第3回 送信（三）

一路無事，柳閏余王五先行來到蔡州，不及到米行分號打點，便尋館驛而來。王五說道：“柳莊主，等會我倆分開進店，你只管喝茶，任何狀況勿要和我交談，事了在米店分號會合。”柳閏余應諾，二人分開前後腳走。到得館驛，柳閏余先入店內坐下，叫了壺茶，約半盞茶時分，王五也進店來，點了碗面。

小二端面上來。王五問道：“小二哥，我想要間廂房住宿一晚。”

小二說道：“這個好說，請客官先交付押錢，我讓掌柜把廂房留住，待客官吃飽喝足，我便領你去休息。”

王五取出幾兩銀子放在桌上，說道：“這些銀子取去做押錢，剩下的你拿去買酒吃，但是貴號賓客中，有位是我的朋友，他說已經數日沒有交房錢，讓我替他一起結了。”

小二說道：“客官，本店向來不給賒欠房費，你朋友要是沒有交房錢，也不能讓他多住一晚，大爺您是否搞錯了呢？”

王五故作驚奇：“那就奇怪了，我朋友明明差人來求我來江湖救急，莫不是在你們這裏遇到什麼不測？你可不要瞞我。”

小二慌忙壓低聲道：“這個大爺你可不能亂說，我們這是官家的館驛，來往客人都是商賈和官差，那殺人越貨的事，我們不敢做也不必做。”

王五這才表現得將信將疑，說道：“那我報上朋友姓名，你去掌柜那查查有無此人。”

小二說道：“對對對，你先說說你朋友高姓大名。”

王五又取出一貫錢，塞到小二手裏，說道：“我朋友人稱仲平先生，你去掌柜處打聽打聽，若有此人，又給貴店添了麻煩，還請多多擔待，請勿聲張。”

小二收了錢，連忙往衣袖放好，高興地說：“大爺放心，的確是有仲平先生在此處住，已經住了兩個月了，也未曾拖欠房款，就是在二樓三號廂房，我領你上去找他罷。”

王五笑笑說：“那樣甚好，不必勞煩，我吃完面再自行去找他，你先去忙吧。”

小二說道：“要得！客官慢用。”開心地退下去了。

柳閏余在一旁喝茶吃包，不時看看王五動靜，王五慢悠悠地把麵條吃了大半，這才從容上來二樓。找到二號房門口，只見房門掛着謝客牌，王五敲門道：“薛某求見。”

只見門扉開來，一個小童露出半個頭來，說道：“我家主人不見客，可留下說話，我代為轉告。”

王五說道：“小兄弟，在下姓薛，有一物件，受朋友所託，交到仲平先生手上。”小童又把頭縮了回去，半響才出來把門打開，請王五進去。

只見房間整潔寬敞，床榻旁還有一書櫃，擺滿書籍，一個白須長者正在翻看書籍。長者見王五進來，問道：“老夫失迎了，閣下光臨有何指教。”

王五聽長者語調平和中不失威嚴，拱手說道：“在下受薛姓朋友所託，送來一物事”，說罷從懷裏取出墨綠匣子，放在桌上。

小童拿起遞給老者，老者本來眼不離書，看到了匣子，突然正色端詳，望向王五，問道：“閣下是受薛虞侯所託？”

王五說道：“正是，此刻既不負友人所託，將物件送到，在下先行告退。”

老者說道：“且慢！喝杯茶水再走不遲。”王五就拉開椅子坐下，小童奉上一杯茶，站立一旁。那老者打開匣子，裏面空空如也，老者卻不吃驚，慢慢把匣子的底墊取出，匣底居然有一封信函。老者站在書櫃旁，讀起信來。王五視若無睹，

只顧低頭喝茶。

不一會，只聽得老者長嘆一聲，手扶書櫃，表情又驚又憂，說道：“聖上年幼即位，內憂外患，朝綱將壞。”

王五不發一言，繼續把弄着手中茶杯。那老者抬起頭來，忽然老淚縱橫，他取出手帕，抹了眼淚，向王五拱手說道：“這位兄台，千里送信的盛情，老夫感激不已，眼下自身難保，別無長物相贈，這裏有一塊玉佩，你留在身旁，他朝或許用得着。”

王五不想多有牽連，拒不接受。正在此時，門外有人大聲喊道：“聖旨到，寇準接旨。”

王五吃驚地看着那老者，那老者一舉手，示意王五不要作聲，一指窗邊的衣櫃，那小童便拉開櫃門，讓王五躲進去。

王五隻得躲入櫃中，聽到房門打開，一把尖利的聲音說道：“制曰，道州司馬寇準，不施良政，民怨載道，今有劾折三十二封呈聖，門下核實無誤，着貶雷州知州，即日上任，以儆自省。”默然許久，那老者答道：“寇準接旨。”

那把尖利的聲音又說道：“丁大人叮囑咱家催促大人您儘快起行，以免聖上震怒。”話音落下，腳步聲漸遠，傳來關門的聲音，小童這時把門打開，王五走了出來，只見那老者坐在桌上，獃獃地看着聖旨出神。

王五說道：“原來是前朝名相寇大人，在下有眼不識泰山，還望不要見怪！”這老者原來便是真宗朝著名宰相寇準。

寇準嘿的一聲，搖頭道：“什麼名相，現今不過塚中枯骨矣。”說罷勉強站起身來，手搭在王五肩上，悵然道：“閣下已經聽見，老夫即日便要被遠貶雷州，恐怕來日回京無望，只有一事相求，請閣下萬勿拒絕。”

王五遲疑道：“寇大人，這...我只是受託送來匣子，您又怎能把要事託付於我這等無名之輩。”

寇準微微一笑，說道：“薛大人能信得過閣下，閣下定非一般人，此事非你不可托。”

王五也笑道：“寇大人這頂高帽只怕錯戴小人頭上......”

寇準未等王五說完，從袖中拿出一個錦囊，連同之前的玉佩，塞在王五手中，語重心長地說：“錦囊送到鄆州知州李迪大人手上，示意玉佩即可為證，屆時你若想明白個中事由，李大人自會告知。”

王五還欲推託，寇準忽然老淚縱橫，說道：“俠士，今日你來見我，已不能置身事外，再不帶着錦囊離去，恐怕禍在眼前。”

王五驚到：“寇大人何苦害我，這...唉！”

寇準亦不多解釋，說道：“自我離京，每日有人監視，為免節外生枝，你從館驛後門脫身為妙，此情此德，無以為報，此事不了，老夫死不瞑目。”

王五隻得取了玉佩和錦囊收好，向寇準拱手告辭。寇準點了點頭，將蠟燭點燃，把薛震的信燒毀。

王五齣得房來，徑向二樓窗戶躍到館驛內院，尋後門而去，回到蔡州米店分號，亦不敢直接便進，只得潛入店鋪內院，待柳閏余歸來。

將近傍晚，柳閏余歸來，他才出來相認，柳閏余喜道：“王先生安全歸來，一切順利否？”

王五噓的一聲，柳閏余會意，把王五請進房裏。

柳閏余掩上房門，說道：“我坐了良久，還不見你下來，只得回到米店這裏等你消息。”

王五說道：“若從館驛正門出去，恐被人跟蹤，所以我只得從後門離去。薛大人要送一封信給仲平先生，那仲平先生原來是前朝丞相寇準寇大人，寇大人表字平仲，為掩飾身份，所以信中以仲平先生相稱。”

柳閏余道：“哦，薛兄和寇相竟然相識？”

王五說道：“我聽聞，當今聖上登基前不久，寇大人因受周懷政事件牽連，遭宰相丁謂構陷，被貶道州，而薛大人又因在大內被龐滿排擠，出差太原府。期間兩人有何淵源，兩件事又有何關聯，我也不得而知，只是寇大人苦苦托我替他送一物件到鄆州李迪大人處，我又百般推脫不得，這如何是好。”

柳閏余說道：“既受人之託，只有儘力而為了。這番不如由我前往鄆州。”

王五說道：“不可，寇大人已料想自己被人監視，臨別之時，他提醒我危險已至，無法置身事外了，柳莊主你萬不可冒此兇險，何況莊主你應該尚未暴露，盡可不和此事扯上關係。”

柳閏余正色道：“王先生，大丈夫怎能貪生怕事，薛兄是我舅子，又怎能撇清關係。”

王五說道：“別人在暗，你我在明，切忌意氣用事。依我之見，待柳威柳遲到了，你們立刻回去開封，我只身前往鄆州，待得事了，我再潛回開封。我孤身一人，擺脫追蹤還是比較容易，柳莊主你不懂武功，遇上情況反而不便。”

柳閏余說道：“這...哎，雖說如此，但總要王先生孤身涉險，如何說得過去。”

王五說道：“蒙柳莊主照顧多時，這不過是王某分內事，話說回來，為何柳威柳遲仍未到此？早上我們入城前，他們明明正在城郊十里亭歇腳。”

柳閏余驚道：“威兒他們莫非是遇上什麼意外？”

王五說道：“這樣，柳莊主，你先打點好車馬，我去找尋他倆，他們一回來，你們就儘快起程。”柳閏余只得應允。

此時太陽下山，天色將黑未黑，王五換上夜行衣，背上包袱，從米店後門出來，直奔今早二柳曾歇腳的城郊十里亭。

亭子四下無人，王五認真地搜索着周圍，卻看見了石桌下有一個小錢袋，王五認得是柳威的錢袋子，知道是柳威柳遲遇險留下的暗號，料想若是遇到一般擄人劫財的宵小之徒，理應不是二柳的對手，那麼對手應該武功不弱，不由得心下擔心起來。

蔡州城郊有汝河留過，河岸兩邊平坦皆是莊稼地，六七戶農家稀稀落落。王五便從這幾戶農家查起。

王五潛探了兩戶，也無甚奇怪之處，到得第三戶的門柵欄前，見裏頭門戶緊閉，也無燭火，屋后的柴房卻發出亮光。便躍過柵欄，緩步來到柴房外，柴房門亦是閉着的，旁邊一扇竹窗卻開着。探頭看去，一個十歲左右的孩童被綁在一根木樑上，不是柳遲是誰？

王五也不急着上前解救，想看清楚狀況再出手。這時傳來一個男人的說話聲：“小孩，我現在耍出兩招，如果你能告訴我招數來歷，我便放了你的玩伴。”

另一個小孩的聲音回答道：“大叔你真奇怪，把我們抓來，只要我們認你的招數，就是認不出來，我們也是冤枉啊。”這聲音便是柳威。

那男人說道：“誰叫剛剛你對我不敬，我總要教訓教訓你們，本來我不屑與小孩子計較，但見你們功夫也還不錯，就給你們一個機會，說錯了半點，可別怪我不客氣。”

王五微微側身看去，一個身穿短褐布衣、衣服上都是補丁，滿臉鬍鬚的壯漢，扎着馬步，似在運功。突然圓目一睜，微微吐出一口氣，雙掌平肩推出，收回胸前，又在推出，如此重複多遍，然後一手握拳收到腰間，另一掌緩緩又再推出。只聽砰的一聲，柴房中一堆禾稈四處飛散。柳威、柳遲大吃一驚，看得目瞪口呆，就連王五也驚詫不已，怎地這壯漢出掌如此緩慢，甚至看不出有使什麼內勁，竟然能隔空把禾稈堆打散。

那壯漢問道：“怎樣，小娃兒，能說出我這一下的名堂么？”

柳威搖頭說道：“我從未見過如此厲害的武功，實在說不出來。”

那壯漢面露得意之色，說道：“嘿嘿，那邊小娃兒，你說呢？”

柳遲仍看着散亂的禾稈堆，獃獃出神，似沒有聽見壯漢的問話。

那壯漢嘿的一聲，一指戳在柳遲所綁的木樑上，只見木樑紋絲不動，但卻被壯漢戳了一個透心窟窿。王五更是看得驚訝，這一戳的勁力需要穿透木樑，本來就需得十分深厚的內力，戳穿窟窿還能讓木樑完好無缺立在那裏的，此人的內功造化可以說是深不可測。心裏本來尋思如何救人，眼下似乎與之硬拼已無絲毫勝算，不由得憂心起來。

註：1.包拯生於宋真宗咸平二年（公元999年），乾興元年（1022年），包拯23歲，尚未中進士。歷史上包拯任契丹正旦使出使遼朝是在宋仁宗慶曆五年（1045年），那時包拯已經46歲。因小說情節安排，此處作了與史實不符的年齡改動，本文後來包拯知開封府的情況亦同。

2.宋初管轄禁軍和廂兵的最高中央機構是樞密院，後趙匡胤在總結唐末五代經驗的基礎上得出教訓，將兵權三分，而調兵權仍歸樞密院，統軍權則歸三衙，即殿前都指揮使司(殿前司)、侍衛親軍馬軍都指揮使司(侍衛馬軍司)和侍衛親軍步軍都指揮使司(侍衛步軍司)，此後三衙即成為宋朝統軍的最高機構，同時三衙也掌管大內的戍衛任務（大內侍衛即保護皇帝以及皇族的侍衛），而三衙最高長官稱為：殿前都指揮使，俗稱：殿帥。小說中，龐吉便是殿前都指揮使，而薛震就職的殿前都虞侯，則是其下級長官，位在副都指揮使之下，官階從四品。史實中北宋一朝大部分時間，是由殿前副都指揮使掌握實權，而殿前（正）都指揮使一職，長期闕員。