第四章 地獄之糖
“這傢伙叫阿斯頓，是地獄裏的生物，你知道地獄是地方什麼吧？”馬丁用流利的普拉斯語解釋，他收下介紹信，但沒有立即拆開閱覽。僅憑那信封上的蠟，他便判斷出這信來自艾里希不假。
“知道的，”塞繆爾擦掉額頭上的口水，盡量避開羊頭怪的視線，“我叫塞繆爾，叫我來的不是丟勒，而是我叔叔艾里希。”
馬丁點頭，沒有回以自我介紹，而是揉了揉眼睛，問道，“信我就先收下了，你知道裏面是什麼吧？”
“實際上，不知道。”塞繆爾承認。
“那我還是拆開看看吧。”馬丁用指甲刮開蠟封，信箋內是一疊大額鈔票，“和我想得一樣，畢竟我也要生活嗎。”他優雅地將錢收入口袋，比出一個ok的手勢，踏着輕快的步伐走向員工通道，“同我來，這個館內沒有我們需要的東西。”
塞繆爾走前回頭瞥了一眼那名叫阿斯頓的羊頭人，見它待在原處自顧自地撓着腦袋，沒有跟着他們，這才感到放心。他不害怕這種生物，卻也不願同它待在一起，甚至不願意了解它，若問原因，或許是因為他總覺得那羊頭人十分怪異，牲口的腦袋安在人身上，無論從哪個角度看都顯得不協調。
馬丁不知從哪裏摸出一盞仿古煤油燈，將他帶進波斯館內。這個展館沒有對外開放，也就沒有開啟照明，整個大廳黑咕隆咚，如果不提燈根本看不清楚路面，很容易撞壞展品。
“我是米歇爾·馬丁，本職是天文學家，現在負責管理博物館展廳。”馬丁用空出來的手取下單片鏡，將塞繆爾帶到了一處展櫃前，由於提燈的照明範圍有限，塞繆爾沒能看清櫃內擺放的展品，但通過輪廓，他猜測那是一套古盔甲。
馬丁在介紹牌上摸索着什麼，“我確實負責新晉信徒的引導工作，但，你應該也知道，仁慈王從來不主動招攬信眾，所以這個工作就落在了我們這些老信徒手裏。這令我們非常苦惱，因為總也招不來新人，我也很久沒有活幹了，”說到這裏，他自嘲般的發出笑聲，“按理說，我們應該立刻開始教學，但問題是……說起來實在丟人，我的地獄方糖用完了，需要現用現做。”
“您是指致幻劑嗎？”
“差不多吧，確切的說是鎮定劑。”
塞繆爾本以為馬丁是在介紹牌背面摸索什麼秘密機關，結果他卻只摸出一束扎着紅色系帶的藥草，隨後換了幾處展櫃，重複同樣的摸索，很快便得到了一大把各式各樣的原料。
“多賓這個傢伙就是喜歡多此一舉，他明明可以把原料統統丟在地板上。”馬丁嘟囔道，“好了，原料湊齊了，現在我們去休息室，走這邊……”
蒙加佩博物館的員工休息室非常窄小，只容得下一張單人床，兩把椅子以及一個頂部擺着盆栽的儲物櫃。馬丁從儲物櫃中取出研磨杵和磨具，將帶來的原料一股腦地丟盡磨具中，開始了漫長而枯燥的研磨。
“先來談談基本的知識吧，你知道神壇是什麼嗎？”
“基本知道。”
“很好，那你知道在地獄中如何從一處神壇抵達另一處神壇嗎？”
“不清楚。”
“在地獄，雖然神壇的位置是固定的，但兩個神壇之間的區域卻是無限大，我並沒有誇張，而是果真如此，如果你對自己的目的地沒有清楚的認識，將永遠也無法抵達。很多在地獄遇難的冒險者往往不是被怪物殺死，而是活活餓死的。也正如此，只有興建神壇，信眾們才可以安心出入地獄。”
“我能問一個問題嗎？”
“但問無妨。”
“我們下地獄的目的是什麼？到目前為止我只去過一次那個地方，那裏詭異而可怖，如果可以，我寧願永遠也不回去。”
馬丁默默看了他一眼。
“看來艾里希沒有告訴你信眾的首要義務，在我回答這個問題前，請你先想想清楚：你信仰仁慈王究竟是為了什麼？”
塞繆爾認真思索了片刻，得出一個結論，“好奇。”他因為緊張而咬起了嘴唇，這個結論似乎不夠虔誠，塞繆爾害怕馬丁會因此發火，在他眼中，這些信徒前輩都有着他不具備的狂熱，而狂熱——在他看來——是不可理喻的：塞繆爾生而理智，狂熱因而與他無緣。
出乎他意料的是，聽到這個答案，馬丁滿意地笑了。
“真是久違的回答啊，你的答案和多年前的我完全一致。好奇，純粹的好奇，因為好奇，所以求知，這就是人類進化的本質。而講師是唯一一個樂於將神恩賜給純粹好奇者的偉大神祗，因為祂是司掌智慧的神明，我們求知的過程就是對祂的禮拜。塞繆爾，告訴我，為了求知，你願意付出多少？”
“不清楚，”塞繆爾一時答不上來，“也許……兩到三萬克馬？”
“還不錯，相比大多數人，你已經足夠虔誠了，但我期待的答案是：一切。”馬丁眼裏終於出現了塞繆爾熟知的那種狂熱，“人存在的唯一理由就是求知，此外的一切都服務於求知本身，對求知的信仰讓仁慈王青睞我輩，我等更當無所畏懼地開拓未知，讚美吾主，講師至善至美！”說到激動處，他高舉起雙臂，這使塞繆爾想起自己父親的下跪，一股輕微的騷動鼓舞了他，這股騷動一般被心理學家稱為“情緒感染”。
“所以，我們探索地獄的目的便是了解它，將無數新物種記錄在冊，獲取前人未曾企及的智慧，如果你願意，甚至可以從中獲利，隨便哪一種發現都可以造福後世。如此，你是否渴望下地獄？”馬丁質問他。
“是的。”
“很好，但我還是有義務警告你，地獄的危險遠不止原生生物的威脅和惡劣的地質地貌，最大的威脅在於異教徒的攻擊，你有被異教徒騷擾過嗎？”
談到這個，塞繆爾感同身受，“有。事實上，我和叔叔昨天剛被一個殘廢王的信徒襲擊過。”
“是嗎，對方身上有神恩嗎？”
“不確定，但據我叔叔說，那傢伙開槍不會發出聲音。”
“那傢伙是不是失敗后自盡了？”
“我叔叔是這麼判斷的，他逃走後，我們聽見一聲槍響。”
“殘廢王的刺客失敗后倘若自殺，被刺殺的人——如果他的身份足夠重要——就會收到一封致歉信，大致意思是‘非常抱歉，我們的刺客無視紀律自行其是，襲擊絕非殘廢王本意……’如此這般，把責任推給死人是他們一貫的作風。當然，如果刺客得手的話，他們連半封信都懶得寄。無聲開槍，這確實是殘廢王的信眾才會有的神恩，對了，你應該獲得了講師的神恩吧？你的神恩是什麼？”
“測謊，我能判斷對方有沒有撒謊，僅此而已。”
馬丁嘴角向下，苦笑道，“雖然我不想這麼說，但講師的恩澤往往比較……怎麼說好呢，比較文雅。”塞繆爾讀出了他話中的含義，馬丁原本想說的形容詞是“弱”。
“您的意思是，其它神明的恩賜會比較暴力？”塞繆爾反問。
“豈止是暴力，根本是超乎常人的想像。這麼說吧，十三個神就好像十三個父親，信眾就像是他們的兒子，別的父親都想讓兒子參軍，唯獨講師想讓他的兒子乖乖念書。”
這個比喻可謂是很貼切了，塞繆爾哈哈大笑，馬丁繼續說道，“研磨還需要一點時間，既然談到了這個話題，我可以跟你講講我親眼見過的、最不可思議的一個神恩。”
“願聞其詳。”
“那是坩堝王的一個信徒，名字叫羅曼的女子，當時我還是新晉信徒……”
……
當時我還是新晉信徒，對地獄研究甚少，主要負責教會的傳道工作。
那時候，受工業興起的影響，人們對科學的信仰與日俱增，我們的信眾規模極其龐大，能人輩出，幾乎沒有異教徒膽敢冒犯我們。受講師啟示，我和另外兩個同伴需要與坩堝王的信眾進行談判，商議一處聖壇的歸屬問題。
和殘廢王不同，坩堝王的信徒們並不是徹頭徹尾的好戰分子，我們抱着試一試的態度，將談判場所定在了對方的領地。
那是琺鑭錫的一家餐館，招牌上寫着“veau”，那裏的胡椒燉小牛肉是市裡最好的，因為對方的人沒有現身，時間又到了飯點，我們便在店裏用了晚餐。我們得到了很好的款待，各方面都令人滿意，我幼稚地認為這是個好兆頭，談判會很順利，但誰知已然中了圈套。
首先是我的兩個同伴，他們沒有神恩庇佑，開始不斷地打噴嚏，我們以為不過是胡椒粉在作怪，直到我也開始不住地打噴嚏，那兩個可憐的傢伙則因為接連不斷的噴嚏喘不上氣時，身為主廚的羅曼端着一隻金色高腳杯走到餐桌旁。
“如果你們覺得呼吸不暢，可以喝掉它，”她說的是流利的鷹語，雖然她長相姣好，表情卻非常瘮人，那是一種你一旦見過就忘記不了的冷漠，彷彿我們三個不過是尋常的食客，她也不過是在辦分內之事，“當然嘍，這裏只有一杯酒水，如果你們想要另外兩杯，就叫你們的嘍啰離開鑄匠的神壇。”
鑄匠是坩堝王的信眾對祂的稱呼，我立即意識到不妙，原來對方並未露面，談判卻早已開始，我們頓時陷入被動。同伴們堅持要讓我喝下那杯酒，不要受人挾制，但我很清楚自己的職責，畢竟那酒也未必能緩解癥狀，反倒有可能讓情況進一步惡化。
“現在就拿上來，”我強忍着鼻腔的不適對她說，如果再晚一點，我恐怕就說不出話了，“不要耍花招，就算打噴嚏，我們也能輕鬆地拆了這裏。”威脅她並不必要，但當時的我年輕氣盛，絲毫容不得他人戲弄。
羅曼沒有回應，她隨後取來兩隻同樣的杯子，我們三個別無選擇，因為除我以外，那兩名信徒已經面色發紫。我率先喝下飲料，發覺那不過是普通的紅酒。
“你耍我們！”我怒不可遏，但隨着酒意上涌，噴嚏也立即停止了。
我急忙為同伴灌下紅酒，待他們恢復正常后，我決定要給這個使詐的女子一點顏色看看，但她卻不為所動。
“我勸你不要魯莽，”她說，“那酒不過是隨餐附贈的飲料，如果我願意，”說著，她用食指指向我的同伴之一，他迅速打了一連串的噴嚏，“你們還得繼續遭罪。”
對於這種未知的神恩，我只能暫避鋒芒，帶着同伴退出了餐廳。神壇最終讓給了坩堝王，但自那之後，我們便很少找祂的信眾合作了。
……
“那讓人打噴嚏的神恩真是不可貌相，誰曾想過，連續打噴嚏也能讓人窒息而死？”馬丁講完了故事，研磨的工作也完成了；他將磨好的藥粉搗進一隻燒杯，從儲物櫃中取出一罐茶褐色的糖漿，將其灌入燒杯中。隨着糖漿與葯末的混合，原本顏色暗淡的二者融合成了亮粉色，這是塞繆爾無法理解的。
“看吧，地獄方糖的製作過程就是這麼繁瑣，不過做出來還是挺好看的。”馬丁用一把鐵質湯匙繼續攪拌着那粉色的液狀物，時不時抽出勺子，觀察糖漿的稠度，直到糖漿慢慢變硬，勺子無法輕易從糖漿中拔出，他才鬆一口氣，說道，“好了，剩下的冷卻切割工作就暫緩吧，雖然這糖並不方，劑量不好控制，但也足夠了。”
馬丁用湯匙舀出滿滿一勺粉色糖漿，將勺子柄遞給塞繆爾，“吃掉，然後躺在床上。我先去準備些食物，方便我們醒來後補充能量。”
“呃……這，是不是有點多啊？”塞繆爾想起他之前喝下肚的、參了致幻劑的咖啡，當時他只喝了幾口，致幻劑便起效了。相比那小小一杯咖啡，他總覺得這一大勺糖含的藥劑會過量。
“確實多，因為藥劑沒有經過精鍊，必須大量服用。如果你實在不喜歡吃糖，我可以給你找點茶，沖服也是一樣的效果。”
“不，不必麻煩，我吃。”塞繆爾將湯匙塞進嘴，黏糊糊的糖漿非常甜膩，他皺緊眉頭，使勁吞咽，終於將這些棘手的糖漿吞了下去。
“你想吃些什麼？今天拿到的這筆錢不少哩，我們可以吃頓好的，但無論買什麼，醒來后肯定都涼了，香腸是個不錯的選擇，冷食也很好吃……”
塞繆爾根本聽不見這些話。糖漿一下肚，他的視角便不斷縮小，看見那燒杯內的糖漿朝他襲來，有如鋪天蓋地的海嘯。
“和上次一樣，真是奇妙的感受。”塞繆爾這麼想着，急忙躺倒在床鋪上，任由視野變得模糊。