第28章 難道命中自帶煞星?
轉眼來到12月,櫻木的投籃計劃順利完成,中距離投籃小有進展,評級提升到C級,只是苦於沒有出場機會展示。
沒想到,球隊的霉運、櫻木的“幸運”事件又如期而至……
在客場面對薩克拉門托的比賽中,同屆新秀華萊士替補出場,在一次進攻中遭到惡犯,直接背部着地。
當時華萊士還並未當成一回事,堅持完賽。可沒想到,賽后華萊士的痛感才厲害起來,接受檢查,竟是尾椎有細微骨裂。球隊直接宣告:為保護這位前途無量的新秀,將安排其休息一個月。
先是21順位的唐泰·瓊斯,遭遇跟腱撕裂賽季報銷;現在又是18順位的約翰·華萊士,骨裂傷停……隊中本屆新秀,只剩下櫻木獨苗一個。
難道,自己身上有專克競爭對手的天煞孤星?櫻木不禁苦笑。
不管怎麼說,櫻木就此獲得了球隊第9的出場順位,賽程緊密的12月,只要尤因、奧克利、約翰遜、威廉姆斯略有疲態,自己就能隨時獲得上陣機會。
而12月6日,尼克斯主場迎戰熱隊的比賽,為櫻木又創造了新的“出場機會”,更讓櫻木見識了這個互利共贏的商業聯盟中,少有的“個人恩怨”。
這天,麥迪遜廣場花園又是座無虛席。
就在三天前,紐約做客邁阿密,以恥辱的75:99鎩羽而歸。尼克斯球迷希望球隊借主場之利,強勢反彈,報一箭之仇。
更讓比賽氣氛顯得緊張凝重的是:熱隊主教練,正是從尼克斯“叛逃”的名帥帕特·萊利,對上自己的“學生”范甘迪,萊利大放厥詞,說要給他再上一課;
而新加盟尼克斯的拉里·約翰遜,和熱隊當家中鋒莫寧,也是一對仇家:兩人雖曾是黃蜂隊友,但因爭奪隊內地位,頗有嫌隙,如今各為其主,更是公開互噴。
種種場內、場外要素交織在一起,加上媒體的煽風點火,一場充滿火藥味的戰鬥一觸即發。
尼克斯先發毫無懸念:蔡爾茲、休斯頓、約翰遜、奧克利、尤因。替補席上,斯塔克斯、沃德、威廉姆斯作為輪換隨時待命。
熱隊先發陣容:控衛是“胯下運球教父”蒂姆·哈達威、分衛薩沙·達尼洛維奇、小前“雷震子”丹·馬爾利、大前PJ·布朗、中鋒阿朗佐·莫寧。替補席上還有二年級新星沃肖恩·萊納德、內線得分手伊薩克·奧斯汀等一干悍將。
僅從紙面上看,尼克斯星味更濃、深度更厚,但熱隊強就強在名帥萊利賦予的強悍防守體系,和不惜惡犯、令人聞風喪膽的鐵血風格。
果然,第一節比賽開始后,尼克斯尤因、休斯頓兩大火力點頻頻打鐵,約翰遜更是被防得找不到出手空間;熱隊哈達威則是手感火熱,連投連中,帶隊取得6分領先優勢。
第二節,尼克斯換上斯塔克斯試圖扭轉局面,可他同樣在熱火充滿對抗、甚至夾雜大量小動作的外線防守中打得頗為辛苦,命中率低迷;內線老將威廉姆斯輪換上場后,也被年輕的PJ·布朗死死盯住,狀態全無。
無奈之下,范甘迪派上櫻木,意在以防代攻,至少先遏制住熱隊的火力,同時也在運動能力上彌補尼克斯年齡偏大的弱點。
可櫻木剛剛上場,對位PJ·布朗不到一合,熱隊萊利教練就走馬換將:換下布朗,換上衝擊力更強、自主進攻能力更全面的大前鋒艾薩克·奧斯汀。
這位奧斯汀,名聲不算響亮,
所以櫻木在穿越之前也未能熟記下他的資料,可他正是這個96-97賽季的最快進步球員。以36分計算,他可以打出15+10的優異數據,每次上場,立刻開始輸出,堪稱板凳微波爐。
櫻木一向見長的彈跳、移動能力,恰好也是奧斯汀的強項。兩相抵消之下,奧斯汀的經驗就略佔上風:他利用體重優勢,反覆主動尋求對抗,恨不能每次投籃都掛上櫻木一條胳膊,每次靠打都摔進櫻木懷裏。
裁判自然不會照顧黃皮膚的亞洲新秀,連續響哨。轉眼間,奧斯汀靠連投帶罰,高效拿下5分。
櫻木也顯得有些束手無策。斯塔克斯傳授他的兩大防守奧義,對上奧斯汀都不太好用:一來奧斯汀選秀順位比櫻木還低,上個賽季無球可打遠走土耳其,談不上“輕視”櫻木;二來奧斯汀坐打、面框突破、干拔中投、罰球樣樣都稱不上頂尖,卻又樣樣夠用,櫻木一時間也不知如何“讓他做不擅長的事”。
好在進攻端,尤因不屈不撓的內線強打吸引了絕大多數火力,櫻木在亂局中拿到兩次相對輕鬆的中距離投籃機會,命中一球,也算對得起一個月來的日夜苦練。
半場結束,尼克斯落後8分。更衣室里,范甘迪教練不斷拍手,大聲激勵隊員打出硬度,用強悍態度回應熱隊的挑釁。老大尤因怒氣沖沖,在更衣室里走來走去。斯塔克斯、約翰遜、奧克利這三支火藥桶則更是摔毛巾、摔水瓶,彷彿即將開啟下半場的不是一場NBA,而是UFC格鬥團體賽。
果然,第三節剛一開始,雙方肢體動作不斷升級:先是莫寧揮起臭名昭著的肘子,重擊頂倒尤因;緊接着約翰遜上籃時被馬爾利一把拉下,兩人互相推搡,迅速被隊友拉開;哈達威和斯塔克斯則乾脆在無球狀態下互相使絆,摔作一團……
不出半節,裁判已經吹了4個技術犯規,可還是沒能緩和雙方劍拔弩張的勢頭。現場的紐約觀眾也在為報復動作大聲叫好,煽風點火,恨不得把熱隊球員通通打倒才算完。
眼見比賽被吹得支離破碎,並不利於尼克斯追分,加上約翰遜和蔡爾茲都已身背四犯,范甘迪請求暫停,並換上斯塔克斯和沃德,佈置球隊改打小陣容快節奏。
可萊利卻預先看出范甘迪的意圖,拉過PJ·布朗,在其耳邊秘授機宜,如此這般……
於是,就在暫停后,休斯頓執行罰球之際,熱隊PJ·布朗突然一把揚起大手,結結實實扇在尼克斯控衛沃德臉上。
這沃德哪裏是讓人欺負的人物?此君本來是大學美式橄欖球MVP,雖出於現實考慮選擇了NBA,血液里卻都是橄欖球那套以牙還牙的狠勁兒。他個子雖小,卻對PJ·布朗來了個攔腰擒抱,勢如小汽車飛撞大笨熊。布朗應聲倒地,也不含糊,翻身就還一個十字固!麥迪遜廣場花園瞬間成了搏擊場……
雙方替補席上,幾個老油條眼看戰爭已經打響,以百米衝刺速度上前,明着拉架,偷偷打幾下黑拳:約翰遜趁機報仇,一記鎖喉扳倒莫寧;奧斯汀右勾拳干翻斯塔克斯;奧克利本想來個過肩摔,卻被隊友不慎絆着,一屁股摔在地上……
等裁判、教練衝進場內,兩隊幾十號大漢早已打得不可開交,你鎖着我,我架着你,拉也拉不散了……