八 託付
話說鮫人出了家門，一逕往關押老祖母的地方趕去，等她來到山洞前卻忽然發現設在山洞口的網已經不見了。她暗自吃驚，以為老祖母死了或是被關押到別的地方去了，她這次算是白來了。可是既然已經來了，總是要進去看一看才放心。
她小心地走進山洞，來到石屋前，先是凝神聽了聽，裏面一點聲音也沒有。她又湊到門上細看，發現門上也沒有鐵將軍。她試着推了推門，誰知門一推便開了。這時還沒等她看清屋裏的情況，便聽見一個虛弱的聲音問道，“誰呀？”把她嚇了一大跳。好在她還是立即聽出了這是老祖母的聲音，於是忙把門掩上，然後回答道：“是我，老奶奶。我回來了。”
“你是鮫人？”老祖母吃力地問，聲音里透着驚喜。
哦，她還沒死！
“是的。”她同樣驚喜地回答。
“你變成人了？”
“是的，我變成人了。”
“快讓我看看，快讓我看看。”老祖母連聲說道，一面掙扎着坐起來，然後將夜明珠從珊瑚上升起。
屋子一亮，鮫人便立即明白洞口為什麼沒有網了：原來老祖母已病入膏肓馬上就要死了。鮫人的喜悅瞬間消失殆盡。
“你怎麼了？”她急步走上前去問道。
老人並沒有回答她的話，而是不斷地打量着她，一面喃喃道：“是變成人了，是變成人了！”
“是的，是變成人了。”
她本來還想告訴老祖母，金山並不在《海國圖志》上的位置，可見她病勢沉重，一轉念便又將這話咽了回去。
“這是地圖，還給你。”她說，取出地圖雙手奉上。
老祖母接過圖放在床上，眼睛卻一刻也沒有離開鮫人。
“三年了，三年了，我還以為等不到你了呢。”她說。
“是太久了些。”鮫人握住老祖母枯瘦如柴的手說，“你怎麼變成這個樣子了，難道這裏沒有請大夫來為你看？“
“我老了。”老祖母簡短地說。
鮫人聽她說的這樣含糊，不明白是看守認為她老了，不值得給她請大夫，還是她自己認為自己老了，不想看了。老祖母不明講，她也就不好再問。
“你知道嗎，自你從這裏走後，我日夜都在為你祈禱，希望世尊能幫你完成心愿，希望上天能保佑你平安歸來。可我盼呀盼呀，始終不見你回來，而我又不敢向人打聽你的消息，這煎熬真比坐牢還令人難受，好在你今天終於回來了。”
“害你為我擔心了。”鮫人感動地說。
老祖母把目光從她身上移開，似乎在凝視着一個她的目光所不能隨即的遙遠地方。
“我除了擔心你的安危，還在擔心我們國家的安危。”老祖母費力地說。
“擔心我們國家的安危？哦，你是怕有人跟蹤我，是嗎？那你放心好了，沒有人跟蹤我，我留了心的。”
“我擔心的不是這個。”
“那是什麼呢？”
“我擔心的是我們國家今後的命運，以及人們的生活。至於你說的跟蹤，我並不是十分擔心。因為我知道即便我不叮囑你，你的父母也一定會告訴你，要你小心在意，到了外面不要再犯我當年犯過的錯誤。我關在這兒對外面的情況一無所知，你上次來跟我說的話，才讓我對外面的情況知道了那麼一點點。一個國家窮、弱不可怕，可怕的是不思進取、固步自封。我們國家在安樂島時便是這樣的，所以外族一經入侵便會一敗塗地。如今到了這裏，我們不僅沒有吸取血的教訓，奮發圖強有所作為，反而變本加厲採取愚國愚民之策，長期以往，倘若敵人再來侵犯，我們要再逃跑一次嗎？可到那時又往哪裏逃呢？”
“你上次不是說我們這裏不會有事嗎？”
“那不過是我在安慰你。我們這裏雖說環境惡劣難以生存，但不也還有燈籠魚這樣的魚存在么?如果它們修鍊成精得以進入龍宮，誰知道會發生什麼！這世界是只認拳頭不認人的，所以我們不想國破家亡只有自身強大才行。你現在變成了人，想要到人類那兒去，而就我所知人類是強大的，連龍王都不是他們的對手，所以我想請你到人類那裏以後，好好學習他們的長處，然後為我所用，帶領大家打回安樂島。我讓你變成人之後到這兒來一趟，也就是為了這個事。”
“你是想讓我帶領大家奪回安樂島？”鮫人詫異地問。
“是的。”
“不行不行，我只是一個普普通通的小老百姓，誰肯聽我的。這件事還是交給皇上和那些大臣們去干吧。”
“他們如果有一點點作為，這幾百年都過去了，國家還會是現在這個樣子嗎？”
“可你說的這件事太過重大，我沒有這個本事。”
“你連變成人這麼難的事都做到了，還有別的事辦不成嗎？”
“這根本就不是一回事。”
“你要是不能勝任，那還有誰能勝任呢？”
鮫人想糟了，本來只是要到人類那去痛痛快快地玩一場，現在卻重任在肩了。她極力推辭道：“我對這事不感興趣，也不想感興趣，所以不論你怎麼說，我都不會答應的。”
“這裏有你的父母，你的親朋，為了他們，你也不肯嗎？”
鮫人被老祖母的話逼到了牆角，可她又不願繳械投降，便換了一個方式說道：“你瞧，我已經變成了人，跟大家都不一樣了，還不知大家認不認我這個人呢。”
老祖母略一沉思便道：“這事也不難。人們對於自己解釋不了的事情往往會歸結到迷信上去。你變成人這事按正常現象來說便無法解釋，所以你可以藉助這一點，謊稱是我們的祖先在天上見我們大家在這受苦，心中不忍，於是將你變成人，把你派到人類那裏去學習他們的先進技術，學成之後回來帶領大家重返安樂島，這樣人們就會聽你的了。”
鮫人見她如此說只得再道：“雖然我很想答應你，但之前你也曾跟我說過，我這次是到人類那裏去，比起你當年在外遊歷不知要兇險多少倍，所以我不能貿然相允。別的不說，就說我這次去見世尊就差點死掉。”
老祖母怔住了，想不到她會這樣拒絕。她看了鮫人半響，隨後嘆了口氣。
“罷、罷，你不肯也就罷了，何苦說出這麼不吉利的話來。唉，想當年我在你這般大的時候又知道什麼是國什麼是家，一天到晚也只知道玩，哪裏好玩便到哪裏去玩，現在卻強迫你為我們大家做事，未免有點強人所難了。”
鮫人見她不再逼迫自己，心下大快，可這時老祖母卻又發話了。
“孩子，我想請你把你到唐朝去的這一路上的見聞都記錄下來，這總可以吧？”
“記這個有什麼用呢？”
“我是一個犯人，被剝奪了政治權利，白天勞動已然累得半死，晚上哪裏還有力氣來綉《海國圖志》，可我還是偷偷地綉。綉累了時我也會對自己說：‘你綉了給誰看？’可誰知道我的《海國圖志》竟能幫到你呢。”
“那好吧，我答應你。”
“謝謝你，孩子。”老祖母寬慰地說，“在你走之前，我還有幾件事要交代一下，希望你也能答應下來。”
“你說吧，什麼事？”
“你的名字容易讓人望文生義，所以我想替你改一個名字，你同意嗎？”
鮻人想了想道：“可以。”
“我替你取的名字叫焦仁。焦土的焦，仁義的仁。這名字與你的本名同音，便是別人喊起來你聽着也不會覺得像是在喊陌生人。”
“行。”
“再一個就是你不能在人前哭泣，即便天大的傷心事也不能。”
鮫人一聽這話，便立即聯想到自己曾在金山上哭過，不由得說：“喜怒哀樂乃人之本性，只怕到時我會控制不住自己。”
“我並不是不許你哭，只是要求你不要在人前哭罷了。我不希望發生在我身上的事再在你身上重現。”
鮫人見時間已然不早，只得再次答應。可是她的心裏想的卻是：一個人悲傷至極，那眼淚說來便來，要是哭還能先看看周圍有沒有人，有人還得去找一個無人之處再哭，那這悲傷也就能忍得住了，那又何須哭呢？
“還有，不要在任何人的面前提起我們的國家。關於這裏的任何事，你也不要向外人提起一個字。”老祖母又說道。
“這個自然，不用你說。還有什麼？”
老祖母笑了，道：“再沒有了。好了，你去把那個硨磲打開，我有樣東西要送給你。”
鮫人走到硨磲旁，見硨磲上並沒有鎖，這可怎麼開呢？她疑惑地看了老祖母一眼，見老祖母也正注視着她，那意思分明是要她自己想辦法。她回過頭來端詳着硨磲，看到上面的紅寶石，心中忽然一動，猛地想起當初老祖母似乎是在紅寶石上按了一下，這硨磲便打開了。她依樣畫葫蘆也在紅寶石上按了一下，硨磲果然打開了。
老祖母微微頷首道：“把那個黑玉匣子拿出來，打開它。就是先前裝地圖的那個黑玉匣子。”
她找出黑玉匣子托在掌中細看，當年若不是見老祖母打開過它，她絕不會相信這個玉匣子是可以打開的。可是這物件太小了，當初老祖母拿在手上打開時，她並沒有看清楚，此時她一面睇視着玉匣子，一面回想當年的情形。她記得老祖母似乎是在玉匣子上按了一下，匣子便開了。她留神細看，這一看還真有所發現，在那水柱當中有一個小小的透明寶石。她想這難道是機關？想着便伸出一根手指頭在上面輕輕一按，可是玉匣並沒有打開。她又仔細看了看玉匣，見再無別的機關，便又用力在寶石上按了一下，這時卻見玉匣打開了。
“不錯。”老祖母讚許道，“把它給我吧。”
她把玉匣交給老祖母。老祖母接過，久久地凝視着它，目光彷彿回到了過去。
“這玉匣子還是當年龍太子送給我的。”她說，“它本是裝這顆夜明珠的。現在我把這匣子送給你吧。這匣子裏還有一匹冰鮫紗，也一併送給你。這冰鮫紗應該夠你記錄一路上的見聞了。”
“真是一個愛撒謊的老人，這夜明珠比玉匣大，玉匣可怎麼裝它。”鮫人心下想道。
“這匣子是別人送你的，意義自然非同一般，我怎麼能要它呢。”她說。
“它對我的意義確實非同一般，可是它現在對你卻更有用處。”
“我要它沒什麼用。再說無功不受祿。”
“你不是答應我的請求了嗎？”
“可我還沒有去做呢。”
“這不要緊，你總會去做的，是吧？其實我早就決定了，在我死了以後，我要把這裏所有的東西都捐出去，送給需要它的人。現在你就是需要這匣子的人。你過來，讓我告訴你，我為什麼要將它給你。”
鮫人只得走上前去。老祖母在她耳邊如此如此這般這般說了一番，鮫人聽罷便道：“既然如此，恭敬不如從命。”說著遂將玉匣揣進懷內。再看老祖母時，彷彿她的重擔已卸，任務已完成，整個人虛脫了一般，連坐都坐不住了。
“老奶奶，你不要緊吧？要不要我扶你躺下？”
老祖母微微點了一下頭。鮫人扶她躺下，又替她蓋好被子，隨後說道：“天馬上就要亮了，我得走了。你保重。”
“你走吧，只是別忘了答應我的事。”老祖母疲憊地說。
“我不會忘記的。”她說，隨即走出石室。
她走出地牢，天還黑着，外面闐無一人，於是她立即向黑暗穀穀口奔去。這一去便恰似鯉魚脫得金鉤去，搖頭擺尾再不回。你看她好不快活，一會兒和海中的游泳健將比速度；一會兒又拾片大貝殼當船用，懶洋洋地由着它隨洋流前行；有時她又騎上鯨背，免去行走之苦。如此種種，不可勝記。這日去國離家已然千里，也不知怎的，她忽然想起一件事來，她曾答應老祖母要記錄一路上的見聞，這顯然是要她記錄之後把東西送回去，可她本就不想回去，而且也沒有答應要送回去。那這不送回去，記了不也是白記？唉，為什麼當時就沒有想到這一層呢？難道現在再回去說沒有人送回來，所以她就不寫了？現在離家已經那麼遠了，為一句話返回，她可不願意。
“管它呢，這事等以後再說吧。以後總會有辦法的，我先記下來就是了。”她對自己說，於是便將這事置之一旁了。
這日她來到一個所在，抬眼一看，只見一望無際的海面上出現了一抹黑色，她想那可能就是大陸吧，於是晝夜兼程向前趕去。欲知後事如何，且聽下回分解。