第二十三章 榆園

在馬車上，芝璐將流芳客棧的兩個小姑娘的事告訴了她，沈婉兒同學表示確實值得同情，並十分憐憫，願意一同前去看望。過了兩刻鐘，二人從客棧裏面出來，芝璐便直奔主題：“所以，婉兒你借我四十兩銀子吧。”

“什麼！照顧她們要這麼多銀子？”沈婉兒懷疑自己聽錯了。

“噓，小聲點，咱們去馬車裏說。”說著，就和蘭溪駕着沈婉兒鑽進了馬車。

“婉兒，你看她們兩個小姑娘長期住在這魚龍混雜的客棧也不好呀，前幾日，我讓阿寶去外頭尋了幾處宅子....”

“宅子！你要買宅子！！！”沈婉兒驚得直接站起身。被芝璐一把抓住，又按了下來，緊忙改口：“小宅子，我說的是小宅子，祖宗，你可別一驚一乍的了，聽我說完好嗎！”

“方芝璐，你直接把她們安在院裏做兩個洒掃丫鬟，好吃好喝的，這是折騰什麼呢？是不是被馬摔得腦子有些不清醒了？”

“你覺得給人當牛做馬一輩子，很好是嗎？”芝璐正了正身子，一臉嚴肅地看着她。沈婉兒被她突如其來的氣勢一下嚇住了，她從來沒見過她這樣義正言辭的樣子。聽着她的話，又看了眼坐在一旁的蘭溪和冬香兩人，她們都一臉訕訕的，低下了頭。

“她們小小年紀就無父無母，正需要照顧的時候卻只能相依為命。如今還要她們去伺候別人，將來再草草了此一生，是這樣嗎？”芝璐握着她的手，看着婉兒，嘆了口氣：“婉兒，這個世界多的是為奴為婢的孩子，並不缺她們兩個。如果可以，給她們一個機會，讓她們自由自在地按着自己的心意活下去。就讓她們做自己，好嗎？”

沈婉兒神情有些飄忽，她頓了頓，開口問道：“呃，可她們在外面生活，無父無母的，我想也應該會很辛苦，你可想清楚了？”

芝璐點點頭，一臉期待地望着她。

沈婉兒將身子往後一靠，緩緩地說：“那行吧，兩個小丫頭片子，誰養不活似的。”

芝璐見她鬆了口，趕忙趁熱打鐵：“那你借我四十兩吧，那處小宅子盤下來說是要九十八兩，我還差點兒。”

沈婉兒靠在枕上，斜睨她一眼，輕飄飄地說：“我給你就是了，說什麼借不借的，權當算我一份好了。”

芝璐大笑着搖晃她的胳膊：“婉兒，你真是太好了，簡直就是活菩薩呀！！”

“哎喲，別晃了，你還嫌這破馬車不夠晃呀，我都要吐了。”沈婉兒掰開她的手，朝外揚聲道：“阿寶，到了沒有。”

“馬上，拐了這個彎就到了。”正說著，馬車緩緩地停下了。

“婉兒，要不今晚去我家睡吧。”

“不去了，我得回去拿銀子啊，明天一早我來接你吧。我倒要去看看什麼破宅子，要值一張銀票！”說著，撩起門帘，就跳了下去。芝璐攀着小窗戶，大聲道：“明天見！”

第二日一大早，沈婉兒的馬車便停在了方府大門前。阿寶，蘭溪陪着她一溜煙跨出了門檻，迎面碰上了剛下朝回來的方宿松，他帶着兩個小廝，夾着幾本文書，匆匆走上台階，看到芝璐，便道：“去哪兒？”

“給父親請安，我跟婉兒出去一趟。”芝璐收斂了笑容，朝他福福身子。

方宿松扭頭看了一眼沈府的馬車，皺着眉說道：“別老在外面闖禍，早點回來。”

“是。”

“晚上來沁芳閣用膳，我有話問你。”

“是，父親。”

“去吧。阿寶看好你家小姐。”

“是，大人。”

芝璐看着他們一行人進了府，轉身便上了馬車。

“哈哈，又被訓了吧。”

“才沒有呢，小武，直接去青蓮巷。”芝璐揚聲囑咐外面兩人，撩起裙擺坐在蒲團上。她思來想去，最近自己也沒犯什麼事兒啊。他要問什麼？

“青蓮巷離我們這邊算是比較遠了，那裏都是一片民居，清清冷冷的能有什麼好宅子？”

“啊？”芝璐回過神，忙道：“不去偏僻一點的地方，憑咱們這點子例錢，能買得起宅子嘛？對了，你銀子帶了嗎？”

“說的也是。”沈婉兒撇了撇嘴，聽到她問，不耐煩地朝冬香一揚手道：“帶了帶了。”冬香從懷裏掏出一坨鼓鼓的荷包，遞給芝璐。芝璐接過來，打開一看，全是銀燦燦的錠子，頓時眉開眼笑。

沈婉兒不想看她這一幅鑽進錢眼裏的樣子，撩起帘子，趴在窗戶上悠悠地說：“這可是我全部的家當，我現在全身上下連幾個銅板都搜不出來了。以後豐樂樓什麼的只怕再也去不成了。”

芝璐看着她無精打採的樣子，將銀子收好，笑着湊過去，安慰道：“獃子，以後你想吃什麼，都包在我身上了，別怕哈！”

沈婉兒扭頭上下打量她一眼，覺得十分好笑：“恐怕你現在比我還乾淨吧？”

“不，幾個銅板我還是有的。”芝璐輕壓着她的肩，順着她的方向看出去，問道：“吶，那個燒餅攤人多，想來味道應該不錯，想吃嗎？我讓阿寶去給你買。”

“不吃了，省着點吧。”沈婉兒回身坐好，將帘子放下。芝璐斟了一杯茶給她，自己也端着杯子喝了一口，兩個人有一搭沒一搭的聊着。

“趙玉嬋最近怎麼很少來上課？”芝璐問她。

“這你都不知道，”沈婉兒接過冬香遞來的一塊糕點，輕咬了一口：“她的那個蕭將軍回來了，哪裏還顧得上官學的課，昨兒聽舒音姐姐說，明日或是後日，說要約着一起去西郊騎馬呢。”

“哦哦，舒音姐姐也去嗎？”

“那當然，蕭律和朱赫都在，趙玉嬋肯定是要邀舒音姐姐去的。還有蕭綺淑啊，朱琳琳那些人，哎，上次在秋雅閣，她不是跟我們說了這個事兒嗎？我估摸着明天應該會有帖子送過來。”

“那你去不去？”

“我可不去，我看着她就煩。你想去嗎？”沈婉兒瞅她一眼，吃着糕點，含混地說。

“我也不去，別說趙玉嬋了，我現在看到馬怵得慌。”芝璐輕笑着說。

“真的假的？”沈婉兒想起上次騎射課上的場景，還是有些不相信。

“真的。”

“我不信，明兒我帶你去馬場溜兩圈。”

“不去。”

“小姐，到了。”阿寶的聲音傳來，隨即馬車緩緩地停下了。蘭溪和冬香當先撩起帘子下車。

“走吧，先去看宅子。”芝璐拉着婉兒下了車。

“你們來啦。”一個身穿藍色短褂，腳踩一雙棕色布鞋的中年男子，站在一顆大榆樹下噙着笑臉跟下車的幾人打着招呼。

“王叔，久等了啊。”阿寶將馬車拴在樹榦上，笑着走過去。

“兩位小姐安好，聽說是來看宅子的吧。”王叔立在阿寶身邊，隔着距離歪着頭向兩人點頭示意。

三人笑了笑，芝璐看了一眼旁邊的小院，輕聲問：“是這家嗎？”

“是是，就是這家。你們跟我來。”他微傾着身子，搓了搓手，當先在前面帶路。他打開門閂，將幾人迎進去，一面笑說道：“這原是我們自己家住着的，只因去年陪孩子他媽回了趟揚州老家，那邊的兄弟姊妹們張羅着給弄了個還不錯的營生，想着又是在老家，便決定還是回揚州的好。所以這段時間就打算把這個小宅子給賣了。”

芝璐挽着婉兒兩人穿過門前的小院，一跨進去就是個不大的天井，四方天井周圍是幾間小屋子，芝璐推開一扇門，朝裏面瞧了瞧，問：“這是？”

“哦哦，這個是小廚房，”他當先一步走到前面，又將另幾扇門一一打開：“這兩間挨在一起的是一大一小的廂房。對面那間小木門裏是個很小的倉庫，倉庫旁邊還有兩間廂房。茅房在後門處。兩位小姐可以四處看看。”

“這廂房怎麼這麼小，連個炕都沒有，冬日裏豈不要凍死？”沈婉兒站在房門口，探着身子，朝裏面瞅了一眼。

“這間是小的，對面那兩間都是帶炕的，冷不着冷不着的。”王叔小跑過來，堆着笑輕聲解釋。

“璐璐，你看這牆烏漆嘛黑的，還有這地板凹凸不平，坑坑窪窪，下雨天豈不讓人摔跟頭。”婉兒一邊走，一邊看，皺着眉又道：“你瞧這窗，都漏風，這宅子怎麼住人啊。”

芝璐急急走過去，一把挽住她，悄聲道：“我的祖宗，你以為是在給你自己挑宅子呢。這不過就是處民房，漏風的就補，不平的就填。給她們兩個住，還算得上是個居所了。”

“這位小姐，這種宅子在這一塊還算好點的了。兩位小姐一看就是高門大戶人家的，瞧不上這種房屋是自然。可咱們平民老百姓全都是住的這種啊。”說著，王叔揚起手往前一指，神色誇張地說：“就那前頭街口處的李家大哥，他們家比我們家還小呢，昨兒還說不到一百五十兩是決不出手的。我這也是着急着回揚州老家，不然也不會以這麼低的價格變賣的。”

“是的，小姐。李家的我也看過，確實不如這家好。”阿寶湊過來朝兩人悄聲說道。“別看我們來的時候遠，但離官學倒是挺近的。”

“那我們下學早，倒是可以過來瞧瞧她們。”芝璐朝婉兒點點頭。

婉兒一臉不情不願的，又問：“那誰照顧她們？”蘭溪笑着接言道：“我家大嫂子說是願意過來，他們家就在旁邊的霖村，方便的很。”

“這麼好，不要工錢的？”婉兒狐疑地看她一眼。芝璐笑着慢慢伸出一根手指，小聲道：“一兩。”

“你！”婉兒瞪圓了眼睛，“你是真大方啊，方芝璐，你以前可不是這樣的做派，我真是看不清你了。”

“哎喲，就從我例錢里拿了。這就不用你操心了，咱們總不能讓人家白白幸苦，是吧。”芝璐眨巴着無辜的大眼睛，望着她嘿嘿笑。

沈婉兒袖子一甩，拉着冬香就往外走，留下一句：“隨便你們，快點吧，我都餓了。”芝璐見狀，趕忙將銀子遞給阿寶，隨即提着裙子，開心地跟在後面跑了出去。

過了片刻，一輛馬車從青蓮巷緩緩駛出，車檐上的鈴鐺，被風吹着叮鈴作響。

“你說，要不咱們給這個小院取個名字吧。”

“榆園。”

“哇，婉兒，你就想好了啊！這名字可取得妙，還是你最聰慧！”

“別拍馬屁了，屋外不就一顆大榆樹嗎。小武，回去后，找兩個泥水匠來給這破院子修一修，真是哪哪兒都下不得腳。”

“你哪兒來的工錢？”

“我哥有的是銀子，你就別瞎操心了。”

“嘿嘿，我就知道你是最善良不過的了。”

“我餓了。”

“走，給你買燒餅吃。”

晚間，沁芳閣內燈燭閃耀，院內丫鬟婆子們正來來往往一碟碟往裏屋送吃食。芝璐帶着蘭溪繞過假山，迎面在廊上碰上了走在前頭的劉媽媽，忙笑着道：“劉媽媽，這是又準備了多少好吃的呀？”

劉媽媽將托盤一收，回頭笑說：“這不是老爺今天難得清閑，回來的早。大夫人吩咐了小廚房多做了幾樣吃食。來，咱們先進去吧。”

“父親，母親，給你們請安。”芝璐稍稍低了頭，從劉媽媽撩起的門帘下，走了進去。

“快進來。”元氏過來拉着她的胳膊在圓桌上坐下：“你父親剛剛還說讓人去喚你呢。這不，可就來了。”

說話間，劉媽媽帶着小丫鬟給眾人擺好了碗碟，悄悄退了出去。元氏正要站起身給方宿松面前的小瓷碟裡布菜，被他輕輕按了一下胳膊，道：“坐下吧，我自己來。”

“芝璐，你也吃。”元氏看她一眼，笑着抬抬下頜。芝璐點點頭，拿起筷子，看了一眼正垂眸喝茶的方宿松，低頭吃飯。

“今兒，跟沈家小姐去哪兒玩了？”方宿松夾了一口菜，看着她問道。芝璐拿着筷子的手，在菜碗上頓了頓，隨即收了回來，輕聲道：“就在外面隨處逛了逛，沒去什麼地方。”

“沒去馬場？”

芝璐聽着有些不明白，抬頭說：“沒去。”

“往日裏，你們這些人不是跑馬就是蹴鞠，怎麼最近如此風平浪靜？”方宿松扒了兩口飯，抬眸打量了她一眼，沉聲問道。

元氏瞅他一眼，笑着給芝璐夾了一筷子菜過去，接話道：“老爺，姐兒從前跑馬，你也問，現下不跑了，你還問。真是的，可別嚇着她了。”

方宿松清清嗓子，坐直身子，容色微斂：“我這哪是嚇唬她，雖說恪守禮法固然重要，但這小小年紀也不要太過於老成。你沒見她自醒來后，再也不似從前一般天真活潑了嗎？”

“可能是功課太多，累着了吧，是不是芝璐？”元氏睜着一雙大眼，關切地看着她。還未等芝璐開口，方宿松撫了撫下巴上的一小撮山羊鬍，又接着朝芝璐道：“說到官學，聽衙內的一個同僚說，芝璐自從在騎射課上輸了長靈郡主后，就再也沒上過這門課了。是不是？”

芝璐一聲不吭，眨巴着眼睛，點點頭。

方宿松嘆了口氣，語重心長地說：“咱們女孩兒家，雖說不用上戰場，但這騎射，放眼金陵，哪家小姐不會舞上幾個把式。你從前也是喜歡的緊，怎得如今說不碰就不碰了？”

芝璐腦海里左右思索着，也不知這話是什麼意思？難道是崔僉事跟他告狀了，嫌自己請假太多？她仰着小臉，囁嚅着說道：“女兒就是有些...有些怕摔跤，所以才沒去上課的。至於射箭，女兒並沒有耽誤，我後院裏扎了些箭靶，平日裏是有在練習的。這個你可以問傅母，阿寶他們都是知道的。”

“哎呀，老爺。璐姐兒這身子才剛剛痊癒，你老跟她說這些幹嘛呀。這種課不上就不上，有什麼要緊。”元氏看着芝璐怯怯然的神色，着急地說道。

“我這不是想着，她身子既好了，倒可以偶爾跑跑，權當鍛煉身體了嗎。再說，這常勝是自小陪在她身邊，跟着長大的。總一直呆在馬場也不好。她要是想它，我這兩日就可以給她牽回來。”方宿松見元氏着急，忙輕聲解釋。

“常勝？”芝璐一臉茫然。

“你的馬，你小時候給它起的名兒。”元氏忙告訴她。芝璐頓時瞭然，難怪阿寶隔三岔五的去馬場呢。原來這方芝璐還養了匹馬。

“父親說得是。等得閑了，我叫婉兒陪我去看看它。這兩日，衛學師佈置的功課，我還是得抓緊時間先做了。”

“嗯，你如今注重學業，為父自然很高興。但你也不要過於膽怯，輸一場騎射有什麼要緊，為人處世，只要你坐得正行得穩，輸技但不輸人才是上乘。”方宿松給她碗裏夾來一個白蝦，語重心長地說。

芝璐看着他，忽然從他的眼裏看到了似曾相識的關愛，是一位父親對自己女兒最直接卻又最深沉的教育。這一刻，她忽然想念起陳父，鼻子一酸，紅了眼眶。也不知過了這麼長時間了，他跟媽媽走出了傷痛沒有。她只希望爸爸媽媽能在那個世界，忘記自己，好好生活，平靜的面對未來。

方宿松看着她低垂着的眉目，神色憂鬱，心中也是不得滋味，想起往年她在春獵場是最開心不過了，忙開口笑着安慰道：“春獵馬上就要開始了，今年你母親懷有身孕，不方便前行。這次你就跟着為父去吧，帶上你的常勝開開心心的去玩一玩。”

“啊？！”聞言，芝璐一時驚愕地接不上話。什麼....什麼春獵？打獵嗎？！天爺啊，這到底是個什麼時代，還讓不讓人活了。芝璐一直以為自己已經適應的夠好了，沒承想，一會兒冒一個炸彈，時刻提醒着自己，這個世界並不適合自己生存。

想起這麼長時間以來，自己一直在堅持，在想辦法適應。可總有些源源不斷的問題隔三岔五的敲打她。此刻，心裏就像泄了氣的皮球一般疲軟下來，這一刻連腦細胞也似乎停止了旋轉，她只想一個人獃著，不想再應付了。

“是，父親。我吃好了，先回去做功課了。”

“去吧。”