第三章 出航

第三章 出航

“此中有詭譎之處,可惜與我之故事相比,還是稍遜一籌。”正是對面那個塌鼻樑在說話。

“是嗎?”壯漢咧開嘴大笑,露出一口黃牙,“那給大伙兒聽聽,你趙大秀才能放出什麼屁來。”

“王兄請坐,”趙秀才習慣性摸摸塌鼻樑,裝模作樣地站起來,“王兄之事雖然奇異,可惜無憑無據,始終是稗野之言。而在下欲講之掌故,乃是勝朝實事,有案可稽。”

月明星稀,眾人的思緒隨着趙秀才的話語飛到邈遠的夜空之中,飛到邈遠的四百多年前。

時維大夏二百三十年,夏景帝嗣位,國力鼎盛,民物阜康。據《天與曆書》所錄,大夏疆域廣極一時,西至高原,東抵東海,北達冰原,南及百黎。可謂“日照所至,莫非王土;月輝之下,莫非王民。”

《元景談玄錄》言:景帝在位十年,雖年老體弱,卻難捨於大好江山,故而懸金百萬,覓長生之法。一時間,獻寶獻方者蜂擁而至,宮闕如市集。

帝遂令揀取其中渾水摸魚者,流徙千里,數月後,趨附者僅有半數;

帝再命將弄虛作假並學藝不精者,捶殺示眾,一月後,覲見者不足十一;

帝又擇其裝神弄鬼並故弄玄虛者,投諸鐵水鑄成金人,置於宮門前,未滿旬日,門可羅雀,再無進獻者。

半年後,一人白衣白冠,奉玉圭入宮。

帝問及如何長生,白衣生坦言自己不知,但知何處有長生之方,隨後呈上玉圭。圭上刻字四百,曰《海上群山記》,言東海之外有仙山三十六,山有不死之葯,服之使人長生。帝看罷搖頭,即令侍從將此人鑄成金人。白衣生笑而不語,縱身入鐵水。三日後,鐵水中躍出一隻白鶴,翩然飛向東方。帝大驚,翻出玉圭仔細觀看,最終決定遣人往海外尋訪仙山。

三年後,船隻修造完成,一支龐大的艦隊在燁章集結準備出海。《大夏曆》載,此次出海聲勢浩大,共計三萬兩千人,乘大船三十,小船七十,船上載滿黃金、玉器、絲綢、珍禽。領頭的“青龍船”更是規模驚人,長五十丈,寬二十丈,高十六丈,甲板上甚至種了兩排橘樹,樹間的寬距足以容許縱馬驅馳。

艦隊的領首為平定百黎之亂的鎮南大將軍王靖年。王靖年性情寬厚,忠君不二,領受聖旨,還未趕得及出席次子的冠禮就走馬赴任。當他來到燁章,卻發現接見他的是景帝的寵臣:內監秦玄——這也正是他此行的搭檔。

景帝十四年春二月,王靖年與秦玄率領的艦隊揚帆出海,燁章的百姓擠滿港口,圍觀這百年難得一見的恢宏場景。有詩為證:

祥帆如雲船似殿,千樓萬闕出雲間。

東風吹向飄颻去,未得仙山不肯還。

此支艦隊,浩蕩而去,一去不回。

“欲知海上遇見何事,”趙秀才見眾人聽入了迷,有些得意,賣了個關子,“且聽在下慢慢道來。”

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西山夜話

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