神仙姻緣 第二世 人面荷花 第8…
第八回
話說京城的三場科考進行了九天六夜,被圈在號房裏的考生們因受悶熱天氣的蒸捂都被折磨得半死不活,有兩個身子骨弱的都昏倒罷考了。好則柳生總算堅持下來。像他這樣才華四溢的人,本不願做官,憑着寫寫畫畫,走遍天下也能活得浪漫瀟洒,可因為有了紫嫣的承諾受到了支持和鼓舞,他就是拚上性命也要爭個一官半職,為的是能與紫嫣締結連理。而且他應試的文章詩賦也都讓自己甚為滿意。當然,也得到了主考官封宰相的賞識。其實,本科應試的還有一名叫甄天聰的書生的文筆甚好,可以說同柳生的才華不相上下,但封相毫不猶豫地就將狀元的桂冠給了柳生。他是有私心的。女兒虧負了柳生,他要於無聲處給柳生些補償。在殿試上,他還特意找到那個叫柳正揚的書生,認真地看了幾眼,果然是面如冠玉,神清氣爽的美男子。而且柳生那一筆彈丸大的楷書,也真叫他愛不釋手。四十多年前,他也是狀元出仕,拿自己的才華同柳生作個比較,他還真是自嘆不如呢。他為女兒婉惜,也覺得虧欠了女兒。
皇榜張出第三日,皇上在崇明宮為得中的新貴舉辦瓊林宴,由太子代皇上向三鼎甲敬酒。狀元柳正揚同榜眼甄天聰同桌而坐,兩人一見如故,從此結為好友。宴席罷,是御街誇官。三鼎甲插花披紅,騎着御馬,禁衛軍鳴鑼開道,前呼後擁,真是春風得意之極。
會試得中的人,都是主考官的門生。門生是要拜恩師的,柳生是懷着欣喜的心情,揣着有紫嫣題詩的那幅《風雨護美圖》跟隨封府管家走進封相的書房的。行過了大禮,喝過了茶水,封相笑吟吟地說:“明日皇上在昭文殿為新貴們頒旨封賞,望賢契不要遲到。”
“多謝恩師提點。”柳生離座再次施禮。
“不知賢契原郡何處,家中還有些什麼人?”封相溫和地問。
“學生是古蘇人氏,家中只有兩個姐姐,並無兄弟。”柳生恭敬地回答。
“賢契才情不凡,特別是那一手好字,令老夫甚是喜愛。”這是沒話找話。按規矩,這一番應酬話說完,柳生就該告辭了。
可柳生卻沒有要離去的意思。他欠身道:“不敢當恩師的誇讚。學生自幼喜愛書畫,與書相比,似乎畫作更好些。”
“哦,那改日定要對賢契的畫作瞻仰一番。”
“不必等到改日,學生今天就帶來一幅拙作,求恩師指教。”柳生說著從懷中將那幅《風雨護美圖》取出來展在了桌案上。
封相看了畫圖,一時說不出話來。他在想着要給柳生一個怎樣的交待。裝作一無所知,不認賬嗎……這樣恐怕會留下麻煩。柳生要一直來求見紫嫣,要來求婚,憑着這幅畫,要紫嫣踐行承諾,不答應,豈不落個賴婚,那樣自己和女兒的聲譽定會受損……事至此,倒不如實話實說,雖然會傷害這多情書生,但長痛不如短痛,讓他從此死了心不再糾纏……沉思良久,封相先是嘆了口氣,再離座抱拳道:“狀元公,老夫告罪,封家實在是對不起你了……”見柳生用驚詫莫名的眼神盯着他,他咳了一聲道:“你來晚了,小女已於月前嫁與三皇子李鐸,幾日前隨三殿下回了南郡……”
柳生愣了一會兒,倒笑了:“恩師莫要同晚生開這樣的玩笑。”
“婚姻大事,關乎一生,老夫怎敢兒戲?千真萬確,是皇上賜婚,殿下親迎,整個御街上無人不知,無人不曉。”
“哦……”柳生身子顫抖一下:“真的,是真的……”他嘴裏喃喃着:“紫嫣負我,紫嫣負我……”搖搖晃晃地退出書房,腿一軟,跌倒在地上。重九撲上來叫喊:“公子,公子,你怎麼了?怎麼了?……”見柳生昏迷,只好背上他走出相府。封相望着柳生的背影,一屁股墩在太師椅上。
回到客棧,柳生一連昏迷了三天。重九為他請醫診治,郎中說是受了大的打擊。重九煎了葯卻灌不進柳生嘴裏,急得重九一會兒喊,一會兒哭,寸步不離守在他床邊。到第四天近午,柳生總算緩過一口氣來,但仍水米不進,直瞪着眼發獃。還好榜眼甄天聰來拜訪,柳生強掙着坐起來陪客說話。
甄天聰為柳生帶來了一條消息:臨江府和昆陽縣因上兩個月接連暴雨不斷,江水泛濫成災,淹沒良田上千頃,沖塌房屋無數,淹死百姓千萬。皇上怪兩地官員抗災救災不力,將他們罷官收監。現急選去兩地任職的官員,有自願報名者官升兩級,舉薦者可得重賞。
柳生當即表態,自願報名去災區就任。他不在乎升不陞官,他只想儘快離開京城這傷心之地,他想到下面用繁忙的公務塞滿日日夜夜,這樣好忘了封家父女。他寫了一份湊表,讓甄天聰代呈吏部。
按照朝廷的規制,狀元是要到翰林院做編撰的,三年之後才能外放做官。一般都是從最小的官——七品縣令做起。柳生由於勇挑重擔,臨危受命,就被派到南郡臨江府做了五品知府。
柳生接到任命聖旨和官印,上殿陛辭罷,當即就同重九回客棧收拾行裝,主僕飛馬向南奔去。
秋高氣爽的天氣,六合天尊和司命星君在雲頭相遇了。星君向天尊施過禮,問道:“天尊的小徒在下界可好吧?”
天尊道:“你給他安排的宿命倒是不錯,可煩惱也不少,既同紫蓮糾結不清,為何還加進去個喳喳鳥,豈不是節外生枝?”
星君說:“這可怨不得我。是那隻鳥兒找到我死緾活緾着要下界陪你小徒歷劫,還說是你的意思,我豈能不給你這個面子。”
天尊笑道:“她倒會招搖撞騙。不過也好,讓她嘗嘗‘怨憎會’的滋味兒,好絕了對七留子的幻想。”
再說紫嫣隨李鐸回到南郡,一進郡王府,影兒就大叫起來:“哎呀小姐你看,這郡王府也不比皇宮內院差多少!前通前後通后的,總有上百間房屋!”她們的居處在二進東院,月亮院門上的題字是“紫菱洲”,進到裏邊,一所精緻的小樓建在若大的湖水中,名為荷香小渚,通往小樓的是漢白玉的雕欄曲橋,水中種滿了荷花,綠葉如蓋,紅白黃紫的荷花嬌嬌艷艷的開得正盛,連空氣中都瀰漫著清爽的香氣。湖北邊是座假山,山上建座八角飛檐的亭子,湖中心是一座有着朱紅護欄的水榭,靠湖岸放置一葉扁舟。這一切,都是為紫嫣設置的,就因為影兒說了那一句:“我們小姐最愛荷花。”
影兒首先被感動了,說:“小姐呀,殿下為了你,可真捨得花錢下大功夫!”
紫嫣的心動了一動,並不言語。
隔着一個好大的院子,與紫菱洲對着的是鵲喜園,園中種滿了花草和果樹。前院是思牧廳,李鐸辦公的地方,二進東西兩院之中,坐北朝南是悟進堂,是李鐸的書房。院子裏有迴廊、花圃,魚池、荼蘼架,紫藤架,中間空地擺放着各種兵器,是習武的場所。再後院的青堂瓦舍是侍衛親兵們住的地方,第四進是花園,花園中有幢小樓,是為花廳。花廳上層是敞棚的,宜於乘涼和避暑。每個正院的兩側都有挎院,挎院裏還有不少房子,想來各有用途。
王府中有許多親兵和侍衛,由景秀和另一名姓黃的武師調遣。
影兒在荷香小渚中邊收拾行裝邊同紫嫣說著閑話:“小姐呀,記得在玲瓏閣那日,殿下拿着圖紙讓你過目,說是要重新修整這南郡王府。這才短短的不到一個月時間,咋就擺弄得這般齊整?”
“他是殿下,有這個能力唄。”紫嫣漫不經心地回道。
“依我看,這不光是能力問題,是他太有心了。”見紫嫣不回話,影兒又說:“小姐,你們既是夫妻,你不能總對殿下這樣。殿下兌現對你的承諾,從不親近西邊那位,可你又不領情,難道讓殿下一輩子都不與女子……”
“那是他的事,我又沒讓他承諾過什麼。他有他的承諾,我也有我的承諾,讓我們都堅守承諾好了。”
“可他畢竟是殿下呀。”
“嗬嗬,在這裏不能叫殿下,該叫王爺。”隨着聲音,從門外進來個約五十來歲的婦人,懷裏抱着一床錦被,後邊跟着一個丫環,捧着的托盤上放着四色糕點。
影兒迎上問道:“您是?……”
婦人爽朗地說:“我姓羅,是王爺的乳母。是王爺吩咐我要好好照顧王妃們的。王府的管家是我哥哥。往後你們叫我羅媽便是。天有些涼了,我給王妃再加一床被子。”說罷指着身後的丫頭說:“王爺怕你一個丫頭伺候不周,又給你配了這個丫頭。”
紫嫣聽說羅媽是李鐸的乳母,連忙施禮問候:“羅媽媽好,今後還要您老人家多多看顧了。”
羅媽緊着還禮不疊:“王妃的禮老奴可生受不起。不知道王妃的口味,讓廚房做了幾樣糕點,有桂花味兒的,菊花味兒的,棗沙味兒的,還有荷葉茯苓味兒的。”
丫頭將糕點擺上桌案,影兒問她:“姐姐叫什麼名字?”
“俺叫行兒,這名字是王爺新起的。”
紫嫣呡嘴一笑,心裏想:行兒,行兒,不就是如影隨形的意思嗎。
羅媽臨走又告知說:“這樓後邊有小廚房,行兒的廚藝甚好,等會我讓大廚房送些米面菜蔬來,往後王妃想吃什麼,吩咐她做就行。還有,門外有兩個守園子的衛兵,日夜輪值,王妃有什麼事可使喚他們。”
紫嫣客氣地讓影兒送羅媽走出紫菱洲,回頭溫和地對行兒說:“往後你同影兒一樣都是我的好姐妹,不用拘謹,也不必奉承,該幹什麼就幹什麼好了。”行兒唯唯應諾。
影兒送羅媽回來,見紫嫣站在窗前發獃,就對行兒說:“姐姐到前院說一聲,讓管家弄一些新鮮水果來。”等行兒走後,影兒問紫嫣:“小姐想什麼呢?”紫嫣嘆口氣說:“候門一入深似海,我在想,死又死不得,以後這漫長的歲月可怎麼度過呢?”其實她想的遠遠不止這些,她在想京城的科考不知結果怎麼樣了,柳生中了嗎?若得中,他一定會到相府去求婚,父親會如何打發他?……倘若他曉得自己已嫁作人婦,該是怎樣的傷心欲絕……
影兒勸道:“小姐不必發愁,由我陪着你,咱們找點活兒乾乾,養花呀,刺繡呀,讀書呀,彈琴呀,小姐還可以寫寫字作作畫兒,悶了,我們就到北邊假山上轉轉,到湖裏劃劃船,採摘荷花和蓮蓬;聽說後邊花園大着哩,我們也可以去遊玩嘛。”說到作畫兒,紫嫣來了點興緻,對影兒說:“你把那幅《採蓮收魚圖》拿到街市上找人裱裱,掛起來,心情好時我好照着臨摹幾筆。”