第39章 第 39 章

哪想他話音剛落就結結實實挨了沈修一下，還沒反應過來，就被沈修指着鼻子罵：「你這人能不能有些出息，竟幹些損人利己的事。如意樓怎麼了，你有本事也拉橫幅煮鴛鴦鍋，拉踩撕逼怎麼能耐怎麼上啊，找我爹算怎麼回事？」

「官商勾結，狼狽為女干，我呸！」他噴了秋掌柜滿臉吐沫星子。

「人就一輩子，眼一閉就過去了。打不過就加入啊，犯得着為難自己又為難別人？有空好好去如意樓學學經驗，多嘗嘗她家的菜……到處都是出路，非來陰的，小爺我最瞧不起陰人。」

沈修越罵越爽，覺得自己開悟了，思想境界又拔了一個高度，總結得特別到位。

學以致用，如意樓的鴛鴦鍋真補腦！

秋掌柜被罵得一臉懵逼：這還是吃喝嫖、尖酸愚笨的縣令公子？莫不是被縣令大人打傻了？

縣令家的公子什麼時候變得如此正直好打抱不平？

「沈……」他剛說一個字就被沈修打斷。

「沈什麼什？我看你就不是省心的，欠打。」說完一腳把桌子踢翻，摁住秋掌柜就打。

秋掌柜人到中年，再加之對方是縣令家的公子也不敢還手，只能被動抵擋。哪想沈修像喝醉了，越打越興奮，邊打還邊罵道：「叫你陰險，叫你狡詐，什麼銀子都掙。周安你個王八蛋，周扒皮……」

他這是喝高了，完全把秋掌柜當成王晏之在打。拳打腳踢絲毫沒手軟，樓上樓下都聽到秋掌柜的慘叫聲。陳缺和一幫夥計聽到慘叫聲連忙上來勸架，然後被急需發泄的沈修一起給打了。

直到躺在醫館裏，秋掌柜還沒回神：他媽的沈修，到底發什麼瘋？

求人幫忙反被打，這都是什麼事啊。

秋掌柜覺得自己流年不利，該去拜拜了。

隔天，秋掌柜躺在床上，陳缺端來熬好的葯喂他，邊喂邊諂媚道：「掌柜的，我看沈修八成是在如意樓受了那周安的氣，又被縣令大人拿來和周安比較才動手打人，你完全是受了無妄之災。那周安不是走讀嗎，要不你也找人半路套麻袋打他一頓？」

秋掌柜眼睛微眯：「那你去打聽周安幾時下學。」

陳缺出去打聽完很快就回來了，面露難色、賠着小心道：「縣學這幾天放田假，薛家三兄妹、周安帶一大幫書生去桃源村插秧去了。」

「田假，幾天？」

陳缺：「十天。」說是田假其實就是讓府試完的學生放鬆放鬆，農曆六月後還要再放一個月的田假，回來就差不多鄉試了。

「十天？」那不是套不成麻袋，秋掌柜又問：「那如意樓是不是就是剩下薛氏夫婦二人？」

陳缺點頭：「如意樓最近招夥計都要求身強力壯，還請了四個護衛輪流站大門口。對外說，只要來如意樓吃飯絕對安全，誰鬧事立馬扭送官府。周圍的百姓都說去如意樓特別有安全感，就像在自家一樣。」

秋掌柜嗤笑：「四個打手頂什麼用？」之前他帶一大幫打手去，還不是被薛如意打得哇哇亂叫。

陳缺：「聽說這四個都力能扛鼎。」

秋掌柜：「……」

薛家簡直了。

與此同時，前往桃源村的小道四輛牛車上坐滿了人，皆是青衣白底的書生打扮。春意融融，清風徐來，吹得人心曠神怡，薛二趕着牛車扯開嗓子唱山歌。清亮的嗓音帶着春日獨有的青草氣傳出老遠，會唱的書生跟着吼兩嗓子，一路上歡聲笑語。

不少行人或走，或趕車經過，都不斷朝這一大群特殊的隊伍張望。

哎呦喂，一群偏偏少年郞多朝氣。

這一群人里打頭的姑娘和她旁邊的郎君最是顯眼。有同村的人認識他們，老遠就打招呼：「如意啊，帶這麼多人幹啥呦？」

「吳大伯，插秧呢。」

挑着擔子的吳大勇驚訝：這薛家老二和贅婿去縣學不考秀才，是拉人頭來種田的吧。

上次掰甘蔗也是，那麼一大群好勞力。

薛如意隨手編了一個花環給旁邊的王晏之戴上，仰着臉笑：「真好看。」

王晏之揚眉，伸手去摸花環，心情也被感染。

牛車后的肖茂鬼叫：「薛小妹，不能厚此薄彼啊，我們也想要。」一眾少年跟着起鬨大笑。

后一輛牛車上的薛二笑罵：「能一樣嗎，安子是妹夫，你們想要也趕緊娶親去。」

說到這個眾人就來氣，七嘴八舌開始討伐薛二。

「當初你怎麼忽悠我們的，說薛小妹在找夫婿，只要處得好，薛小妹滿意就行。」

「結果呢，薛小妹自己找了周兄，珠玉在前還拉我們跑去丟人現眼。」

「對啊，怕是你早知道了，就指着我們去處理甘蔗地呢。」

薛二開始耍鍋：「我也不知道啊，都是安子下手太快。」

薛如意立刻開始維護：「是我讓表哥娶我的。」

周圍的人又開始起鬨：「哎呦，薛小妹急了。也是周安這麼俊俏，念書又厲害，要是沒娶親我都要介紹自家小妹了。」

「我家裏還有一個姐姐，長得好看，還溫柔嫻靜。」

「我家也有兩個姐姐，一個活潑好動，一個柔情似水。」

薛二站起來，迎風指指鬼叫的那幾人：「去，去，去，我家小妹和妹夫情比金堅恩愛非常，瞎摻和什麼。」

眾人又哈哈大笑起來，王晏之伸手把薛如意吹亂的髮絲別到耳後，從袖帶里掏出桃花酥遞給她。

一個喂得自然，一個吃得開心，渾然不顧那群起鬨的人。

馬車行到薛家停下，薛大開了門讓眾人進去。他們一家時常在如意樓，桃源村的家特意雇了鄰居陶大媽幫忙看，薛大隔倆日便要回來一趟。

家裏還是如往常一樣乾淨。

介於上次不夠睡的情況，前些日子薛大還特意讓人多蓋了一座屋子，打了一排大通鋪，又特意準備了相同尺碼做工要用的換洗衣裳。

這次二十幾個人來照樣能睡得下。

院子裏擺了長桌，一大幫人先飽餐一頓才提着秧馬往秧田裏去。桃源村村西頭大片碧綠的秧苗迎風而立，不少村民彎腰在田裏拔秧苗。

瞧見浩浩蕩蕩一群人往這邊過來，眼珠子都瞪大了。

「呦，林婆子你看薛家又帶一大幫同窗來幫忙了。」

幾個同村的羨慕得緊，薛家每年種田本來就快，還帶這麼多人幫忙，那不得三天就搞定。

林婆子看了眼林二丫，氣道：「讓你帶周鑫來幫忙，怎麼就一個人回來了？」

林二丫撇嘴：「周鑫那大少爺脾氣會來幫忙？」周鑫是她新婚丈夫。

林婆子不滿：「那好歹請幾個人來幫忙啊，你爹去的早，你大哥肩不能扛手不能提的，就你老娘一個人忙乎。」

林二丫沒好氣：「誰讓你當初要讓我嫁周鑫，他家有錢自然吃不得苦，要是讓我嫁個老實的庄稼人，農忙還能回來幫忙。再說了，大哥都說要來幫忙，是你攔着不讓，人家周安那副身子骨都能下地。」

「你這死丫頭，就你話多。」林婆子發現女兒再也不是那個女兒了，嫁出去沒幾個月開始天天懟她，但凡她說什麼總要反駁兩句。

嫁出去的女兒真是潑出去的水。

林婆子抬頭往田埂上看，薛家的贅婿清雅內秀，行動間飄飄欲仙，彷彿隨時會被風吹走。

這樣的人來下地，還真是格格不入。

薛家的秧苗在最東邊，一大片綠油油的很是好看。薛大提着秧馬坐到田裏，先演示給這一大幫少年看。

「像這樣，手抓住根部輕輕一扯就起來了，小心別拔斷了。」他又連續拔了一大把然後抓過草繩演示怎麼捆，「差不多這麼多就開始捆，繩子這樣紮緊丟在身後就好，待會讓小妹和安子撿。」

二十幾個書生里，有種過田的，也有沒種過田的。但一大群小夥子，種的是熱情，哪裏還管會不會，累不累。

少年人聚在一起幹什麼都開心。

二十幾人提着秧馬下田，田裏的水沒過小腿，肖茂一個沒站穩直接栽進秧田裏，起來時已經成了泥人。一大幫人哈哈大笑，肖茂爬起來也在嘿嘿笑。

眾人學着薛大的樣子嘿咻嘿咻拔秧苗，不一會兒功夫田裏就一層紮好的秧，薛如意要下去拿，被王晏之扯住，他把褲腳挽高：「如意待在上面，我下去丟上來。」

事實上薛如意沒怎麼下過地，小時候都是阿爹阿娘和兩個哥哥在忙乎，他們插秧她就在田埂上玩。等長大一些，二哥發明許多農具，已經能節省很多人力，田裏活都是阿爹和兩個哥哥忙，後來家裏能掙錢了大多都是大哥請人弄。

所以村裡人才老說她家不會過日子，浪費銀子。

農村人種田種地不是天經地義嗎？她和阿娘不下地就算了，還要請人。

那會兒林文遠到她家提親，林嬸子就在村裡到處說，絕對不會讓兒子娶她這樣懶的。她家娶媳婦要賢惠能幹，要能做飯洗衣，下田餵豬的。

然後她和林文遠就沒有然後了。

王晏之主動下田，她也沒攔着。

等他紮好褲腳，又伸手過來讓如意幫忙挽袖子。那袖子有些寬大，她試了好幾次都往下滑，乾脆從頭上解下髮帶給他捆在手上。白衣上扎着嫩黃的飄帶，乍一看還挺新鮮。

王晏之瞧着那髮帶，彎眼輕笑：「如意這是和我綁在一處了。」

那髮帶隨風飄蕩，薛如意也不自覺笑起來。她一笑長睫彎彎，像月牙兒，比山邊的迎春花還要惹眼。

在田裏的忙乎的二十幾人無聲推了推旁邊的人，示意朝這邊看。

王晏之每拿一次秧苗就要讓如意給他拉拉袖子，說兩句話，又笑兩聲。

眾人無聲吃了滿嘴的狗糧。

等王晏之提着兩大把秧苗再上田埂上，肖茂驚叫出聲：「周安，你腳上有螞蟥。」

一陣兵荒馬亂，大家都往自己腿上看，發現自己腿上也有，各個嚇得面無人色，跳起來站在秧凳上。

二十幾個人同時尖叫，驚飛田裏的鷺鷥。田埂上的村民瞧見這番情形都哈哈大笑起來。

最後還是薛大提了一桶生石灰撒到田裏，才順利把秧拔完。

拔完秧之後就要開始插秧，眾人都對稻田心有餘悸，以為還要下田。哪想薛大弄來一台農具，據說叫‘插秧機"一頭牛一個人一台農具，兩個時辰能地，又快又規整。

二十幾個書生赤着腳坐在田埂上，看得目瞪口呆，扭頭問薛二：「這插秧機哪來的？」

要是這玩意推廣起來，種田得多輕鬆。

薛二用一種很尋常的口氣道：「我和大哥前些日子剛做出來的，家裏還有翻地的、播種的一大堆農具，明日你們就能見到了。在我家幹活不累，當然掰甘蔗另外算。」

周圍村民都跑來看新鮮，詢問薛二這農具叫什麼，啥時候做的，能不能借給他們用用。

「行啊，只是誰用了我家的農具，今後田地里鋤草，放水，看護就輪流來了，要用的都到我這兒來登記。」

他們一家時常在如意樓，田地沒人看護不行。就算薛大時常回來，也難保有些壞心眼的村民見他家作物漲勢好搞破壞。大家都指着他家農具，既能避免農具不用變鈍的麻煩，又能找到人用心看護自家的田地。

一舉兩得多好。

原本薛家掙了大錢，村民就高看一眼。薛家的插秧機能這麼省力，能免費使用，村民都很樂意幫忙看地。一時間不少人跑到他這來登記。

薛二道：「你們跟如意說就行，哪幾日要，誰家要，如意會記得很清楚。」

薛如意登記完就同王晏之一起回去做飯，鄉間的小道彎彎繞繞，薛如意在前面走，王晏之在後面跟，倆人之間扯着一條鵝黃色髮帶。

王晏之眸光順着髮帶落到她細白的手腕上，唇角不自覺揚起。

紅霞染透半邊天，夕陽落在她裙擺上，他跟着她一路走過田埂，走過小橋，走過村口的老槐樹。

他前十幾年眾星捧月，后十年寒夜凄苦，卻從未像現在這般輕鬆自在。

驀然想起初見如意時，天地白茫茫一片，他重傷頻死，她探頭漆黑的杏眼澄澈又乾淨，像是那時的天。

「起來，你壓着我豬肉了。」

她讓他起來，他就站到了現在。

王晏之輕笑出聲，前頭的薛如意回頭看他，疑惑問：「表哥笑什麼？」

他不說話，只管笑，笑得如沐春風，笑得山花失色。

笑得薛如意胸口直跳，天地恍然一瞬，他面容清晰呈現在她面前。

薛如意愣住，就那麼站在院門前獃獃的看他。

薛如意想：怪不得大家都說表哥好看。

是真好看啊！

王晏之揚了揚手，嫩黃的髮帶在她眼前晃動：「如意，解開一下。」

薛如意回神，雙手突然捧住他的臉左看右看，湊近仔細看。王晏之臉被她搓圓捏扁，鼓着嘴口齒有些不清：「…如意？」

她臉近到離他不到三寸，近到只要再近一些就能彼此碰到鼻尖。她歪歪腦袋有些驚悚道：「表哥，我覺得你臉壞了，一會兒好看一會兒不好看。」

她往前湊了湊，氣息猛然逼近，王晏之屏住呼吸往後靠。白凈的臉通紅一片，漫延到耳根。他深吸一口氣，修長的手覆上她的手，然後又晃晃手上的黃繩：「如意……」

薛如意順手解開，然後推開院門，迎面一隻獃頭鵝撲了過來，她嚇了一條驚疑道：「這鵝怎麼跑到前院來了？要不今晚就吃鵝吧。」

他臉又紅又痛，望着提着大鵝興奮往裏跑的如意有些無奈：她總是這樣。

倒霉的大鵝自己送上餐桌。

灶房裏薛如意燒火，王晏之掌廚，他長袖挽起，瘦削單薄的手拿起鍋鏟一點不含糊。切、炒、翻轉一氣呵成，爆過的鵝肉在鍋里咕隆隆散發出香味。

薛如意真心實意誇道：「表哥，你這手藝得了阿爹的真傳啊。」

氤氳的香味瀰漫在灶房，王晏之夾了塊煮好的鵝肉遞到她唇邊，挑眉道：「嘗嘗？」

她小心翼翼叼進嘴裏，滾燙的味在嘴裏掄了兩圈，軟爛細嫩的肉香才嘗出來：「好，好吃。」

王晏之輕笑，湊近她：「那把兩個鵝掌單獨夾起來給你吃，你坐在這把它啃完，省得那一大幫人眼饞。」

薛如意嗯嗯嗯的點頭，杏眼彎成月牙狀，捧着碗坐到灶台旁邊啃。她吃東西時特別認真，小口小口的，巴不得每一塊骨頭都啃乾淨。

那模樣太像窩在灶火旁的貓。

王晏之突然體會到投喂的快樂。

難怪他岳父喜歡做菜，每次做完都笑眯眯盯着一大家吃，那神態滿足又自豪。

他現在也有這種心理。

薛如意快要吃完最後一隻鵝掌時，門外傳來響動。一大群人咋呼呼的笑鬧聲傳來。

她立馬加快速度啃最後一塊骨頭，把碗筷一放，接過遞過來的帕子揩掉嘴角的油脂。然後端起一大盆香氣誘人的鵝肉擺到院子正中的木桌子上。

一眾人放下手裏的秧馬，跑到桌邊聞：「哇，這麼豐盛，這些都是如意做的？」桌上除了一大盆鵝，還有一大盆手撕雞、糟熘魚片、一品寶、蒜泥白肉、一大盆排骨燉蘿蔔、一大盆梅菜豬大腸、幾碟子炒時蔬菜，還有一道顏色鮮艷的西紅柿雞蛋湯。

薛二笑道：「哪能啊，這些都是安子做的。」

眾人驚訝：「周兄做的？」

讀書人都默認君子遠庖廚，不止他們，他們的爹、父兄在家中都是不下廚的。平日只道周兄時常把薛小妹掛在嘴邊，沒想能做到這種程度。

眾人洗了手，自己去搬凳子圍着桌子坐。一大桌滿滿當當的，邊吃邊說笑，只覺得覺得這樣暢快極了，絲毫沒有在家的拘束。

林思問：「周兄，你手藝真好，看不出來，以後是打算幫忙如意打理如意樓？」薛家的酒樓既然取名如意樓，大家都默認酒樓以後是歸薛家小妹的。

李成濟笑：「哪能啊，周兄念書這麼厲害今後是要科舉當官的。」

埋頭吃的肖茂突然問：「奇怪，有誰吃到鵝掌了，怎麼一隻鵝掌都沒見到。子章，你家的鵝不會沒腳的吧？」

一眾人哈哈大笑。

薛大和薛二同時看向如意，她低頭扒飯不說話，她身邊的王晏之輕笑：「我們家的雞鴨鵝都不長腳的，大抵在天上飛才這麼美味。」

肖茂恍然，故意道：「那我們吃得是天鵝肉，豈不是要羽化登仙？」

他又喝了口西紅柿雞蛋湯，酸酸甜甜鹹鹹。嗯了聲疑惑問：「這紅紅的是什麼？」

桌上還有許多這個時節不該有的東西。

薛大一一介紹：「你喝的是西紅柿雞蛋湯，那西紅柿是我從番邦商人那換來的，還有那個酸辣土豆，也是年前才培育出來的，桌上的時蔬是後院自己種的。」

後院是啥寶地，啥都能種？

去過如意樓的人都明悟了：原來如意樓那麼多集市買不到的新鮮吃食都是薛家大哥自己種的。

院子燃着木屑和驅蚊草，農家小院充滿煙火氣，一群少年對月高歌，肆意暢快。

晚飯後，大家在院子裏說笑，薛大搬來幾個圓滾滾的綠皮西瓜，立刻吸引所有人的注意。

肖茂敲了敲，驚訝的問：「這是西瓜？」

薛二拿來刀，對着西瓜就是一下。咔嚓，西瓜裂成兩半，綠皮紅瓤唯一不同的是沒有黑子。

薛二把西瓜切成一小塊，一小塊的，二十幾個人圍着西瓜看稀奇。西瓜的甜味饞得眾人咽口水，薛二把中間最紅的一塊遞給自家妹妹，朝眾人道：「自己拿啊，我大哥種的正宗無子西瓜，脆甜汁多味美。」

薛如意拿到西瓜，卻先遞到王晏之嘴邊：「表哥，你咬上面一點點，好甜。」

王晏之順從咬了一口，又推回去：「嗯，好甜，你吃。」

眾人揶揄笑出聲，接着你一塊我一塊，一下去就是一大口，西瓜是放在井水裏冰鎮過的，清甜又解渴。

肖茂忍不住喊：「哇，這是我吃過最好吃的瓜，關鍵是不用吐子。」

有人附和：「又甜又脆，這個季節居然能吃到西瓜真是稀奇。」

林思贊道：「去年我同我爹去府城第一富商家做客，他家也有西瓜。他將那瓜誇得天上有地上無，居然是皇宮***，當時覺得好吃，但吃過薛大哥的瓜只覺得那瓜不值一提。」

林思對面的人哈哈笑起來：「那富商騙人吧，供給大內的瓜不說比這個好，應該也不會比這個差的。」

一直默默吃瓜的王晏之突然道：「皇宮的瓜確實沒大哥種的瓜好吃。」

眾人聽他這麼說都來了興趣。

「周兄這麼篤定是吃過皇宮的瓜？」

薛家三兄妹也好奇的看着他，薛大眼眸微閃，故作疑惑的問：「安子曾經吃過比我種得還好的瓜嗎？」

安子該不會記起什麼了吧？

在眾人好奇的注視中，王晏之從容不迫的解釋：「肖茂不是曾經借給我一本野史，裏頭有寫到先太后蕭氏猶愛吃瓜，常以為宮裏***的瓜才是天下第一甜。某日途經某地，見一瓜農在路邊賣瓜，將那瓜誇得天上有地下無。蕭太后好奇讓人去買瓜，嘗了一口后就把***司的掌印太監杖斃了。」

「氣憤道，居然拿壞瓜欺騙她，宮裏的瓜居然不如鄉野田地里的。雖然是野史，但也說明宮裏的瓜不如大哥種的瓜。」

眾人恍然，原來還有這麼一回事，倒是第一次聽說。

肖茂撓撓頭：「慚愧，我自己的書自己還沒看過，周兄博學多聞難怪每次都高居榜首。」

薛二笑笑，突然道：「有沒有可能是蕭太后經過瓜棚恰好極度口渴，吃了瓜農的瓜才覺得更清甜？」

眾人恍然：「那掌印太監不是冤死了，宮裏的瓜不一定不好吃？」

薛如意插話：「也許吧，阿娘說一般宮裏都盛產瓜。」

啊？宮裏盛產瓜？

眾人莫名其妙。

薛大、薛二哈哈大笑起來。

考慮到明日還要早起種小麥花生，一眾人吃完西瓜各自回去睡了。

夜裏洗涑完，王晏之先上床睡，等了半晌見如意還在木雕桌上摸東摸西，便問：「如意，不困嗎？」

薛如意背對着他，手捏住一塊木偶，好像是先前他雕的。

「表哥先睡，我不困。」

王晏之哦了聲，還真閉眼睡了。過了許久，屋子裏的燈滅，有腳步聲朝這邊的靠近，細細索索掀開被角爬上來。

她躺在外側，稍微湊近了一點，壓低聲音輕喊：「表哥……」

王晏之沒動。

她又喊了聲，確定床上的人沒動靜后，伸出小拇指一點一點往他的小拇指靠近。這次與睡着無意識的行為不一樣，她正對着他，雙手把他的手籠在手心細細的摸，摸完之後又貼着他手比大小，然後十指滑入他的十指不動了。

臉靠在他的肩窩，平穩的呼吸聲傳來。

原本平躺不動的王晏之輕輕側身，與她額頭相抵，指尖蹭着她的掌心，唇角輕輕翹起。

夢裏依舊是清甜的氣息，他和一眾皇子皇女伴讀圍在蕭太後宮中等大太監切西瓜。西瓜切開，一瓣兩辨三四瓣，儘管每個人都眼饞，可誰也不敢先動手。

蕭太后從太妃椅上起身，笑呵呵的走下來，把中間嘴甜最大的西瓜遞給他。

「聽說小晏之又得了章太傅誇讚，這個最甜的西瓜給你吃吧。」

儘管他小，但他牢記父母的教誨，在宮中要守禮。於是在一眾嫉妒的目光中他把最甜的西瓜給了坐在旁邊笑吟吟的皇帝。

十二歲那年蕭太后薨，據說是瓜吃多了撐到胸口，一口氣沒上來。

清甜的氣息被滿眼的血紅取代，朦朧間有人舉着一大塊瓜給他。

「我曾吃過一個天大的瓜，這個瓜撐得我噁心，現在塞給子安也吃吃。」

那人聲音充滿嫌惡與惡意，他努力想看清來人的臉，一陣撕心裂肺的咳嗽后殷紅的血順着嘴角鋪了滿地。他死後，父親憂傷過度病逝，他母親一頭撞死在父親棺槨上。

黑暗裏他猛然驚醒，額上大汗淋淋。

怎會又做這個夢？院子一樣，最後父母的結局也一樣，唯一不同的是多了個遞瓜的男人。

他尋思一圈也沒想出個所以然，喉嚨有些難受，乾脆小心翼翼爬起來去倒水喝。摸到桌上才發現水壺是空的，乾脆提着水壺輕輕開門外灶房外走。

灶台上還溫着水，他急需冷靜，乾脆打了一壺井水坐到院子裏的木桌前。四月底的夜一些涼，夜空無月，漫天星斗燦爛，他後背抵住木桌，長發披散在腦後，仰頭靜靜盯着星空。

他……夢見自己的結局？

夢裏那個送瓜的人是害他的人？

是個男人？

咔嚓，身後傳來響動。

空氣肅殺緊迫，王晏之猛地回頭，一支利箭破空而來。寒光閃閃直逼他面門……