第二十一章 雍都之困(下)
其四·至親
四月廿八，正午，雍都偏殿。
“你來籠絡文、殷各國之力以抗衡禎國，寡人扶你登上禎侯之位，屆時，你我再續豐澤之盟，兩國交好如初。”厲伯說。
山筠點頭：“一言為定。”
“需要訂立契約嗎？”蕭黎拿出一塊白色的絹帛。
趙息擺擺手：“不必了，主君相信明景君的為人。此外，我們也會派兵護衛在明景君左右。”后一句分明帶着威脅意味。
山筠突然說：“厲伯，我有一不情之請。”
“哦？什麼不情之請？”厲伯皮笑肉不笑。
“見齊項子。”
亂國時，女子出嫁后在姓前冠以夫家之姓，齊項，指的是“夫君姓齊的項姓女子”。“齊項氏”可以有很多位，但“齊項子”只有一人。她的名字可謂無人不知、無人不曉。
“曲冠九國、律絕天下的大琴師——項婉？”厲伯問。
“正是此人。”
“明景君，我想你對自己的處境不甚清楚：你是人質，人質沒有資格提要求。”
“既然如此，”山筠雙手墊在腦後躺了下來，“合作破裂。”
“真以為我不敢動你？”厲伯低聲說。
山筠閉上了眼。
厲伯摸着鬍子思索了很久，揮揮手，趙息退了出去。
錦衣玉貌、氣質高雅的項婉低着頭，纖纖玉手撥弄着琴弦，山筠、蕭黎、還有一位盲眼老人跽坐在她面前，厲伯和趙息坐在另一邊，冷眼看看着山筠。項婉調好琴弦，對山筠微笑示意，清雅的琴音如流水般流瀉而出。所有人不自覺地屏住呼吸。
一曲終了，趙息才緩緩吐出一口氣：“這樣的琴曲，難怪明景君寧死都想聽一聽。”
可山筠居然沒有半點陶醉其中的感覺。他挑眉，問旁邊的盲老人：“都記下了？”
盲眼老人卻已是難以自持，微張着嘴，淚水劃過臉上的溝壑。老人顫抖着寫完最後一筆，放下筆，雙手奉上絹帛：“《猗蘭寒霜操》名不虛傳，人生得聞此曲……死而無憾。”蕭黎上前，從盲眼老人手上接下絹帛，拿給項婉過目。項婉看了一眼，溫婉地點點頭。
趙息湊上前去，絹帛上密密麻麻地寫着字，都是琴曲的指法，如按某弦的幾徽幾分，某處需停頓幾許……蕭黎將絹帛卷好，走到厲伯前。
山筠振聲說：“厲伯見諒，我此行前來，為的就是這《猗蘭寒霜操》的琴譜。希望厲伯允許我將琴譜送往文國。”
項婉掩面而笑：“明景君確實不像是知音之人。”
“予一寸，進一尺，貪得無厭，是否有負你明景君之名？”
“隨你怎麼說，五月望日，琴譜到不了文國舜縣，我殺了你。”山筠說。
“不不不，明景君並非這個意思，”蕭黎恨不得捂住山筠的嘴，“是這樣的，五月十五是琳琅公主的生辰，您也知道明景君有多心疼他這妹妹……”
琳琅公主山瑤，是禎國先君最年幼的女兒，也是最受二皇子山筠溺愛的妹妹。山瑤十歲生日時，被山筠帶到一座水榭。山筠一聲令下，上千隻大鷹拉着水榭升上天空。山瑤非常高興，扒着欄杆俯瞰大地，又見到數以萬計的白鳥飛了起來。此時地上的人仰頭，看到了一大片流動的白雲，白雲之中有一座亭榭。
時人無不艷慕，用“鳶引飛榭，萬鳥行空”形容明景君對妹妹的寵愛。
厲伯的表情很有深意。“送琴譜倒也不是不行，只是，不能讓你去送，”厲伯指了指蕭黎，“你也不可留在明景君身邊。”
“那他去哪兒？”山筠問。
厲伯說：“跟着寡人，寸步不離。”
趙息神色微變，厲伯分明是動了愛才之心，想將蕭黎籠絡進身邊。他按耐住內心的焦躁不安，想看看明景君的態度。
讓人沒想到的是，明景君爽快地答應了。
蕭黎不卑不亢地對厲伯行禮：“我們隨行之人，其中有一位叫陳猗的，還請厲伯將此人帶來。”
陳猗被兩位士兵一左一右架了進來，此人賊眉鼠眼，衣衫襤褸，左邊臉頰刺着一個“囚”字。陳猗本來雙目失神，一副呆呆傻傻的樣子，可一見到山筠，眼中忽然就有了生機。他“撲通”地跪在山筠面前，一把鼻涕一把淚地哭訴道：“明景君，明景君你可要為我做主啊，他們將我們關在大牢裏，天天打我罵我，還不給我們飯吃，我們犯了什麼事……”
山筠給了他一巴掌。陳猗被打懵了，難以置信地望着明景君。
“不許哭。”
蕭黎拽着陳猗的衣襟，費勁地把他拎起來，把那捲絹帛遞到他手裏，用全場人都聽得見的聲音說：“將這份琴譜送到文國舜縣，越寧君府上。”陳猗掃視了一圈，明白了明景君的處境，茫然地點點頭。他又被士兵帶走了。
“事不宜遲。”蕭黎叮囑了一句。
另一邊，厲伯附耳對趙息說了什麼，趙息應答幾聲，悄然離去。
“明景君，如果沒事，寡人就先走了。”厲伯笑了，臉上的皺紋擠成一團。
“請便。”
蕭黎跟着厲伯出去，臨走前回頭對山筠說了句：“請明景君保重。”
項婉也默默收拾起古琴，將要離去時，卻被山筠叫住了。
“你說，瑤兒看見琴譜會不會開心？”
項婉想了想：“兄長被困在異國他鄉，做妹妹的怎麼也不會開心吧？”
“也是，”山筠自嘲地笑笑，“你走吧。”
項婉儀態萬方地行禮，迤迤然走出偏殿。
山筠背對殿門坐着，偏殿的門慢慢被關上，陽光越來越狹小，最後一絲不剩地被隔絕在殿外。空曠的殿裏只剩下山筠一人。
“四弟。”山筠像是在呼喚誰，聲音輕得如同一根蠶絲，落在地上再也看不見了。
同時，禎國歲城，大殿之內。
鬚髮皆白的官服老者氣沖沖地走進殿內，手上握着一柄寶劍。殿上有一幅鳳凰銜枝的壁畫，壁畫前坐着一人，望見那人時，老者突然愣了一下。
“亞父為何如此氣憤？”禎侯穿着粗麻布製成的袍服，粗陋破爛，渾身白色。這是親人去世時才會穿上的喪服。
老者不去想他為何穿這身衣服，站到禎侯面前，用劍指着他：“倉廩怎麼空了？那些糧草去哪了？”
禎侯用手指捏着劍尖，將劍移開：“兵馬未動，糧草先行。既然要出兵，糧草自然應該提前調動。”
“出兵？往何處出兵？”
“厲國。”
“你兄長還在雍都！你此刻出兵，他怎麼辦？”
“亞父您真是糊塗了，他不在雍都，孤還不出兵了呢，”禎侯誠懇地說，“還有，那不是我兄長，是明景君。”
“你你你你……”亞父嘴邊髭鬚不斷震顫，氣血翻湧，幾乎要握不穩手中的劍，“你怎會變成這幅模樣！”
“哪幅模樣？亞父，先君賜你劍履上朝，可不是讓你拿劍指着國君的。難不成你想謀逆？你想殺了孤？”
“鐺——”寶劍脫手，落在地上。
亞父甩手給了禎侯一耳光：“混賬！”
禎侯示意衝上殿來的侍衛停止。他轉過頭，陰冷的目光盯着亞父，啐出一口血沫。亞父衝上來拽他：“走，跟我去祖廟，讓你父親的亡魂看看你這幅樣子！再去跟厲國和談，向厲伯道個歉，把你兄長平安地接回來！”
禎侯任由亞父拉拽自己，巋然不動：“亞父，孤只說一遍：你走吧。”
“我走？我走了，眼睜睜看你害死自己的兄長？我走了，眼睜睜看你把禎國鬧得天翻地覆？”
禎侯突然站起身，亞父一個不穩，趔趄着摔倒在地。
禎侯踱到亞父面前，彎下腰，對怒氣沖沖的他說：“亞父，您可知孤今日的喪服是為誰而穿？”“我怎麼知道！我只知道……”亞父突然瞪大了眼，張着嘴，卻說不出一句話。鮮血從他嘴角流出。他低頭，自己的胸前插着那把劍，劍身穿過身體，又從背後透出來。
禎侯一寸一寸拔出劍，在他耳邊悄悄說：“是為你。”
亞父滿眼驚駭地倒了下去，他的血還在流，血泊逐漸蔓延開來。
禎侯的半邊臉和半邊身子都被亞父的鮮血染紅，他一隻手緊緊攥着那柄劍，另一隻手擦了擦臉。“孤……殺了亞父，孤殺了亞父，哈哈哈哈哈，殺了亞父，哈哈哈哈哈哈！”
禎侯站在血泊中狂笑，笑聲可驚可怖。可笑着笑着他又哭了起來，先是小聲啜泣，緊接着哭聲越來越大，最後變成了嚎啕大哭。
“我殺了亞父。”他鬆開劍，跌坐在地上。
白色深衣的俊美男子又悄然來到禎侯身邊，禎侯抓住男子的衣襟放聲痛哭：“徐忌，我殺了亞父……”
徐忌安撫着禎侯，對湊上前來的侍衛說：“傳下去，亞父受明景君蠱惑，竟欲行刺禎侯，被斃於大殿之上。即刻下葬，禮同先君。”
其五·暗流
四月廿九，雍都，城門之內。
換了身衣服，扛着個褡褳的陳猗，在城門前停下，忽然回頭，望向城門口廣場中央的高台。檯子上放着一面巨大的鼓，鼓面繪着狀如巨牛、一足而無角的神獸，神獸張開大口，彷彿對着天地咆哮。
“好霸氣的鼓啊。”陳猗情不自禁地感慨。
“相傳第一任厲伯沿着洛水溯流而上，在群山之間獵到了一頭巨大的夔獸。厲伯剝下獸皮製成戰鼓，又打磨獸骨作為鼓槌，就有了這面夔鼓。三百年來，每有戰事發生，這面夔鼓就會被敲響，夔鼓一響，整個厲國都能聽見。”趙息禮貌地解釋着。
“原來如此。”
陳猗收回目光，大聲說了句：“到這裏就可以了，趙大人留步。”
“厲伯有令，必須送你活着出城，”身後的趙息揣着雙手，滿臉冷漠，“距離城門還有幾步。”兩名帶甲衛士護在他兩側，腰間掛着刀鞘，背上背着長弓，一看就是軍中精銳。
陳猗一動不動。
“活着出城？”
“不錯。”
“那是不是意味着，”陳猗伸出手指，撓了撓臉上的刺青，“一出城，我就得死？”
忽然間，二十位漢子竄出，井然有序地將他包圍，每個人手上都握着刀。路人見這些人滿面煞氣，連忙從旁邊繞過，街邊的店面也識趣地封上了板子。寬闊的街面一個旁人也沒有，陣陣微風吹過，塵土飛揚。
“不錯。”趙息笑着說。
“連出城都等不及，豈不是違抗厲伯的命令？”陳猗環顧左右，醜臉上露出苦澀的表情。他將褡褳放在地上，雙手垂下，儼然失去了抵抗的心思。
見陳猗已經認命，趙息嗤笑一聲：“怪只怪你自己命賤。”
“命賤……”陳猗看向趙息，“臨死之前，我還有最後一個問題？”
趙息大發慈悲：“問吧。”
“厲伯不想有人離開雍都，為何答應明景君的請求？厲伯如果想我死，為何不直接殺了我？何必放我到城門口再殺？萬一我逃……”
“你的問題太多了。”
“好吧，我只問一句：要殺我的並非厲伯，而是你趙息，是也不是？”陳猗眼神凌厲。
趙息似乎有些驚訝，他定了定神，心想：明景君身邊果然沒有庸人。趙息內心深處隱約有一種不安的預感，他覺得明景君和那個蕭黎沒安好心，這兩人一定在謀划些什麼。這個其貌不揚的陳猗就是計劃的一環。誰知道他會不會偷跑到禎國去報信？與其放這麼大的變數出城，不如……斬草除根，一個小小的陳猗，出了點意外死在路上，誰也沒法追究。趙息冷笑，既然猜到是我想讓你死，那便更不能留你了。
“是，又如何？”趙息倨傲地說。
出乎意料，陳猗竟然鬆了一大口氣，他猛地轉頭，看向二十位壯漢。壯漢們立刻警覺起來，握緊手中明閃閃的刀。
陳猗“撲通”地跪下來，帶着哭腔，對壯漢連連磕頭：“各位大哥！各位好漢！你們可都聽到了！這不是厲伯的命令！是他擅自讓你們殺我的！他對厲伯陽奉陰違！你……你們殺了我，厲伯追究起來……你們也要受罰的。大哥，好漢，我就是個小人物，我不過是條走狗，汪汪汪，你們行行好，放我出去吧？我保證不去厲伯那揭發你們……”
壯漢們面面相覷。趙息以手扶額，揮揮手：“殺了，扔到城北亂葬崗。”是自己多慮了，趙息轉身離去。
這時，身後突然傳來驚呼。
趙息猛地回頭，陳猗將一個壯漢撞開，如離弦之箭沖向城門。“攔住他！別讓他出城！”趙息厲聲道。
壯漢立刻奔向城門，陳猗雖然沖得很快，但似乎體力不支，逐漸被壯漢追上，一個速度更快的壯漢繞到陳猗面前，身體擋住城門，揮刀便砍！
壯漢砍了個空。
陳猗猛地剎住身形，腳下揚起沙塵，突然轉身，背對着城門飛奔！誰能料到他會反向奔逃？追趕陳猗的壯漢反應慢了一拍，瞬間被陳猗擺脫。陳猗沖向身後幾名壯漢，閃轉騰挪，避開他們的劈砍，速度之快，只看到一道殘影從眼前閃過。
“他娘的，跟個猴子一樣！”
“保護趙大人！他的目標是趙大人！”
不等壯漢提醒，趙息身邊的甲士早已取下長弓，向陳猗射出兩箭。陳猗靈巧地閃躲，羽箭擦着他的臉飛過，“咻”地破風聲響在耳畔。
陳猗速度太快，眨眼間就已逼近，右側甲士扔下長弓，伸手拔刀，拔到一半，被一隻手按回去，刀身與刀鞘摩擦，發出刺耳的聲音。他抬頭，近在咫尺的一張臉，臉上有一個“囚”字。
甲士凌空倒飛，重重摔在地上，胸口的甲片被砸得凹陷了進去。
左側甲士將趙息往後一拉，抽出腰刀，斬向陳猗。陳猗擒住對方手腕，上前猛地一靠，甲士被撞得倒退幾步。
陳猗從甲士手中奪下腰刀，舞出一陣刀光，壓在趙息的脖子后。
一切發生在電光火石間。
“趙大人！”
“趙大人！”
“別動！誰也別動！”趙息呵止想衝過來的壯漢。
陳猗站在他身側，劇烈地喘着粗氣，握刀的手卻很穩。刀刃貼着自己的天柱骨，這是個很準確的位置，從這一節頸骨發力，人的頭顱能被乾淨利落地砍下。趙息的皮膚感覺到一陣冰涼，背上的寒毛立了起來。
“你若是殺了我，”趙息咽了口唾沫，“明景君也會受到牽連。”
“我自己都快死了，還管什麼明景君？”陳猗舔舔牙齒，看都不看他，“誰殺我，我殺誰，我這人就這麼簡單。”
“你以為……殺了我，你就能逃出去？”
陳猗偏頭睨了他一眼，趙息心裏發麻，這分明是看死人的眼神：“大不了一命換一命。”陳猗右手緩緩用力，刀刃割破了趙息脖子後面的皮膚，鮮血慢慢滲出來。
“停停停！你想要什麼！你想要什麼！我給你！”趙息連忙說。他終於明白，這是個亡命之徒，跟亡命之徒是沒法講道理的。
“一匹最快的馬，夠吃十天的乾糧。”
“給他！快去！”
個子矮小的老馬倌牽來了一匹棗紅色的牝馬，肌肉矯健，鬃毛順滑，陳猗一眼就看出這是匹好馬。馬倌憐愛地摸着牝馬的脖子，馬兒似乎通人性，也蹭了蹭他。老馬倌對趙息說：“趙大人，此馬名叫‘飛霞’，是馬廄中最快、耐力最好的一匹。”馬背上放着兩個布袋，滿滿當當的，裏面裝着乾糧。
趙息小心翼翼地說：“如何，陳……陳大俠，可以放了我嗎？”
陳猗將趙息踹翻在一邊，瀟洒地翻身上馬。他騎在馬上，左手攥着韁繩，右手將刀收入自己腰間，高聲對趙息說：“趙大人，我的命也不是很賤……”
老馬倌從袖中抽出一把匕首，猛地扎進陳猗大腿！
陳猗面色一變，踢開老馬倌，一夾馬腹，飛霞“咴——”地長嘶一聲，向城門衝去。趙息大喊：“關城門！關城門！”
雍都的城門緩緩向內關閉，陳猗在馬上顛簸着，強忍傷口的疼痛，一邊掃開飛矢，一邊操縱快馬奔向城門。兩道城門形成的縫隙越來越小、越來越小，陳猗大喝一聲，名馬再次加速，在最後一瞬衝出雍都，如一片赤色的雲霞飄然遠去。
侍衛向趙息請示：“趙大人，我這就派人去追！”
“追？什麼馬追得上飛霞，”趙息揉了揉腰，咬着牙說，“你，為何不刺那畜生！馬若是留下了，人還能跑到何處？”
老馬倌爬過來，對趙息磕頭：“趙大人恕罪，小的也想，可……可飛霞是我從小喂到大的，小的……實在下不去手啊……”
趙息氣不打一處來，想踹老馬倌一腳，抬抬腿，又不忍踢過去。他拍拍身上的灰塵，嘆了口氣：“此人不除，必成大患。”
殷國國都，皇宮大殿之內，年邁的殷王坐在首座，背後是整面玉石牆壁，牆壁鑿刻着一條威武的赤龍，被祥雲所圍繞。
殷王癱坐着，張大嘴，歪着頭，無聲地傻笑，衣襟被自己的口水打濕。宮女湊上來擦了擦，手卻被殷王攥住，狠狠咬了一口。宮女吃痛，又不敢叫喊，咬着嘴唇，淚珠大顆大顆掉下來。
“呵呵呵呵，豬蹄，好吃，好吃……”殷王甚至嚼了嚼。宮女感覺手掌要被咬斷之際，一隻白凈的手從旁邊伸出，強硬卻不粗暴地撬開殷王的嘴，宮女飛快地抽出手，她的手已經血肉模糊，隱隱能看到兩排牙印。
宮女看向那隻手的主人，此人面目俊朗，有一雙比女子還美的丹鳳眼，卻絲毫不顯得柔媚，舉手投足間衣袂飄飄，清逸如仙人。宮女哭着對那人磕頭：“多謝季靈君，多謝季靈君。”
“帶她下去包紮，這可不是小傷。”季靈君溫柔地說。
宮女被帶走了。季靈君拭去自己手上的口水，拉着老殷王乾枯的手，坐在他身旁：“父王，兒子來看你了。”
殷王卻不搭理他，咂咂嘴，有些遺憾的樣子。
季靈君繼續說：“禎侯與厲伯將有一役，事出於明景君，兒子思前慮后，這其中或許有利可圖——父王，您說，兒子應該插手此事嗎？”
殷王看向季靈君，雙眼一片空白，他早就瞎了，又怎麼看得到自己的兒子？殷王張張嘴，含糊地說出幾個字：“我……豬蹄……吃……”
季靈君搖搖頭，起身走出大殿。每踏一步，就經過一位大臣，每經過一位大臣，那位大臣就跪下來，高呼一聲：
“恭送季靈君！”
“恭送季靈君！”
“恭送季靈君！”
踏着此起彼伏的高呼聲走出皇宮殿時，左右已經跪了兩排大臣，形成一座直橋，橋的這頭是季靈君，另一頭是痴愚的殷王。
季靈君招手，內監來到他身邊：“替父王更衣。”內監“喏”了一聲，繞到殷王身邊，立刻聞到一股惡臭，他捂住鼻子暗暗咒罵：這老傻子，又在大殿上屙屎！也不知季靈君怎麼忍得住。
季靈君走出皇宮，站在自己漆繪着赤龍族徽的車駕前。一名女子悄無聲息地出現在季靈君身後，一身勁裝，腰間佩劍，眉心有火燒的疤痕。
“公子，有一言，白琥不知當講不當講。”
“世上沒有不當講的話，只有聽不進話的人，”季靈君說，“說吧。”
“公子為何每次都要來問詢主君？”
“做兒子的請示自己的父王，不是天經地義嗎？”
“可主君都已經這樣，”白琥咬着嘴唇，“恕白琥多嘴，公子若將主君取而代之，早就可以一統殷國，又怎會受到各方掣肘……”
“白琥。”季靈君轉身，白琥立刻住嘴。追隨公子這麼多年，白琥從沒在公子臉上見過這樣嚴厲的表情，印象里的公子總是一副眉眼帶笑、溫文爾雅的樣子，手上捧着一卷書冊。
“這種話，以後不可再提，不，想都不能想。”季靈君以不容置辯的語氣說。
“遵命。”白琥抱拳行禮。
“我交代之事可辦妥了？”
“黃琮、青圭、赤璋、玄璜四人已在路上。”
“辛苦了。”季靈君笑着說。
“不、不辛苦，”白琥低下頭，“公子，我們出發吧。”
季靈君登上車輿，白琥為他執轡，她一甩轡繩，車駕揚長而去。
其六·論人
五月初三，厲國，雍都。
厲伯正在批閱奏章，蕭黎站在他身旁不遠處，眼睛悄悄地往這邊瞟。
“蕭黎，”厲伯邊看奏章邊問，“已過了三日，禎國卻沒有任何動靜，你怎麼看？”
“小民推測，是在等您的回應，看您如何處置明景君。依照那位禎侯的脾性，明景君一日不死，他不敢輕舉妄動。”
“那就讓明景君死吧。來人！”趙息走了進來。
蕭黎急了：“厲伯，不可！”
“傳令下去，明景君因思慮成疾而染上風寒，救治無果，昨日死在了宮中。”
蕭黎怔住了。
“他想明景君死？寡人就讓他以為明景君死了，只有如此，當活生生的明景君再次現身時，才能起到最好的效果，”厲伯將奏章放到一邊，讓宮女給自己捶捶肩，“你似乎很着急？”蕭黎無奈地笑笑。
“是。”趙息應答着，倒退着走到門口，轉身離去。
“等等，”厲伯叫住他，“你脖子後面怎麼了？”
趙息：“啟稟主君，臣……無意間受了點小傷。”
趙息走後，厲伯把蕭黎招過來：“方才聽你所言，對禎侯很是了解？跟寡人說說這個人。”
蕭黎扶着下巴想了想，對厲伯行大禮：“稟厲伯，古書上曾將世人有所劃分，分為三類九等：上類三等，為上上聖人、上中仁人、上下賢人；中類三等，為中上君子、中中士人、中下常人；下類三等，為下上庸人、下中小人、下下愚人。可與之為善，不可與之為惡者，是謂上賢；可與之為惡，不可與之為善者，是謂下愚；上下之間，善惡皆可為者，就是中人。”
厲伯笑着說：“那麼在你看來，禎侯算是哪一類人？”
“正人輔之便能成為明主；邪祟在側則會禍國殃民。為善也可，為惡也行，歸到中人之類，”蕭黎說，“以明景君為心魔，不求諸己，反而想着剷除明景君，此心有所困，困而不學，是中下常人。”
“還算中肯，如此說來……寡人算是哪一類？”
蕭黎沉吟着，小心翼翼地說：“厲伯明辨善惡，能做到擇善而從，為惡則誅，自然處於上類。這幾日相處下來，小民發現厲伯您雖是花甲之年，卻精神矍鑠，分明已經和於陰陽、調於四時、神清氣全、與天同壽、與地同年……您竟是傳說中的上上聖人！”
“哈哈哈哈哈。”厲伯捧腹大笑。蕭黎眨了眨眼，滿臉真誠。
笑了很久，李白突然嚴肅地瞪着蕭黎：“那麼明景君呢？”
“明景君，”蕭黎低垂着眼，“是下下愚人。”
這個答案顯然令厲伯大吃一驚。
“有一日，明景君突然問我，如何才能成為君子，我便告訴他君子有九思：‘視思明，聽思聰，色思溫，貌思恭，言思忠，事思敬，疑思問，忿思難，見得思義。’明景君聽罷，皺了皺眉，說了句，‘礙事，我早晚殺光這些君子。’
“並非是明景君只能為惡——是善是惡，明景君不管，為善為惡，也沒人可以左右他。心情愉悅之時，他可以免除全境的賦稅；一怒之下，他也會將大牢的死囚放到街上。明景君做事只講究一點，那就是‘從心所欲’。”
“從心所欲？”
蕭黎點頭：“古人有言：唯上賢與下愚不可移。明景君就是一個愚不可移的人，他認定的事，誰也無法動搖半分。這樣的人行為處事完全無跡可尋，相處起來也最麻煩。”
“既然如此，”厲伯似乎察覺到蕭黎對明景君的埋怨，“你不如轉而追隨寡人。”
蕭黎沒聽清厲伯的話：“您說什麼？”
“你可以追隨寡人。”厲伯重複了一遍。
“追隨厲伯？！”蕭黎瞠目結舌。
“不錯。聰慧如你，想必早就知道明景君的結局——寡人怎麼可能誠心扶他上位！等到禎侯一敗，寡人入主禎國的歲城，他明景君就是一個傀儡，一顆隨時可以拋棄的棋子而已……繼續跟着這樣的人，還不如做寡人的謀士。土地、黃金、美人，你想要什麼？予取予求！”厲伯大手一揮。
“恕難從命……”蕭黎揣着雙手。
“嗯？”厲伯的鬍子抖了抖，“你不是剛說明景君是愚人？你忠心於他，他卻毫不猶豫地放棄了你，追隨這樣的人，這就是你的志向嗎？”
“其實小民還沒講完，”蕭黎不好意思地笑笑，“後來明景君問我，成為君子，還有沒有什麼更具體的方法。於是我將聖人所定下的‘君子九能’告訴明景君：建邦能命龜、田能施命、作器能銘、使能造命、升高能賦、師旅能誓、山川能說、喪紀能誄、祭祀能語。明景君這樣的人，花了整整三年，居然真的具備了這九種才能。我非常震驚，問明景君為什麼想成為君子？他說……
“‘瑤兒見了殷國那個季靈君，說什麼季靈君才是君子！說我一輩子也比不上他！我倒要讓瑤兒看看’，”蕭黎模仿着明景君的語氣，“‘天底下沒有我山筠比不過的人，沒有我山筠做不到的事！’”
厲伯評價道：“聽起來確實是個剛愎自用的愚人。”
“雖然愚蠢，但很純粹。純愚之人，比聖人更少，也比聖人更有意思，這種人往往滿腔赤誠，一旦與什麼人交心，那便是生死與共。終其一生，一個人能遇到幾個純愚之人？我之所以追隨明景君，就是對他這個人好奇，想看看他會有何結局。”
“生死與共，看來你也想隨他去死了。”厲伯說。
蕭黎沉默了一會兒。
厲伯正想說什麼，卻看到蕭黎猛地抬頭。
“厲伯，不如我們打個賭，”蕭黎神采飛揚，眼中燃着熾烈的火，“三次，夔鼓敲響三次，明景君將毫髮無損，離開雍都！”
其七·倒戈
五月初六，禎國，拒東關。
此處是整個禎國的最東邊，也是禎國與文國、厲國三國交界之處，出了拒東關往東北就是文國，往東南就是厲國。拒東關佔據天險，易守難攻，號稱“依山為壘，雄關拒東……越此關而入禎者，唯日與月耳。”
這天，士兵如往常一樣，扛着長矛，從高高的城牆上向下巡視。卻突然發現平原上有一道極細的煙塵，煙塵越來越近，從東北邊直直地過來。士兵當然知道那說明什麼——有人正騎着馬逼近拒東關！
敵襲？攻打拒東關？還只有一個人？
過了很久，那人來到了拒東關下。士兵定睛一看，一匹白馬，馬上只有一人，左臉頰帶着“囚”字。這居然還是個受了墨刑的犯人。
羽箭“嗖”地插在地上，擋住此人。士兵將另一支箭搭在弓弦上，大聲道：“此處是禎國拒東關，不得再上前！”
馬兒在城牆前迂迴，來者一扯韁繩，仰頭大喊：“開門！我有要事稟報！十萬火急！”
“騙誰呢，厲國細作，退出去！”士兵將手汗擦了擦。不知將軍什麼時候過來，在拒東關這麼久，還是第一次碰上這樣的情況。
“我奉明景君之令而來！”
“住口！別以為我不知道，明景君已經被你們厲國人殺害了！”士兵的眼睛有些紅。
“有明景君手諭為證！”
“再敢胡言！”士兵一咬牙，鬆開弓弦。
羽箭飛了出去，落在那人身後六尺，箭尾還在振動。士兵驚訝地回頭，將軍的手拿走了他手裏的弓。“將軍，您為何攔我，前幾日剛說讓咱們做好戒備，今天就真的碰上厲國的敵人。看我一箭射死他，為明景君報仇！”士兵義憤填膺。
將軍瞪他一眼，俯身問那人：“你說，你從厲國來，帶了明景君的手諭？”
來者從懷中掏出一塊絹布，高高地揚起：“手諭在此。在下陳猗，奉明景君之令前往歲城，覲見主君！”
禎侯看罷絹布上的文字，坐直身體，眯着眼看陳猗。
“……事情就是如此。”陳猗終於說完了。
“也就是說，蕭黎假意讓你送琴譜，實則把琴譜偷換成這了封信，讓你把它帶到孤面前來？”
“不錯。”
“也就是說，明景君還沒死？”
“這……至少臣離開雍都之時，還活得好好地，”陳猗補了句，“可那厲伯陰險狡詐，保不齊對明景君有什麼閃失。”
陳猗窺視着禎侯的臉色，覺得似乎有些奇怪。禎侯臉色陰沉得很，一句話也不說。
“主君有何打算？”
“你以為孤應該有何打算？”禎侯譏諷地說，“遣散已經集結的十萬大軍，把孤那‘兄長’請回來？還是向厲國賠禮謝罪，割讓禎國的土地，將孤的項上人頭送到厲伯的桌案上？”
禎侯站起身，輕輕把那絹帛撕碎：“告訴你孤的打算，孤要出兵，征討厲國。以為手握明景君孤就不敢輕舉妄動？那便讓他看看，明景君是死是活，孤根本不在乎。”
“主君，請聽臣有一言……”
“免了，不過又是勸孤別出兵、保全明景君一類的話，這些話聽得太多了。”禎侯鬆開手掌，絹帛的碎片落在地上。
“臣想說的話是，一定要出兵！”
禎侯疑惑地看着陳猗。
“非但要出兵，還得御駕親征！還得立刻出兵！越早越好！越快越好！”陳猗說。
“你不是明景君的下屬？這一出兵，禎厲兩國正式開戰，明景君可就九死一生了。”
“主君有所不知，在跟隨明景君之前，臣原本是墨堂的一員。”在說到“墨堂”兩個字時，陳猗加重了語氣。
原來是墨堂，那就怪不得陳猗會有二心。禎侯恍然大悟。
禎國多流民，其中不乏武技傍身之人，因為禎國門第偏見嚴重，這些人無法成為貴族的門客，便自發聚集在閭里，形成了民間幫派“墨堂”。墨堂以劫富濟貧為口號，規模日漸壯大，甚至組織了好幾起劫殺貴族的行動。直到三年前，墨堂被明景君一舉剿滅，其中有些武藝高強的人才，便被明景君收服在手下，所以明景君實際上算是墨堂之人的仇敵。
“臣永遠無法忘記那一日，明景君派走狗將我墨堂兄弟一一制服，而後，他慢慢走過人群，割下我們墨老大的頭顱，高高舉起，對眾人說：‘給你們兩個選擇：死，或者歸附於我。’這樣的人，臣巴不得他早點去死，怎麼可能誠心追隨他！”陳猗說到動情之處，留下了幾滴眼淚。
陳猗擦擦眼淚：“更別說如今還有一個更加賢明的君主可以追隨，此時此刻，臣若是還與那明景君站在一邊，豈不是愚蠢至極？良禽擇木而棲，臣雖然稱不上良禽，但希望主君給臣一個機會，讓臣追隨在主君身邊，鞍前馬後，萬死不辭！”
禎侯讚許地點點頭：“好！給你這個機會！你隨孤出征，此戰告捷之後，少不了你的封賞。”
“謝主君！封賞倒不必了，臣只有一個請求，”陳猗有些難為情，“臣本來就長得醜陋，此番厲國之行，臉上多了個字，腿上還受了傷，這樣下去怕不是要打一輩子光棍。所以，希望主君能為臣安排一樁婚事……”
“允了。”
“謝主君！”陳猗十分高興，一瘸一拐地離開了。
一襲白衣、俊美得如同女子的徐忌來到禎侯身邊。他輕輕對禎侯說：“厲國的探子回報，三日之前，厲伯放出‘明景君已死’的消息。”
“依你之見，有幾成可能？”
“零成，明景君必然不死，”徐忌說，“不如再觀望幾日？”
“罷了，拿出孤的鎧甲，我軍即刻啟程，出征厲國。”
“主君……”
“徐忌，難道明景君一日不死，孤就一日按兵不動？”禎侯整了整衣服，“人活一世，唯‘氣’而已，正氣、意氣、骨氣、逸氣、豪氣，天地之氣彙集，便成了一個人，氣盈則人存，人殞則氣消。與其繼續等着，徒然消磨孤的心氣，消磨十萬大軍的志氣，還不如一鼓作氣，立即出兵伐厲。孤要告訴厲伯，就憑區區一個明景君，要挾不了孤，也震懾不住孤。”
徐忌嘆了口氣：“若真是這麼想的，主君早幾日就出兵了，何須等到現在？恐怕主君還是想藉此逼厲伯殺死明景君吧。”
見禎侯不回答，徐忌又說：“若明景君不死，周邊諸國支持厲伯與明景君……”
“厲伯也是這麼想的，”禎侯冷笑一聲，“可他沒料到，我早就與各國國君說好了。文國國君答應絕不插足此戰；殷國的季靈君也不會支持厲國；至於禹國，東儼君那隻老狐狸，請他來他都不會來。其他諸國，要麼自顧不暇，要麼天高地遠、鞭長莫及……這一戰，只與我們禎厲兩國相關。
“孤心意已決，要是明景君真的出現在兩軍面前，那孤就親手殺了他。”
禎侯張開雙手，兩位宮女伺候着，一件一件為他穿上鎧甲。
徐忌默默看着禎侯披甲，悠悠地開口：“有時真不知道，主君您是為了開戰而殺明景君，還是為了殺明景君而開戰。”
禎侯想了想：“徐忌，你可記得孤第一次殺人是什麼時候？”
“這……不知。”
“那是在十六歲，彼時孤在演武場與一位士兵操練。他比孤高得多，也壯得多，可因為孤是皇子，他不敢傷了孤，便處處手下留情，”禎侯突然笑了，“然後孤打倒了他，騎在他身上，掐住他的脖子。孤就看着他瞪大眼，滿臉驚恐，那張臉先是漲得通紅，接着變成紫色，最後變得蒼白。時至今日，回想他的表情、他的臉色、他越來越小的呼吸聲、他胡亂揮舞的雙手……孤還是會感到一陣舒爽，彷彿清風吹遍四肢百骸。最開始，孤以為這是因為他之前看輕了孤，這是一種報復的快感。譬如將輕視自己的花魁收入囊中，譬如手刃了不可一世的仇人……可過了很多年，孤才發現自己錯了，大錯特錯。”
“哦？”
“在那掐死士兵的那一刻，孤意識到，一個人的性命居然能這麼輕易地被抹去；生殺奪予，便是孤與生俱來的權力，”禎侯伸出兩根手指，“徐忌，世上有兩種人，一種人，掌握他人的命；另一種人，命被他人所掌握。孤便是那第一種人。但這還不夠，孤在掌握萬千性命的同時，自己的性命也被掌握，從前是父王，父王死後是明景君。這可不行……孤要掌握自己的命，孤要做那俯瞰世間萬物之人，孤要決斷全天下人的生死，孤要——
“扼住天下的脖頸。”
禎侯身披鎧甲，帶上頭盔，大步踏出宮殿。徐忌趨步跟着走出殿外。
陽光刺眼，殿下全是整裝以待的將士，黑壓壓一片，一眼望不到邊際。看到禎侯，這些人眼神狂熱，或敲擊右手的盾牌，或高舉手中的干戈，或揮舞綉着鳳凰的旌旗，他們齊聲高喊：“禎侯萬歲！禎侯萬歲！禎侯萬歲！”
狂風襲來，禎侯背後的披風翻飛如旗，他拔出寶劍舉過頭頂，劍尖映出璀璨的日光：
“出征！”
五月初八，厲國雍都，皇宮的偏殿。
明景君盤腿而坐，正在下棋。
左手執黑棋，右手執白棋，明景君就這樣自己與自己下棋，他下得十分投入，時而皺眉，時而頷首。
“咚咚咚咚……”急促的戰鼓聲驟然響起，像猛獸咆哮，像萬軍齊發，又像一連串驚雷在地上炸響，簡直要把人的耳朵震聾。
擂鼓聲終於停止。明景君卻露出微笑。
“哐——”殿門被人粗暴地推開，明景君雙手撐着膝蓋，看向門外。
厲伯怒不可遏地衝進來，指着明景君破口大罵：“豎子！奸人！你做了什麼！”
“我沒邁出此殿半步。”
厲伯緩了口氣，鬍子都氣得震顫不已，他拔劍指着明景君：“邊境來報，一支軍隊進犯我厲國！”
“關我屁事。”
“這支軍隊，打着文國的天鹿旗幟，”厲伯眼神像要吃了明景君，“是文國大軍！”
其八·夔鼓
五月初九，厲國，雍都大牢。
大牢裏陰冷潮濕，銅盆中的火堆非但不溫暖，反而冷冷地照出掛在牆上的刑具。牆面濺滿了大片血跡，日久年深，便被染成深紅色，顯得更加可怖。犯人們尖利的慘叫聲在走廊回蕩，聽上去令人絕望。
腳步聲從走廊的盡頭逼近。經過一道道牢門，來到大牢最深處的牢房。
“喚醒他。”
“遵命！”
涼水迎面澆來，澆醒了昏迷的蕭黎。蕭黎被吊在牆邊，肩胛骨被鐵鉤穿透，十個指甲被硬生生拔掉，割傷和燙傷幾乎遍佈全身。他嗆出一口血，無力地睜眼，看清了面前的人：
趙息負手而立，臉上沒有表情。
“你的計策是什麼？”
蕭黎低下頭，不說話。
趙息揪着蕭黎雜亂的頭髮，強迫他看着自己：“主君說他殺了你。你猜，明景君說了什麼？”
蕭黎努力張開嘴，卻發不出任何聲音。
“他說：‘一個謀士而已，殺了就殺了’，”趙息的語氣極盡譏諷，“他不把你當人，你卻要為他隱瞞？愚蠢！簡直愚不可及！不錯，主君是不敢殺明景君，可殺你蕭黎，他連眼睛都不眨一下。你以為自己是誰？你不過是個小小的門客，是明景君養的一條狗，你我這樣的人，就算死了，又有誰在乎？又有誰記得？”
慷慨陳詞似乎沒取到效果。趙息與蕭黎對視，發現對方的眼中滿是輕蔑。
“說出你的計策，我留你一條命。”趙息收回手，發現指尖沾了點血，他皺着眉頭，擦了擦手。
“趙大人，請……”蕭黎的聲音異常嘶啞，“請回吧……”
趙息掐住蕭黎的脖子：“你不要不識好歹。”
“呃……”蕭黎滿臉痛苦，嘴邊流出鮮血。
趙息放開手，滿眼失望，“嘖”了一聲，甩袖離去。旁邊的獄卒諂媚地跟過去。
“趙大人……”走出牢門時，趙息突然被蕭黎叫住。
趙息回頭，蕭黎鼻青臉腫，擠出一個比哭還難看的笑：“勞煩趙大人……捎句話給厲伯，讓他記住我與他……打的賭，就說——
“三通鼓響……明景君出……”
恭送趙息離開后，獄卒回來，在蕭黎面前轉了轉，雙手環抱胸前：“看上去弱不禁風，沒想到還是塊硬骨頭。三十道刑罰都吃遍了，卻還是一個字不說，我就沒見過你這樣的……喂，你小子到底什麼來頭，趙大人都來親自審你。”
“想知道？”蕭黎說。
“嗯嗯。”
“給賞口水，我便告訴你……我的身份。”
獄卒想了想，端來一碗水，遞到蕭黎乾裂的嘴邊，蕭黎貪婪地喝下水。獄卒不耐煩地問：“現在能告訴我了嗎？”
蕭黎煞有介事地說：“你聽好，我啊……和你還有一些關係……我曾伐柯於貴寓，贈梅於尊府，與令堂合巹，並先妣掩帳，誰道當時春宵短，記得後來良日長。只可惜……先妣她……哎……”
“打住打住打住，你說些什麼東西，什麼仙筆不筆的，我是個粗人，聽不懂這些，說點簡單的。”
“簡單的，就是他說他是你爹，你媽死了。”一個粗獷的聲音忽然傳來。
“哈哈哈哈哈……”蕭黎再也憋不住，大笑起來。
獄卒怒目而視，指着蕭黎：“好啊，敢作弄你爺爺！看我不整死你！”獄卒取出一根長長的鐵刺，就要往蕭黎身上戳。
可獄卒的手突然被人拽住，下一刻他便被甩飛了出去，重重地砸在牢房對面的牆壁。
先前說話的人來到蕭黎身前。蕭黎先看到一雙革靴，接着是褐色的縛袴，再往上是腰帶，有玉帶鉤作裝飾，身側懸挂一個小巧玲瓏的金鐸，上面繪刻着獸紋和雷紋，看上去兇猛異常。看到這個金鐸，蕭黎有些驚喜，再往上，他看到了濃密的絡腮鬍，一張霸氣外露的中年武夫的臉，眉毛和頭髮都有些白了。那人的臉上還是如從前一樣，無時無刻不是生氣的表情，彷彿全天下人都欠他錢。
“夫子。”蕭黎的聲音有些顫抖，流下兩行淚。
“哼，別叫我夫子，我可不是你夫子!”那人雙手叉腰，一副恨鐵不成鋼的樣子。
“那……好吧，秦不昧……秦公？”
“什麼？你你你你叫我什麼！好你個小兔崽子，反了你了！”那人氣得瞪大了眼，腰間的金鐸發出“鈴鈴鈴”的聲音。
“您不讓我叫您夫子……那我只能直呼您的姓名了。”蕭黎撇撇嘴，扯動身上的傷口，痛得咬緊嘴唇。
那人有些心疼，但裝作不在意的樣子：“罷了，還是叫夫子吧——先說好，是你自己叫的，我可沒認你！”
“是，夫子。”