第一章 緣起九塘
楚朝江州西南，佇立一座九龍山。
傳聞千百年前，九龍山中忽然飛出九條蛟龍，霎時間，九龍山方圓百里黑雲密佈，風雷大作！
九條蛟龍在漫天雷霆霹靂之中掙扎兩日之後，金華大放，相繼蛻蛟成龍，飛升雲霧之中！
九張褪去的蛟皮落地化水，變成了九座湖泊。經年累月，湖泊化作水塘，百姓也鄰水而居，建立了一座縣城，叫做九塘縣。
原本恬靜悠然的小縣城，最近卻發生一檔怪事，熱鬧非常，湧來了無數的江湖旅客，能人異士。
這事得從半個月前講起…
九塘縣的縣令姓李名懷，字少華。育一獨女，雙九年華，名為李思琪。
李思琪性格大方，開朗，又從小受到父親的熏陶，是個才女，而且本人也酷愛詩詞。
憑藉著縣令之女的身份，每年的端午前後，都會舉辦一場詩詞歌會。邀請一些當地的官商子女，有名詩詞才俊，齊聚一堂，分享一些見聞趣事，吟詩賞詞，頗為人們所樂道。
李懷對於此事也是樂見其成，年輕人互相結交，相互成長。而長輩們也能拉近關係，於仕途上的發展有益無弊。
而在今年的詩詞歌會上，來了一個不速之客…
在縣令府花園的才男俊女之間，有那麼一個小和尚，亮堂堂的大禿頭，格外的扎眼。
小和尚大約二十左右年歲，穿着很是簡樸，淺藍色的僧衣在袖口處已經磨的發白，僧褲也能看出穿了些年頭。但是清洗的很整潔，長的也是白白凈凈，行為動作規規矩矩，頗有點小高僧的意思。
眾人見小和尚性子沉穩，雖然覺得有些奇怪，卻也沒有多問。
而就在李思琪主持着詩會，侃侃而談的時候。小和尚看着李思琪眼前一亮，快步走到了李思琪的面前，雙手合十，語不驚人死不休道：
“阿彌陀佛，女施主，不知你可曾婚配？小僧願為你還俗，你可願與小僧相結秦晉之好？”
此話一出，全場嘩然！
周圍的青年才子錯愕的看着小和尚和李思琪，一時間俱是愣在當場，驚愕不已。
李思琪身為大家閨秀，哪經歷過這種場面，一時間是又羞又怒，罵了一句好無禮的淫僧，便匆匆掩面逃去。
小和尚也被眾人打罵出去，詩會到此也戛然而止。
李懷知曉此事之後，也是手拍桌案，憤憤難平！好大膽的淫和尚，竟然調戲自己的女兒！
隨即叫來了師爺與捕頭，隨便安了由頭，要把小和尚捉拿歸案，懲戒一番。
事情發展到這一步，本以為快要結束，沒想到才剛剛開始…
當夜無書，翌日清晨。
李思琪在自己的閨房中蒙蒙睡醒，將自己的隨身丫鬟“巧兒”叫進房內伺候自己更衣洗漱。
“小姐，好漂亮的花兒！是您採的嗎？”
李思琪聞聲望去，看見小丫鬟巧兒從書案上捧起幾束粉艷的蜀葵花。
李思琪有些詫異，但也並未多想，搖搖頭道：
“不是我採的，可能是哪個丫鬟打掃房間的時候放下的吧，倒是挺好看的，你將它插起來吧。”
說罷，巧兒捧着蜀葵花歡歡喜喜的打理去了。
就這樣，一連三天，李思琪察覺出不對來了，每天清晨起床，都發現書案上有那麼幾朵蜀葵花，卻並不知道是誰放的。
李思琪覺得有些困擾。
因為母親掌管着家裏內眷事宜，就連忙去找了母親，將這個事情與母親說了一番。
李王氏並未多想，本着讓女兒安心的想法召集家裏大小下人這麼一打聽，發現竟無一人知情！再三的詢問，最後一個護院說，前幾日看見一個小和尚在府外徘徊些許…
這一下，事情可就鬧大了！
李懷馬上下令，約束家中子弟管住言行！又趕忙詢問女兒有沒有受到什麼傷害。女兒閨房被大膽的淫僧無故闖入，這事要是傳出去，女兒的清白可就說不清楚了！
李懷現在對這和尚恨得咬牙切齒，恨不得嚼其肉，啖其骨！自己就這麼一個寶貝旮瘩，要是被毀了名節，李懷想都不敢想！
整個九塘縣現在就是以抓捕淫僧作為第一要義！
抓捕的過程中也有一段小插曲，在李懷簽發海捕公文的時候，找了當時詩會在場的好些人詢問和尚的體貌特徵，眾人描述的竟愣是不一樣，甚至是南轅北轍！
最後由於沒有通緝人犯的畫像，鬧得九塘縣是見和尚就抓，遇光頭就審！
李府周圍方圓三里更是重兵把守，別說是和尚了，就是謝頂的路過都要拷起來問兩句。
一連七天，每天李思琪閨房的書案上都會放着幾朵新採摘的蜀葵，但是別說抓人了，人影都沒見到！
這麼一鬧挺，李府這點事可就傳開了。這事可就有點玄幻了，李家的護院不分晝夜的守着小姐閨房，連個人影都沒見着，這是鬧妖精啊？！
百姓也是三人成虎、眾說紛紜，有的說李府大小姐是遭了邪祟了；有的說李懷做了虧心事，那和尚是厲鬼化身，回來找李懷討債；還有的說那和尚是蜀葵花成精，看上李大小姐了…
這和尚也從淫僧，一躍晉級為妖僧！
李大小姐每天是又急又恐，積鬱成疾，身體越發憔悴。李懷愁的是大把大把的掉頭髮啊…每天燒香拜佛希望早日抓到妖僧，呸！不拜佛！見和尚就恨！
九塘縣周圍的一些俠士也是聞訊而來，要會會這所謂的妖僧，為民除害！
道士也來了不少，吵吵着要開壇捉妖！
和尚沒來，和尚不敢來…
轉眼間，從詩會那日算起，已經過了半月之久…
……
這一日，將將傍晚時分，正是下值與晚飯的檔口，九塘縣之內的一處酒樓當中，三三兩兩的人群結伴，早已將酒樓坐滿，其中還夾雜着一些新到九塘縣的江湖人士。
大家紛紛討論着妖僧事件的起末與進展，分享着自己聽來的線索與分析，好不熱鬧。
就在酒樓二樓靠窗的一處，有一人倚着窗檯，自斟自飲。饒有興趣地聽着周圍人的議論，嘖嘖稱奇。
這人看着三十多歲的年紀，樣貌不算俊俏，但是忠厚儒雅，穿着一身淡色青長衫，袖口與衣擺綉有白色雲紋，腰間掛着一副絲綢的扇套，頭髮自然披下，在後背一束，給人的感覺格外的親近和善。
抬杯翻腕，溫酒入喉，輕吐一口酒氣，中年人擎着嘴角，喃喃道：
“這九塘縣還真來對了，沒想到遇到這等奇事。妖僧？我倒要看看你是人是鬼？”
“小二，結賬！”