第九章 槿英

“儘是怪力亂神之事，”那位婦女卻有些不耐煩，“你們男人家，一天天的，腦袋裏想的都是些什麼，真嚇人。我可講不出這些怪物奇聞，我要講的啊，只是個平常的故事。”

故事發生在臨天朝，只與兩人有關。一個是男人，一個是女人。男人叫唐懷玉，女人叫槿英。

唐懷玉的爹是棠川太守，正逢京畿變遷，開放了“納粟入庠”，老太守便給兒子買了個太學生的名額，把那唐懷玉送到京城讀書。一日，唐懷玉受同窗的邀約，來到教坊司內遊玩——說是教坊司，其實就是專供官家賞弄的煙花柳巷。可唐懷玉初來乍到，對這些還不甚清楚。

望見教坊司門前一副“門大要容千騎入，堂深不覺百男歡”的楹聯，唐懷玉自覺不妙。他身形頎長，面容俊朗，頗受院內姐妹欣賞，一時間被鶯鶯燕燕所圍住，都嚷着要喂他酒吃。正在他推脫辭謝之時，卻被一陣琴曲聲吸引。唐懷玉望去，只見端坐一位紅衣女子，分明是：

雲髻霧鬟，烏髮傾瀉垂地，

春山秋水，眉眼自在盈盈；

朱顏粉嫩如蓮萼，

絳唇一點似櫻霙；

身比庭前細柳，膚若白玉凝脂；

一顆明珠風塵掩，塵盡光生照山河。

唐懷玉驚為天人，問身邊女子彈琴者何人，女子不屑道：“此人是個啞女，天生不能言語，攬不到貴客，只能彈彈琴，做個琴妓而已。”聽起來，教坊司內也有等級之分，妓女地位與恩客數量相關。唐懷玉問為何啞女就攔不到客，只招身旁女子輕笑，近旁一位醉酒的同窗解釋：“懷玉兄，今晚你就知道‘能說會叫’有何好處了。”又惹得眾女發出銀鈴般的笑聲。唐懷玉只覺聒噪，心生厭煩，從人群中穿出，徑直走向那女子。

一曲彈罷，女子按弦，抬頭看身邊之人。那雙眼眸如家鄉棠川的春雨，清澈溫潤，帶着一絲驚訝。唐懷玉不自覺地屏住了呼吸。

他伸出手，摘下了懸於女子身側的木牌，木牌清涼沁人，有槿花的清香，上面鏤刻了兩個字——槿英。

當夜唐懷玉在槿英的房內留宿。從此，教坊司內流傳開一個消息，說那小啞巴槿英轉運了，遇見個揮金如土的貴人，一連三月，日日在她房內過夜。眾姐妹氣得牙痒痒，只道那唐公子瞎了眼；老鴇卻喜出望外，對槿英千叮嚀萬囑咐，說她好容易攤上這樣一位搖錢樹，一定要榨乾他的錢財。對此事最平常的人竟是槿英，白天依舊蒔花弄草，逗弄鳥兒；晚上就與那唐公子作陪，彈琴弄曲，伺候他過夜。

唐懷玉自知夜夜流連教坊，會引得身邊眾人非議。同鄉好友一位叫張雲清的，也勸他不要把精力白白耗費在女人身上，父親送他來京城，不是讓他來自甘墮落的。唐懷玉也不是沒想過離開槿英，可他發現，自己竟到了只有聞着她身上馨香才能入睡的地步。