二十六、戰巨蟒險象環生
在黑暗中待得久了便已適應其中的亮光，這才發現這是一個巨大的洞穴，下方是一個圓形祭壇約莫五十步見方，應該就是壁畫中的帶陣法的祭壇了。這時距離地底估計沒剩下幾個台階，劉夏乾脆一躍而下走上祭壇。祭壇之上空空蕩蕩，但隱隱可見陣圖的凹槽，正前方有一個缺口乃是一處向外延展的平台，其下便是一條緩緩流動的地下河。河邊似乎有什麼東西閃耀着微弱的亮光，走近一看原來是一把插在地上的劍，自己正好缺個趁手之物。拔劍在手中掂量了片刻，自語道：“沒想到還是把寶劍，比起自己那把凌光劍要輕身了不少，不過勝在質地堅韌鋒利無比。如此好劍，主人家也必定不是平凡之人，可為何會插在此處，周圍也不見有什麼遺骨之類。”
“嘎嘎嘎”又是之前聽到的怪聲，這次就在身邊不遠處，聽起來尤為刺耳，劉夏不禁起了一身雞皮疙瘩。眼角餘光見到一巨大黑影一閃而過，連忙抬眼去看，只能看到黑乎乎一團東西沒入河對岸石陣之中。心想既已至此，一來要儘快找到出口離開此地，二來也順便打探方才巨物的虛實，於是一手提劍一手頂燈泅水過了河。這河對岸的氣味完全不同，四周瀰漫的儘是那種腥臭味，劉夏嗅覺遠比一般人敏銳，根據氣味濃淡便已知曉巨物的移動痕迹。稍微熟悉下地形便循着氣味深入石陣之中，過了石陣乃是一處相對平坦的空地，空地對面則是高聳的山基邊緣。說來也怪，那股腥臭味自從到了空地這頭就再也聞不到一丁點了，整個鼻腔都煥然一新。
此處光亮比之前要明亮許多，兩道光柱自上而下落在空地上。既然上方有空隙，那離地表也隔得不遠了，若登上前方山基頂部，或許可以找到離開洞穴的出口。離開空地之後，那股濃厚的腥臭味再次興起，想來這空地確實有些古怪。山基雖層巒疊嶂，不過走進細看之下居然有天然的上行山道，崎嶇盤旋而上穿插在一個個洞坑裏頭。只是這山道只有一條，可周圍洞坑的數量似乎有點多，一旦遇到危險要脫身可就難了。正擔心那巨物會不會突然從某個洞坑裏探出頭來，那種令人膽寒的“嘎嘎嘎”聲響再次響起。這次聲響處比河邊那次離得更近，簡直就是緊貼在身後發出。
劉夏下意識往前方撲去，趁間回望，只見身後洞坑伸出一個諾大的蛇頭，頭上稜角分明，咋看之下還真與壁畫上的蛟龍無異。之前隔遠了距離還有一種斬蛟除害的衝動，這下親身處在巨型蛇頭面前方覺自己是何等渺小，驚嘆自己竟然斗膽跟過來。蛇頭雖然一動未動，不過蛇身已漸漸從洞坑抽出，劉夏知道這巨蟒下一步便是要向自己撲來。時間刻不容緩，劉夏迅速後退，可不管跑得多快，始終無法拉開與蛇頭的距離。從洞坑裏出來后不敢繼續沿山路往上，縱身躍到下方山路反方向往回跑。
巨蟒雖一時被晃過，立馬也扭轉身軀跟了上來，張開淋漓大嘴向劉夏撲去。劉夏急忙側身閃過，單腳踏在一旁山體穩住下盤，緊握青羽橫斬蛇頭，碰撞瞬間竟然彈出一道長長的火花來，順着巨蟒的沖勢從蛇頭划至蛇尾。那巨蟒鱗甲堅硬如鐵，只留下一道淺淺划痕，不過渾身上下開始劇烈抖動，嘴中的“嘎嘎”聲更加響亮和激烈，似乎已完全被劉夏此舉激怒。經此碰撞之後，劉夏握劍之手已被震得鮮血淋漓顫抖不止，腳下的山體亦已被震裂成數節，如此正面對抗可一不可再。發怒的巨蟒顯然也對劉夏手中青羽頗為忌憚，怕是之前同樣吃過此劍的虧，不敢再次直面撞來，口中含滿一口毒汁向劉夏噴去。毒汁覆蓋範圍既廣且密，彷彿漁夫拋出的巨大漁網鋪天蓋地灑落下來。料想靠雙腳跑肯定是跑不開了，劉夏當即環顧四周恰好發現一處剛剛震裂的石縫正好可容遮身，迅速鑽進去躲避。毒汁散落在地表各處，散發出陣陣令人噁心的惡臭逐漸瀰漫在空氣之中。
趁還有落腳之地，劉夏迅速抽身出來轉往山上高處，多少已吸入些許毒氣，只覺頭暈氣喘。再看那巨蟒已杳無蹤影，心知不能繼續待在原地，急忙返身繼續在鬆散的山道上向上攀爬。整個洞穴再次陷入寂靜，只能聽到自己沙沙的腳步聲，不知幾時開始，這腳步聲竟然有了迴音。越想越怪，這洞穴如此巨大，為何偏偏此時出現迴音。急忙轉身一看，一看之下不禁倒吸一口冷氣，卻見一人長發飄飄緊跟在自己身後，如鬼魅一般。
那人也不知跟在身後多久了，除了步調一致的腳步聲外，一直悄無聲息。此刻被劉夏發現，口中發出“嘶嘶”聲，當即張牙舞爪向其撲來。也不知對面是人是鬼，慌忙中揮劍便砍，劍刃砍在對方身上居然也同樣擦出一片火花，隱約可見那人滿身遍佈鱗甲，難道是剛才的巨蛇成精幻化成了人形？被劉夏硬砍了一劍，雖然未被砍傷，那人明顯收起了攻勢，轉而向上一躍爬上山體沒入黑暗之中。擔心蛇怪再次折回，劉夏已無心追究此人身份，儘快離開此地才是最好的脫身之計，只能一邊小心提防一邊繼續趕路。
不消多時，那種“嘶嘶”聲再次響起，不過此番不是來自一個地方，而是上下左右完全被這種“嘶嘶”聲包裹得嚴實。那蛇怪已有一個變成了幾十上百個，經過剛才短暫的交手，心知這些蛇怪刀槍不入，要是被纏上再想脫身絕無可能。繼續往上必定要與數量龐大的蛇怪正面衝突，後退的路同樣也被堵死，唯一可走的便是直接往下跳，半山腰的高度足有數十丈，是死是活賭一把。兩難之際，後方的蛇怪突然開始四散開去，騰出了一條後路。雖然不明就裏，但好歹多了一條比賭命安全的路，劉夏立即拔腿反向又往山下奔去。
蛇怪群並沒有放棄追擊的意思，在後方緊追不捨，一直從半山腰追至山底。要想擺脫蛇怪，地下河對岸的硫磺區肯定是最有把握的地方，只是距此尚遠。幾經折騰后體力已嚴重透支，劉夏奔跑速度明顯不夠後方蛇怪來得迅速，以至於需要不停地躲閃蛇怪的追襲。忽而腳下一滑，再沒多餘的力氣扭轉步伐，重重摔在滿是碎石的地面，霎時間眼冒金星渾身麻痹。看來不只是體力透支，還有之前吸入的蛇毒也趁虛發作，這命怕是保不住了。
等死的過程痛苦而漫長，這一等倒有種時間暫停的錯覺，身後那些蛇怪竟遲遲未撲上來。忍痛翻過身來，四周哪還有蛇怪的蹤影，難道剛剛一切都是幻覺，全是吸入蛇毒的緣故？好歹命算是保住了，閉眼休息，約莫過了一炷香時間，身體總算緩過來了。這才發現自己已在光柱落下的那片空地上，之前途徑此地時腥臭味突然蕩然無存，已懷疑這地方有些古怪了，此番死裏逃生怕不是也跟這地方有關。目光再次聚集在頭頂的兩處空隙，那光柱筆直照射下來，在空地顯出兩個五步寬的光圈。仔細看來，這片空地周圍被大小石塊圍蔽成一個圓圈，加上兩處光圈正好形成一幅太極圖。
劉夏一身武藝傳自父親，對玄學一竅不通，自然搞不懂太極圖的奧妙，不過至少知道在此陣圖中可以有效避開巨蟒及蛇怪。試探着跨出太極圖往回走了幾步，未見任何蛇怪現身，心想或許真是蛇毒引起的幻覺。再次踏上登山之路難免格外小心，所幸這次一路向上再無阻攔，巨蟒與蛇怪均未再度出現。如最初猜想的一般，山道向上一直通往山外，出口在礦山後方群山頂部。此刻已日上三桿正是太陽最猛烈的時辰，在山洞中竟折騰了一整夜，顧不得身上疲憊立即趕回太師府，將經歷之事一五一十向賈太師彙報。