第十一章 太子蕭愨
謝疏影倒吸一口涼氣。手中湯勺滑落到了盆里，濺起點點油星。
乙亥恩科會試的主考官，原來她的阿爹阿娘從前就都認識！
“女兒失禮了！”她飛快地擦擦手，找到由頭暫時離開了餐桌，直奔自己屋裏而去。
她不曾料到還有這一環。
假如在這次科考中，那個凌大人真出了事，辦案的又“偏巧”是與他相識的謝晟，不牽連到謝家，那才叫奇怪呢。
寧心和鍾嬤嬤都好奇宮裏那位娘娘送了小姐什麼禮物，兩人邊剔燭芯邊說話，只等她吃完回房，把今日之所見講給她們聽。
屋外樓梯上響起“噠噠”的腳步聲。兩人都從裏間出去迎，只看到小主人急匆匆喘着氣而來，神態上也不大高興。
“姑娘這麼快就用完飯了？”鍾嬤嬤驚訝道。
“還沒呢，我回來換件衣裳。”
謝疏影逕自走入內室。寧心也放下手中銀碟，跟進去伺候。
“你們都吃過了么？”
“知道太太和姑娘可能要回來得晚些，所以我們都先吃過了。”
寧心動作麻利，才兩句話的工夫就給小姐換上了一件厚實短襖，正繫着身側的帶子。絲帶在她手指間靈活翻飛，一眨眼就打了個結出來。
謝疏影拂一拂衣袖，理了理下擺，抬步要往屋外走。忽見淑妃賞賜的物件還完完整整放在外間台上，便決定先瞧一眼再回前面去。
她打開那層厚厚的油布包，裏頭是長方形的鑲嵌螺鈿漆盒，八個角都以祥雲金片保護。
很少看到這樣精美的東西，鍾嬤嬤和寧心在旁邊不約而同地“哇”了一聲。
雙手輕輕撥開卡扣，將蓋子往上掀開，裏面的“寶物”始露端倪。通過四周圍着的軟錦棉墊，可猜到此物正是她在未央宮弄壞的那把膝琴。
不過被她故意拉斷的那根羽弦，已經重新用蠶絲續上。
想來也是如此，宮裏的賞賜斷不可能為殘損之物。斷弦重續，並不會影響一張琴本身的好壞。
看過賜物，也差不多到時候了，外面正巧落起雨。鍾嬤嬤陪小主人下了樓，沿着游廊走回前廳。
阿爹阿娘像是已經商量好了，誰也不再在女兒面前提起那件事。
夫婦倆等碗筷撤下，飲完茶，就一同坐在窗前聽雨，還講了幾句“何當共剪西窗燭，卻話巴山夜雨時”之類的詩。
他們不說，以為這樣小孩就不會放在心上。
謝疏影卻心苦。
今年的恩科會試在半個月後就要舉行，該安排的早已安排好，只怕到那時才有所察覺，就什麼都晚了。
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明光宮。
漏夜前來的是一位身形頎長的少年。
他不僅披着玄色斗篷，還站在油紙傘的陰影下，因此面孔晦暗，只有高挺的鼻樑露在燈光里。
門前侍衛仍可以憑少年的外形和為他撐傘的內官認出他的身份。
“太子殿下。”
太子蕭愨頷首，喉間發出低沉的應答聲，“嗯。”
侍衛做了延請的手勢，蕭愨於是來到殿外廊下，脫掉那件被雨水微微淋濕的斗篷。
太子胡人長相，顴骨分明，眼窩深邃，眉毛濃密，一對鷹瞳是與眾不同的灰色。唯一像中原人的地方，便只有他圓潤飽滿的下頜。
明光殿中突然傳來中年男子渾厚的怒音，“慎之，過來！”
蕭愨在原地抖了三抖，依舊低埋着頭，遲遲疑疑不敢進殿。
對方的聲音越來越近，宛如烏雲壓頂，“你今日所作所為，我已盡然曉得。若你能講出自己錯在何處，我即刻准你回去歇息。”
“阿……阿爹……兒子……只是想勸三弟莫再毀壞穀倉，誰知他……忤逆兄長……我……”
太子的嘴唇麻木地一張一翕，終究沒能說出一句完整的話來。
“孽障！”
皇帝一聲暴喝，嚇得蕭愨雙膝發軟，直直跪在青磚地上，鼻腔里也發出陣陣嗚咽。
“這才幾個時辰，已經有十幾位大臣呈奏章彈劾東宮了！這太子之位，你若不意坐穩，就速速滾下去，讓別人來替！”
“……阿爹，兒子不孝，兒子知錯了！”蕭愨深深叩首，哭嚎着乞求父親的原諒。
皇帝從殿裏邁步出來，直到屋檐下的雨幕前才停住。雙手背在身後，粗糙的指尖輕顫。
“若沒有你的母族與何子竭力相護，你以為大周臣民會順服你這異族太子么？”
事到如今，蕭愨還是認為自己犯錯后只需向父親求饒，父親就會顧念他番邦母族的恩情而放過他。他從來都沒有悔改過。
“阿爹教訓的是，兒子知錯了！求阿爹饒了我這一回，兒向阿爹保證，以後再也不會這樣了……”
太子資質平平，只有出身特殊些，讓仁泰皇帝不得不一再心軟。
“後日鈺兒進學，你也過去聽聽。你一個弱冠之年的男兒，我看竟還不如他們幾個垂髫的孩童懂事！”
蕭愨被訓得腦袋嗡嗡響，這譏諷的話語又落入耳中，雪白的臉龐登時透出難堪的紅色。
淑妃那兩個孩子，着實令他厭惡。皇帝沒來由地偏袒他們，襯得他一點也沒有長兄的威嚴。
可蕭愨的太子地位是任何人不可撼動的。
他母親出身塔扎國貴族世家，這個家族近百年來一直掌控着塔扎的外事，就連大周的太祖皇帝滅梁登基，也離不開他們的鼎力相助。
太子之位安定，兩國邦交就安定。
前十年倚仗母族，后十年倚仗周朝，所以他完全有恃無恐，除了父親蕭胡歌，無人再能入他眼。
兩天後的辰時，仁泰皇帝親自領着太子駕幸明瑟軒，碰巧蕭如鈺和她的小伴讀正在行拜師禮。
謝疏影清楚地記得，上一世，明瑟軒是長樂皇帝蕭憙的居所。今日仔細觀賞，才體會到那些不足為外人道的秀麗景象。
此處三面環水，視野開闊，又背靠石林松丘，風水極好。將門窗全部敞開，人就恍若置身於一幅山水畫卷之中，神思飄逸，心胸暢快。
柔佳公主為老師奉上束脩，接下來便要輪到她了。