（8）
話分兩頭，卻說這壯士吉安自打離了鞶鎮，兩三月有餘的光景，沒捎回一點消息。連日裏過往客商紛傳，有說京城方向的生意已不好做，朝廷也不安頓，百姓更是人心惶惶，響馬劫路，盜匪橫行；有說天下豪傑雲集京城，圖謀造反，早被官兵剿滅坑殺。吉安自是知道前因後果，這為嫂的在家卻是牽腸掛肚。吉安之嫂王氏，前面有所提到，二八嫁入吉家，為人那是知書達禮，秀外惠中。因公婆皆已作古，便勤儉持家，頗受族人稱道。原先吉家本也算殷實，幾番變故，加上丈夫早亡，王氏倍感絕望。幸有吉安支撐，敬奉有加，同命相連以致於親如姊弟。如此過了三兩年，王氏暗暗立了獨守之志，盼吉安早早迎娶，過繼個一男半女與她，續了亡夫香火，又多些操勞挂念，免得長夜漫漫，床衾清冷，才會覺得日子快些。
吉安雖只小王氏兩歲，但終日讀書練功，並不問曉男女之事。
昔日，吉安長兄尚在，有一二下人見吉安仁厚，便同他說笑道：“二東家想要何樣人兒，還不央求大東家給你娶媳婦，莫不是想那天邊的仙女？”
吉安脫口道：“仙女卻不稀罕，8我只娶嫂嫂這般模樣的，若找她不到，便不娶了!”
下人們哄然而笑，說者無心，那王氏在廊下聽了，待下人們散去，謂那吉安道：“可不能再說這沒羞臊的話，讓外人取笑!明日你兄長回來，便商量為你物色哪家姑娘，我與你兄長也不過你一般大便成了親，有個人管着你，看你口無遮攔!”
吉安依就扮個鬼臉，顧自逍遙去了。
今日物是人非，王氏好不感慨。
這日正思前想後，鬱鬱寡歡。有同族長輩喚作嬸母，是族裏女流中掌事的，來王氏宅中說是閑坐，王氏便迎進堂屋，親沏了茶水奉上。那嬸母環顧屋中，輕嘆道：“賢媳且坐下，年紀輕輕，也難為了你，有難處抑或有什麼想頭，莫憋在心裏，盡可說與嬸母，嬸母幫你計較。”
王氏只半虛着落了座，道：“媳婦兒倒是沒有什麼難處，只是擔心這二弟出門日久，也沒個迴音。他兄長在時，沒作主給他成了家室，終是個牽挂。這幾年每日裏只耍些槍棒，一群遊俠兒混混擁着，哪知道天高地厚!倘若成了家室，也教他收收心。”
嬸母哂笑道：“我這正說著你，便先想了小叔子!個中情分真是百年千年也修不來!”
王氏被嬸母說得耳根發熱，羞澀難當，故作微嗔道：“媳婦兒跟你說得知心，嬸母卻這般取笑!這哪裏是長輩說得話，若是那些街坊妯娌們聽了，能傳出什麼好話!”
嬸母見她臉紅，越發說笑道：“我卻是沒說什麼，你便臉紅，想必也有我不知道的奇妙緣故，嬸母也是過來人，卻不知往何處猜。”
王氏趕緊站起身來，拉了嬸母手臂道：“嬸母還是早回吧，茶也別喝了，怎的這般戲弄晚輩，回頭見了族裏的長輩，看怎麼告你的狀!”
嬸母見王氏着實羞澀窘迫，便鬆了話頭道：“罷了罷了!不取笑你了，當了五六年媳婦兒，還是這等姑娘作派!是要吃虧的!”又道：“你才二十一二，來日方長，總要仔細打算，哪可沒有想頭？”
王氏道：“方才只顧聽嬸母說笑，哪顧得正題。”便把過繼與孀居守志之心說出，不想嬸母輕撫王氏手臂道：“今日正是為此事而來，只怕你心中苦悶，不得開口。那神婆子把鄉里那些長舌婦們說得信以為真，嬸母只盼你早作打算!”
原來鞶鎮有個女巫師，誰家個頭疼腦熱，精神恍惚之類的病人，在藥鋪抓了葯不見效，便來這讓她瞧，大多時候偏偏還見了效。如此一傳十，十傳百，在鞶鎮便有了名氣。
吉安自從早亡了雙親，又加長兄病故，族中便有長舌婦人，一半嫉妒王氏花容月貌，處事也為人稱道；一半也是忌諱這陰陽事端擾了她家福氣，便就着族裏生老病死及諸端事故，一併的詬病起王氏來。有人把陰風扇起來，那巫婆不失時機加了幾把柴，聽了的再添了一口氣，這鬼火就大了!傳了不幾日，便吹進了眾鄉紳族老的耳里。有鄉紳道：“寧信其有，莫信其無！近年來族裏的後生們摔傷磕折，生瘟夭亡的多了起來，那婦人丈夫早亡，家裏眼看只剩了一個小叔，她若不是夜叉轉世，也是陰氣重，前世留了冤孽債的。倘若坐視不管，恐怕傷了家族氣運。”
果然有人隨聲附和，生生裝懂，搬出了八卦陰陽，說那女子本就陰氣重，再喪夫無子，便是陰中之陰，必擾得世上的土裏的皆不得安寧。
那族長卻是個明白人，每每聽得此言，便對那造謠禍亂之人厲聲斥責，道：“休得胡言亂語，我只聽祖上說：‘陰陽使不到活人身’!要是真有那敬畏之心，回家好好孝敬父母，免得百年後找你算賬!虧你等讀那聖賢書，卻學了擠兌起寡居的婦人，你們是何居心，敢亮出來晒晒？！”
那幾個也算有頭臉的鄉紳一個個狗血噴頭，嘴中卻不討饒，只嘟噥道：“您老人家說得好，誰都不是單單為了自家，後生小崽們金貴，卻是馬虎不得。不管這事有的沒的，也不是我一個人說，一個人怕，族裏順當了，於誰不是好？外頭世面大得很，哪裏安不得身！這婦人容貌煞是好看，哪家公子哥不稀罕，也不是沒人提，那婦人只不鬆口，卻不是要苦了大家!”
族長見說不通，只罵了幾聲混賬便不言語，拂袖而去了。
於是才有王氏喚作嬸母的登門閑話，那都是受了族長的託付，來探王氏的口風。倘若有兩全的辦法，便不能委屈了她。到底是吉家的媳婦兒，大半個女兒。不出所料，這王氏只是鐵了心留在吉家。