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我們家住的房子，是周婆婆家閑置的房屋，房屋很大，為了便於居住，父親從單位領來一些材料，有油氈紙、木杆，還有葦席等，然後用這些東西將這間屋隔成了三間，父母住一間，我們六個孩子住一間，另一間就是吃飯和學習的地方。另外在屋外的房檐下，又搭了一個小廚房，家就算建起來了。

在晴朗天氣的時候進屋，剛開始感到四處都是黑暗的，唯獨屋子中間的位置有一束強烈的光線射進來，順着這束光線向上看去，發現房頂透過這束光線的地方是玻璃一樣的瓦，而其他地方都是黑色的陶瓦，當地人管這個玻璃的瓦叫亮瓦。幾乎每家都裝有這樣的亮瓦，經濟條件好的人家就會多裝幾片亮瓦，這個亮瓦起的作用可大了，光線透過亮瓦照射到屋子裏，使屋子不至於那麼黑暗，在那個經濟不發達電力短缺還經常點煤油燈的年代，這可是最好的照明方法，省電省油，我們家就是住在這樣的房子裏。

春天來了，到了集市的日子，附近的農民帶着各式各樣的農產品經過大乘寺巷進城趕集，這時巷子就熱鬧極了，進城的農民川流不息，有的農民頭上裹着黑頭帕，有的戴着草帽，有的披着蓑衣，有的擔著大籮筐的擔子，有的背着高大的背簍，有的婦女背簍里坐着娃兒，還有推着獨輪車的。當有農民挑着一擔擔茉莉花走過的時候，所過之處會留下陣陣茉莉花香。在這兒的很多東西我以前都沒有見過，如桑蠶蛹、菱角、魔芋、榨菜等。母親看到擔著鴨雛的農民經過，就喊住了問問價格，看看小鴨子，討價還價后就買了十來只放在家裏養，這一下子我們姐弟幾個就有事幹了，沒事的時候，就去撈浮萍、撈蚪什麼的回來喂小鴨子，有時還要趕到昌明河裏去放鴨子，小鴨子在我們的精心餵養下長得很快，到秋天的時候就成了大鴨子了，後來為了改善生活，就陸續地殺掉吃了。在那個年代，能隔段時間吃一隻鴨子，對全家人來說既能解饞，又能補充營養，真是一件幸福的事。

母親買回鴨雛在家養是為了改善生活，而姐姐後來在趕集的時候花了很少的錢，買來了一些桑蠶卵來孵化，我問姐姐：“孵化這個能有啥用？”姐姐說：“能換錢啊！”“這個能換錢？我不信”，姐姐接著說：“你以後就知道了！”看着這些像芝麻粒一樣小的蠶卵，我想我倒是要看看是怎樣換錢的。姐姐將這些蠶卵放在一個紙盒裏，既不讓它們冷着又不讓它們熱着，總是看着蠶卵的變化，經過五六天的精心看護，終於有像小螞蟻一樣的蟻蠶爬出來了，我看到這些就覺得太神奇了，太不可思議了。姐姐又是看書又是向別人請教學習養蠶知識，弄來一個圓形竹編的大笸籮，然後到郊外采來桑樹葉，鋪在笸籮上，再把蟻蠶放到桑葉上，仔細一看你就會發現蟻蠶可以吃桑葉了。就這樣，每天放學后，我不是到河邊放鴨子，就是到郊外撈浮萍或是採桑葉。二、三個月後，蟻蠶都長成筷子般粗細的大蠶了，姐姐又找來一些稻草捆成一把一把的，把每把的底端紮好，把頂端散開，然後就把大蠶放到散開的稻草中，這些大蠶就自己找到合適的位置開始吐絲了，不知不覺中，稻草把上就結出了許多白白的蠶繭。這時姐姐對我說：“知道了吧，這個蠶繭就可以賣錢了，賣給繅絲廠，繅出的絲是做絲綢的原料。我們這回可以留下一部分蠶繭不賣，等到明年春天的時候，它就會變成蠶蛾，再產卵，我們就可以接着再養蠶了”。我這才明白養蠶是怎麼賣錢的了。

養蠶是我們姐弟們童年生活中津津樂道、難以忘懷的經歷，從蠶卵到蟻蠶，再到成蠶和蠶繭，看到蠶寶寶一步一步地蛻變，使我對大自然里的生命有了深刻的理解，也是我們姐弟在江油那些年靠自己勞動賺錢的開始。

胡孃孃的年齡和我母親大致差不多，個子不高，圓臉，總是笑眯眯的樣子。我們搬去不久，我們兩家就相處得很熟很好了。胡孃孃是國營理髮店的理髮員，相比我們家，胡孃孃家條件要好些，她和湘潭的王阿姨一樣，特別關心我們家。我和我哥的頭髮長長了，為了省錢，她總是把理髮推子帶回來給我們剪頭，後來胡孃孃不知怎麼調到蔬菜商店賣菜了，那個蔬菜商店在鬧市區，我們就總是到她那個商店去買菜，買菜時，胡孃孃總是不動聲色地多稱些菜給我們，或是找錢時多找幾分。胡孃孃在我們家困難的時期，盡其所能地幫助我們，這種真情讓我終生難忘。

胡孃孃的兒子王開雲是高中生，長得高大帥氣，非常聰明，我總愛去他家玩，看他鼓搗無線電，有一次發現他居然自己組裝了一個礦石收音機，並纏了一個蜘蛛網式的天線，用一根長長的竹竿立起來，比房子還高，我們一幫小孩子都跑到他家看這個稀奇的東西，聽到收音機里傳出的吱吱哇哇的電台聲音，對王開雲大哥佩服得不得了。

有一天，王開雲說：“過兩天，我帶你們去抓黃鱔去，你們去不去”？我和哥哥一聽都高興極了，異口同聲地說：“去，我們去”。為了抓黃鱔，我們按王開雲教我們的方法，先做準備工作。首先是要做抓黃鱔的夾子，做黃鱔夾子要用三片半米長的竹子，做成像剪刀的樣子，並在夾子的前端刻出鋸齒，然後就是準備火把，我們撿來一些廢膠皮和破布，又弄來煤油，把廢膠皮和破布綁在一根木棍上，再澆上煤油，火把就做好了。

在做好所有準備工作后的一天傍晚，王開雲大哥帶領我們出發了，我們一行五六個孩子順着大乘寺巷向郊外走去，來到一片的稻田邊，稻苗長得有一尺多高，稻田裏有水，我們沿着稻田埂走着，天逐漸黑了下來，我們點燃了火把，並把火把照向田埂邊的水裏，這時突然王開雲小聲喊道：“別亂動，這裏有條黃鱔”，只見一條黃鱔靜靜地卧在水裏，王開雲大哥慢慢地拿起夾子伸向黃鱔，雙手用力將夾子一合，便夾住了黃鱔，好大的一條黃鱔啊，我們都興奮極了，王開雲又說：“看到沒有，就像我這個樣子，看到黃鱔不要着急，不要把黃鱔給驚跑了，黃鱔被你驚到就會跑回洞裏去的，那時就抓不到了。現在我們就分成兩伙，你們三人走那邊，我們三人在這邊，不許分開太遠，都要注意安全”。於是我和哥哥及另外一個孩子就走向相鄰的田埂上，不多時，我們也抓到一條黃鱔，後來越抓越多，越抓越起勁，快到午夜的時候，我們竟然抓了有二三十條的黃鱔。當我們帶着這些戰果回到家后，幾乎興奮的一夜沒有睡好。第二天早上，王開雲把所有黃鱔給大家分了，我們拿着分到的黃鱔給家人看，無不感到驚喜，自然全家又是一頓改善生活了。