第5章 生蚝流放法
下一個犧牲品掙扎打滾着，科溫右手抓住一根粗枝滑落，那傢伙脖子“啪嗒”應聲而斷，迄今為止他們已經解決了超過半數敵人，但戰鬥遠沒有結束。
“幹得漂亮，”她讚賞，沾染血漿的手指不安地開開合合，黏糊糊的。卻也危險。“可為何又要——”
“現在別想這些，擒賊先擒王。他就是你說過的命定者吧，喜歡將人傳送來傳送去，”他邊提醒邊繞到她前面，擋在她和死屍之間，“不收拾掉他，我們就永遠也跑不了。”
那可不至於當靶子。克里斯汀輕念符文，噴吐白氣，外表體液瞬間蒸發，渾身筋骨酥爽，關節靈活有勁，“跟分身站在一起，它們會護你安全。”
“老實說我正想借他們一用，”他嘴角浮現一抹苦笑，隨即正色道，“那傢伙糾集剩餘的人馬全躲起來放冷箭。”
科溫暗示遠處左方的殘垣斷壁，她立刻瞭然。
兩人各自竄進濃密樹林，爬上低緩斜坡，她見到一棵長滿樹瘤的鐵樹，這裏適合藏身潛行，半隻眼睛的視線放在科溫身上，分身帶領下他擠過簇葉叢生的外庭，來到一座崩塌的大門。
一切彷彿在一次呼吸之間發生，嗖的深沉一聲，剎那，心臟停止跳動。
一根羽毛沒入泥濘，彷彿是地底長出的植物，科溫趔趄開溜，分身在前面守護，“一個藏在一排士卒松裏面，附近有塊發紫苔蘚的巨石，”他以他倆才聽到的聲調快速說，“動作小心，他們行蹤詭秘。”
他落下這句話匆匆逃離。兄弟會緊咬上來。
何必以命誘敵呢，她想，不過感謝忠告。
一棵小樹搖晃了一下，克里斯汀這方得知，科溫是因為被發現了。
那人逼近時，她朝他撲過去。他急忙護臉，但這是群毆，當他提起鐵劍格擋，一道分身攻向他背後，“臭婊子，赫爾曼大人是不會放過你的！”他高叫，嘴角冒着血泡。
“讓他不放過。”
“聖主庇佑我等，”爛衣兄弟哆哆嗦嗦威脅，“他會追你們到天涯海角，有布蘭度撐腰也沒用，我說——”
一隻爪子破肚崩出，這個人沉重地雙膝跪地。她的指甲蓋滲出紅色，雙手繼續拍打空氣，“別過來！”她警告陰影中的人，我們會過去。
黑影閃動，一棵棵松樹緩緩倒下。
“一個從井裏露頭。”
收到。
分身潛行，將對方投擲落井，迸起水花片片。
“哨兵樹上，掩着一架重型武器。”
一支弩箭穿透了分身，接着無數箭矢發射，將他射成了刺蝟，雙目暗淡下來。她的一隻手指失去了知覺。
科溫在高地站起身子，揮拳擊中那個試圖裝彈的傢伙，那人跌落下來，一陣窸窸窣窣，插進荊棘。他胸膛起伏，急促地喘着粗氣……
……艾倫的陰影籠罩着他。
“科溫!”克里斯汀尖叫。
他旋身向後，一隻腳差點打滑，艾倫同樣在保持平衡，“我說了，不要多管閑事，你的出現確實讓我意外，事情變得棘手不少。你叫什麼名字？”
“一個牧師家庭的兒子。”她替他喊道。
“卻能反過來聯合置我死地。”艾倫毫不動容，他轉向殺手，“這次危機首相為百姓鞍前馬後，我們絕不遺忘，明白麽，克里斯汀.布蘭度。”
“你們有的是機會報答，”她舔了舔嘴唇道，“他跟我的事無關，他一樣是受害者，父親不久因破產而死。
”
“有的人永遠沒有機會了。”副會長幽幽地糾正，凝望科溫，再略微掃視包圍着他的分身。
“目前證據確鑿，占星師是禍首，這一點大家都清楚，”他最後緩緩開口，“而你把宣揚公義的人殺死了。接下來的公選你們會掌握優勢，唉，算了，我就寬宏大量，請把今天的事告訴你父親。”
“我會的。”你猜我會不會？
直到樹林逐漸虛無，腳下土地縹緲踏空，克里斯汀才爆發：“瘋啦，呆在他們旁邊不好？”
“我有打算，不想一味被動，加上那時眾寡懸殊。你怎麼樣了？”
“小問題。”
他便就爽快地開始談條件，她就喜歡這種直率：“我全力以赴，你也應該告訴我，所有事情的來龍去脈，以及令尊的意思到底是什麼？”
意思就是保護占星師。“赫爾曼準備審判他，列奧尼德.蒙托黑塞。”
“誰？”他完全一無所知。
“好吧，可能你並不關心，王室這些天的傳聞鬧得沸沸揚揚，據說國王與內閣發生矛盾，先是把世襲的瑪瑙城伯爵爵位送給這位御用占星師，爾後帶他到灰海進行殖民事業。首相認為諾頓對此人太過‘倚重’了，這些八卦就為接下來啟用生蚝流放法提供了依據，占星師被指控腐敗朝綱，他決定趕走他除掉心頭之患。”
“而令尊相信國王？”科溫皺眉。
“是的，他要捍衛權利。”
朦朧中，她瞧見科溫的好奇心：他正瞪着眼睛回味着一切。
恰如父親大人所預料，這個月是最後適合吃生蚝的時候了，而每年宮廷都會向三會徵詢是否啟用流浪法，首相自然要抓住時機。假設內閣、元老院、百人團其一認為有人威脅到帝國律法和長治久安，就列出人員名單，在四月份前完成流放投票。
投票的人們以生蚝作為選票，在洗乾淨的空蚝殼上刻寫希望被流放者的名字，投入會場裏的大陶缸里，由專人收集統計。若某個人得票超過二十萬、三會代表投的票數超過兩百，他就被宣佈流放，遣往包括冰原、蠻荒、地獄之門等等任何地方，這些人通常是上層階級人士——普羅大眾對其有着各自的主觀情緒，公民演講就在整個投票環節中起着關鍵作用。
車夫巴隆無疑是優秀的演說家，他出身低微貧苦，有群眾基礎，他的職業又使他在當地小有名氣，可惜選錯了陣營：投給列奧尼德，支持首相的說辭。
納貝里士是七大公國里繁星教徒最稠密的國家，國王迅速下發諭令狀，要求諸侯消解公民對占星師的惡意，選擇其他疑犯。
克里斯汀每思及此就頭大，這跟叫愛喝紅葡萄酒與愛喝白葡萄酒的爭論哪個口感好有什麼區別？
在他們的面前，瓊恩.布蘭度的宅邸越來越清晰，科溫始終沒邁出一步，“我想，諸侯親力親為的原因並非是只有諭令狀吧，例如納貝里士無冕之主弗朗奇家族，雖然政治建樹一般，但在金融方面卻展現出非凡的天賦，他們還操持着一個比繁星教徒重要得多的銀行，對利益向來聞風而動。”
“嗯，為了力挺占星師，國王還提出豐厚的賞格，”克里斯汀承認，“空位多年的昆廷柏里城領主，外加十萬金龍。”
沉默持續了幾秒，光影不斷變換。
“很唐突，克里斯汀，我希望能夠參與演講。”
繁星眷主啊，她意味深長地凝望科溫，一眼看穿哈靈頓的圖謀，雖說布蘭度家確實沒有合適的人手……
可，經過今晚，競爭者們斷然有所動作，有那些虎狼之師，真不知他準備如何應對。
見她猶豫不決，他繼續懇求，“我從家裏逃出來時帶了海藍寶石，我父親刻意藏起——成為遺物——他本準備拿它來占星或煉金。”
“這有什麼意義嗎？”
“別忘了，海藍寶石自身的作用，你們缺少一個媲美巴隆的人，我又是戴上它去找你們的，繁星和諸神註定要選擇我。現在，我便毛遂自薦。”
這一刻萬物回歸，他倆堅實地掉在布蘭度宅邸里一間倉庫房內部，晨色微冷，寂寥中夾雜着塵味，鐵窗外的天空泛出些許魚肚白，顆粒飄浮兩人周圍。
屁股生疼，而看科溫一臉認真，克里斯汀立刻臉色轉變，這個男人一針見血的思維角度以及膽識，令她不得不重新忖度。
也許，也許他可以呢，嘗試一次？
“你能來我當然是很樂意，”她微笑回答，“我相信，瓊恩也一定高興你的加入，我會轉告他的。”
“好，好！跟你爹說罷，那先祝合作愉快咯。”
“合作愉快。”
一時間，克里斯汀.克拉克森心中充盈着一種偷得浮生半日閑的輕鬆，儘管戰鬥使她筋疲力盡。她看着左手的胎記逐漸消失，抹去拇指上的斑駁污漬，天狼已經享用完一頓飽餐，她隱約感覺屬於牠的繁星在清早滿意地散去，握着科溫厚實的掌心，她知道前路終將光明。