第六章：瘟疫

邵武縣傅家巷巷東的一家四合院裏，一個臉色蠟黃的男人，衣衫襤褸，步履蹣跚地走在青石板路上。

從兩邊枯萎的枝葉依稀可見這裏原來是個花園，曾經的花團錦簇早已不再，僅剩下一地的枯枝敗葉。

男人正在發熱，虛弱得隨時都有可能倒下。他挪到青石板路的盡頭，那裏有一口井。

他舔了舔乾裂起皮的雙唇，彎腰去拿水瓢。

可惜連一絲彎腰的力氣也沒有，一個趔趄摔倒在地上。

若不是淺淺起伏的胸膛，和時不時發作的劇烈咳嗽和嘔吐，旁人幾乎很難辨認這是一個活人。

院子裏安靜極了，連夫人平時寵愛的那幾隻花貓也不見了蹤影，沒有一絲生機，陰冷得可怕。

男人唇角微揚，一朵絢爛的生命之花在臉上盛開。

他看見自己撿了一堆金子，買了房置了地，又娶了一個漂亮姨娘。

那小娘子的皮膚吹彈可破，他欲伸手去摸，心口一陣鈍痛襲來，所有的一切都陷入了無邊無際的黑暗……

“頭兒，這是巷子最東邊的人家了，成衣鋪子楊掌柜家的宅子。”一個身穿綠衣頭戴小帽的男子，對着身邊黑衣紅甲的男子大聲說道。

“你們，進去看看。”男人對着身後幾個綠衣男子揮手命令道。

三個綠衣聽到命令不情願地打開大門走了進去。

一刻鐘后三人慌慌張張地走了出來，遠遠地站在門前。

“楊掌柜一家前幾日已全部登記死亡，宅子由管家劉老頭看護，我們已查實劉老頭和留下的下人也已全部死亡。”三人中最年長的那位對着黑衣男子喘着粗氣報告。

男子拿起筆在紙上楊掌柜的名字旁畫了大大的叉，抬腳準備返回縣衙，傅家巷已經登記完畢，該回去向知縣復命了。

只聽得撲通一聲，方才還說話的那個綠衣男子猝的倒地不起，雙目猩紅，口中有鮮紅血液流出。幾人大駭，慌忙騎馬朝衙門奔去。

“稟告老爺，傅家巷共一百零三戶人家，原有五百二十八人，現剩餘二百零三人。絕戶四十家，孤兒三十七人，孤寡老人二十五人。”正是方才那個黑衣紅甲的男人，此刻對着堂上頭戴烏紗帽，身穿青色圓領鸂鶒補服的知縣報告說。

“交給縣丞大人備案上報吧。”知縣揮手示意下屬退下，看向桌上擺着的邵武縣與圖，在傅家巷的位置上畫了個圈。

“大人，今日衙役又死了三人。”黑衣男子剛走出幾步忽又停下來。

“把名字報給縣丞。給每位死者家屬一貫錢做補償。家中有壯丁的可以補上衙役空缺。”知縣嘆息，一連月余，每日的死亡上報，讓他變得有些麻木。

知縣姓吳，名蒼朮，籍貫山西大同府。永樂十年大同進士，永樂十三年任邵武知縣。

在任期間瘟疫斷斷續續地發生，今年尤為嚴重，大有一發不可收拾之勢。

如今城門已封鎖，整座城的民眾和瘟疫對抗，這場沒有硝煙的戰爭最終能否勝利，就靠聖意和天意了。

“吳大人，惠民藥局那裏有人聚眾鬧事！”一個綠衣胥吏匆匆忙忙跑進縣衙。

“因何事而起？”吳大人雖有些不滿意下屬的毛躁，但還是比較關心城內的治安問題。

“具體經過小的不太清楚，只聽說上面派下來到惠民藥局的太醫和民眾發起衝突，失手打死了人。”胥吏解釋。

“走，去看看！”吳大人說完大步流星向前走去。

這時候官民的星星點點的矛盾都有可能成為燎原之火，後果是他一個知府承擔不起得。

阿離一行人在離邵武縣城門百里處被迫下了馬車，徒步進城。

聽聞城門已封閉數日不出不進，城外停留着成群結隊的民眾。馬車根本無法在人群中穿行。

阿九忍受不了一路噁心的腐臭味，幾近乾嘔。

他一手拿衣袖捂住口鼻，另一隻手扶穩背着阿離的南星。一路艱難地往城門挪去。

離城門越近，腐臭味越大，甚至都能看到腐臭屍體上蠕動的蛆蟲。

阿九撕掉自己的袖袍，將口鼻包裹嚴實，又同樣地給南星和阿離收拾一番。

福伯也有樣學樣地把自己和老爺的口鼻包裹住。阿九從南星那接過阿離，背起快速朝城門飛奔。

前幾天曾信誓旦旦說過不背阿離的宣言，此時早已被拋到了九霄雲外。

幾人來到城門，向城樓上的守衛亮出腰牌。守衛看了腰牌，轉身下樓。

一刻鐘后一位頭戴梁冠身着石青色補服的男人匆匆趕來，示意守衛打開了側門。

待阿離一行人進入側門，城門又被重重地關上。那些想混進城的民眾又被狠狠地拒之門外。

“見過劉院使！”石青色補服的男人氣喘吁吁地向老神醫深深一鞠，

“文院判，客氣了。老朽已離開太醫院多年，早無官職在身愧不敢當。”老神醫擺手解釋。

“劉院使過謙了，您老當益壯，此刻能親臨邵武，是百姓之福，我們定能扛過這次瘟疫。”文院判又是一拜。

“皇命在上，老朽定當儘力。快給我講講這次疫情的來龍去脈，越詳細越好。”

“這邊請，你們一路舟車勞頓，先安排你們在縣衙住下，惠民藥局那裏出了點事，我先去處理，稍後再找劉老先生詳談。”說完便欲離開。

“惠民藥局？跟這次瘟疫有關嗎？老朽隨你一道吧，看看能否幫得上忙。”

“惠民藥局的醫丁和病人起了衝突。有勞老先生，我們去看看吧，請！”

男人叫文厚朴，太醫院院判，是老神醫的舊識，這次是代表太醫院協助地方醫官治療瘟疫的。

老神醫原名劉純，曾是太醫院院使，六十便辭官雲遊四海，如今已七十有餘。

文太醫在前面帶路，阿離幾人緊隨其後。

惠民藥局是朝廷在民間設立的醫館，專為軍民施藥看病等。此時的惠民藥局門口是熙熙攘攘的人群。

人群中央的地上躺着一個瘦骨嶙峋的男人。旁邊跪着一個婦人正嚎啕大哭。

“妾可憐的夫君啊……”婦人哭得聲淚俱下，惹得圍觀的人也淚眼婆娑。

惠民藥局門口有幾個身穿盤領青衣的少年，和婦人對峙而立，其中一人目光獃滯地盯着地上的男人。

“讓開，都讓開，知府老爺來了。”人群中不知是誰大喊一聲。

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