第九章伐越
滅楚戰爭告一段落，吳國從邊緣小國一躍成為春秋大國。吳王闔閭野心日盛，對於伍子胥和孫武的態度也發生了一些微妙的變化。
這年秋天，距離那場大戰已經過去了四個月。
南方的秋，天空尉藍，陽光舒爽，清風淺淺，鳥兒啾啾，陌上小花朵朵花開淡粉紅，樹葉茂盛，懶懶地扔下幾片葉子，不青不黃，悠悠飄落。不僅沒有蕭瑟，反而多了一些靈動。
伍子胥沿着之前走過的小路，來到孫武隱居的小木屋。看着這條幽靜小路和竹林，伍子胥不免感慨萬千。
滅楚歸來，孫武辭去了官職，半隱居在這裏。偶爾，他會進宮談論一些天下形勢，也會跟伍子胥一醉方休。
“長卿兄，我又來打擾了。”
孫武聽到聲音，立刻出門迎客，兩個人相扶走進室內。伍子胥看到孫武的房子已經被打掃的乾乾淨淨，堂前放着收拾好的行李，不僅一驚。
他拉住孫武的手。“這麼快就要走嗎？”
孫武笑道：“山野之人，疏懶成性。當初子胥兄以報仇為名，帶我出山，現在大仇已報，我也該離開了。”
他說著，抽出手，拿起一卷竹簡：“這是我寫的十三卷兵法，雖然一般，但是我的心血，就送給子胥兄了。如果有機會，務必把它發揚光大。”
伍子胥接過竹簡，滿眼不舍：“先生大才，就這樣走了，難道不遺憾嗎？如果是伍子胥做的有什麼不對的地方，先生儘管說。我知道我的性格比較剛烈，有時候得罪了別人也不知道。我有時候實在瞧不上那些人，但是對於先生，伍子胥只有感激與敬佩。如果沒有先生，不知道何年何月才能破楚，這份大恩，伍子胥永生不忘。”伍子胥說道動情處，就要跪拜。
這在別人眼中幾乎是不可能的，伍子胥生性耿直剛烈，才華卓絕，對別人從來不肯示弱，誰都想不到他會如此誠懇謙卑對待一個遠比他小的人。
孫武連忙攙扶：“罷了，大人以國士待我，我必以國士想報。如今吳國強大，吳王就再也不會是之前的吳王了。有道是水滿則溢，月滿則虧，功高震主，兔死狗烹。”
伍子胥當然也明白，吳王見他的頻率明顯變低，那個投其所好的伯嚭蒸蒸日上，可是在他最落魄時候，是如今的吳王給了他機會一展抱負，讓他大仇得報。
“知遇之恩，伍子胥百世不敢忘。”
“人各有志，珍重。如果將來告老還鄉，楚國反正你是不回去了，就來找我吧。到時候兩個老頭一起下下棋、釣釣魚。”
“還可以一塊烤魚，不過你負責做，我負責吃。”伍子胥打趣道。
“哈哈哈！”兩個人放聲大笑。
孫武駕着馬車離開了，就像不出世的仙人。
臨別之際，伍子胥開口。
“不過還請先生最後為吳國出一計。”
“先向西，趁勢西擴；再向南，降服越國；最後北上，與齊晉爭雄；同時向東，收魚鹽之利。”
伍子胥聞言拜別，朝着馬車離去的方向佇立良久。
又兩年，闔廬派太子夫差領兵攻打楚國，奪取番地。楚國害怕吳國軍隊再次大規模地進攻，就離開郢城，遷都鄀邑。
夫差攻楚取番以後四年，孔子出任魯國國相。
又五年，越王允常逝世，太子勾踐繼位。
越王允常是夏朝少康後裔，本來被封在越地這樣貧瘠荒涼的地方，但是憑藉著過人的智慧與膽氣，在列國之間遊刃有餘，終究打下了越國的基業，並成為第一個號稱越王的人。
允常在世，吳王闔閭知道這個人表面懦弱但內藏鋒利，不敢輕舉妄動，所以得知他逝世，他立刻揮軍南下。
越國的王宮裏，肉眼可見的地方都被蓋上了白布，繫上了白色的布條，燈籠也變成了白色的。男男女女老人小孩全都穿着白色的喪服。他們滿臉的悲傷和憂慮：原來的越王死了，姓王能夠保護住我們嗎？更令人不安的是，吳國大軍壓境越國節節敗退。這最後的國都還能守得住嗎？強大如楚國都被滅了國，更何況一個小小的越國呢？
此刻，一個柳葉眉、丹鳳眼的俊美男子跪在靈堂，他全身都散發著憂鬱的美感。戰場的情況，他比任何人都更加清楚。他旁邊同樣跪着一位清秀端莊的女子，她叫雅魚。她自始至終都沒有說話，只是靜靜陪在他身邊。
“吳強越弱，前方戰事不樂觀。現在已經快到國都了。”勾踐率先開口。
“父王在天上一定會保護我們越國的。”雅魚回答。
勾踐轉頭看向她：“如果城破，你該怎麼辦呢？”
這話像是在問她，但更是在問自己。
“大王生，妾生；大王死，妾死。”
兩個人深情對視，勾踐輕輕握住她的手，不再多言。
城外是一片廣闊的原野，四周小坡種植了不少李樹。
萬樹李花令人醉心，故又稱“醉李”。吳國的大軍如同過境的烏雲，氣勢洶洶向這裏開拔。
“大王，越國雖然是小國，但哀兵必勝。雖然勾踐剛剛繼位，但文種在楚國曾與我結交，絕對是個奇才。我曾寫信讓他輔佐大王，但他卻去了越國，大王不可不察。”伍子胥在吳王闔閭右手邊進言。
闔閭心中不悅，還沒開口，一邊的伯嚭立刻反駁：“我們的軍隊天下無敵，更兼大王神勇，將軍剽悍。楚國那樣的大國都不是對手，更何況一個小小的越國呢？”
闔閭也笑道：“相國未免也小心過頭了。”
不久，前進的吳軍遇到了專門在此等候的越軍。闔閭聘目遙觀，微微皺起眉頭。越軍並不是他想像中的毫無章法，烏合之眾。
越軍三萬人被分成了左中右三軍，士兵都是白盔白甲，各均戰旗也是白色，遠遠看去宛如一片白色的雲海，同周圍的李樹相互映襯，充滿了迷離肅殺之意。而吳國三軍從旗幟到裝束一律是紅色，紅色的火海和白色的雲海遙遙相望。
吳軍陣營中響起了戰鼓，號角齊鳴，由專毅指揮的右軍開始向越軍進攻；越軍這方由范蠡指揮，迎頭攻上，兩軍相交，越軍一觸即潰。
高處的闔閭見紅色的隊伍如火焰般在前方蔓延，知道越軍第一個回合中就敗下陣來，高興地對伍子胥說：“越兵果然不堪一擊。”
越軍陣營里，戰鼓宣天，後面就是自己的都城，是妻兒老小，他們已然退無可退，只有生死一搏。
高處觀望的闔間，在兩軍激戰中感了久違的震撼，越軍中軍如白浪般地席捲過來，劍光耀日，旌旗蔽天，左、右二軍的內側脆弱，但兩翼如箭向吳軍激射，隱隱有保衛之勢。但是吳軍如一把鐵鎚，硬生生轟開了對方的進攻，反而山崩海嘯般地沖了過去，人人爭先，個個英勇，狂劈亂砍，越軍節節敗退。
闔閭大笑，聲音充滿了自信：“乳臭未乾的小子，這也叫陣法！”伍子胥也眉頭舒展。
忽然，越軍的前軍後撤，讓出一個口子，三軍隊中走出了三排赤身**，散發跣足的人，每排都有整齊的一百人。他們一手拎着自己的散發，一手以劍按頸，嘴裏高叫着齊步向吳軍陣營走來：
“犯我越國者，殺！”
這三百人隊列整齊，如同一排城牆壓了上來，雖然腳步不快，但卻充滿了壓迫感。
走到吳軍陣營前，第一隊在中軍陣前站住，還未等對方弄清情況，這批人便毫不猶豫地自己抹了脖子——死了。血，直濺吳軍將土衣甲；第二隊上前來了，他們立在左軍陣營前，依舊是那幾句話，到最後一個“死”字喊畢，也照例刎頸而死，第三排也依樣畫葫蘆，一個個如同冷血機器，毫不畏死。
吳軍雖慣於作戰，殺人無數，卻從未見到這種場面，一時都驚呆住。
就在此時，隱蔽在李樹坡上的越王勾踐親自擂起了震天的戰鼓，范蠡掩軍殺向吳軍。
異變突起，霎時間攻守易型，驟聞殺聲四起，雙方殺得天昏地暗時。勾踐忽然眼前紅光一閃，一個身披大紅風氅的人已奔至眼前，“闔閭！”他浮心念電轉，說時遲，那時快，他彎弓搭箭，箭矢如一道閃電射在闔閭右腳腳趾上。
伍子胥、伯豁、王孑雄趕到，救回了闔閭。吳軍見主帥重傷，一時大亂，越師趁亂掩殺過來，吳軍不敢戀戰，急急鳴金收兵，往北逃竄。
逃了半天，吳軍也慢慢甩開敵人，闔閭躺在馬車上追悔莫及。行軍醫療條件本來差，逃亂之際更沒有軍醫。闔閭的傷勢受到感染，發起高燒，他知道自己命不久矣。
趁着還有一絲清醒，他找到伍子胥，強支半身，劇烈的疼痛使他的額頭沁出了豆大的汗珠，呼吸顯得十分急促。
“大王。”伍子胥痛哭流涕。
“太子拜託了，孤要你像輔佐寡人一樣輔佐他。”
“臣一定鞠躬盡瘁，死而後已。”伍子胥跪在車中，以首叩頭不已。
“你要告訴他，勿忘乃父之仇！”闔閭眼神開始遊離。
他看着遠方，眼睛突然睜得大大的，舉手高呼了三聲：“報仇！報仇！報仇！”
話畢，他豎起的身子“砰”地倒了下去
五更時分，海涌山下已黑壓壓站滿了操演的武士，他們昂首向上，盯着山上的三個石室，人人手握劍戟，個個神情哀切。為首一位披着甲胄佩着寶劍的將軍走上山坡，來到石室前，對着石室的門大叫道：
“夫差，你忘了勾踐殺父之仇了嗎？”
三扇石室的門同時打開，夫差和伍子胥、伯豁各自從石室貓腰低首而出。
身穿重孝的夫差更咽着回答說：“夫差不敢！”
“為先王報仇！”
“興吳滅越！”
山下將士舉起刀戟呼喊，呼喊聲此起彼伏，在吳國上空久久回蕩。
看着眼前的將士，夫差暗下決心：勾踐，戴孝滿三年的那一天，便是孤滅越發起進攻的那天！你等着吧！