番外三 將熄的火種 上
死亡的歸宿，冥界。
一處充斥銀色鏡子的冥界區域背面，還存在一個遍佈暗紅荊棘和高大尖刺森林的冥界區域。
從幾乎撕裂這處冥界的三道深邃裂谷中往下，穿過黑暗中無窮無盡的未知蟲群，就能抵達一片無風無浪的漆黑汪洋。
這裏除了濃郁的銀灰霧氣外，一片死寂，就連最常見的亡靈和死屍都沒有。
霧中那些四處飄蕩的陰綠火光是這裏僅有的光亮。
此時，正有一艘細長黃金船安靜行駛在海上，沒有帶起絲毫波瀾，彷彿行駛中的黃金船和這片黑海並不處於同一空間。
船頭站着位抱黑貓的男人。
一件蒼白厚實的帶兜帽披風將面容遮擋大半，在那身深灰色的華貴長袍上，縫製着勾畫陰沉繁複線條的暗金色皮革，數件獨眼和太陽造型的暗金配飾讓他像是永恆烈陽教會的神職人員。
只是配色不太對。
他是貝斯特·阿努比斯，靈教團永生會分支的首領，一位“收屍人”途徑的序列3。
也是靈教團唯一一位立場偏中立的半神。
不同於危險層次未知、危險數量也未知的靈界整體，屬於靈界的一部分，卻又獨立於靈界存在的冥界，對貝斯特這個層次的死亡領域半神來說，幾乎沒有危險。
遠離那些存在“死神”氣息的區域就行。
但這會兒，他就是要去一個存在“死神”氣息的地方，而且是每隔13年去一次。
這已經是……
第19次！
大約是從第7次起，總是獨自前往的貝斯特開始帶上黑貓蓋爾一起，就像帶着寵物出門散步般悠閑。
隨着無聲無息的航行繼續，原本在貝斯特懷裏一臉生無可戀表情的黑貓蓋爾逐漸變得焦躁，整團貓都縮在貝斯特懷裏，一雙燦金豎瞳不安的四下張望，卻不敢發出半點聲響。
可迷霧和黑海死寂依舊，什麼都沒有。
輕柔撫平黑貓蓋爾隱隱“炸開”的毛髮，貝斯特望向唯一沒有陰綠火光飄蕩的左前方黑暗處，隱於兜帽陰影里的雙眼亮起蒼白光輝。
漸漸的，一座老舊、殘破的列車站台出現在黑海上、迷霧中。
似是海市蜃樓般虛幻，整體隱藏在黑暗中，向無限遠的地方延伸。
黃金船轉向駛入，停靠在站台一側。
到這裏，就能看見站台中央那一列背靠背的血紅座椅，那裏……
有人！
站台上方存在光亮，卻時不時閃爍的區域，每隔13個座位就坐着個黑髮垂落，膚色蒼白，身穿單薄黑裙的少女。
她們如同複製粘貼般，低着頭，坐在背對貝斯特的那一側，在燈光閃爍的剎那，消失和出現時常交替。
面對這種經常出現在恐怖故事裏的場景，貝斯特沒什麼反應，他踏着一條條從虛空裏伸出來的幽魂手臂，登上虛假幻象般的站台，徑直來到少女那一側，然後緩步往裏走。
黑貓蓋爾縮成一團貓球，只敢矇著眼，隔着貓爪偷看。
有時候，恐怖故事就真的只是故事，在貝斯特經過這些黑裙少女身邊時，什麼都沒發生。
沒有驚嚇，沒有襲擊，更沒有異變。
一切都很平靜。
燈光依舊閃爍，少女們依舊靜坐。
直到貝斯特經過第12位黑裙少女身前，頻繁閃爍的燈光徹底熄滅，僅有交織成道路的幽魂手臂以靈魂光輝將周圍照亮少許。
黑貓蓋爾被嚇得立刻蒙上雙眼，不敢再看。
前方，第13位黑裙少女，緩緩抬起頭，看了過來。
那是一雙灰白、空洞，滿是死寂的眼睛，完全就是一副屍體模樣。
當它看向這邊時，立刻引動一股陰冷氣息將貝斯特籠罩。
時而束縛，時而撕扯，絲毫不做掩飾的釋放着惡意。
可貝斯特僅是瞥了眼這位黑裙少女就將其扔在身後，步伐不變的繼續前行，任由這位黑裙少女繼續發生異變。
而這種異變發展到到最後，也只是安靜盯着他，沒有更進一步發起襲擊。
接下來，黑暗中的每一位黑裙少女都這麼盯着貝斯特。
那種籠罩貝斯特的陰冷在疊加。
在經過第18位黑裙少女身前時，那股籠罩身周的陰冷突然化作旋風，瘋狂撕扯起貝斯特的衣袍，一陣嘩啦啦的清晰潮湧聲從腳下傳來，他頭頂原本全部熄滅的吊燈驟然復明變為血色，映照出一道道遊盪在車站裏的巨大陰影。
這次貝斯特不得不停下來。
因為他從前方同樣盯着自己的第19位黑裙少女眼中，看見了一條河。
象徵“死亡”的冥河。
籠罩他身周的那股陰風，就是來自冥界的呼喚。
這是所有“收屍人”途徑非凡者都要面對的麻煩。
尤其是成為半神，跨越序列4“不死者”選擇背棄“死亡”之後，來自冥界的呼喚就會成為不死者無法逃避的詛咒，扼住他們的咽喉，不斷將他們引向冥界，沉入冥河。
感受到遠超過往的召喚強度，貝斯特臉上第一次出現屬於活人的表情。
惋惜！
又或許是……遺憾？
只見他從衣服內側拿出個拇指大小的玻璃沙漏。
一個完全不受他動作影響的沙漏。
這會兒，沙漏上方的金色細沙只剩下最後一點，估計再過2、3分鐘就會全部落入下方，完成一次計時。
看到這個結果，他微不可查搖搖頭，收起沙漏繼續前行，完全無視站台驟變的環境和血光中那些巨大陰影。
在巨大陰影間穿梭，經過第19位手指顫動的黑裙少女，再經過第20位眨動雙眼的黑裙少女，最後於本該存在第26位黑裙少女的空座旁駐足。
異變仍在繼續，卻沒能真正影響到貝斯特。
就像精心安排的劇目，他止步的那一刻，那枚小沙漏也落下最後一粒金沙，血色站台旁的軌道盡頭，傳來一道忽遠忽近的汽笛聲。
緊接着，一道巨大的、慘白的探照燈燈光閃現般快速靠近。
僅是7秒，一輛車身遍佈暗紅銹跡的深綠色蒸汽列車就已經安靜停靠在貝斯特身側。
透過車窗，只能看見列車內一片漆黑。
離他最近的那扇車門，正發出咔哧咔哧的噪音，像是裏面有誰非常努力的想要把門打開。
新的變化就此發生。
當這輛蒸汽列車出現時，所有黑裙少女都不再盯着貝斯特，而是同一時間看向不斷嘗試打開的車門。
咔哧，咔哧咔哧咔哧……！
開門的動作逐漸變得急躁、粗暴。
但貝斯特什麼都沒做，就這麼看着、聽着，以及等待着。
咔哧咔哧，咔哧……
咣當，咣當咣當……！
隨着時間流逝，開門很快變成撞門，動靜越來越大，車身的暗紅銹跡都被接連震落。
可車門依舊沒有被打開。
看到這一幕，貝斯特再次露出那種似是惋惜、又似是遺憾的神情。
只見他緩緩轉過身，面向車門，手掌不斷安撫懷裏瑟瑟發抖的黑貓蓋爾。
他什麼都沒做，僅是站在那裏，撞擊車門的聲響卻在逐漸變小，間隔也在變長。
可車門並沒有打開。
等徹底靜默持續到第3秒，所有黑裙少女都在同一時間眨了下眼睛，那種咔哧咔哧聲再次響起，變得規律、平穩，彷彿有人在轉動門把手，嘗試用最正常的方式開門。
一次，兩次，三次……
咔哧，咔哧……
車門始終沒有被打開，而那些黑裙少女的異變卻越來越多，它們的嘴角已經勾勒出一個詭異笑容，眼中更是憑空多出少許意味不明的神采。
貝斯特安撫黑貓蓋爾的手掌停了下來。
他感覺到了危險。
列車裏正在嘗試開門的東西就是他的目標，眼前的“接引”工作他也不是第一次做。
從來沒有順利的時候，或多或少而已。
他確實有幫那東西強行“跨越”阻隔的能力，但在這個相對高風險的地方，如果動用過多“死亡”神性，很容易把真正的“死亡”引來。
冒着永墜冥界的風險出手幫忙？
那不是他的作風，他最多就是再等一會兒。
咔、咔咔、咔……
沒一會兒，規律且平穩的開門動靜就再次變得急躁，連帶着這座血色站台都變得忽明忽暗起來。
嘎吱！
終於，在第40次嘗試打開車門時，門，開了！
嘶，嘶嘶，嘶嘶嘶……
車門像是結構壞損或嚴重鏽蝕般，極其艱難的一點點被打開，但打開到2/3左右就徹底靜止不動，無法再打開哪怕一分一毛。
從充斥純粹黑暗的車廂中，走出一位黑裙少女。
又一位黑裙少女！
一瞬間，那些坐在站台休息椅上的黑裙少女們身形劇烈顫動，雙眼也亮起蒼白火光，身下的影子更是瘋狂扭曲然後交織擴張，發出似有似無的刺耳尖嘯，本就被映照成血色的站台彷彿被沉入血海，血色變得濃郁、粘稠、沉重。
仔細看，會發現這座站台里的一切都在被緩慢消融。
但這些無法影響貝斯特。
以他為中心，身周出現了一個半徑20米的無異常區域。
走出列車的黑裙少女就在這個區域裏。
她步伐飄忽，動作稍顯僵硬的來到站台，停在貝斯特面前。
與坐在站台休息椅上那些黑裙少女不同，這位少女的年齡格外小，單看外表還不到10歲，那雙同樣空洞的眼睛裏，僅是有些長夢初醒的茫然，而不是陳腐亡者的死寂。
等少女恢復些清醒看過來，貝斯特語調淡漠地說道：
“看起來，羅塞爾這門轉生術的效果到極限了，‘死亡’已經來到你身後，下一次，就會是結束……”
他沒有重複過去的“接引”流程，等待、觀察、然後帶少女離開，而是選擇不合時宜的進行交流。
這裏可不是一個談話的好地方。
死亡在身後，沉眠在身邊，終結在眼前，危險簡直無處不在。
在那毫無感情的話語裏，“結束”這個單詞顯得尤其刺耳。
少女看看貝斯特，又看看那些死死盯着自己，雙眼逐個亮起蒼白火光的“同類”，沉默好一會兒才說道：
“相信神靈的威能，不要相信祂們的仁慈，我們終究要靠自己。”
這句話的前半部分，是流傳於第四紀的諺語，代表神靈與信徒之間相互利用的關係本質，後半部分是她的答案，告訴貝斯特羅塞爾從來不是希望，只是他們計劃的其中一環。
重要卻不必要。
道理是真道理，沒用也是真沒有。
僅是書面記載就跨越1600年的漫長歷史，這位曾經的死神教會大主教明顯不吃這一套。
他本人還沒什麼反應，懷裏的黑貓蓋爾就探出頭，對黑裙少女做出個極其人性化的翻白眼表情。
摸了摸貓頭，貝斯特緩步走上前，停在少女身邊，說道：
“告訴我，你、希雅、羅塞爾之間的真正關聯，否則，就結束吧。”
這個問題貝斯特是第4次詢問。
第1次，陌生少女以靈教團皇室派首領希雅·帕倫克·艾格斯女兒的身份主動找上貝斯特，目的是結成同盟，意圖重新整合靈教團，對抗北大陸諸國和七大正神教會的殖民統治。
貝斯特確認了她的身份，拒絕了請求。
因為太天真。
第2次，少女以拜朗王國公主的身份找上貝斯特，目的是尋求支持，希望在因蒂斯和魯恩的夾縫間守住瀕臨毀滅的拜朗王國，避免人民成為陰謀和慾望中無意義的耗材。
貝斯特再次拒絕了她。
因為太愚蠢。
第3次，少女帶來羅塞爾的預言，告知一切轉機都在由自己見證的將來，同時獻上羅塞爾創造的完美轉生術，並自願成為驗證這門轉生術媲美死亡領域天使的復活，更具備永生潛質的試驗品，只為換取寄存於未來的合作。
這次貝斯特沒有拒絕。
因為好奇。
對轉生術，也是對未來。
或許，還有一點微不足道的……
希望？
而現在，面對一眼能看到頭的未來，他對希望的幻想徹底破滅，本就不多的好奇心被耗盡，所謂具備永生潛質的轉生術也觸及極限。
他徹底沒有耐心了。
涉及那位凱撒大帝的秘密，就是他選擇留下的唯一理由。
似乎早就預料到這一幕，少女沒有猶豫哪怕半秒，非常平靜地說道：
“一個造物，祂們共同的造物。
“以母親的血、父親的骨、先祖的靈構築造原初三角，從而完成極致的生命煉成，那就是我，從混亂中捕捉機會的鑰匙，也是尋找不可知未來的那隻觀鳥。”
她坦白了自己的秘密，卻在幾個關鍵處模糊帶過。
比如母親、父親和先祖分別是誰，又比如血和骨的具體指代。
唯一能確定的，就是生命煉成的主持者。
羅塞爾·古斯塔夫！
貝斯特和黑貓蓋爾誰也沒有去深究這些問題，他們都陷入思考，快速串聯起自身視角的所有信息，遲遲沒有給予回應。
最終，在血色站台的異變開始侵蝕貝斯特製造的安全區域時，黑貓蓋爾一改膽怯模樣，直立起身體，把一隻貓爪按在貝斯特的手背上，鄭重且認真地看着他隱於兜帽陰影里的雙眼，點點頭。
對視了大約5秒，貝斯特把黑貓蓋爾按回懷裏，再次往前走，淡淡說道：
“走吧。”
聽到這話，黑裙少女像是鬆了口氣，默默地轉身跟上。
這一動，立刻就引發血色站台更進一步的異變。
嘩的一聲，那些黑裙少女波浪般接連站起身。
它們有的腦袋炸開，變成一支支蒼白的人形火炬；有的張牙舞爪走向前，如同毫無理智的猙獰野獸；還有的眼耳口鼻湧出閃爍陰綠火光的濃煙……
所有的所有，都在阻攔貝斯特前進的道路。
嘎吱嘎吱，嘎吱嘎吱……
無形的、持續的、密集的咀嚼聲圍繞在貝斯特身周。
那是交織的陰影，那是濃郁的血色，它們張開了無盡吞噬的貪婪嘴巴，長出了瘋狂撕咬的細密利齒。
所有異變的目標是被貝斯特庇護的那位少女。
搭建道路的幽魂手臂在坍塌、被湮滅。
似乎離開這個選擇已經被抹去。
但貝斯特已經做出了決定。
只見他脫下兜帽，露出他那張嚴肅古板的臉，一縷縷蒼白火焰自他眼中綻放光輝，一頂由蒼白火焰構成的殘缺皇冠在他頭頂逐漸成型。
這一刻，獨屬於亡靈君主的威嚴肆意擴張。
他腳下出現冥河支流的渦旋，不斷入侵靠近的詭異力量停止並倒退，那些變得越來越瘋狂的各種黑裙少女被瞬間鎮壓跪伏，就連從它們體內湧出，閃爍陰綠火光的濃煙都被碾成“地毯”，無論如何都無法前進分毫。
身周方圓15米，就是它們的極限。
貝斯特帶着少女一路往前走，它們就一路退，如同無意義的角力。
直到離開血色站台，回到那艘細長黃金船上，也沒有任何一種異變真正影響到他們。
等黃金船離開，黑裙少女們也只是站在暗紅血光與陰綠煙霧中遙望。
它們無法離開那座站台。
黃金船上，貝斯特在準備返回船艙休息前，發現少女在遙望血色站台，於是，他額外問了個問題：
“這一段人生，你打算叫什麼名字。”
在死亡領域，對於一個不斷經歷轉生的人，真名以外的稱呼並不重要。
過去那麼多次接引，貝斯特從來沒問過這個問題。
但這次，他問了。
彷彿很重要。
感受到奇異的靈性觸動，少女眼中的疑惑一閃而逝。
沒有多餘進行言語上的拉扯，她緩緩轉身，臉上浮現端莊而優雅的微笑，向貝斯特行禮，回答道：
“戴安娜，祂說過，這是公主的名字。”