第二世 人面荷花 …
第九回
李鐸回到南郡就忙碌起來。管家老羅一下子給他抱來幾十件文本卷宗，其中最重要的是臨江府和昆陽縣的災情。他逐一看了一遍，當即吩咐老羅下撥救災糧款，並親自到城外江邊查看堤防，薄弱處命人徵集民工加固。看到街上災民如潮，號召商家富戶各自出糧設立粥棚，並派親兵日日巡查監管。
影兒到街上找人裝裱那幅《採蓮收魚圖》，回來高興地對紫嫣說：“小姐，科考的金榜貼出來了，傳得天下皆知。你猜今科的狀元是誰？”
從影兒那欣喜的模樣紫嫣就知道了結果，但她故意裝作不在乎地說：“管他是誰呢！”
“小姐真不管他是誰嗎？”影兒詭譎地笑着問：“那我就不說了。”
“愛說不說。”紫嫣若無其事地捉杯子喝茶。
影兒撇嘴說：“別裝了，他中了狀元，小姐心裏只怕比我還喜歡哩！”可她不知，紫嫣心裏除了喜歡，還有一份極大的擔心和不安。
再說柳生到達臨江洲上任那天，看到到處是被淹沒的良田，房倒屋塌，餓殍遍野，一撥撥扶老攜幼逃難的人群，四野荒涼，城鎮破敗，心中很不是滋味。他對迎接他的一眾同僚說：“我宣佈，臨江洲從此罷宴三個月，違者嚴懲不貸！讓我們節約每一粒米糧，幫災民度過難關！”當天他就派師爺帶衙役捕快到災區調查，待報上來被淹沒的田畝、房屋和受災的人數，他就做出了三個決斷：一，徵集災民中的青壯年勞力修築荊江決口處的堤埧，以工代賑。二，在城外小丘山坡下開出一片廣闊地面，伐木砍竹搭建臨時窩棚，上面蓋上蘆席。笘上稻草，湖上泥巴，安置災民居住。三，在災民聚居處設立粥棚，讓災民有保命的食物。府衙中人手不夠，他向守備借來三百兵士相助。這樣過了幾天之後，全境形勢基本穩住了，可由於災民太多，糧食不夠，上面撥下來的糧款眼看也用盡了，柳知府有心找富商大戶去籌借，又恐自己剛剛到任，與他們不熟，怕他們不買自己的賬。思前想後，他想出了一條妙計，給年兄好友甄天聰寫了一封信，命重九快馬加鞭送到京城。
過了兩日，甄天聰便到臨江來拜訪柳生。
柳生雖不設宴，卻也是好茶好飯招待。還特地請來境內十幾個富商大戶作陪。他指着天聰向這些富翁們介紹說：“這就是今科的榜眼郎，我的好友甄年兄，現在是在翰林院做編修。甄年兄的才學是遠遠在我之上的！”富翁們聽說來的是京官，都甚是尊奉。
可甄天聰卻起身抱拳連連自謙道：“要說才學，晚生愧不敢當。比起柳年兄，他在山巔，我還在爬坡呢！不說別的，朝中誰不知柳年兄是江南才子，就你那一字百金，一畫千金的書畫，只怕天下無幾人可比。我此次來拜訪，就是要求年兄一紙書法裝點書齋……”
柳生當即道：“這有何難，重九，磨墨來！”說罷走向書案，等重九磨得墨濃，他蘸得筆飽，筆走龍鳳，刷刷刷一陣好寫，一幅大草書作便呈現在眾人面前。只見寫得是：半窗疏影，一夢千年，琴歌蕭蕭笛聲憐。
寫罷擱筆，四周一片叫好聲。柳生抱拳謙虛道：“獻醜了，獻醜了。”
甄天聰高興得眉開眼笑，“得年兄一幅墨寶，何其榮幸也！”然後從袖管中掏出一張銀票說：“奉上百兩潤筆之資，望年兄莫嫌菲薄。”
柳生沉臉道：“這是做甚？好友之間饋贈書畫本是常理，這潤資斷不敢收！”
甄天聰說：“臨江遭災甚為嚴重，這錢年兄不受，全當我為災民奉上幾碗粥湯吧！”
柳生連連抱拳致謝：“年兄慷慨解囊，救助災民，善莫大焉！”
富商中有位開綢緞莊的老者，名喚林祝同，是個有學問有見識的人。他盯着柳生的書作看了一陣后說：“府台大人的書風頗有懷素的風采。筆勢縱橫馳實，體態健緩跌宕，形象婆娑爛漫別開生面，情韻不減而境界別出，真不愧是江南才子。趁此機會，老朽也想求府台大人一幅墨寶，不知可否？”
柳生笑曰：“多承老先生抬愛，晚生敢不從命。”說罷展紙，刷刷刷又是一陣好寫，寫畢落款，停筆后，書童重九忙着鈐印。甄天聰贊道：“年兄的草書如驟雨疾風，字字飛動，宛若有神！”
林老先生高興得捋着鬍鬚笑得眼都迷了。從袖筒中掏出銀票說：“府台的墨寶是無價的，老朽不敢說是付潤筆之資，這二百兩銀子，也作為賑災之用吧。”同來的十幾個富商鄉紳見甄翰林和林老都誇柳生的書作好，也都蜂擁上前要求墨寶。他們有的是欣賞書作，大部分人是圖排場好面子，一來林老都求了，自己不求顯得不識趣不懂藝術，二來家裏能掛一幅府台大人的墨寶，那是多麼光彩的事呢！何況還能顯示出自己同府台大人的關係不同一般，也就等於抬高了自己的身份。當然，這些人也都借救災之名，捐助了不少銀錢。
僅僅一頓飯的功夫，柳生用自己的一支竹筆就募捐來一千多兩銀子。他將這些銀子都用來到附近州縣購買糧食，以救災民度過飢荒。
第十回
這天，李鐸命景秀帶着食盒一同來到紫菱小渚，對紫嫣說：“這一陣公務繁忙，沒空多來看你。這兩日閑了些，昨天去蒙頂山打獵，獵得兩隻山雞和幾隻免子，特地讓廚下做幾個菜讓你品嘗。”見紫嫣無動於衷，又乞求說：“我明天要到轄下各地巡視抗災救災情況，這一去至少得半月二十多天，你陪我吃頓飯，全當為我錢行了。好吧？”
紫嫣沒理由駁他的面子。儘管不與他同床共枕，但也並不討厭他，也希望他能把這個南郡王做好，為百姓們謀生存，謀福祉。她陪他吃飯，李鐸把各樣珍饈美味一個勁地往她碟中夾送，見她吃得香甜，心中也很高興，滿臉都漾起笑容，為她和自己都斟上酒說：“來，讓我們喝一杯！”紫嫣喝了一杯，李鐸再斟一杯，喝了二杯，李鐸又斟三杯，就這樣，兩人都喝了不少酒。李鐸還想再讓，紫嫣便推脫說頭暈，回內室去了。就這樣，李鐸也心滿意足地笑吟吟地走了。
王爺走後，影兒為紫嫣送上一盅茶，說：“小姐今日算給足了王爺面子。說真的，看到王爺每每在你面前卑躬屈膝的樣子，我就有點……可憐他。憑心而論，王爺在小姐面前並沒做錯過什麼，拿他的身份，什麼好女子弄不來，不是真心愛慕小姐，怎會屢屢碰釘子又百折不回……”
“你到底想說什麼？”紫嫣冷冷地問。
影兒怵怵地說：“我……我是說……既然你們已是夫妻了，何苦……王爺也不比柳公子差到哪兒去……”
“他再好，也得有個先來後到吧！”說罷，紫嫣就歪到床上，不再搭理影兒了。
再說李鐸走出紫菱小渚，顧鵲兒的丫環紅豆截住他說：“王爺，我們園中的菊花開得五彩班爛的，桂花也香氣四溢，小姐讓奴婢請王爺到西院賞花。”
李鐸擺手說：“我酒喝多了，得趕快回書房歇着。賞花嘛……改日吧。”說著故意搖搖晃晃地向前院走去。紅豆失望地小聲嘀咕：“改日，改日，聽說明天你就到各地巡查去了，這改日不知會改到猴年馬月了……”
過了寒露，一陣秋風一場雨，天一天冷似一天。也到了該下種的時節。柳生號召災民生產自救，可一愁種子，二愁災民的衣服被褥。他挖空心思籌錢，一方面也向南郡王上書請求撥款。怎奈籌錢不易，郡里的錢也遲遲撥不下來。他急得手足無措，實在沒有辦法，就讓重九找出些自己的畫作去賣。重九翻找畫作時，翻出了那幅《風雨護美圖》，問：“公子，這幅畫還保存嗎？”
柳生看到這幅畫，猶如鋼錐扎心般疼痛，他一把奪過來，三把兩把撕了個粉碎。重九去奪也沒來及。他看到柳生恨得咬牙切齒，眼裏都要滴出血來，就勸道：“其實公子沒必要這樣折磨自己。婚姻之事，按常理是父母之命媒妁之言。宰相家說不定家規更嚴。封小姐也許是拗不過長輩的嚴命才勉強出嫁的。這裏邊的內情弄不清楚，你盲然責怪封小姐豈不冤屈了她……”
“她毀了我們的白首之約，言而無信，我恨她怨她有錯嗎？”柳生拾起畫的碎片，付之一炬。重九看他憤恨難平，也不敢再勸了。
轉眼到了歲末。臘月二十四那天，影兒奉小姐之命到錦繡衣鋪去取做的披氅。雖然寒冬對南郡的侵襲不大，但前天也下了些冰粒子。李鐸讓管家老羅到金陵等地採買了些蜀錦蘇縀，恰好他回京述職時鳳妃又賞下一車的貂、狐皮毛，他就讓羅嬤嬤將這些東西分送到紫菱洲和鵲喜園讓兩個王妃做冬衣。為這事還引起兩院之間的衝突和不快來。
這事也怪不得羅嬤嬤。分東西時誰先誰后，全憑羅嬤嬤的心情而定。她待見封王妃，就讓丫頭們捧着毛皮和錦縀先到紫菱洲讓紫嫣先挑揀。紫嫣對這種事是不經心的，挑揀的事都是影兒去做。影兒見有一件火紅色的狐皮活色生光的，就留下了，連着挑了兩匹素色蜀錦和一匹藕荷色銀紋蘇縀。誰知鵲喜園的人卻不願意了。一來怪羅嬤嬤不該讓東院的人先挑，二來說好東西都被封王妃挑走了，留給她的都是些少顏沒色的下等貨。顧鵲兒當著羅嬤嬤的面將東西摔了一地，還說了些羞辱羅嬤嬤的話，鬧得沸反盈天的，氣得羅嬤嬤直喊心口疼。紫嫣聽說了情況，就讓影兒將挑揀的毛皮和錦縀統統送去西院才算了事；又差行兒給羅嬤嬤送去一支人蔘和當歸、川芎之類的葯以示慰問。
其實紫嫣並不喜歡那件紅狐毛皮。她只讓影兒揀了一件純白色的狐皮，配上淡紫色的蜀錦讓街上鋪子裏做一件披氅。
這天影兒就是要到鋪子裏去取衣服，卻迎面碰見柳生的書童重九。重九明明瞧見她，卻裝着不認識似地與她擦肩而過。影兒忍不住了，回頭一把拉住他問：“你眼瞎了還是耳聾了？”重九躲着她說：“我眼不瞎耳也不聾，只不過你如今已是郡王妃的紅人了，俺可不敢冒認官親！”影兒聽出他這話酸溜溜的，明白他主僕誤會深了，看看街上不是盤話之處，就拉住重九說：“走！咱們找個背地方理論理論！”
重九又何嘗不想知道紫嫣嫁進王府的內中情由，就乖乖地隨影兒去到背街的一間茶館，二人坐下要了壺茶，低聲說起話來。
影兒問重九：“你怎麼會在這裏？你家公子呢？”
重九氣呼呼地說：“我們公子如今是臨江府知府，這不，年底得來向你們王爺述職嘛！”
“好，這樣也好……”影兒點了點頭。
“好什麼呀！公子中了狀元，興沖沖地帶着那幅畫到相府求親，卻被迎頭一棒打得昏死過去，在客棧醫藥不進地躺了三天，幸虧閻王爺憐惜，才把他又打發回來。為了離開京城那傷心之地，放着好好的京官不做，來到這重災區里作難受累。又得給災民弄吃的，又得弄住的，冷了又得弄棉衣被褥，還得弄藥物防瘟疫，俸祿不夠，積蓄賠盡，又沒日沒夜的作畫讓我拿出去賣，還不敢署上自己的真名字……真真是倒霉透頂！哪像你們家小姐，風風光光地嫁了個王爺，每日吃着山珍海味，穿着綾羅綢緞，呼奴喚婢，養尊處優，今日享不盡的榮華富貴，來日說不定還能弄個正宮娘娘噹噹，這輩子當真是比神仙都快活！”重九一口氣說了這麼一大篇，彷彿要把胸中的塊壘一下吐盡才痛快。
“你打量就你們公子一個人氣憤難過嗎？”影兒也不示弱：“我們小姐為了你家公子，給全家人都鬧翻了，絕食過，尋死過。可三皇子親自來求婚，皇上又下了賜婚的聖旨，小姐能抗得住嗎？！你知道抗旨不遵是什麼罪嗎？那可是要抄家滅九族的呀！我們小姐倒不惜一死，可能連累封家上上下下幾十口人的性命和三代人的前程嗎？！……為此事，相爺帶着全家人都向小姐下了跪……”
重九強詞奪理：“不管怎麼說，是你們小姐背信棄義，先毀了與我們公子的白首之約！”
“可你們知道我們小姐在王府過的是什麼日子嗎？鳳凰鳥被關在了金絲籠里，飛又飛不得，蹦又蹦不得。每天活在愧疚中，吃不下睡不安，瘦了一圈兒又一圈兒，心疼死人了。到現在也沒同王爺圓房。我們王爺也可憐。從內心愛見我們小姐，哄又哄不下，捧又捧不穩，氣又氣不得，惱又惱不得，連我都看不下去……”
“王爺可憐什麼？聽說一下子娶了兩個王妃，個個如花似玉，美死了！”
“就是那句話,黃柏木做了磬鎚子——外面體面裏邊苦。當初為娶我家小姐，王爺曾向相爺承諾，此生只愛我們小姐一個，絕不同別的女子親近。為此，他雖然娶了兩個王妃，愛他的他不愛，他愛的不愛他，那頭被窩熱請他鑽他不鑽，這頭被窩雖涼，他想鑽還鑽不進去，你說可憐不可憐？”
“你屁股倒坐在了王爺一邊，賣國賊！”
“你是個看家狗！”
“你蠻橫無理！”
“你無賴混蛋！”
兩個僕人各為其主，一個伶牙俐齒，一個巧舌如簧，高一聲低一聲地吵了一陣，可誰都沒有惡意。吵着吵着，倒都笑了起來。
當柳生知道了紫嫣的情景，氣憤惱恨都化為烏有，卻又日夜思念牽挂不已。而紫嫣曉得柳生就在南郡不遠處的臨江做官，心中也輕鬆了不少。她夢想着有一日能再次遇見他，哪怕互相看上一眼，也聊解相思和愁苦。
要過年了。李鐸將公事忙完，將家中準備過年的事情都吩咐管家老羅去辦。自己抽出時間，弄了些麻糖果子帶着來到荷香小渚想同紫嫣談點兒趣事取樂。進屋就看見掛在正牆邊的那幅《採蓮收魚圖》，他先贊了一聲：“嗬，添新畫兒了！”待仔細觀賞一陣，又贊道：“好！畫的真好！”
紫嫣心中一怵，意識到自己辦了一件蠢事，但又不知他懂畫不懂，就淡淡地問：“王爺自幼生長在宮中，什麼好畫兒沒見過？這不過一幅平常作品，作臨摹用的，何勞王爺誇讚。”
李鐸笑盈盈地看了看紫嫣，又看了看影兒說：“我說好，就是好！好就好在他畫的是你們主僕兩個。當然。雖然是一幅白描，線條剛的地方像鐵絲，柔的地方像棉線，能把人物和景色畫的活靈活現，可見這畫家的技藝不凡。”
影兒奉承道：“王爺真好見識！”
“這畫兒是從哪兒弄來的？”李鐸追問。
“買來的。”紫嫣怕影兒說話漏餡，倒搶着回答。
“看情景，作畫的人就在當場，不然怎會畫的如此逼真。”
影兒此刻抖出了機靈道：“可不就是當場買來的。那日我同小姐一起在湖中採摘蓮蓬，要回家時，看到岸邊有個老翁在畫畫兒，上前一看，竟畫的是我們兩個，同他好商好量，就把這畫兒買下了，花了十個金元寶呢！”
“十個金元寶？這也太貴了些。好則沒讓小姐的真影傳到外邊，也值。”李鐸本不存什麼懷疑，他只想藉著評畫兒引紫嫣多說幾句話而已。可紫嫣卻覺得他是意識到了什麼，等李鐸走後，便命影兒立馬將畫取了下來。不過，這會兒她倒是陪着李鐸說了不少閑話。
李鐸埋怨紫嫣不該把那件火紅色的毛皮讓給了顧鵲兒，說那毛皮做成披肩，紫嫣穿上一定非常好看。
紫嫣卻說她素來喜歡清凈，對那些大紅大綠的東西從不穿戴使用。再說，顧王妃長得明艷亮麗，最趁那種紅色。又說，為一些衣物之類小事爭執，好沒意思。倒是退讓些好，免得給王爺多找麻煩。
紫嫣的泛泛之談，讓李鐸對她更加的敬重和愛慕了。