揮手，二人繼續前進，經過那斷指和廢槍時，他們沒有低頭查看：馬丁對半截手指或者變形的手槍絲毫不感興趣，塞繆爾則完全不知道有這回事。

他們又步行了半小時，因為對目的地有着明確的認識，二人終於抵達了目標聖壇。遠看去，丟勒家的公寓就建在一片未長草的泥地上，圍繞着公寓的是一層淡淡的光暈薄膜，他們邁入其中，身後驟雨平原的景象當即消失，塞繆爾抬頭看去，除了丟勒家所在的三層，其餘樓層都宛若海市蜃樓，馬丁領着他走進公寓，為這次徒步旅行畫上了句號。