（679） 最後的熱氣球
夏綠蒂上校與諾伊萊伯爵並肩而立，三名空軍士兵分別擔任領航員、觀察員與射手的職責。
破破爛爛的熱氣球成功升空了，被打得千瘡百孔的吊籃座艙發出吱嘎吱嘎的危險聲響，天上空蕩蕩的，
曾經盛極一時的帝國空軍已然是全軍覆沒，只剩這一艘熱氣球苟延殘喘，空中的蝙蝠怪物們都去保護主人，圍攻薩蘭托斯女皇，沒有過來襲擊。
諾伊萊偷偷觀察夏綠蒂的表情，
僅在一天內，她的上千名空軍姐妹身死殞命，屍骨遭到殘忍的踐踏，或是被嚼碎了吞下肚。
作為空軍總指揮，她的心裏一定是翻江倒海般沉痛，但表情卻是強裝着鎮定平靜，更加令人心疼。
眼看着腳下的景色漸行漸遠，逐漸攀升到與敵人脊背齊平的高度，領航員絲萊蒂下士關小了火焰閥門，使得升空速度逐漸放緩。
“控制住高度了，風向也對我們有利。”
“幹得好，絲萊蒂，準備好武器。”
諾伊萊的雙腳踩在吊籃邊緣，雙手抓着粗纜繩，欣賞着帝皇戰鬥的身影，經歷過之前的空中大戰，百米高空對他來說已經算不上什麼考驗了。
夏綠蒂說道：“恭喜您，伯爵大人，看來您的恐高症徹底治好了。”
“謝謝，這說明人的潛力都是被逼出來的。
看吶，陛下她正在燃燒自己的生命換取力量，我們這些作臣子的卻只能看着干著急，就不能讓你的熱氣球開快點兒么？”
“姑娘們已經很努力了，別難為她們，而且，我們有備而來，在接舷戰之前，還有其他攻擊方式。”
諾伊萊照着地上的帆布袋子踢了一腳：“用這個？”
“回答正確，這是宰相大人設計的新式武器，還沒開始量產。過來幫忙拆包裝，別光看着啊。”
兩人蹲下來，用匕首劃開帆布包裝，裏面裝着四枚HGA-1型實驗型火箭彈，
其樣式是諾伊萊從來沒有見過的，並非海軍型號那樣笨重碩大，空軍的火箭彈靈巧許多，結構也完全不同。
戰鬥部呈錐形，長約1公尺，由於裝載了170磅烈性火藥，需要額外的平衡輔助，
女兵們嫻熟地在戰鬥部尾部綁上了一根4.5公尺長的木質平衡桿，然後將組合好的火箭彈成品左兩根，右兩根，分別安置在熱氣球吊框邊緣的架子上，
這顯然是個精細的工作，一個失誤都容不得，每個人都格外小心。
諾伊萊吐了口煙圈：“好傢夥，我還以為這架子是晾衣服用的。”
觀察員尤莉卡是個嚴肅的姑娘，她板著臉說道：“抱歉，伯爵大人，按照空中安全守則，這裏禁止吸煙，尤其還是使用火箭彈的時候。”
“我吸煙是為了待會兒幫你們點燃引信，小妞兒。”
面對這位伯爵和元帥，尤莉卡絲毫不給面子：“用不着您幫忙，我們自己有安全點火器，您製造的火星會引燃火藥，害死我們所有人。”
“真是個厲害的小傢伙兒，好吧，我扔了便是。”諾伊萊猛吸最後一口，把半截香煙扔到空中：
“夏綠蒂上校，你的人都這麼沒有幽默感么，難怪都像你一樣嫁不出去。”
他瞬間感受到姑娘們目光中的怨念，連忙改口道：“真夠可怕的，我錯啦，抱歉，請不要把我扔下去。”
夏綠蒂笑道：“你這不正經的老傢伙，有那耍嘴皮子的功夫不如幫我們幹活。”
五人一齊努力，終於固定好了全部四枚火箭彈，
由於新型的烈性火藥極度易燃易爆，射手伊斯法爾女士小心翼翼地拆出引信，手裏捏着專用的防殉爆安全點火器。
“呼……為了慶祝完工，我得點一根兒。”諾伊萊想要掏出香煙，看到眾人的眼神，猶豫了一下又把煙盒放了回了口袋：
“話說，這玩意兒真的能在熱氣球上發射么？”
夏綠蒂拿出宰相親筆編撰的說明書，念道:
“射程可達1800公尺，擁有革命性的尾翼裝置用來穩定飛行彈道，點燃時算好風向和距離，用表尺調節好發射角度。對照表格如下……”
領航員絲萊蒂與觀察員尤莉卡開始觀測風向和風力數據，射手伊斯法爾根據讀數調節火箭彈的表尺，
這支三人小隊配合默契，她們受過高等教育，得到過宰相大人的培訓，是帝國空軍未來的骨幹力量。
“瞄準哪裏比較好呢？”
諾伊萊端着望遠鏡自言自語：“這傢伙渾身都是觸手、嘴巴和眼珠，找不到弱點啊，真頭疼。”
“火箭彈的精準度也沒那麼高，指哪打哪不現實，只要別誤傷到陛下就好。”夏綠蒂說道。
“有道理。”
“我們準備好了！”
“全部四枚！一齊發射！”
“遵命！”伊斯法爾將四根引信擰成一股，點燃了喊道：
“快趴下！當心尾焰灼傷！”
隨着引信燃盡，四枚火箭彈依次成功發射出去，尾焰在空中拖出四道長長的煙霧尾巴，宰相大人新設計的尾翼穩定住了火箭彈道，效果相當理想。
尤莉卡戴上護目鏡觀望，她攥緊了雪白的小拳頭歡呼起來：
“太棒啦！四枚全部命中，其中一枚竄進了嘴巴里炸開了！炸得這混蛋嘩嘩吐血！”
混沌邪神的嚎叫聲格外刺耳，說明此番攻擊對其造成了有效傷害，薩蘭托斯女皇趁機發起猛攻，將邪神的脊背砍得傷痕纍纍。
“萬歲！”
熱氣球上的五人抱成一團歡呼起來，然而好景不長，尤莉卡尖叫着警告;
“它來了！”
碩大的身軀在巨石陣附近瞬間消失，又瞬間出現在熱氣球前方。
“小心！”夏綠蒂喊道。
熱氣球被數根粗大的觸鬚纏住，氣球被鋒利的尖刺戳破，纜繩被切斷，射手伊斯法爾掉了下去。
“不！”
邪神眷族們接到主人的命令，前來攻擊空中的敵人，
一頭蝙蝠怪物朝夏綠蒂撲來，領航員絲萊蒂用靴子去踢，反被咬住了腳；
“啊……”
這可憐的姑娘被活生生扯掉了一條腿，身體也被利爪撕扯得稀爛，她的血肉內臟濺得到處都是。
“混賬東西！還我同胞命來！”
諾伊萊一刀刺入蝙蝠怪物的心臟，擰了擰刀柄，怪物的屍體連同軍刀一同墜落。
瓦爾斯塔英雄傳