第二十四章 萊曼
在離開走廊通往中庭花園的台階上，艾薇雅看到了絲特芬妮。
不過除了絲特芬妮，她還看見三個男孩。一人衣着華麗，既不是軍款的禮服也不是絲織襯衣，而是緞子裁剪的合身錦衣。另外兩人就要差許多，不過也穿得像模像樣。
錦衣男孩靠在樹上沒什麼動作，而剩下兩個正在圍堵一隻白色的東西，藉著火光和微弱的星光，艾薇雅沒太看清，但絲特芬妮看得很清楚，而且她十分熟悉眼前的這三人，二皇子萊曼和他的兩個僕從。
「你們在幹什麼？給我住手！」絲特芬妮憤怒的喊道，他們追的可是自己的貓，一隻白色的森林貓。這是父親在她十二歲時送給她的禮物，在那之後，父親便長期待在行宮，幾乎不回這白薔薇宮，這也是絲特芬妮這兩年多來唯一的玩伴。
剛抓住貓的僕從被這麼一喊，有些不知所措，畢竟這位是帝國的公主，作為僕從，即便不是絲特芬妮的僕從，拒絕聽從她的命令也是犯上的行為，這是要重罰的。
就在兩人愣在原地的時候，萊曼從樹後頭晃了出來，他若無其事的抬頭看看被雲彩擋住大半的月亮，然後順勢從侍從手裏接過白貓，並故意捏着嗓子說「我說這貓怎麼這麼眼熟，原來是公主殿下的球球。」
絲特芬妮的貓叫球球，這是整個白薔薇宮的人都知道的，萊曼明顯是故意為之。
「把貓還我！」絲特芬妮直言道，她並不想與這傢伙有太多糾纏，她本就是出來找辛克萊家族的人的。
「它偷了我的肉乾。」萊曼說「那是喂黑風暴的！」
黑風暴是萊曼養的狗，一條黑色的獵鹿犬，這算是辛克萊家族的泰倫大公送給他的生日禮物，絲特芬妮見過好幾次，立起來都快趕上她的身高了，而且經常追着咬自己的貓，因為這個，她與萊曼的矛盾越積越深。
「所以現在我要宰了這個小畜生。」說著，萊曼掏出了匕首。
「肉乾我賠你便是，貓還我！」眼看這傢伙要胡來，絲特芬妮試圖上前搶奪。
萊曼將抓着貓的手往後稍了稍，身旁的侍從這點眼力見還是有的，現在二皇子站了出來，他們行事也大膽了許多，兩人立馬擋在了絲特芬妮的跟前。
絲特芬妮怒氣再起「給我讓開！」
面對絲特芬妮的怒言，萊曼也沒閑着，他亮了亮自己腰間的佩劍，那是一柄華麗的長劍，金色的劍柄上鑲嵌着一顆碩大的紅寶石，這是他今天剛得到的禮物「你是想嘗嘗我寶劍的滋味嗎？」
「怕你不成？」絲特芬妮撿起地上的一根樹枝，真的準備上前，她可不怕萊曼，至少現在不能怕！
她的力氣打在兩個男孩身上談不上多疼，不過本就不樂意捲入權貴爭端的侍從順勢躲到了一旁，畢竟面前的是公主殿下，身後是皇子殿下，明着得罪誰都不合適。
「一群廢物！」知道自己的侍從打着什麼算盤的萊曼大罵一聲，他將白貓扔在了地上，然後悍然拔劍直指絲特芬妮。
落地的白貓驚慌的跑到絲特芬妮的身邊，並跳進了她的懷裏，可就是低頭接貓的瞬間，萊曼的劍鋒指向了她的鼻尖。
恐懼還是戰勝了鼓起來的勇氣，絲特芬妮不由自主的往後退了幾步，樹枝也脫了手。
「喲，你不是不怕嗎？」萊曼的嘲諷如期而至，他擺弄着手裏的長劍，嘖嘖道「這東西可真好使。」
說著還想往前幾步繼續嚇唬絲特芬妮。
然而，艾薇雅的出現打斷了萊曼的動作，她從石階上下來，並喚了一聲絲特芬妮。
「親愛的絲特芬妮妹妹，竟然找到玩伴了！」萊曼再次嘲諷絲特芬妮，當然他也沒忘問一句艾薇雅「你是哪家的千金？」
艾薇雅不知對方身份，詢問式的看向絲特芬妮，絲特芬妮嘆口氣，向艾薇雅介紹了這位二皇子「萊曼·尼克勒斯，帝國的二皇子，我同父異母的……哥哥。」
最後的哥哥兩個字幾乎是咬出來的。
哥哥？艾薇雅有些沒想明白。帝國皇帝沃爾頓·尼克勒斯前後迎娶了兩位妻子，第一位是已經沒落的麥爾斯家族，第二位就是現在的皇后，沃頓大公的妹妹，艾達·辛克萊。
這件事世人皆知，據說當年這事還驚動了教會，包括艾薇雅的母親，也就是皇帝的妹妹都是反對的，但皇帝卻一意孤行。
他的第一位妻子育有一兒一女，便是大皇子和眼前這位絲特芬妮公主，絲特芬妮口中同父異母的二皇子，自然就是當今皇后的兒子。第一位皇后是在生下絲特芬妮后不久病逝的，至少皇宮對外是這麼說的。
這位二皇子怎麼可能比絲特芬妮年紀大？難不成……
「當今皇后在嫁進來之前，就生了這個兒子？」艾薇雅低聲詢問，如果真是如此，那貴圈是不是有點亂？
「嗯。」看得出來絲特芬妮並不情願提及這事，但她還是回答了艾薇雅問題。
但不管怎麼說，既然對方是皇子，艾薇雅便是如實回答了自己來自費利克斯家族，並向皇子行了一個簡單的禮。
「是那個去給馬做祈彌的蠢姑娘？也難怪你倆能湊到一起。」他繼續嘲諷着。
好事不出門，壞事傳千里。這個本來就是覺得傳遍亞蘭公國就差不多的事，似乎有點超出自己的預料，這都傳到帝都來了。
「看來我也是聲名遠揚的人啊。」艾薇雅感嘆道。
如果不是心情差，那麼艾薇雅對這種故意找茬的事通常不太上心。而且，剛見面就如此無禮的言行，就算皇帝着手針對費利克斯家族，但也沒敢直接撕破臉，該講的規矩還是一個也沒落下。
畢竟費利克斯家族還鎮守着帝國北疆，還抵禦着那個北方之王，在北患未除之前，都是以暗削實力為主，這個二皇子是傻子嗎？
「好名聲，才叫聲名遠揚，你這叫臭名昭著。」萊曼笑道「跟你的家族一樣！」
艾薇雅依舊心平氣和「聲名遠揚也好，臭名昭著也罷，你們如果沒有其他事的話，我們就不打擾三位的雅興了。」
說完，艾薇雅想拉着絲特芬妮返回舞會，自己兩個小姑娘對上三個男孩，多少會吃虧，何況對方還有武器。
然而，萊曼似乎並不想她倆就這麼離開，他示意自己的兩個侍從堵住艾薇雅兩人的退路。
見勢不妙的艾薇雅立馬彎腰撿起地上的那根絲特芬妮剛扔下的樹枝。
「什麼意思？」她警惕的問道。如果是個正常人，她倒是敢賭這幫人不敢對自己兩人怎麼樣，問題是面前這位二皇子看起來不太聰明的樣子，有種梅森特家族那位代表的味道，她就不確定了。
「當然是來算算舊賬！」萊曼咧嘴道。
艾薇雅轉而問絲特芬妮「你倆有什麼舊賬？」
絲特芬妮無奈的說「上次他的狗追自己的貓，她教訓了那隻狗而已。」
艾薇雅脫口而出「幼稚！」
越看越覺得眼前這倆姑娘不順眼，惱怒的萊曼再次舉劍指向絲特芬妮，劍尖晃了晃，看到絲特芬妮略帶恐懼的眼神，他滿意的把目光轉向握着樹枝的艾薇雅。
「怎麼，你拿着那根木頭，是想跟我的鐵劍碰一碰？」
說著，他手裏的長劍指向了艾薇雅的面門。
這絕對是應激反應，艾薇雅十分肯定，她內心裏是沒想跟一位皇子起衝突的，但手裏的樹枝不受控制的挑向了萊曼的劍。
原本以為樹枝挑不動鐵劍，畢竟與巴克練劍時用木劍挑開鐵劍，在對方故意減少力道的情況下，木劍都會有一道明顯的豁口。
可令人意外的是，她竟然輕易的挑開了萊曼的劍。
劍被挑開的萊曼先是愣了愣神，明顯不敢相信自己被人這麼輕易的打了反手，他怒罵「你一公國公主竟然敢還我帝國皇子的手！好大的膽子！」
他向兩位侍從命令道「給我按住她！」
帝國公主倆侍從不太敢亂下手，但公國公主他們還是敢的，自己可是皇家的侍從，而且還是奉命行事。
因此，兩人應聲就準備動手。
可艾薇雅手裏的樹枝隨風而至，這一下可與絲特芬妮的綿軟是有很大區別的，艾薇雅雖說握着鐵劍費勁，可那是成年人用的正經鐵劍，萊曼皇子手裏的縮小版佩劍不會比北地的木劍重。加之馬術本身就對核心力量有一定要求，用樹枝挑開皇子手中鐵劍的艾薇雅，力道可比眼前這位皇子要大得多。
樹枝抽打帶來的劇痛讓那人直接跳了起來，他的慘叫驚得另一人慌忙止住了腳步。
不過氣在頭上的萊曼皇子是沒剎住的，他甚至想拿鐵劍直接砍向艾薇雅。
絲特芬妮驚呼着提醒艾薇雅，自己還在身邊的樹上揪下一顆果子朝着萊曼砸過去，可惜，準頭不太夠。
這也怪不得這位養尊處優的公主，這個年紀的女孩面對這種場面，就算是野慣了的農家姑娘，大都也是嚇得不敢動彈，她敢幫忙反擊已經是勇氣可嘉了。
幸虧萊曼那稀鬆的劍術遠不及自稱菜鳥的艾薇雅，雖說巴克就只教過一次實戰，但足以應付眼前的萊曼，單看架勢，他到底有沒有學過劍術都是個問題。
艾薇雅不緊不慢的揮出樹枝，準確的抽打在了萊曼的手背上，他誇張的作態竟然遠超自己的侍從，手裏的劍應聲落地不說，整個人都蜷縮在了地上，捂着手哀嚎着。
兩位侍從急忙過去扶自己的主子，而艾薇雅則一臉的匪夷所思，碰瓷的吧你，自己下手有這麼重嗎？
艱難起身的萊曼捂着挨打的手，隱約可見他的眼裏含着淚，在惡狠狠的看了幾秒后，他顫抖的開了口「你，你竟然敢打我！我要去告訴我母后！」
艾薇雅震驚了，好傢夥，要是給前世的自己，這麼讓女孩給欺負了，都沒臉出去見人，他竟然還要回去告家長！
「你看起來也不像個寶寶啊！」她說道。
這句話好像是進一步刺激到了這位萊曼皇子，他掙脫攙扶自己的侍從，醞釀了好一會兒，艾薇雅還等着他的豪言壯語，結果他轉身就跑了。合著是在等自己不注意，然後跑路？
絲特芬妮已經是笑得直不起腰，她摸着懷裏的白貓「父皇明天就會返回聖多明，到時候只要統一口徑，皇后就拿咱倆沒轍。」
「隨意。」艾薇雅應道，她的確無所謂，本來就被皇帝指定成了犧牲品，而辛克萊家族歷來與自己的費利克斯家族不和，有沒有這事壓根就不影響皇帝與皇后對自己的態度。
相比這麻煩事，她倒是對絲特芬妮懷裏的森林貓更感興趣。
艾薇雅試圖摸摸白貓，結果被這傢伙給凶了一臉。
絲特芬妮輕喝一聲「球球，不準亂凶人！」