第十章隱忍
轉眼三個春秋。
三年的時間，夫差天天住在山洞中，同士兵們同吃同住，每天練兵不倦，沒有任何的娛樂。每天的早晨和傍晚，伍子胥就會跑來問夫差：“夫差，你忘了殺父之仇了嗎？”
每一次他都鏗鏘回答：“夫差不敢忘！”
經過三年的準備，吳軍兵強馬壯，一路南下，勢如破竹。他們把越王勾踐和他僅剩的士兵逼迫到了會稽山上。
南方的五月，恰是雨季。滂沱的大雨已下了幾天幾夜。三江水驟漲，海水進逼倒灌，山洪暴發，會稽山脈三十六路洪水如惡龍直竄而下，山水盛發，大潮上溯。喘息在會稽山頂端的越兵又冷又餓。
勾踐穿着一身帶着泥濘的黑甲白袍，雙手拄着劍，坐在一塊大石頭上。他的眼中滿是疲憊。
怎麼一夜之間變成這個樣子！越國的基業交在我手中，如今國破家亡，我無顏面對先祖，更無顏面對越國的百姓。
想着，他橫劍便想自刎。
文種和范蠡立刻上前攔住他，勸解道：“昔文王拘而演周易；恆公奔莒，一舉成伯；伍子胥逃亡，后滅楚國；難道大丈夫只因一時的長短就意氣用事嗎？”
勾踐看着兩位忠誠的臣子，冷靜下來：“先生，現在該怎麼辦呢？”
越國都城裏，夫差一身紅袍，正意氣風發坐在越王王位上。他看着越國的地圖，熟悉着裏面的每一處山河。
突然有士兵來報，說越王有使臣前來，想要投降。
夫差欲召見，一旁的伍子胥立刻站了出來，制止了前來報告的士兵。
“越王勾踐絕不能留！上次一戰我們都小瞧了他，這個人極其善於藏拙。三年前我軍本節節勝利，但是關鍵時刻他竟讓讓囚犯自殺，亂我陣腳。這樣的人，你滅了他的國家，他一定會死命復仇！”伍子胥出言決絕，沒有一絲可以商量的餘地。
見夫差有些猶豫，伍子胥大喊道：“夫差，你忘了殺父之仇了嗎？”
“寡人當然不敢忘！”幾乎是條件反射，夫差脫口而出，只是這一次他不是自稱夫差而是寡人。
比起殺了勾踐，夫差更想在精神上徹底征服他。這樣可以為極大地震懾其他諸侯國，助力他成為天下霸主。可是有前面殺勾踐的誓言，他也只好作罷。他揮了揮手，說：“不見。”
報告的士兵略微遲疑了一下，伍子胥呵斥道：“大王的話沒聽見嗎！”
小兵立刻退了下去。夫差斜眼看向伍子胥，心中不悅，一股沉重的壓迫感讓他覺得呼吸有些不舒服。
文種在這裏吃了閉門羹，他猜到一定是伍子胥阻撓。於是轉頭去找伯嚭，並送上了美女和珍寶，希望他出面向夫差通融。伯豁瞅准機會，在伍子胥不在場的時候帶文種面見夫差。文種對夫差說越王只想保存宗廟，可以祭拜祖先，如准予投降，越將年年貢獻財寶；如不允，會稽山的五千精兵將背水一戰，魚死網破。
吳王夫差思之再三，答應了求和的要求，但是他提出了一個條件：勾踐和越王后必須為奴。
文種把這個消息帶回山上，所有人都義憤填膺，誓要與吳軍玉石俱焚，但是勾踐卻表現得極為平靜。沒有人知道他心底正翻起什麼樣的滔天巨浪。
勾踐身着黑甲白袍，立在宮殿門口的暗處，如同一株雪中的梅花。夫差披着重甲紅袍，坐在王座上，一束陽光照在他身上，像一團火。
“勾踐，我們見面了。”
“多謝大王不殺之恩。”
“知道為什麼不殺你嗎？”夫差玩味說道。
“大王仁慈。”
“錯！我是要讓天下人知道，我能征服一切！”
勾踐抬起頭，緊緊盯着夫差，現在就他們兩個人，只要衝上去，就能殺了他，即便殺不了，自己也能解脫。
夫差明白，勾踐此時還沒有真正臣服，他呵斥道：“我保留了你的宗廟，饒了你的性命，你現在不應該跪謝嗎？”
勾踐深深吸了一口氣，他從腰間解下自己的寶劍，雙手托舉，單膝跪地：“謝大王。”
夫差手無寸鐵，從王座上一步一步走下來。他故意走的很慢，因為他自信自己一定能爭霸天下，如今的越國只是一個開始；他更自信，勾踐不敢動手。對於勾踐來說，現在的每一分每一秒都是痛苦的煎熬，他很不得馬上就殺了眼前的人，但是一股意志力卻緊緊按住他的身體。
夫差把手按在寶劍上，他刻意停了幾秒：“七天之內，馬上動身來吳王宮，不然寡人依舊要滅國。”
勾踐點點頭：“是。”
聽到這個回到，夫差很滿意，他接過劍徑直走出王宮。
在這七天裏，不知名的越國某地，一個年輕的士兵含淚把自己的戰甲放進柜子，他輕輕撫了撫，最終還是鎖上了。吳國要押人一同北上，他不在範圍內本可以不去，但是作為一名軍人，在任何戰場上都不能退縮。就這樣，大批越人同親人告別，離開了故國。
得知夫差接受了勾踐投降要撤軍，伍子胥暴跳如雷，他在大帳中翦手走動着，氣得哆嗦。
吳越上合星軫，下接土壤，要想稱霸，必須破楚滅越。
越國是吳國背後的隱患，當斷不斷，必受其害。作為曾經的逃亡者，他太清楚勾踐了，這個人必須除掉！
通往吳國的小路上，叢林密佈，滿是荊棘。一支約五千士卒的越軍殘部被吳軍押解着默默走着。勾踐一身奴隸的麻衣，背着沉重的枷鎖踉蹌前行。作為君王，他哪裏吃過這樣的苦？他手腳都長滿了水泡，和枷鎖接觸的地方被勒出了血痕。最難受的是被草木割出來的小傷口，雖然細小，但鑽心的疼，經過汗水浸潤和太陽灼曬，勾踐腦中一度有了一了百了的想法。也是經此一遭，他也明白了那些背灼炎天光的農民有多辛苦。
突然，隊伍停了下來，領頭的將軍看到是相國大人，立刻下馬迎接。伍子胥並不多話，直接來到勾踐身邊。
“勾踐，你堂堂一國之君，淪落到這個地步，你有什麼臉面見你祖先？現在又要來我吳國當奴隸，你有臉活下去嗎？”說罷，他把一柄劍扔給勾踐，勾踐向後退了兩步。
伍子胥見狀，不再多言，直接向勾踐砍去。勾踐無法跳躍，他立刻後仰，藉助枷鎖接住這一劍。寶劍鑲進木頭，伍子胥一時拔不出來。領隊的將軍立刻拔劍向前。他是吳王親兵，對伍子胥雖然尊重，但絕不會盲從。
將軍抽下寶劍交給伍子胥，併發出警告。伍子胥一擊不中，知道沒有機會了，冷哼一聲，轉頭離開。
其他俘虜立刻圍了上來，雅魚檢查他的身子，關心問道：“大王，你沒事吧。”
勾踐看着劍痕，搖了搖頭。一股強烈的求生欲在他心底燃燒起來，不論發生什麼，我都一定要活着！要回去！要復國！
勾踐留戀的看了一眼會稽山，頭也不回的向著吳國走去。人群的影子越來越小，最後消失在茫茫大地的地平線上，在荒涼的灘泥沼上，只留下一串串長長的足印。
來到吳國，勾踐被安排為夫差的馬夫，雅魚和范蠡負責養馬。三個人住在一處石室中。勾踐每天都會系好圍裙，裹起頭布，用長毛刷子洗馬。雅魚負責打水，范蠡在馬廄掃除糞便。每次吳王前來，勾踐都會立刻牽出寶馬，然後像一條狗一樣趴在地上，讓夫差踩着他的脊樑上馬。
起初夫差還有些不好意思，畢竟他曾是一國之君，但時間長了也就習慣了，甚至還會享受這種征服感。他對勾踐的態度也好了一些，摘掉了他的枷鎖，允許他在百米之內自由活動。
時間一晃就是三年，在這裏，勾踐最愜意的事情就是晚上可以看一會星星。每當勾踐抬頭仰望夜空中斑斑點點的亮光，他都會想起多年前那個夜晚。
“父王，人死了會去哪裏？”一個童稚的聲音問。
“看見天上那些星星了嗎？人死了就會變成天上的星星。”
“可是星星那麼少，人那麼多。怎麼可能每個人都能變成星星呢？”小勾踐不解的問。
越王聽完笑了：“天上還有很多我們看不見的星星，就好像我們從來不曾見過的人，雖然沒見過，但不等於他們不存在。有的明亮，有的暗淡。只有那些勇敢、智慧、堅毅的人才能發出閃耀的光，那小勾踐將來是做亮星星還是別人看不到的星星。”
“亮星星！”
他一把抱住小勾踐，握住他的一根手指，指向北方的天空：“看見那顆最亮的星星了嗎？那就是我們的祖先少康。他是夏朝的君王，那時候后羿叛亂，少康的父親被殺，他幾經顛沛流離，最終復國，是個大英雄。我們都是大禹的後代，我們骨子裏流淌着五帝的血液，我門絕不比那些中原王朝差。”
那時的勾踐似懂非懂點點頭，但是一顆種子被埋在了心裏。
自從破越過來，夫差的威望越來越高，他雖然對伍子胥依舊尊重，但君臣之分越發明晰。與之相反，伯嚭成了夫差的紅人。每次越國進貢，都會給他特別準備一份，所以他經常在夫差面前給勾踐說好話。
這幾天夫差染病，伍子胥照例前來探望，他發現伯嚭一眾人早已在王前服侍，便問御醫何時能痊癒。御醫們對病情不敢妄下論斷，含糊其辭，開了一些調理的葯。眾人也只能好言勸諫。
忽然夫差豎起身，撩開錦被，說：“快拿便桶來。”
宮人忙將一隻樟木便桶移上來，扶吳王坐下。剛坐定，糞便泄瀉。左右憋着氣用軟巾將夫差下身擦乾。前來的大臣不敢動作太大，也是輕微掩鼻。宮人趕緊拿走便桶，夫差復又上床。
就在夫差喝葯之際，有人報勾踐請求覲見，他說自己有診斷之法。
夫差在內宮召見了他。
“罪臣勾踐拜見大王，驚聞大王聖體欠安，勾踐每日憂心忡忡，想為大王盡綿薄之力。”勾踐扣頭。
“勾踐，你說有診斷之法？”
“是，不知能否見一下大王糞便。”
夫差等人很是疑惑，但他還是眼神示意了一下。宮人把剛才的馬桶端上來。
眾目睽睽之下，勾踐揭開桶蓋，將手探入桶內，縮手時，食指上已蘸滿糞便，將食指上的糞送入口中，細細品味。眾人見勾踐這一舉動，各個心底震驚。
“勾踐，你這是幹什麼？”
“恭喜大王，病將痊癒。”勾踐再次跪拜。
“何以知之？”
“‘夫糞者，谷味也’順時氣則生，逆時氣則死，今大王此糞便味苦且酸，是以知之。”
夫差聽后，驚喜萬分：“勾踐正是仁人也。哪一個臣事君王的，肯嘗糞便而決斷病情的？”
夫差又繼續說道：“就是孤的親生兒子也做不到這樣。勾踐，你忠心不二，石室就不要再住了。等孤疾病痊癒，便赦你回國，太宰你準備一下。”
伍子胥愕然之餘，拂袖而去。
伍子胥和伯豁都是太宰，見伍子胥離開，伯嚭當即奉迎：“大王以仁者之心，赦仁者之過。臣一定籌備好馬車和送別宴。”
夫差見伍子胥這樣，很是不悅，但也沒多說什麼。
勾踐心底狂喜，他忍住嘔吐感，卻又擔心這是試探，不漏聲色答道：“大王如天知恩，罪臣勾踐願終身侍奉大王。”
夫差擺擺手，勾踐伏地連連叩拜了夫差，緩緩退出內宮而去。
伍子胥走在路上，他知道像勾踐貌似羊羔，實則豺狼，一旦歸越就是放虎歸山。想到最近有一位晉國使臣還在吳國，聽聞此人是個好色之徒，伍子胥心生一計。
只要激怒勾踐，他就趁勢以勾踐的名義殺掉晉國使者，到時晉國大怒，吳王不會為了一個俘虜得罪一個大國。只要勾踐死，越國滅，吳國後方無憂，與齊晉爭霸就是必然的國策，長期來看，也就不怕什麼後果了。
為了避嫌，伍子胥特意帶了一個中立的將軍，來為自己作證。
知道馬上就能歸國，勾踐和雅魚換了一件乾淨的衣服。夫妻兩人坐在床前，緊緊握住雙手，相互傾訴，眼中有淚花閃動。整整三年，他們每天都過着奴隸的生活，這一刻他們好像行走在漆黑隧道中的人，經歷了漫長的跋涉，終於看到了前方的亮光。
突然，屋外傳來敲門聲。
雅魚開門，看到伍子胥和一名將軍。
“拜見相國，不知深夜造訪，所為何事？”雅魚做禮。
伍子胥回禮道：“勞煩越王後為我吳國勞苦一次。”嘴上說著，看向的卻是勾踐。
勾踐如同沒有聽到，他半躺在床上，拿起一本醫術，淡定說道：“吳王讓你去，你就去吧。”
“不是吳王，是晉國的一名使臣，聽聞越王后貌美，想見一面。”
勾踐一怔，又繼續翻書。伍子胥揮手讓下屬帶雅魚換衣洗漱。
“那個使臣可不是什麼憐香惜玉的主兒，不知道越王后今天會受什麼樣的苦。”
勾踐俊美的臉龐面無表情：“吳王最近身體還好？”
見他不為所動，伍子胥繼續說道：“不過只要你不同意，老夫立刻把越王后追回來。你覺得怎麼樣？”
勾踐把目光從書上移開，若有所思。“我覺得，”他頓了一下，“吳王近期應該多吃清淡。”
伍子胥無語，他見過的人多是捨生取義英雄，即便不是英雄，也沒有這樣不顧廉恥的。“在老夫走出這扇門之前，你都可以反悔。”
伍子胥說完，又等了許久。就連一旁的將軍看在眼裏也忍無可忍了，他難以想像面前的這個人曾是一位君王。
見勾踐依舊不為所動，伍子胥甩袖離開，就在他一腳踏出門檻的時候，勾踐喊着了他。
“伍相國！”伍子胥立刻停下腳步，扭頭看向他。
“慢走，勾踐不送！”
伍子胥氣得眉毛倒豎，一大步跨過門檻：“真不要臉！”
待伍子胥離開，勾踐一把抓住胸口心臟的位置，無聲的大哭起來。
又幾日，吳王痊癒。他信守承諾，不顧伍子胥勸告，放勾踐回國。
車轔轔，馬蕭蕭，路上行人慾斷魂。
勾踐坐在馬車上出蛇門望南而去，沿着來時的路，快馬加鞭，一騎絕塵。他清楚的記得這條路，路上現在少了一些荊棘和野藤，路邊多出幾戶人家，傍晚有炊煙和歸燕。途徑的山還是那些山，河還是那些河，人也依舊是那個人。
吳國城南外，塵煙滾滾，伍子胥望斷南去之路，悵然若