第三章 焱赤壇
焛攜帶着光飛回永淵，它們巨型的身體在接觸到光球的剎那，光芒萬丈。夜活樹的光球再一次將永淵包裹在金sè的海浪里。四周的嘶吼咆哮漸漸暗淡下去。一個充滿無限生機的世界全面蘇醒過來。
對大多數人來說這不過是個平常的早晨，城門大開，過往的行人車水馬龍，或許他們從一座城前往另一座城，或許他們帶着特斯利爾特有的絲綢與香料，趕往一個擁擠嘈雜的碼頭，將滿載的貨品放進行動遲緩的大船；或者交給被人們馴化的翼獸，它們會沿着jīng準的路線飛過天空，到達另一個生產寶石的國度。
荊極掙扎了一個晚上，滿腦子全是設想的將要遇到的種種困難。但是翻來覆去的所有思緒都在引導着一個事實——考驗即將拉開序幕。
炬靈衛的選拔極其嚴厲苛刻，每個接受考驗的人都必須跨越層層艱難險阻。先是由炬靈衛釋放絡影在測試者體內，看宿原軀體的控術激潛能是否能達到基本要求；然後便是由炬靈衛進行御與控的測試。這樣的選拔會消耗測試者幾乎所有的控力。而這僅僅是開始，接下來的才是近乎煉獄岩漿般的殘酷測試。通過淵澗鎖使之的噬光的絡紋吞噬，有幸進入最後環節的測試者會進入永淵對層的熔爐，在這裏測試者不僅能得到想要的武器，還能知道自己復刻出的絡紋的天賦形態······
在很早以前，身為炬靈衛的父親曾無意間將一段絡影放入到荊極體內，但是奇怪的是，正當他準備將那段絡影取出來的時候那段絡影卻在他身體裏悄然消失了，找不到一絲蹤跡，後來在給荊極傳授控術的途中卻現他對沙石的控力資質平平，但是那次反常的絡影吞噬卻像一個永久的謎團讓他堅定地相信荊極絕不是一個普通的孩子。
“我知道你是個有信仰的孩子，為了你的信仰，你一定要相信自己！”這是父親在荊極想要放棄的時候常常對他說的話。簡單，溫暖，充滿希望。
雖然許多次，劇烈抖動的手在不能將巨石粉碎的時候，在細小的沙石直接從頭頂上垮塌下的時候，在掉進黑澤裂縫幾乎喪命的時候······每個畫面彷彿一個永不結痂的傷疤，隨着心跳，隨着脈搏，帶來經久不息的疼痛。但是，荊極始終堅韌地挺了過來，因為那句簡單的“你一定要相信自己！”
荊極就是因為這句鼓勵，以及自己多年來對信仰的堅持，所以在最後的關頭他決定披上戰甲朝着向自己奔騰過來的恐懼揮下重重的長劍。
荊極穿上銀灰sè的鐵質戰甲，身上白皙的皮膚透漏出來，像寒霜上反shè的淡薄陽光，深黑sè的眉毛煙霧般飄散在鬢角，眼睛裏總是含着深秋瀲灧的湖光，他微微皺起的眉此刻看起來憂鬱又迷人。然而沒有人知道，此刻他內心裏正翻湧着的巨浪有多少來自恐懼有多少來自信仰。
此刻的焱赤壇的十二個星壇上，熊熊的火焰扯起陣陣翻滾的黑煙，像兇猛的巨蛇向著天空吐出刺探的蛇信，星壇周圍未知的靈獸胸腔骨巨齒般朝着天空生長着。十二個炬靈衛懸停在各自的星壇上空，他們的他們紫紅sè的銅質盔甲在火光與陽光中熠熠生輝。
迎接挑戰的人們站在焱赤壇的空地上，猩紅的岩石表面永遠黏膩着一層像是未乾透的血液般的東西。他們看向懸停在星壇上空的炬靈衛，星壇上的火光在每個人的眼中燃燒跳躍着，看起來像是心懷崇高的祈禱。在接下來的時間裏許多人眼中的這股火光將變成無助的怒火或者是焚毀信仰的岩漿。
此刻荊極與獵痕站在祭壇下方，盔甲碰撞摩擦的聲響混雜在人們不安的靈魂當中。而他們兩個面sè凝重，安靜等待着炬靈衛的召喚。
不遠處，嘈雜的聲音漸漸減弱，人們從兩邊退散開來，讓出一條足以兩個人並排走過的過道。站在人群中心的荊極與獵痕不明所以地看向中間空出來的過道，兩個並排的人影步伐一致地從道路的盡頭朝着自己的方向緩慢的走過來，他們身上攜帶着一股濃稠的黑sè霧氣。霧氣在他們兩個身體四周不停流動着，不停的吞噬着湧向他們的光線。
獵痕雙手抱在胸前，將嘴咧開一條縫隙，臉上是不屑一顧的桀驁，他看着這兩個朝着自己走過來的面目一致的人，像在看一出滑稽的舞劇。
“好久不見啊！”兩個重疊的聲音同時從兩張纖薄的嘴唇傳出來，聽起來奇特又詭異，他們兩個的臉像斷層的岩石般僵硬，眼睛裏永遠矇著一層不知是不是黑霧蒸騰后留下的死灰。
四周的人群里嘈雜的聲音此起彼伏，都在猜測着這兩個人的來歷。可以想像，這兩個不輕易露面的神秘人物身上潛藏着的能量如無底洞般令人生畏。
“喲！你這兩個敗在我手下的怪物還敢來湊熱鬧？”獵痕不屑地盯着這兩個所有行為都完全一致的人。
荊極看着這兩個被獵痕稱之為“怪物”的兩個人，一股寒氣從腳底竄上來。在很早以前就有耳聞，這兩個人其實是對雙胞胎，但是在母體裏育成熟的時候，兩個靈魂開始互相吞噬，由於兩個靈魂驚人的一致，最後造成兩個人都將各自的絡紋復刻出來附着在對方的心臟上，結果就是他們變成了對方支配的半傀儡······他們是出生在魘浴邊境的雙夏如斯。
“我這次來不是跟你玩的！”雙夏如斯的聲音抖動着周圍的空氣，“或許這次測試之後我就能輕而易舉的打敗你呢，呵呵！”似乎他們兩個的靈魂已經彙集成為一體，分不出了彼此。
“就憑你？！上次在黑澤裂縫還不是成了我的手下敗將！”荊極看見獵痕的手臂上的肌肉微微地抽搐了一下。
“我等你！”雙夏如斯的聲音刺破空氣中的躁動與不安，向著四周的黑暗急遊走過去。
荊極看向兩個遠去黑sè的背影，心中的恐懼慢慢消散。站在他旁邊的獵痕，面目含霜，目光停留在未知遙遠的空寂里。
混沌之心頂層的金sè大廳里，空無一人。光亮的黑sè大理石地面鏡面般反shè着穹頂上方的尖利的柱形雕刻，與之不同的是，鏡面里的“巨刺”離地面更近，看上去像是巨獸的獠牙，又像是jīng心佈置的陷阱。
而此時，鏡面里升起一幕白的光霧。光霧裏，位於特斯利爾城的焱赤壇上空，十二個炬靈衛將腳下的火焰飛旋成浩瀚的火海。