四、失玉牌順水推舟
離開後山，柴真繞開大路，沿山腳小路東行，走了兩日來到一處高聳如雲的山下。不禁駐足遠眺山上景色，愈覺神清氣爽，打聽之下原來已經到了武當山地界。又趕了三日路程，已臨近襄陽西面萬山一帶，路上開始多了許多蒙古巡騎往來巡視。這萬山地勢略高，卻並非像之前途徑的武當山那般，只是夾漢水於其中，峭壁叢生易守難攻。聽聞蒙軍已盤踞在此一年有餘，居高臨下對漢水往來船隻堵截盤查，這樣便可控制漢水上游對襄陽城的水路補給。
低頭看了一眼掛在腰間的玉牌，低聲自語道：“還得先找到他，只是時隔五年不知其現今身在何處，得想辦法混進萬山軍營打聽打聽。”此時前方傳來陣陣馬蹄聲，其間還夾雜着不絕於耳的斥罵聲，似乎是一隊蒙古巡騎正在追逐。那聲響越來越大，分明是朝着自己這邊過來，心想若此時暴露了可就壞事了。柴真所處位置是大路一側的密林，就勢找了處灌木叢蹲下隱蔽，料想追逐之人定是從大路逃走，不至於牽連到自己。只見遠處一人一邊奔跑一邊與一隊巡騎周旋，那身手靈活得好比猿猴，忽而躍上巡騎馬背將騎兵拖拽下馬，忽而從飛馳的馬肚下方往複穿行，愣是叫十數名巡騎手足無措只剩干叫喚的份。
在柴真看來，被追趕那人身手了得，這些蒙古巡騎根本不是其敵手。只不過那人並無意正面對敵，反而是邊擾邊退不知有何深意。眼看離柴真越來越近，那被追趕之人突然離開大路，直奔柴真所處灌木叢而來。柴真暗暗叫罵，無奈只得翻身奔走，偏偏那人緊隨其後，引來眾多巡騎將二人團團圍住。“在下與兄台無仇無怨，為何無端牽連在下？”柴真不明對方來意，不過對方卻並沒有要回答柴真的打算，突然轉身向柴真撲去。此刻柴真方才看清對方戴着一副花臉面具，心下一驚，“東陵”二字在心中一閃而過，連忙橫跨一步向一邊躲開。這周圍的巡騎也沒閑着，見二人相互掐起來，也紛紛掏出了套索向二人甩來。蒙古騎兵的套索雖然精準難纏，但在這二人面前卻如同跳索一般，一經挑撥反倒誤套在己方巡騎身上自亂陣腳。花面人趁機跳出巡騎包圍圈，也不再理會柴真徑直揚長而去。柴真自然也不再停留，迅速鑽進林中消失在巡騎視線之外。
經過一番折騰，也不知自己面容是否已被蒙古巡騎認出，再想混入軍營，怕是要重新置辦一身裝束了。細思方才一幕，越發覺得那人來得蹊蹺，心頭一緊伸手往腰間摸去，果然丟了玉牌。原來與巡騎周旋是假，藉機盜取自己玉牌才是對方目的。剛才為了不再與其沾上關係，故意與那人是分道揚鑣，看方嚮應該是往襄陽城去了，連忙調頭快步追去。
通往襄陽城的所有道路均被蒙軍設卡嚴密封鎖，要想進城就得突破蒙軍和宋軍雙重關卡顯然並非易事。忽見一批身穿爛衫的漢人百姓從北邊過來，在蒙軍所設關卡處被攔了下來。一蒙古漢兵抽刀在手喝道：“從哪來，上哪去？”人群中一老者哀求道：“回官爺，我們幾個是襄陽城裏負責出城砍柴的樵夫，城裏飢荒嚴重實在呆不下去了，趁出城砍柴的工夫便一起逃出來了，求官爺放我們出去吧。”蒙古漢兵冷冷道：“你們幾個排成一行，脫光衣服放在身前。”樵夫們沒有反抗的權利，乖乖按指示脫光站在一起。這時又上來幾位蒙古兵將樵夫的衣物翻來覆去查看了幾遍，似乎沒查出什麼問題擺擺手讓樵夫穿衣走人。
柴真心想不對啊，這些人從城裏出來，為何蒙古兵不詳加盤問城內的守備情況，如此輕易就放過去？果然，從蒙古兵中又出來數位漢人百姓裝束之人遠遠跟在樵夫後頭，明顯已經起了疑心想要欲擒故縱。不過自己急於追回玉牌，暫時沒有功夫理會宋蒙之間的破事。就在此時從林中閃出一人又跟在了蒙古兵的後邊，細看之下那人衣着打扮正如奪走玉牌之人。柴真冷笑了一聲，隨即也遠遠跟在後頭，跟過一段時間，前面三撥人先後進了一處荒廢的村莊便悄無聲息。只好繞村莊外圍來到牆根外，這下隱隱聽到不遠處屋內似乎有細微的“砰砰砰”聲響傳出，柴真一聽便知道這是赤手搏鬥之聲。見屋頂已爛，趁着聲響掾壁而上，小心透過屋頂空隙觀察屋內情況。見之前的樵夫與蒙古兵正扭打在一起，不過雙方身手一般，且人數相當，一時還分不出勝負。不過被眾人護在牆角的中年樵夫卻只是靜觀，沒有要出手的意思，也不知是否習武，神情倒還挺是鎮定。
再在屋內搜尋一圈不見那位奪走玉牌的花面人，難道也跟自己一樣躲在暗處觀察，想到此處不禁回頭掃視四周。身後已然站了一人，尚未看清對方體貌已被其雙掌齊出推下屋內。屋內兩撥人斗得正酣，忽見一人從屋頂掉落，一時都不知是哪方來的援手，紛紛住手望向柴真。柴真本不欲趟這渾水，抬頭望向屋頂已不見花面人，正要返回屋頂去追已被人叫住。那牆角的中年樵夫喊道：“壯士請留步，我等遭遇蒙古兵追殺，能否出手相救則個？定當重謝！”柴真轉念一想，那花面人怕不是故意引自己到此搭救此人，雖不知其真實意圖，如想再次與其相見只能如其所願先救人了。二話不說當即攻向四周蒙古兵，也不下殺手，只是用點穴功夫封住對方穴脈，讓這些蒙古兵在一定時間內動彈不得。
“趕緊先離開此處，蒙古兵既然看破了你們的身份，要不了多久後方高手便會追上來。”柴真見無人受傷，邊說邊往門外走去。幾個人面面相覷，還是中年樵夫發話道：“事已至此，先離開此處再說。”眾人剛離開片刻，即有數人潛入屋內，在蒙古兵身上推拿一陣解不開穴脈，便問道：“是何人點了你們穴脈？往哪邊去了？”蒙古兵身子雖無法動彈，開口說話還是無礙的，連忙回道：“那些假裝樵夫之人倒沒有這種點穴功夫，是一身法極高之人突然闖入把人救走了，那人已猜到你們會趕過來已先行離去。不過他們剛走不久，你們快馬加鞭定能追上。”“確實是高手，你們被封的穴脈連我們幾個都解不開，繼續在這等着吧。”話音未落身子已竄出了屋外。
從對面屋中透過門窗縫隙見到大批高手在村中搜索，正在擔心很快便會搜到藏身的屋中，忽見二人行色匆匆一聲哨響召集了其餘人手分頭跨馬離開了村莊。中年樵夫轉身向柴真作揖，道：“感謝救命之恩，若非恩公極力勸阻我向村外逃走，不消多時便又要被追上了，不知恩公高姓大名？”柴真笑道：“在下乃是雲遊四方的道人，湊巧路過此處，見事有蹊蹺略施援手，不必叨念。”中年樵夫見柴真身手了得且機智過人，輕嘆一聲，道：“實不相瞞，在下姓范，乃是襄陽城中一商戶。接到熟人帶來消息，鄂州父親年邁病危，不得不冒險出城，怎料竟惹上蒙古追兵。此去鄂州尚遠，望道長能送我一程，只需到郢州地界便可。”
柴真哪裏會信他商戶身份，不過此時也不便揭穿，且送他一程看那花面人幾時會再出現，擺手道：“范老闆不必客氣，眼下尚未脫險，他們很快便會追上你的人，發現人數不對一定會嚴刑逼問你的所在，難保有人受不住將你供出。”雖然眼前此人要比作誘餌下人要可靠得多，但追兵也非同一般，范老闆自然明白柴真話中之意，忙道：“道長說的是，依道長來看，我們要如何脫險才是？”柴真略加思索道：“對方都是善於追蹤的高手，因此不得已借你下人將他們引走。但你我二人潛逃也必定會再次留下蛛絲馬跡，對方騎馬而我們步行，被追上只是時間的問題。”見范老闆面露難色，柴真繼續道，“剛剛隨你們過來的途中，看到岸邊泊有一艘小船，如能原路返回乘船南下，對方就算再多高手也拿你沒辦法了。”范老闆聽到退路有了保障，自然欣然贊同。