EP.五十一 徒勞無功
“這完全不合道理！”
尼爾從地上撿起半截破掉的燒瓶，湊近聞了聞裏面殘餘的藥水，然後隨手向一旁丟去。燒瓶落在翻到的展柜上，啪嚓一聲摔得粉碎，與滿地的玻璃茬完美融為了一體。
斯內普就站在旁邊，默默地看着他在自己滿目瘡痍的儲藏室里摔摔打打。儘管在上一個闖入者的破壞之後，這裏早就不剩下任何可用的東西了，但像他這樣的人居然會任由別人如此隨意地對待自己的財產，依然顯得十分罕見。
尼爾看了他一眼，發現他沒有要接話的意思，顯得有些沮喪。
“他怎麼可能一點痕迹都沒留下——我是說，是的，這裏是有一堆痕迹沒錯！”
他指了指彷彿剛有一萬頭牛狂奔而過的儲藏室，沿着牆壁整齊地圍成一圈的展櫃如今只剩下一堆爛木頭，到處都散落着被折斷、撕碎或者踩爛的魔葯原料和原本裝在瓶瓶罐罐中的各種藥水及其半成品——全都已經化作五顏六色的小河在地板上流淌了。
“但是可供追蹤的痕迹什麼都沒有！沒毛髮！沒腳印！沒被什麼東西擦破皮！也沒不小心落下一隻手套什麼的！您知道最可氣的是什麼嗎？那傢伙在這個比糞坑還難聞的地方洗了個藥水澡之後，居然連一點氣味都沒沾上！”
斯內普冷哼了一聲，沒有否定尼爾對於味道的惡劣比喻。將大量的藥水胡亂混合在一起，結果必然是這樣的——確切地說，結果通常會比這更嚴重，但斯內普對待危險藥物的態度非常謹慎。
儘管這一次有人入侵確實在他的意料之外，但考慮到他在學校里的人望，哪天有不堪受辱的學生（特別是格蘭芬多的學生）決定用魔咒撬開房門進去惡作劇也毫不奇怪。為了避免到那時釀成把學生炸死在自己儲藏室的惡果，斯內普一直非常慎重，與時至今日全靠運氣奇迹般地沒有害死過任何人的海格形成了鮮明的對比。
當然，通過改善自己對待學生的態度來規避那種未來這一選項並不在他的考慮範圍之內。
“我已經像條狗一樣趴在走廊上來來回迴轉了好幾圈，把家養小精靈拖地板的工作都搶了，卻還是什麼都沒有發現！”尼爾邊說邊又拾起一小把風乾的鼠李草——沾滿了不明的黏液，已經無法再用了——開始一片一片地撕着上面的葉子，“我能在冬天的雪山裡追着鬼狐跑上好幾個鐘頭，中間絕不被甩開超過一個街區的距離——不是我自誇，教授先生，一般掩飾痕迹的手段是騙不過我的。但這傢伙……這傢伙非常不對勁！”
他幾乎可以肯定，那人在逃跑時一定利用了魔法，或者其他同性質的東西遮掩蹤跡，但既然斯內普直到現在都還沒以此為借口大肆嘲笑他，就說明這件事也並不是那麼容易做到的。
“我不明白……如果他真是一個如此嫻熟的巫師，為什麼還要用暴力手段把門砸爛？我看過您用在門上的保護咒，很精巧，但並沒有強大到那種地步——說句不好聽的話，教授，那玩意其實就是個格蘭芬多誘捕器，是專門用來騙那些自以為聰明的高年級學生上鉤、好讓您事後關他們禁閉取樂的！”
斯內普默認了後面那句評價。
“也許他並不是一個‘嫻熟的巫師’。”他眼中閃過一絲惡意，半天以來第一次對尼爾回話，“只是恰好得到了一件很適合用來消除痕迹的魔法物品……比方說，一件隱身衣——一件非常好的隱身衣。”
剛才還氣急敗壞的尼爾突然安靜了下來，
回過頭來直勾勾地盯着他看。
“教授先生。”
他面無表情地說。
“異端審判的時代已經結束了，這些迫害人的瞎話您大可以留給費爾奇先生，他一定會非常喜歡的。現在，我們在談正事。”
“在我看來，沒什麼可談的。”斯內普的嘴角勾起一個譏諷的弧度，毫不客氣地回復道，“那個笨賊毀掉了我的整間儲藏室，以為這樣就可以掩人耳目，但他就像你一樣自作聰明，居然以為我會因此就辨別不出這裏缺少了什麼東西。”
他對於魔葯的知識和興趣全部服務於更高一級的志向，可那並不等同於他對這場重大的損失完全無動於衷。這裏存放的材料許多都價值不菲，甚至有錢也未必能得得到，更別說在此基礎上精心炮製的魔葯了。即使無關乎霍格沃茨乃至整個巫師社會的安全，他也做好了把對方大卸八塊的準備。
“是你告訴我奇洛有殺害禁林里的獨角獸盜取血液的嫌疑，也是你告訴我他昨晚沒有離開過自己的辦公室——我是否可以這樣認為，通常情況下，如果一個人沒有說謊的話，就不會出現這樣前後矛盾的發言？”
“的確是這樣。”尼爾滿不在乎地笑了笑，“但人生如果少了那些陰錯陽差的巧合，又該有多麼乏味啊——好啦，行行好吧，教授先生。就像您知道的，我已經連續兩個晚上沒合過眼了，強迫別人在這種精神狀態下配合您的惡言惡語可不是紳士該有的行為。為什麼您不去見見校長先生，問問他是不是要等到學校里瘟疫大爆發死掉一半的人之後才能多向我們透露一點信息呢？”
“太晚了。”斯內普臉上掠過一道恨意，“校長昨天早上就不在霍格沃茨了，說是要‘去拜訪一個老朋友’。”
聽到這個消息，尼爾緩緩閉上了眼睛，乾巴巴地拍了拍手：“太棒了，一切都恰如計算，不是嗎？”
……
闖進斯內普的儲藏室的歹徒在黎明時分被揪了出來，他便是拉文克勞學院的一年級新生波拉克·佛蓋爾。有證詞顯示，他這兩天在圖書館借了大量明顯不屬於功課範疇的魔藥學和神奇生物學專著，
當斯內普在證人的帶領下在宿舍將他擒獲的時候，波拉克本人還在睡夢之中。對於自己受到的指控，他一開始表現得十分驚訝和憤怒，但在被告知證人的姓名之後，他所有的驚訝便全部被憤怒所取代了。
儘管供詞的百分之八十都是由“我要殺了他”和“我一定要掐死那個混蛋”這類毫無意義的威脅性話語組成，不過在最後，波拉克還是咬牙切齒地承認了罪名。他聲稱自己因為在書上看到一則關於獨角獸血製劑的記載，對實物產生了好奇，才會一時鬼迷心竅想要溜進魔葯課教授的私人藏館一探究竟，結果在翻找的過程中不慎失手打碎了一瓶具有迷幻效果的藥水，才在身體不受控制的狀態下拔出魔杖把那裏炸了個底朝天。
這是一個很有拉文克勞風格的作案動機，用來破開房門的是從同級生那裏偷拿的一小塊黛玄石——一切看上去都合乎邏輯，再加上他自己承認得十分痛快，因此幾乎沒有人對此產生懷疑。
弗立維教授對自己的學院出現這樣的學生感到無比震驚，同時也怒不可遏，但斯內普卻一反常態地表示，這件事只是結果差了一點，在性質上與每天發生的其他惡作劇並沒有什麼不同；並且將幻覺藥水留在儲藏室里也是自己的保管失誤，不應完全歸咎於學生。
與其說是他的說辭本身起了作用，倒不如說是他居然會替學生說情這件事把所有人都嚇傻了。如他所願，波拉克得到的懲罰可謂破格得輕，除了扣分之外就只有關禁閉和寫句子——同時，由於斯內普教授認為單純的抄寫不能體現反省，書寫內容也相應地調整成了一篇要求嚴苛的關於獨角獸血的論文。
——如果不是必須找個替罪羊出來把水攪渾，以引誘對方繼續行動從而露出破綻，尼爾也不想出這種缺德的主意。佛蓋爾先生被拖走時發出的詛咒毫無疑問是出自真心的，為了安撫他的情緒，尼爾決定在對方放出來之前提前準備點能討好人的東西。
整件事中最開心的人毫無疑問是費爾奇，在真兇落網之前，他成功在格蘭芬多宿舍揪出了七個夜遊分子，其中就包括弗雷德和喬治——他們是貓鼠遊戲的老手，熟知城堡里的每一處掩體和密道，絕不會輕易被逮住。
但宿舍里空蕩蕩的床鋪卻騙不了人。
這七個人將被押送到管理室，接受完訓誡之後再以擦走廊地板的方式反思自己的罪行。唯一一點令費爾奇感到遺憾的就是，他不能像過去的奴隸商人一樣用鐵鏈把七個人綁成一串牽着走。
而如果一定要評出一個第二來，那有權獲此殊榮的可能就要輪到奇洛了。
一整晚都待在辦公室里的他與這起事件似乎沒有任何瓜葛，第二條早上他罕見地出現在了早餐桌旁邊，並且氣色看上去非常好——大概比普通人稍差一點的程度，以奇洛的標準算得上是容光煥發了。
少數心地善良且觀察力敏銳的學生看到他從昨天半死不活的樣子中恢復，都替他鬆了一口氣，而即使是頭腦愚鈍又沒有良心的學生，看到斯內普當時的表情也會情不自禁地笑出聲來。
於是，單就結果而言，奇洛的出現讓全禮堂的學生臉上都充滿了快樂的氣息。
只有一個人……和另一個不在場的人例外。