第六章 衛繆登基
白金宮西極大殿，白紗飄飄，玄元大帝靈柩正安放於此。衛繆依矩守靈，眾聖妃亦披麻戴孝，同處一室。每日衛繆少不得要在那淫亂一番。眾內待也是敢怒不敢言，私下裏甚是不恥，不幾日便傳至宮外，成為舉國笑柄，衛繆的夫人宮尚月，此時仍住在帝子府內，連衛繆的面都見不到，雖然心中不忿，每日也只能以淚洗面。禮部大臣高虎俠是個諂媚貪婪之人，樂得無人管束，只顧着借籌備葬禮，大撈特撈。
輔相霍奇居倒屢次進言，請衛繆以國事為重，勤理朝政，衛繆對霍奇居向來言聽計從，甚為信任器重，便聽諫去朝陽大殿批閱奏摺，豈料批閱片刻，但見無不是要錢要糧要人，報災報禍報冤的，件件讓人頭痛，一把將那些奏摺扒拉了一地，寵臣連忙跪在地上收拾。
衛繆一腳將他踢開，怒道，“什麼亂七八糟的，孤看得甚是頭痛！霍奇居，你去拉個班子，從今日起成立個政、政，對，就叫政軍處吧，每日批閱摺子，小事就商量着辦，凡是任用官吏、涉及軍務大事的，提個意見，再送與孤區處！”
“諾！”霍奇居跪下領命。
衛繆用腳將奏摺踢開，又跑去西極大殿玩樂去了。
所謂權力如毒品，一旦沾上，就會上癮，更何況是號令天下的大權，霍奇居自是痴迷不已，從此大權在握，肆意枉為、獨斷專行。
這日安如海因要籌備登基大典，列了需辦事益，向衛繆請示，正好又撞見衛繆的醜行，便道，“聖主，離登基時間也不多，還請保重聖體，多加休息，養足精神登基繼位。”
衛繆怒道，“少來掃孤的興緻，只管去辦就好了，事事都來奏報，孤豈不累死？只管去找列位大臣，來這裏羅嗦什麼！”
安如海出得殿去，低聲嘟囔一番，便徑直去找財政大臣朱心剛催款要錢。
朱心剛人如其名，剛直不阿，多年來都兢兢業業地幫着玄元大帝經營財政，是為數不多深得玄元大帝信任的開國重臣。玄元大帝駕崩后，他今日被安如海追、明天被高虎俠催、後天又被賈虎公堵，一個說要辦葬禮，一個說要搞登基大典，一個說衛征叛亂，要軍餉討逆，可惜帝庫那點存貨，哪經得起這幫敲骨吸髓的折騰，早已所剩無幾，衛繆又整天躲在宮內，不理朝政，急得朱心剛是雙腳直跳。
這日他見安如海又來要錢，便兩手一攤道，“你催老夫也沒辦法，帝庫緊張，這麼大筆開銷，沒有聖主硃批，老夫可不敢擅作主張。”
安如海道，“聖主只要我找列位大臣。如若不信，你可親自去問他。”
“好，你帶老夫去！”朱心剛道。
安如海將朱心剛領進了宮，不想再去招惹衛繆，便吩咐內待引着他直奔西極大殿找衛繆。
此時突然間風雨大作，電閃雷鳴。朱心剛冒雨到了西極大殿，只見衛繆又自摟着兩聖妃在靈前吃喝玩樂，他對衛繆的荒淫無度早有耳聞。這回親眼所見，不禁怒向膽邊生，火從心頭起，早忘了找衛繆何事。
他撇開衛繆，直奔靈前，撫柩痛哭，“聖主呀！你若在天有靈，就睜開眼看看這個忤逆不肖子孫吧，救救東聖江山吧！”哭罷，又指着衛繆大罵，“聖主英明神武，怎麼生了你這麼個豬狗不如的東西！竟然逾矩**，污穢靈前！”
那衛繆被罵得火起，大罵道，“你個狗奴才，也敢在這裏叫囂！”操起靈前青銅燭台便砸向朱心剛，那朱心剛已年過花甲，哪裏躲閃得及，直被打得頭破血流，跌坐在地。縱是如此，朱心剛仍然一手撐地，一手指着衛繆破口大罵。眾聖妃羞愧難當，紛紛躲至後殿。衛繆一不做二不休，拎着燭台沖向前去，將他騎在身下，左右開弓，一頓好打，等眾內待急忙忙衝進來要將衛繆拉住，已是不及，朱心剛早被砸得腦漿四濺，一命歸西了。
安如海聽此變故，後悔不已，顧不得傾盆大雨，連忙趕到西極大殿，向衛繆奏到，“聖主，此番財政大臣死了，帝庫又告緊，卻如何是好？”
衛繆猶自忿忿不已，指着朱心剛的屍首大罵，“該死的東西，不長腦的白痴，你是什麼身份，竟敢辱罵孤！”
安如海張口欲再言，衛繆瞪了他一眼，道，“怕什麼？你速去傳霍奇居擬個任命狀，任錢其徵為財政大臣，並讓眾大臣速去朝陽大殿見孤，湊錢小事，他自有辦法。”
安如海不禁嘆息，領命而去。不一時，眾大臣到了朝陽大殿靜候，不見了財政大臣朱心剛，卻是錢其徵站在前列，甚是疑惑。衛繆穿着玄元帝袍走出偏殿，坐到九蟒王座上，讓安如海宣讀了任命狀，眾臣不禁議論紛紛，衛繆起身道，“朱心剛今日弔唁聖父，不想悲傷過度，一時失足，從台階上滾落，身受重傷，不治身亡。孤不勝悲傷，甚為體恤，特賜朱家黃金五十兩，請錢其徵代孤前去撫慰。登基大典前，不要再來煩擾孤，今後若有政事，一律請示霍奇居，財政稅制，一律由錢其徵打點決定，眾臣這就退了吧。”眾大臣知事有蹊蹺，但也不去多問，盡皆向錢其徵道賀，一路擁出宮外。
安如海令內待用白布裹了朱心剛的屍首，抬上馬車，與錢其徵一道，冒雨護送至朱家，朱家上下哭聲一片。安如海按衛繆之言將朱心剛死因複述一遍，稱聖主十分悲傷，命新任財政大臣錢其徵代為撫慰。錢其徵將朱家人一一扶起，道，“人死不能復生，請節哀順變。聖主寬厚仁慈，體恤朱老多年來兢兢業業、盡忠報國，特賜黃金五十兩，以示撫慰，若有需要，敬請找我錢某，錢某一定竭力幫忙。”
朱家人聽罷，又皆跪下千恩萬謝。
錢其徵吩咐財政官員幫忙料理朱心剛的後事，辭了安如海，便直奔帝庫司，命人查檢帝庫，又連夜批閱了各項開支請示，第二日便與霍奇居商議，頒佈多項稅制政策，將外國商販分等級客以重稅，所有平民，無論婚喪嫁娶、喜慶宴會，一律繳納安保稅，所有平民以下子民娶妻，均須將初夜權交與當地官員，除非繳納初夜稅，又將人頭稅提高一成，對瞞報偷稅者一律處以重刑，並將家產全部籍沒……不足半月便將帝庫裝滿，將各項開支保障到位。
如此一來，卻也惹得民怨四起，更兼時至隆冬，經此盤剝，百姓生活十分艱苦，底子薄的傾家蕩產也無法繳納重稅，只得四處舉債，有的被逼得急了，動起手來反抗，又哪是那些五大三粗、手執刀刃的衙役的對手？無一不是被痛扁一頓后，送去礦場服苦役的，有家人四處訴苦求得錢財的，或許還能回家。大多數勞累不堪、傷病交加，最終慘死在了路旁溝渠。
所謂禍不單行，福無雙至。一場百年不遇的嚴寒席捲了大半個東聖國，只見千里冰封，萬里雪飄，天地一色，惟余莽莽。缺衣少食的百姓苦不堪言，饑寒交迫下紛紛造反。一時間，各地奏摺如雪片飛到京城，衛繆卻依舊躲在白金宮內醉生夢死、荒淫無度。
那霍奇居藉機向錢其徵獅子大開口，要錢要糧，名為籌集糧草，鎮壓反叛，暗地裏卻中飽私囊。少數發下去的錢糧，又被無良軍官層層盤剝，落到士兵手上的，還不夠喝碗稀粥。
皇家的資金是少不得的，登基大典進展得十分順利，葬禮也極盡奢華排場，衛繆假意護靈痛哭流涕，下詔罪已未曾勸得聖父停止斗獸，以致玄元大帝不幸駕崩，好戲做足后，又命將眾聖妃賜死殉葬，可憐一眾佳人，先失靠山玄元大帝，滿以為任衛繆淫辱，便能保得小命，卻不知衛繆只是借她們發泄對玄元大帝管束嚴厲的不滿，哪會讓她們繼續呆在後宮，養尊處優？
第二日，在奉天大殿舉行登基大典，眾臣請衛繆登基，衛繆三辭不卻，登基稱聖，號玄元二世，封夫人宮尚為聖妃娘娘，接受百官朝拜，滯留東聖國的眾國王子也紛紛朝賀。
霍奇居請旨詔告大赫天下，並請修建新宮，令各地選送佳麗千人，以充後宮，衛繆欣然准奏。
聖妃娘娘一旁聽罷甚是不快，卻不便發作，只把牙根緊咬，狠狠地盯了霍奇居一眼。安如海見了，心中暗喜。賈虎公奏請犒賞三軍，舉國歡慶三日，衛繆也欣然准奏，並將一幫家臣俱各封賞、加官晉爵。
正所謂上有所好，下必甚焉，聖主好色，那些沒骨氣的大臣個個藉機巴結，有女兒的自將女兒敬獻入宮，沒女兒的也在家族裏細訪物色，遇有姿色好的便認作乾女兒，好生調教一番，爭相敬獻入宮，期盼着父憑女貴。那些個平頭百姓因要繳納初夜費，哪個不肯將女兒選入宮，省得被當地官員凌辱盤剝。
玄元二世自認識人精準、用人妥當，根基穩固，樂得享受，每日只顧宣淫，哪裏知道，危險正一步步逼近。
這日聖妃娘娘叫來安如海，輕聲問道，“安如海，聽說你對聖主的所作所為甚是不滿？”
“小臣不敢！”安如海不知聖妃娘娘何意，嚇得急忙跪倒在地。
“哼！你只管據實說就是，本宮並不怪你，倒很欣賞。”
“小臣不敢欺騙娘娘，小臣只是覺得聖主當以社稷江山為重，不該沉迷聲色。”
“不錯！本宮聽得內臣議論，甚是讚賞，所以今日請你來，共商大事。”
“娘娘折殺小臣了，小臣儘管吩咐就是。”
“本宮不想任他胡作非為下去，三番五次勸說聖主，不想聖主不但不聽，反而怪我多事，每日裏只與那些狐狸精廝混！如今亂臣賊子，四處作亂，東聖江山，岌岌可危，為了聖子和社稷江山着想，本宮絕不能坐視不管。”
安如海不知聖妃娘娘本意，不敢言語，只得站立一旁靜聽。
“依你之見，若使聖子即位，可有良策？”
安如海聽罷，心中暗喜，卻不表露，故作驚惶道，“此等大逆不道之事，小臣聽都不敢聽，哪敢有什麼主張？”
“本宮請你來商議，便是將你看作心腹，不必在這裏悻悻作態。聖子即位，少不得你的。”
“小臣斗膽，辦法倒不是沒有，只是還需有人相助。”
“誰？”
“國丈和太醫尚獨！”安如海道。
尚獨從永樂宮出來，回到太醫館，心中甚是失落，將門緊閉，獨自一人看着滿屋的藥材出神。
安如海在屋外連敲數下門，未見響應，便扯着嗓子喊“尚太醫何在？尚太醫何在？聖妃娘娘有請！”
尚獨方才驚醒，慌忙起身，將門打開，“安公公見諒，剛剛聽到！”
安如海微怒道，“怎麼這麼晚才開門，快跟我走。”
兩人一前一後到了後宮，只見聖妃娘娘的父親宮秉權一旁坐着，眉頭緊皺。聖妃娘娘臉色暗黃，躺在床上，翻來覆去，甚是不安。
“尚獨見過娘娘、見過國丈。”
“起來吧！”
“謝娘娘。”尚獨走到前去，請娘娘伸出手腕來，把了把脈，眉頭微皺，道，“娘娘是否覺得胸口有火一團，不能排遣？感覺心中甚是煩悶？”
“正是！”
“娘娘，有些話，不知當講不當講。”
“但說無妨。”
“娘娘這病，在心上，心病還得心藥醫，良藥只怕是在聖主身上。”
“唉！”娘娘嘆了口氣，道，“自聖父駕崩以來，已許久未曾到本宮這來了。”
“也許聖主只是圖一時之新鮮。”尚獨安慰道。
“哼！我看他是樂此不疲！本以為他會作個好聖主，哪知他竟如此荒唐昏庸！任用酷吏，橫徵暴斂，殘害忠良，比之乃父更甚數倍，以致天怒人怨。這倒也罷了，他還完全不顧本宮感受，前番淫亂後宮，今又沉緬新歡，完全不把本宮放在眼裏！是可忍，孰不可忍！？若是哪天哪個賤人懷了他的孽種，再給他灌點迷魂湯，到時哪還有我們母子的地位？”
尚獨聽了，不知聖妃娘娘的真實用意，不敢吱聲。
“本宮聽安如海說奪位之謀，你也有份參與，卻並未受重用，想必心中甚是不快。所以，今日本宮找你來，共商大計。”
“娘娘折殺小臣了，只要娘娘看得起小人，儘管吩咐就是。”尚獨連忙說道。
“聖主近來身體可好？”
“實話稟告聖妃娘娘，聖主自斗獸大會以來，每日耽於酒色，勞損過度，聖體已大不如前。”
“可曾吃什麼葯？”宮秉權在一旁道。
“開了一些補腎壯陽之葯。”
“可有藥性更猛的？”
“這個……”尚獨望了望聖妃娘娘。
聖妃娘娘道，“你只管說。”
“葯倒是有，只是小臣怕操之過急，便宜他人呀，娘娘。帝子年幼，霍奇居大權獨攬，又有錢其徵、賈虎公等大臣輔佐……此事怕須從長計議。”
“正是，娘娘。”安如海連聲附和，“只有請諸位大臣奏請立儲、封后，再使那離間計，將大權攬過來，到那時根基穩固，再辦不遲。”
“這口惡氣，本宮咽不下去，必要發作。加之衛征邊關謀逆，其勢甚大，若晚了，怕他攻入京城，本宮母子及諸位更難活命，此事還請諸位早早計劃，不要拖延。”
安如海、尚獨忙道，“臣萬死不辭！”
四人一拍即和，各自行動，誓要掀起一場大浪。
這正應了那句話，最致命的危險，有時往往就來自身邊最信任最親近的人。