第2章 鄭國內亂
話說宋國兵敗，宋庄公回國后對兵敗一事耿耿於懷，一心想要找機會出兵教訓鄭國，報伏擊之仇。於是，他派人帶重金遊說齊國，蔡國，衛國，陳國四國，請求一起出兵討伐鄭國。
鄭國密探來報鄭厲公，說宋國與齊、蔡國、衛、陳四國聯手，總共出動一千輛兵車討伐鄭國。鄭厲公惴惴不安，連聲呼喊道：“儘快向魯國求救。”
左右將領們紛紛說道：“君上，來不及了，魯國離鄭國太遠，遠水不解近渴。”
鄭厲公聞之，面如土色，急召鄭國上卿祭足商量對策。
祭足說道：“五國兵強馬壯，我鄭國兵微將寡，勢單力薄，不能與他們硬拼，如果強行決戰，我國若敗，恐怕君上江山社稷難保。為今之計，臣以為只能忍氣吞聲，堅守不戰，方能避亂。”
鄭厲公正在猶豫，祭足向鄭國令將士們下令道：“就這麼定了，為了鄭國江山社稷，我軍堅守城池，不得出戰。”
話音未落，忽聞守城將領來報：“宋軍驕勇異常，已經攻破都城北城門了，我軍若再不出戰，恐怕城門不保，百姓身家性命不保。現在宋軍正在拆我鄭國太廟，連裏面的椽子都要搶走啊。”
鄭厲公聞之氣憤不已：“奇恥大辱啊！再不出戰，國將不國，寡人咽不下這口氣。”他剛要下令出戰，誰知祭足厲聲勸阻道：“強弱對比懸殊，君上萬萬不能出戰，不如加固城防，堅守忍讓。”
祭足在鄭國實力雄厚，樹大根深，鄭厲公本是由祭足扶持上台的，所以素來懼怕祭足，一向聽命於祭足，只能與守城將士和鄭國其他卿大夫面面相覷，發愣半天才唯唯諾諾地說道：“祭大夫所言甚是，全軍只可堅守，不可出戰，違令者斬。”
於是五國之兵更為驕橫，劫掠鄭國大量財寶物資而去。鄭厲公知道后更加忿忿不平，對祭足的憤怒與日俱增，甚至於逢人便說：“寡人受制於祭足，政令不得暢行，致使舉國蒙羞，百姓遭難，太廟遭劫，寡人已無顏面對鄭國歷代先君，當國君還有什麼意思？”
話說第二年春天，周桓王病逝，太子姬佗即王位，即為周莊王。
鄭厲公本打算去東周都城洛陽弔唁桓王，誰知又受到祭足橫加阻撓：“君上去不得，
（本章未完，請翻頁）
周天子乃我先君大仇人，當年先君庄公曾與周王室大軍交戰，祝聃將軍射中桓王肩膀。若前去弔唁，我們只能自取其辱。”
鄭厲公表面上非常認同祭足的看法，但是對祭足指手畫腳干預鄭國國政已經相當不滿，已經有了殺祭足之心。誰知謀害計謀失敗，祭足早已經做好準備，鄭厲公害怕祭足謀害自己，所以拖家帶口逃出鄭國，投奔陳國。祭足見國不可一日無君，便派人前往衛國迎接鄭厲公兄長鄭昭公公子忽回國複位。
當年，鄭國先君鄭莊公逝世后，其長子公子忽即位，他就是鄭昭公，但是由於他二弟鄭厲公姬突在宋國幫助下將公子忽趕出鄭國，自己竊取了君位，鄭昭公被迫逃亡到衛國避難。
鄭昭公公子忽當年與齊國交情頗深，曾經幫齊國討伐北戎，齊僖公原本打算將女兒文姜許配給他，但是公子忽不願意依附齊國，始終沒有答應迎娶文姜，齊僖公和文姜也不好強求。
當時魯桓公剛剛即位，一心想要結交齊國，於是親自赴齊國求親，鑒於魯國舉足輕重，且魯桓公也算得上一表人才，齊僖公便答應將文姜許配給魯桓公，魯桓公於第二年親自來到齊國迎娶文姜，並向齊僖公獻上大量珠寶玉器。雖然未能與公子忽結親，但是齊僖公一直非常佩服公子忽的文才武略。
正是考慮到保公子忽複位一方面可以結交齊國，另一方面由於鄭厲公幫助紀國對抗齊國，與齊國結下大仇，所以可以聯合齊國對抗鄭厲公，祭足才將鄭昭公接回鄭國複位。
話說齊襄公諸兒即位后，為結交周王室，向周莊王上書，請求聯姻，周莊王同意，並建議由魯桓公主婚，將王室公主，自己的妹妹姬靈兒下嫁齊國。齊魯兩國原本因齊國討伐紀國一事交惡，但在周莊王斡旋下兩國暫時重歸於好。
魯桓公打算選擇良辰吉日，親自赴齊國與齊襄公商議婚事。祭足得到消息后欣喜若狂，連忙對鄭昭公說：“我們剛剛與齊國結交，現在齊魯兩國重修舊好，臣願趁此機會前往魯國，結交魯國，鞏固盟約，使齊魯兩國君與我結盟，有了這兩個強大盟國，就不用再害怕公子突了。”
鄭昭公聞之大喜：“祭先生所言極是，請先生即刻出使齊魯兩國，永結盟好。”於是祭足拜別鄭昭公
（本章未完，請翻頁）
，馬不停蹄前往齊國。
誰料智者千慮必有一失，外敵好擋，家賊難防，祭足還未到達齊國，便得到消息：鄭國出大事了，鄭昭公複位尚不足三年，外出遊獵時竟慘遭高渠彌暗箭殺害。
原來，高渠彌是個不折不扣的歹毒小人，曾在鄭莊公面前進讒言，害死鄭昭公幾個親密隨從，鄭昭公在當太子時便看不慣高渠彌陰險狡詐，陽奉陰違，但是一直心慈手軟，優柔寡斷，未能剪除此惡賊。
高渠彌也早已看不慣鄭昭公，鄭昭公複位后高渠彌非常害怕昭公會殺死自己，思前想後，一直想提前動手，殺鄭昭公而後快，只是礙於祭足在鄭國勢力強大，遲遲不敢動手。正好趕上祭足要出使齊國，高渠彌感覺天賜良機，遂趁與昭公外出遊獵時搭起弓箭，連發三箭射殺鄭昭公。又怕事情敗露，射殺了幾個衛士隨從。
有一個衛士忍着傷痛，騎快馬奪路逃脫，趕回國都滎陽報信，高渠彌沒有追上。因祭足外出，鄭國其他卿大夫不敢擅作主張，只能一面悄悄派人傳信給祭足，一面在國內靜觀其變。
鄭昭公已死，高渠彌回城后謊稱昭公與野熊搏鬥身亡，他自己為救鄭昭公射殺野熊，但因救援不及時導致鄭昭公身死。高渠彌還自作主張，立鄭昭公的三弟公子違為鄭國新國君。
祭足忍着悲痛來到齊國都城臨淄，見到齊襄公後向襄公祝賀新婚，襄公向祭足表示感謝，忽然看到祭足滿臉愁容，潸然淚下，及其迷惑不解，忙問：“莫非寡人新婚，祭大夫不高興？”
祭足怕有失體面，急忙強抑淚水，連聲致歉道：“值此齊侯大婚之日，能趁此良機與貴國結盟，敝國上下無不歡欣鼓舞。敝國國君派外臣出使貴國，只為貴我兩國永結盟好，然外臣尚未到貴國，便突然得知我國國君已慘遭奸人高渠彌殺害，故而傷心之至，萬望齊候見諒。那高渠彌大逆不道，我國國君屍骨未寒，他便立國君的三弟公子違為新君。”
齊襄公聞之大怒：“如此小人，豈非鄭國之禍？祭大夫勿憂，寡人大婚之後便發兵鄭國，懲惡揚善。過幾日魯侯要來我齊國主婚，我願說服魯侯一同進兵鄭國除賊。請祭大夫先回驛館歇息。”祭足連連稱謝，前往臨淄驛館。
（本章完）