二

出發的七天後，楊慎的一隊人還是失蹤了。

為什麼白茭能知道，因為楊慎雖然對青娘山的傳言並不怎麼相信，但還是提起了十二分的小心，專門帶了鴿子與裕陽城裏聯絡。那隻灰鴿子愛從他的小樓前邊飛，每次都是傍晚路過，兩天飛一個來回。上一次他看見見那鴿子還是前天，從裕陽往元城飛去。理應在第八天飛來的鴿子，並沒有來。

更重要的是，他和他的朋友們運氣奇怪已經不是一次兩次了。

雖然以楊慎的身手總不至於丟命，但是朋友失蹤該擔心還是會擔心的。白茭看了看天，裕陽已經放晴了，現在出發，一天半便可到元城。於是白茭交代了小白這兩天要出遠門關了店，自己收拾了行囊，帶着他的刀連夜打馬往元城趕去。

小白倒是對自家老闆時不時出遠門適應良好，白茭也不擔心他，出了遠門還有隔壁的憶江南看着。這人是個劍客，還飽讀詩書雜學，把小白扔過去還能教他學點兒。

出了裕陽向北沿路走百里便到元城，是個平平無奇的城市。

到元城的時候正是中午，街道頗為熱鬧，街邊小攤的花樣比裕陽也毫不遜色。但白茭並不准備在城裏多留，打定主意探一探消息便走。於是他找了家街邊茶館進去，要了四個熱燒餅加了碗綠豆湯便窩在角落裏聽起八卦來。

“前幾日林家小姐與王家的大少爺定親……”不是。

“今早我家雞窩撿出十三個蛋……”不是這個。

“你管不了就不要管他了，總比虧光了要好……”也不是這個。

“前幾日咱這的捕快都跑去山裏了，說是緝盜……”來了！

聽到捕快二字，白茭來了精神，嚼燒餅的速度都慢了幾分，眼神隱秘地向那一桌瞥去。說話的是兩個漢子，帶着一大籠雞仔，桌上擺的是最便宜的大碗茶水，還有一摞餅子，看着是正經討生活的人。

“進山？山裡可是有那扒人頭的東西，進山做什麼？”

“廢話，那賊進了山，捕快當然也得進山。不過依我看，那怪物是假的吧？怎麼有邪門成那樣的東西？”

“你莫胡說，哪有假話！去年鄭屠家的小兒子上山，那樣一個壯小夥子都差點叫給撕了臉去！你看看那疤，怎會是假的！那捕快，都進山五天了不也沒回來？”

“二位大哥說的山裏有扒人頭的怪物，那是什麼？”白茭聽了一耳朵便覺得可以套點話，於是揚起一張笑臉湊上前去，也聊起來。“在下正要過青娘山去見親戚，聽說這山裏有些邪物，可有安全些的小道？”

那大哥一聽，一臉難色：“小兄弟要進山？還是繞路吧，人命要緊。青娘山原來有條大路，但也荒得差不多了，就是因為那怪物。那怪物一出便是成群結隊，愛往人臉上撲，我們本地雖也有不少獵戶，十幾人上山清剿過幾回，卻不見那怪物蹤影。我們這些平頭百姓平日裏沒人結伴的，打柴的過路的也就不敢往山上去了。前些日子還有一隊捕快進了山緝盜，裏頭還有個裕陽來的大人物，這幾日過去都沒些信兒，恐怕也出不來。小兄弟，聽老哥一句話，你這一個人呢，還是別走山上。”

然而白茭卻是一定要進山去的。

進茶館的時候是還晴天，出來的時候天卻越發陰沉，空氣越發粘膩沉重，雨就快來了。

白茭一路問清了捕快進山的方向，將馬托給了北門口的花傘鋪子。

風有點大，雖然對他這種內力傍身的人而言並不冷，但他還是緊了緊灌風的袖口。

“勞煩了，賣我一把結實的傘吧。”