第6章 鄭莊公假稱王命伐宋國
再說鄭莊公見五國兵退，正要派人打探長葛那邊的消息。忽然接到報告：“公子馮從長葛逃回，現在在朝門外等候。”
庄公召公子馮進來詢問。
公子馮訴說道：“長葛已被宋兵打破，佔據了城池。勉強逃命，乞求覆護！”說罷痛哭不已。
庄公安慰了他一番，仍然讓他住在館舍，生活用品一應俱全。
沒過幾天，傳來衛國州吁被殺，已立新君。
庄公說：“州吁討伐我國的事，與新君沒有關係。但是帶頭討伐鄭國的是宋國，寡人要先討伐他。”於是，大集群臣，商議討伐宋國的計策。
大夫祭足說：“當時是五國連兵伐鄭，現在我們如果討伐宋國，其他四國一定擔心，會合兵救宋，我國勝算不大。不如先派人與陳國、蔡國和談，再賄賂魯國。如果陳、蔡、魯三國穩定下來，宋國的勢力就孤單了。”
鄭莊公同意。
擺平陳、蔡、魯以後，祭足又獻策說：“宋國爵尊國大，周天子對他尚且禮讓三分，所以不可輕伐。主公原來準備朝覲，因為齊侯約會石門，又遇到州吁來伐，耽擱到了現在。現在應該先去周國，朝見周王。然後假稱王命，號召齊、魯，合兵攻打宋國。這樣出師有名，萬無不勝。”
鄭莊公大喜。
此時，周桓王即位已經三年。鄭莊公命令世子忽監國，自己與祭足朝見周王。
這一天，正趕到十一月初一（相當於現在春節），鄭莊公入朝。周桓王本來就討厭鄭莊公，他一來，又想起侵奪夏麥秋糧的事，繃著臉嚴肅的對鄭莊公說：“你們鄭國今年糧食收成如何啊？”
鄭莊公回答：“託大王如天洪福，水旱不侵。”
周桓王表情不冷不熱的諷刺道：“這樣好啊！朕的糧食，可以留着自己吃了。”
鄭莊公受到周桓王的言語譏諷，閉住嘴不說話，心中憤恨，當下告辭。周桓王也不設宴招待，根據規矩，諸侯覲見以後，周王要賞賜，便賭氣給了鄭莊公十車陳米，留下話說：“以備以後荒年用吧！”
這可把鄭莊公氣的夠嗆，後悔來這麼一趟，對祭足說：“你勸寡人入朝，現在周王如此怠慢，口出怨言，還給陳米十車諷刺我。寡人想拒絕，該怎麼回復他？”
祭足回答：“諸侯所以看重鄭國的原因，是因為您世代為卿士，輔佐在周王左右的緣故；現在周王的賞賜，不論厚薄，都是天子的寵愛。主公如果堅辭不接受，分明是與周國為仇。鄭國失去周王的信賴，怎麼能被各國諸侯尊重呢？”
接着又說：“主公這次朝見周王，鄰國都已知道。現將彩帛覆蓋在十車陳米之上。就說是‘周王賞賜’。再向外宣稱：‘宋公久缺朝貢，鄭國接受周王命令，率兵討伐。’用這種方法號令列國，共同出兵，有不同意者，即是違抗王命。這樣，宋雖是大國，怎能抵擋接受了天子命令的各國軍隊！”
鄭莊公聽后大笑，拍着祭足的肩膀說：“愛卿真智士也！寡人全部按你說的辦。”
鄭莊公回國途中，一路宣揚周王命令，傳播宋國不尊重周王的罪責，人們都信以為真。
這個消息傳到了宋國，宋殤公心中害怕，派人帶了很多禮物聯繫衛宣公，衛宣公請求齊僖公從中撮合，想要讓宋、鄭兩國講和，約定時間在瓦屋相會，歃血訂盟，消除以前的誤會。
約定的時間到了，宋殤公、衛宣公和齊僖公如期而至。只是鄭莊公不到，齊僖公說：“鄭伯不來，和議談不成了！”便要駕車回國。
宋殤公厚着臉皮強留齊僖公合盟，齊僖公表面應承，心懷觀望的意思，只是宋、衛兩國交情已久，三國簽訂盟約以後各回各國去了。
周桓王想起來鄭莊公就來氣，要免去他在周國的職務，讓虢公忌父代替，周公黑肩極力勸阻，才任命虢公忌父為右卿士，管理國政，給鄭莊公掛了個左卿士的虛職。
鄭莊公知道以後，笑着說：“料想周王也不敢免去我的職務！”後來聽說齊、宋、衛已在瓦屋會盟，與祭足商議。
祭足回答說：“齊、宋原本沒有深交，都是衛侯在中間的撮合，雖然同盟，也不是出自本心，齊國前一段時間主動與我們會盟，齊國內心是偏向我們的。主公現在借用周王的命令告訴齊國、魯國，一同討伐，魯國與齊國接壤，世代婚姻，有一國同意，另一國必定協同，然後再通知附近的蔡、衛、郕、許諸國，這樣才顯得公道，如果沒有來赴約的，移師再討伐他。”
鄭莊公按照祭足的辦法，派使者到魯國，許諾出兵之後，侵奪宋國的地盤，全部歸魯國。魯國的事全部由公子翚說了算，公子翚貪婪狂妄，看到有便宜可占，欣然同意，約會齊國，同鄭國一同出兵。
齊國國君齊僖公派弟弟夷仲年為大將，出車三百乘，魯國這邊公子翚親自為將，出車二百乘，鄭莊公親自統領公子呂、高渠彌、潁考叔、公孫閼等一班將士，做了一面大旗，上面寫着“奉天討罪”四個大字，綁在一輛戰車上，三國合兵一處，齊國夷仲年為左軍，魯國公子翚為右軍，鄭莊公為中軍，殺奔宋國。
公子翚先到老挑地方，守將帶兵迎戰，公子翚奮勇當先，只一陣殺得宋兵丟盔卸甲，爭相逃命，被俘虜了二百五十多人。公子翚將捷報快馬通知鄭莊公。
鄭莊公大喜，大軍在老挑下寨，公子翚獻上俘獲，庄公讚不絕口，命幕府為公子翚記上第一功，殺牛犒勞將士。
古時候不是特殊場景是不能殺牛的，那時候是農耕社會，牛擔負著耕種的主要任務，耕牛的多少，直接影響着這個國家的生產能力，糧食產量。
三國聯軍休息三天，然後分兵進取。庄公命潁考叔同公子翚領兵攻打郜城，公子呂接應；命公孫閼同夷仲年領兵攻打防城，高渠彌接應。自己在老挑等待報捷。