第17章 1隻貓
一輛四輪馬車駛過礫石路面，經由後門離開莊園，不一會兒就消失在了橡樹林中。
二樓走廊的百葉窗前，騎士長諾修收回目光，轉而看向身邊的男僕，沉聲問道，“你手裏拿的什麼？”
男僕畏懼的縮了縮身子，垂着頭道，“這是……這是……”
諾修皺了皺眉，神色不悅，“給我。”
男僕一驚，“少爺說了，除了喬尼先生外，便簽的內容不能讓其他人知道。”
諾修的濃眉漸漸豎起，冷冽如刀的目光有如實質般削在男僕身上。
男僕額上沁出冷汗，仍不退一步，強裝鎮定道，“諾修大人，請不要讓我為難。如果您堅持要看，請在我將便簽交給喬尼先生后，您再去與之交涉吧。”
他全身肌肉繃緊，眼睛瞪的很大，努力讓自己的聲音聽着有底氣，可聲調里的顫音卻無法避免，待見到諾修移開目光，身子重新轉向窗戶，男僕終於鬆了口氣，躬身行禮后，快步從諾修身旁走開。
“騎士長大人，我建議，您最好在對待我們小少爺的問題上多一點敬意，鬧得太僵，我真擔心有一天你被趕出莊園。”
說話的年輕男士從走廊一側的陰影里走了出來，他約莫二十齣頭，相貌俊朗，一頭亞麻色捲髮，穿着一件褐色立領式牛皮風衣，手上拿着一頂寬沿扁帽，一雙長筒皮靴子上穿着幾個互相交錯的銀色金屬環，隨着行走而晃動，卻從不相撞。待男士徹底走出陰影，站在陽光下，他身上的一些詭異細節方能被發現，此人全身裸露出的皮膚，如雙手和脖子上都被一層細密的白色繃帶纏滿，仿若是一個嚴重燒傷的人，另外一處奇異點是他的眼睛，他的瞳孔是一種淡淡的紅色，就像是鮮血被稀釋后的那種紅。
“吉姆，你為什麼會在這？”見到來人，諾修就表現出一種厭惡的神情，根本不做掩飾。
吉姆戲謔道，“大人，我現在應該是自由身吧，在這，很奇怪嗎？”
諾修忍着怒氣道，“席林已經出了莊園，而你，應當隨行在側，暗中保護。”
吉姆向後輕輕一躍，坐上了窗檯，抬起右腳踏在了窗沿上，語氣更為輕佻，“我的騎士長大人，您大可不必如此緊張，瞧瞧這兒是哪啊？約姆！男爵大人的封地！有誰會在這兒犯傻去迫害小少爺？這跟找死有什麼區別？”
“這是將軍給你的任務！”
吉姆抬手指道，“所以你別給我指手畫腳！該怎麼做我比你更清楚！”
二人冷冷對峙，吉姆眼中的紅色漸漸變濃，隱隱冒出紅光，諾修單手握住劍柄，似乎下一刻就要利劍出鞘。
良久之後，吉姆眼中的紅色隱去，跳下窗檯，“不跟你玩咯，我約了鎮上的梅伊小姐喝咖啡呢，作為紳士，遲到可是決不被容忍的。”他兩手插兜，轉身離去。
諾修看着他慢慢走遠，忽然開口叫住了他，“吉姆！”
吉姆停下了腳步，卻沒回頭。
“我希望你能永遠記住，將軍把你從流放之地帶出來，付出了什麼樣的代價。”
無言，吉姆抬手擺了擺，頭也不回的走下了樓梯。
……
老喬尼原本以為莫多老爹是來請求莊園幫助的，這在他看來理所應當，因此也做好了準備，可誰料，莫多老爹的造訪所為的竟然是另一件事。
“喬尼先生，莎莉她失蹤了！”
自己的兒子不知為何被關在了監獄，兒子的未婚妻又突然失蹤，
連番的打擊下，莫多快要瘋了！這個可憐老人幾乎以肉眼可見的速度消瘦了下去，昨天那個被幸福溢滿的老頭子，似乎只存在於一個說不清真假的記憶里。
老喬尼當即決定要發動整個莊園的力量幫助莫多老爹尋找莎莉，在此之前，他還需要發送一封電報，這是剛才的男僕送來的少爺的便簽。
上面的內容有兩條。
其一是給“有求未必應公司”發的委託，要求他們承擔一份暗中保護的工作，保護人可能是瓦倫北區的沃恩先生，也有可能是另外的人，讓他們視情況而定。
其二是給沃恩的，讓他親自或尋找靠譜的人調查一處地方，並拍照，註明的調查地點是黑水巷76號。
調查和暗中保護……這兩條便簽內容一聯繫起來，老喬尼就察覺到了某種潛在的危險，從便簽的內容來看，估計危險不大，但對沃恩來說就不一定了。
老喬尼熟知這個傢伙，是個富有精力，做事細緻的人，要不然也不會選他來執行少爺的任務，每當喬尼去瓦倫，都會找時間和對方聚一聚，不過，這個顯老的傢伙骨子裏有一種冒險精神，哪怕退伍多年，也沒有完全將之磨滅，老喬尼覺得按照沃恩的個性一定會親身前往調查，遇到危險的時候，他擔心沃恩會頭腦發熱，所以他決定在電報里多加一條，勸誡沃恩關鍵時刻多加小心，不要逞能。
……
黑水巷這個地方很難在瓦倫市地圖上找到，它被涵蓋在了一處更大的街區中，而在地圖上畫出的這處街區裏面，明明包含黑水巷，卻根本找不到對應的建築區域和街道，它像是被地圖製作者遺忘了似的略去了。
事實上，像黑水巷這樣的地方在瓦倫市裡還有幾處，生活在此的人是這個社會真正的最底層，乞丐，流浪漢，拾荒者，小偷，強盜，毒販，娼妓，甚至殺人犯，他們具備了黑水巷這類地方的一個最重要的特徵，有些已被遺忘，而有些期待着被遺忘。
沃恩知道黑水巷是個什麼樣的地方，簡直就是這座城市的腫瘤，是一個孕育蛆蟲的溫床，各式各樣的蛆蟲，唯一的共同點就是叫人噁心，與之相比，北邊的工業區簡直都可算是富人區了。
平常，沃恩都會儘可能的遠離這種地方，但今天不同，他受命調查這裏，黑水巷76號。
經過了一座木橋，哪怕是沃恩將報酬翻倍，馬車夫都不願再前進一步了，他沒有對此感到埋怨，任何正常的車夫在知曉目的地后都會做出相同的選擇。
馬車停在了一處還算開闊的地方，臨邊就是黑水巷了，沃恩透過車窗望出去，看到的儘是些殘破的建築和低矮的棚屋，他原以為這兒會住着許多貧民，但詭異的是，他目光轉了幾圈，盡然連一個人都沒發現，與其說他看到的是房子，倒不如說是一座座聳立的墓碑，荒蕪且寂靜，像是個亂葬崗。
沃恩抽抽鼻子嗅了嗅，從剛才開始，他就聞到了一股不太討喜的味道，很複雜，是一種甜膩的腐爛味道，就像是在一鍋巧克力中加熱一塊腐肉一樣。
他一步走下了馬車，右腳卻不慎踩進了泥潭，骯髒的臭水濺的褲腿上到處都是泥斑，沃恩不悅的皺了皺眉，倒不是因為弄髒了衣服，而是有點開局不順的意思，或許是老喬尼發來的電報讓他有些忐忑，什麼叫做“關鍵時刻多加小心，不要逞能”？不就是去房子裏拍個照片，能有什麼危險？
況且，沃恩已經做足了準備。
第二個下來的是個四肢瘦長，膚色黝黑，目光銳利的傢伙，外號叫黑狐，在北區一代很有些名氣，他精通格鬥術，打過一段時間黑拳，槍法也相當不錯，把他喊過來除了承擔保鏢的工作外，更是因為黑狐曾在這生活過一段時間，對這裏算熟悉。他下來之後，冷冷的掃了一眼周圍，不發一言的站在了沃恩身旁。
第三個下來的叫做金斯萊，他面色蠟黃，飽受飢餓的困擾，可身上帶着一股氣度，戴着眼鏡的模樣像個教書老師，沃恩知道他以前真是個老師，懂得不少東西，因為某些無法明說的原因來到了工業區，他手腳纖細，幹不了體力活，只能做一些偏技術的工種，但這樣的工作在工業區里反而很少，身份上的顧慮也增加了尋找工作的難度，因此，金斯萊的生活過得很拮据，但勉強還能維持的下去。
沃恩偶爾也會給他一些工作，比如現在，金斯萊負責接下去的照相工作，他手裏拎着一個棕色的公文包，裏面就放着相機，儘管不重，對金斯萊瘦弱的體魄也是一項不小的負擔，沃恩本想幫他拎着，卻被拒絕了。
給了馬車夫一個等待的地點后，沃恩說道，“其他的我就不多說了，黑狐，你負責把我們帶去76號，金斯萊拍照，爭取在天黑之前完成任務。”
金斯萊沉吟問道，“沃恩先生，我看了一下這裏的建築，好像沒有數字之類的標識。”
沃恩給了黑狐一個眼神，後者開口說話，聲音低沉沙啞，“黑水巷分東西兩塊，這裏是西邊，房子都是後來的一些人隨便搭的，沒人會多餘的給這些破爛按個數字，再往後是東邊，許多年前就存在了，那會兒還算是這座城市的一部分，你們要找的76號，應該就在那兒。”
金斯萊若有所思道，“那我們為什麼不在東邊下車呢？”
黑狐極不耐煩的撇了下嘴，沃恩趕緊說道，“好了金斯萊，既然我們選擇了讓黑狐來做嚮導，就要相信他的判斷。”
金斯萊扶了扶眼睛，應聲道，“好的，沃恩先生。”
黑水巷沒有傳統意義上的道路，有的只是樓體之間的空隙，這些空隙縱橫交錯，毫無規律，不僅會突然折斷，還會莫名其妙的深入建築裏面，沒有一個熟路的人，很容易在裏面迷失。
隨着三人的深入，倒是發現了一些有人的跡象，那些黑洞洞的，漆黑的門口和窗口中似乎有人影在閃動，偶爾路過一間遮着破布的棚屋，破布會輕微的掀開一角，像是屋裏的人在偷偷觀察，可等到沃恩投去目光時，破布很快又恢復了原狀。
這兒的人似乎很怕生，就像老鼠一樣，見不得光，沃恩不懷好意的想到。
周圍的建築開始發生變化，棚屋消失了，樓房也在一點點變高，這些由轉頭和泥漿堆砌而成的建築，不用期待用料會有多好，經年累月飽受風霜摧殘之下，牆體老化的非常嚴重，坍塌下來的碎石磚瓦到處都是，剩下的建築大多都不完整，有些沒了外牆，而有些直接連整個房頂都消失無蹤，走在底下，總有些擔心某塊磚頭掉落，或是牆壁坍塌下來。
天空又開始下起了小雨，陰冷的風貫穿而來，形成尖銳的嘯聲，就算氣流頗大，也無法完全將空氣里的古怪臭味驅散乾淨。
沃恩瞟了眼身旁的金斯萊，為了避免被雨水淋到，他撐着傘，將整個公文包都護在了下面，相機屬於精密儀器，碰不得水，所以在來之前，沃恩專門準備了一隻防水皮革做成的小包，但金斯萊謝過之後還是拒絕了。
現在只能期望接下來雨不要下得太大。
領路的黑狐停了下來，側首警示道，“再往前就是東邊了，記住管好自己的眼睛，這裏有幾個挺棘手的傢伙，你們觀光客一樣的目光會惹麻煩的。”
沃恩和金斯萊露出悻悻之色，他倆剛才四處打量的樣子估計被黑狐瞧見了，沃恩說道，“放心，我們知道該怎麼做。”
這種地方的規矩不多，但每一條都很重要，也只有在此生活過的人才知道，那些看似平常的舉動會觸發何種禁忌。
自打黑狐說完話后，他整個人都處於一種繃緊的狀態，雙手有意無意的摸向腰間，只要一有異動，便能第一時間掏出槍來。
這兒的人到底在哪呢？沃恩差點又要四處亂看，但即便腦袋不能動，他依然可用眼角餘光去打量，至少在有光的地方他沒發現人，那些陰暗的角落裏有什麼就無從得知了。
“沃恩先生，您發現了嗎？”金斯萊與沃恩齊肩并行，用着最低的聲音說道，“我們一路過來連一個人都沒碰見，太古怪了。”
沃恩點點頭，“你瞧見那些窗口了嗎？我總感覺有人在盯着我們。”
金斯萊仰頭巡視一圈，沃恩說的窗口其實更像是開在牆上的洞口，光線照不進去，裏面的一切盡數淹沒在黑暗中，他起先並不在意，可沃恩提過後，他的後背隱隱發涼，脖頸處的汗毛根根豎起，彷彿真的察覺到了隱藏在黑暗裏的惡毒目光。
“別四處亂看！”
“啊！好的！”金斯萊垂下目光，雨傘也壓的更低了些，藉此隔絕掉那些可能存在的視線。
黑水巷這個地方，好像比傳聞的更加詭異，明明有人，卻無法證實，似乎都在躲藏，可他們在躲什麼？沃恩沒有撐傘，冰冷的雨水打在臉上可以振作精神，他隔着衣服抓住槍套，心底的不安慢慢平復，手槍是他應對危險的底氣，若是有人覺得這個老頭可以隨便欺負，他一定讓對方知道什麼叫做無可後悔的錯誤！
“停下！”黑狐突然叫停，雙手從腰間移走，手掌也慢慢鬆開，上抬，這幅架勢就像是遇到了可怕的敵人，第一時間就向對方表示自己沒有攻擊的意思。
沃恩和金斯萊對視一眼，都看到了彼此眼中的驚疑，是遇到哪個難纏的傢伙了嗎？真是走了背運。
沃恩越過黑狐肩頭看去，除了碎磚和野草之外竟什麼也沒發現，難道敵人在周圍的建築裏面？
“沃恩先生。”金斯萊面色蒼白，語調里充斥着一種難以言說的情緒，不解，莫名其妙，還有一點淡淡的恐懼，他指了指下面，示意沃恩垂下目光。
然後，沃恩看到了那個令黑狐如臨大敵的傢伙。
一隻……貓？