第四章：歡樂與悲哀
第二天，程瑞跳江的事就幾乎傳遍了全城。
“哎，你聽說了嗎，昨天晚上程家那小子好像又跳江了。”
“哪個程家？”
“哎呀，就是做瓷器生意的那家。”
“哦哦，這回又是因為什麼？”
“聽說呀，又是被開鏢局的康家那小子給推下去了。”
“咦？我怎麼聽說是他和寧王府護衛起了爭執，被人給扔下去了。”
“你們說的都不對，”旁邊一個小商販神秘兮兮地湊了上來，
“聽說呀，是他看上了一個風塵女子，結果那女的跟別人跑了，他那晚是跳江殉情哩。”
“竟有這等風流事？”
“千真萬確。”
眾人嘖嘖稱奇，“真當是個痴情男子。”
......
與此同時，程·痴情男子·瑞，剛向家裏人解釋清楚昨晚的事，結果就被禁了足，周茂才和趙林負責看着他。
程瑞笑了一聲，走上前去，門口的兩人立馬警惕地盯着他。
程瑞向兩人招手，“過來，咱哥幾個聊聊。”
兩人狐疑地互相看了一眼，周茂才率先走上前去。
“我聽說，你家祖上原本是個武將，怎麼落到今天這個地步。”
周茂才聞言，嘆了口氣：“武啥將呀，我爺爺就是個軍中百戶。在北邊和韃子打仗的時候當了逃兵，被人告發抓了回去。本來是株連九族的大罪，趕上皇上大赦，家裏人也就逃過一死，充了奴籍，幾經輾轉來到程家。有一些家傳的三腳貓功夫，沒事的時候就練一練。”
程瑞皺眉：“這就到了株連九族的罪。”
“唉，聽說開國初不是這樣，國祚漸長，這刑罰也越加地重。”說到這裏，周茂才緊握拳頭，“但是軍中那些高官們徇私的徇私，枉法的枉法，黑錢像流水一樣。其實當年我爺爺就是被一個參將毆打，被逼走的，家裏的田產也被他們分走......”
程瑞也嘆了口氣，“這些年來，你過得肯定不容易吧。”
周茂才抬頭看了看程瑞，又低下了頭。
程瑞轉身看向趙林：“你呢，你又是怎麼來的？”
趙林也嘆了口氣，“不是咱吹，我祖上也光鮮過。聽說啊，我祖父是個錦衣衛。”
“錦衣衛？”
“對，”趙林肯定地點了點頭，“後來，後來也不知怎的，就犯了事，被砍了腦袋......總之，死得不明不白的。關係到錦衣衛的事，我也不敢問，更不敢查。”
程瑞聽完，沉默了一會兒，問道：“你們，真甘心當奴才？”
兩人聽到這話，猛地抬頭，又緩緩低下頭去。趙林緊咬嘴唇不作聲，而周茂才似是鼓起莫大的勇氣，慢慢搖了搖頭。
程瑞嘆了一口氣：“說句不好聽的話，如今這世道越來越亂。生意越來越不好做，我也不想在這個家裏吃白飯，希望你們能幫我做一些事情。”
其餘兩人深以為然。
“老站在一個地兒太悶得慌，來，咱們邊說邊聊。”兩人被程騙子的話感動，便乖乖地在後面跟着他。
還是太年輕啊......
·
當兩人意識到有什麼地方不對的時候，已經太晚了。程瑞正要有興緻地望着街上一景。
一群人木訥地站在路旁，等旁邊的作坊一開門，一擁而上，高舉雙手大聲喊叫，作坊主在其中挑上幾個看着順眼的讓他們進去，其餘人只好繼續等待雇傭機會。
程瑞問旁邊兩人：“這現象有多久了？”
趙林撓了撓頭，“多久了？好久了啊。這還只是小作坊，大場子裏都是有固定工人的，比如咱家主開的民窯就是。這些人都是從鄉下逃難來的，近幾年收成不好，朝廷各種稅又多，他們的地都賠光了，這才混進城裏尋口飯吃，聽說他們這一日三餐全指着這點工錢。不過近幾年來各地總是鬧匪，有的生意做起來了，有的生意越來越差，怕是不過幾年又要鬧飢荒嘍。”
程瑞點點頭，走進一家鐵匠鋪。拍了拍一位看起來最老的人，“老兄，怎麼稱呼？”
那人白了程瑞一眼，“您想打點兒什麼？”
程瑞，沒回答他，東拉西扯，“兄弟我聽說最近正鬧匪患，您這鋪子怕是沒少掙吧。”
那人一聽急了，吹鬍子瞪眼：“來人，送客！”
程瑞微微一笑，“其實，我是寧王府派來的帶刀侍衛。”
後面的趙、周兩人頓時瞪大了眼睛，大氣都不敢出。
那人聽了，哈哈大笑：“帶刀侍衛？就你，毛長全了嗎。”
程瑞遞給他一個冰冷的眼神，“你不信嗎？”
那人立馬不笑了，這般眼神他印象太深，當初抓他大兒子去充軍的那位軍爺就是這樣的眼神。眼前此人必是上過戰場，經歷過殺伐，見識過生死，否則不至於一個眼神令他這般害怕，心中頓時對程瑞的鬼話信了七分。
“寧王殿下...找小人，有何貴幹。”
程瑞笑了一下，“閣下貴姓？”
“免貴，小人姓吳。”
程瑞拍了拍老吳的肩膀，“吳老兄，找你自然是想讓你幫忙打一些東西。”一邊說，一邊把一堆前幾天在家閑的沒事畫的圖紙交給老吳，“一些小零碎，貨到交錢。哦對，殿下特意交代了，一些小玩意兒，老吳兄不必保密。”又環視了周圍，
“兄弟們打鐵太辛苦了，回頭我給你整個好東西。”說完，帶着已經蒙圈的兩人離開了這裏。
老吳自己慢慢思索，“不必保密......這分明是要保密啊。他娘的，老子這是招誰惹誰了......”
·
剛從鐵匠鋪出來沒多遠，程瑞就看見一張異常熟悉的面孔。
程康面色鐵青地向他走來，走到近前，當即打了程瑞腦袋一下，“臭小子，不在家好好讀書，跑到這裏來看什麼打鐵。”
程瑞很不要臉地笑着：“讀萬卷書，行萬里路，咱這是體驗生活。”
後面趙、周二人哆哆嗦嗦不敢說話，程康“哼”了一聲，
“跟我回家。”
三人只得跟在後面。
忽然，程康冒出來一句：“你決定了？”
“什麼？”程瑞有點疑惑。
程康轉過身看着他：“不想念書了？”
程瑞滿不在乎地笑笑，沒說話。
程康嘆了一口氣：“其實，家裏的生意倒還過得去，養活你不成問題。我逼你讀書，讓你考秀才，就是想讓你遠離這一行。士農工商，咱們商賈是最下賤的一行，稅一年比一年重，我們在外面有絲綢衣服不許穿，有車不許乘，一開始連傭人都不許雇。
哪怕不談這些，商場本身就是個泥潭，毫無底線可言，人跳進裏面不可能全身而退。我們不是那種與朝廷有勾結的大商大賈，一旦出了事，自身都難保。”
程瑞道：“若如你所願，我考取功名，入了仕途，難道官場就是那麼乾淨的地方？”
程康道：“可至少......不會有人看不起。唉，算了，給你請了那麼多先生，你都氣走了，靠小聰明考不中舉人。你既已決定，就進家裏的生意做事。儒商......起碼還好一些。”
程瑞笑着搖搖頭：“我想自己創業。”
“撞啥？”
“......創業。就是自己出去做生意。”
程康愣了一下，旋即道：“你為什麼這麼想？”
程瑞回答：“家裏的情況你也明白，這日子越來越不好過。我也不想呆在這個家裏老是吃白食，總該去做點什麼。”
程康愣了一下，改怒為笑：“哈哈，好！既然你想為家裏分擔，那我支持你。”
一路上，程瑞看着繁華路段那些鐘鳴鼎食之家，又望着隨處可見的乞丐，衣衫襤褸的兒童，和賣兒賣女的難民，心中嘆一口氣。
朱門酒肉臭，路有凍死骨。
·
一到家，程瑞就被張懷怡瞪了一眼，然後趙、周二人也被瞪了一眼。
趙林見狀，急忙跑上前來，“沒有沒有，絕對沒和康賢鈺那小子瞎混。”
張懷怡點了點頭，沒好氣地說：“吃飯。”
餐桌上，程瑞突然問程康：“你讀沒讀過史書？”
程康聞言，忙正了正衣襟：“咱家雖說是商賈，但經史子集還是涉獵過一些的。”
“那我問你個事。”
“但說無妨。”
“這寧王，怎麼還沒造反呀？”
周圍突然詭異地沉默了一秒，隨即一個耳光落到程瑞臉上。
“小兔崽子，胡說些什麼！！！”
·
夜晚，程瑞捂着腫了半邊的臉，準備入睡。
突然，屋門被人推開，程康舉着蠟燭進來。坐到程瑞床邊，沉默了一會兒，問道：“疼嗎？”
程瑞盯着他，微笑着不說話。
“唉。”程康嘆了口氣，拿出瓶葯往程瑞腫了的半邊臉上抹。一邊抹一邊說：“你也不小了，什麼話該說什麼話不該說自己心裏應該清楚，現在到處都是探子，當心隔牆有耳。”
抹完葯，程康起身要走，忽然聽後面說了一句：“謝謝你，大哥。”
程康定了一下，笑罵道：“少沒個正經。”臨出門前還說“早點睡。”
看着燭光逐漸走遠，程瑞默默躺在床上，卻是一夜都沒有睡着。