第27章 回歸板凳加練中投

正如櫻木所料，第三場比賽，尼克斯主場迎戰湖人隊一戰，球隊排出了新的先發陣容：

控衛沃德、分衛休斯頓、小前約翰遜、大前奧克利、中鋒尤因。而考慮到湖人的實力，斯塔克斯、威廉姆斯、華萊士成為輪換要員，櫻木只能等待比分拉開、或是內線隊友陷入犯規危機之類的偶然機會。

湖人由“大鯊魚”奧尼爾領銜，后場雙槍范·埃克賽爾和埃迪·瓊斯坐鎮，鋒線還有全明星塞瓦略斯，紫金軍團來勢洶洶，誓要攻下廣場花園的氣勢。

雙方打得難解難分，比分從頭至尾，都不曾拉開到5分以上。

別說櫻木出場，就連和湖人用迪瓦茨豪賭換來的超級高中生科比同場過招的願望，也因此落空。

最終，櫻木和科比都只出陣不到三分鐘，僅是讓隊友喘口氣的作用。這點時間，談不上完成什麼系統任務，也沒法子給教練什麼驚喜。

球隊遺憾告負。汗都沒出的櫻木回到公寓，悶悶不樂。

但職業聯盟就是如此：很多時候，不是球員沒有潛力，不是球員不夠努力，而是沒有努力的平台，沒有展現潛力的機會，時間就已經飛速逝去……

正垂頭喪氣時，櫻木手中小巧的摩托羅拉和弦鈴聲響起。

“嘿，紅忍者老弟，晚上來我家裏吃飯吧。”是終於解禁、完成賽季首秀的奧克利打來電話，聽上去心情相當不錯。

“今天輸球了，而且我的高中教練剛剛去世……”櫻木還是情緒不佳，“要不算了吧。”

“在紐約活下去，最重要的就是：輸了也要吃飯，死了也要喝酒。”奧克利並不打算作罷，“記得帶上你的桑德小兄弟，他做夜宵的本事可不賴。”

櫻木一把拎起沙發上酣睡的桑德：“走吧，沒想到你還挺有人緣的。”

在奧克利寬敞舒適、夜景迷人的獨棟豪宅里，吃過專業廚師上門烹飪的意大利菜，再吞下幾個桑德特製的墨西哥薄餅，櫻木的心情也變好了一些。

“我一回來，你就打不了球了，不高興了對吧。”奧克利突然單刀直入地開腔，“別以為我看不出你在想什麼。”

“……這也是沒辦法的事，你是主力，球隊在爭冠。”櫻木聳聳肩。

“那我為什麼是主力呢？”奧克利問道。

“你……你是最佳防守陣容的成員，教練最喜歡你的強硬作風。”櫻木答道。

“我的百萬美刀年薪，和tmd全明星陣容，還有常年10幾分的場均得分，你小子忘了？”奧克利揮了一下肘子，“這個可以打開莫寧、施密茨的腦殼，但不能全靠這個。”

櫻木望向窗外，寸土寸金的紐約市，奧克利竟不惜代價，在自家保留了一個籃球半場。吃飽喝足、還露過一手廚藝的桑德，已經在夜風吹拂中，玩起了投籃。

“沒錯，那才是我的支票本。”奧克利指指窗外。

原來如此。不等奧克利明言，櫻木就理解了老大哥的用意：無論是在喬丹、還是尤因身旁，奧克利這樣的藍領內線，防守固然是第一要務，但在進攻端，都會自然而然地得到空位中投機會。

當家球星被包夾時，能不能完成這一下一錘定音，為老大分擔壓力，是萬年藍領和優質內線的重要分水嶺。

櫻木拉開落地窗，走到室外，接過桑德的傳球。他在視野中調出一個新的長期任務：

訓練目標：每天投進中投500次，連續0/30天

完成獎勵：中距離投籃+4點

當前該項能力：56（對應評級：C-）

“反正現在出場機會不多，

體力足夠，這一個月，我爭取把投籃能力練上一個台階。”櫻木信誓旦旦地宣佈。

“在家不難，客場之路上可就難咯。”奧克利笑道，“當年我甚至半夜爬起來，用酒店的籃筐保持手感。”

“沒問題。我可以去附近的大學球館，撬鎖進去。”

奧克利聽完哈哈大笑，沒想到櫻木竟然是認真的……

雖說櫻木倒是沒到需要撬鎖的地步——客場之旅期間，財大氣粗的尼克斯都會包下場館，供需要的隊員訓練——但他言出必行，兢兢業業地利用這段空窗期，認真完成每天500球的投籃訓練。

而只要是人在主場，他都拜託球隊康復師，給他酸麻的肩膀和手臂用上各種“黑科技”：冰療、電理療、中國的火罐、針灸……

櫻木不禁感嘆，美國不可戰勝的籃球水平，源自於其背後一整套發達健全的體系：從選拔到訓練，從營養到康復，從財力保障到配套人才……方方面面，都是亞洲、歐洲所難以企及的高度。

時光飛逝。與櫻木同屬CAA經紀公司的克里斯·蔡爾茲傷愈復出，並在競爭中取代了二年級生沃德，成為尼克斯主力控衛。可隨着球隊陣容的愈加齊整，櫻木每場5-10分鐘的出場時間也被剝奪：

球隊一直採用蔡爾茲、休斯頓、約翰遜、奧克利、尤因、斯塔克斯、沃德、威廉姆斯的八人輪換，連新秀華萊士也是枯坐板凳。櫻木經歷了長達10場的連續DNP，正式成為飲水機管理員。

“不急不躁，不急不躁。”櫻木只能一遍又一遍地完成投籃，一遍又一遍地勸誡自己。

每天枯燥的個人訓練，索性有愛開玩笑、又懂美食的桑德作陪，還算苦中有樂。可就在這當口，櫻木又要面臨離別……

“看，我這分數還不錯吧。”這天晚上，洋平造訪公寓，並拿出一張語言能力考試成績單，遞給櫻木。

“你這是……要給誰當翻譯去？”

“……我打算辭職了。”洋平突然宣佈。“今後，將由摩根全權負責你的合同。”

“你……不管我了？”櫻木十分驚訝。

洋平嘆了口氣，坐下慢慢解釋。

原來，自打洋平來到CAA紐約分公司以來，按理應當“協助培養”他的胖子凱西，對他的職場霸凌不斷變本加厲。為了櫻木，洋平自然是默默扛下一切。

可這個月，CAA紐約鬧出了一個不大不小的烏龍：公司全力運作達拉斯明星前鋒吉姆·傑克遜到新澤西打球，但凱西在酒桌上走漏了風聲，導致“3J”組合被拆的小牛隊高層大為光火，漫天要價。

凱西這人一貫欺上瞞下，就對公司高層謊稱，是他帶到席間的洋平急於籠絡人脈，私下透露機密。洋平原打算據理力爭，可奈何紐約所沆瀣一氣，人人都傾向於賣個人情，保住凱西，拿洋平當背鍋俠；摩根人在洛杉磯，對此也愛莫能助。

“我思來想去，還是從頭學習體育管理為妙。”洋平坦然說道，“盡量考一所離紐約近的，咱們還能常常來往。”

櫻木一時間不知如何作答。為了自己，洋平徹底改變了人生軌跡，如今卻在異國他鄉，頗遭坎坷。如今又從零開始，想必也是險阻重重……

“我只能保證，我的主場親友票，永遠都有你的一張。”櫻木說道。