第四章
仁壽宮內的氣氛中透着一股子壓抑的沉悶。
袁向北穿紫色朝服跪拜在地。
“臣心意還請太后成全。”
“我若是不肯答應呢？”和獻太后沉着臉，緩慢地問。
“兒臣以項上人頭作保，初雪怡絕無反叛之心。若有半分差池，兒臣願憑太后處置。”
太后靜默。
“恆王造反，宋氏父子是從犯。先皇在的時候宋昌明有開國輔政的大功，此次叛亂未必都是自願，皇上仁慈，已赦免了
宋氏父子死罪。兒臣在戰場上曾得------初姑娘救助，如今------兒臣有誓言在先，此生只迎娶一人，請太后憐憫兒臣。”
這一番話不是第一次說了，若是不答應他，只恐也不會是最後一次。和獻太后略一沉吟，便說：“即是一定要娶，那也不是不可以。”
袁向北心下一凜，叩首行禮，“多謝太后！”
“你別急着謝，我有個條件。------她不能是正妃，”
“這樣也罷，向北原也不------”他自來不計較什麼身份，他反正不娶第二人，正也好，側也罷，於她無傷，於己更無礙。
沒成想和獻太后又來了一句：“正妃我給你選好了另一個，你若同意就兩個都娶，若是不願，那也由你。”
“太后明鑒，向北有誓言在先，終身——”
“只這個法子，你考慮吧！”和獻太后打斷了他的話。瞧那態度，只恐是最大的讓步了。
袁向北內心躊躇間幾乎就要出口答應，可順公公卻恰在此時躬身回稟:“門外安聖女求見。”
和獻太后瞥一眼跪着的北海王，眉頭輕展，“傳。”
袁向北愣了一下，幾乎下一秒就瞭然於胸：“太後為向北選的正妃可是這位聖女？”
“正是。”
“太后，皇——兄可知道此事？”
“皇上也是看重她的忠心，才願意把她指給你。近月精通醫術，尤長飲食調理，最適合陪着你。”
袁向北這才想到昨日皇兄的言談之中另有所指，心下一時氣悶，又一時困惑，面上卻不露聲色。
“我們這位安聖女是一位烈性女子，因為朝臣們議論守陵女子意圖不軌，行勾引聖上的苟且之事，就在賞燈時候從明月樓上跳下來，雖沒有傷及性命，但卻毀了容貌。”
“兒臣聽皇兄提及了此事。”
“嗯——不過皇上不知道，安聖女對別的事都漠不關心，獨獨對你袁向北的事如數家珍，只在我面前就不知道為你求了多少情。”
“向北恐承受不起。”
“皇上也認為，她是最佳人選，若要娶初雪怡，就要娶安近月，你且斟酌吧！”
袁向北心有不甘，但心知自己難有更好的選擇。況且時間不等人，他必要馬上娶了初雪怡不可，若是皇兄不肯頒發特赦的聖旨，她就要按期發配，她可等不得。
“太和陵聖女安近月拜見太后，見過北海王。”安近月脫去維帽，跪在袁向北兩步之後，內心忐忑。在這個時候碰到北海王是個意外。
“起來吧！”
“多謝太后，近月不知北海王在此，近月莽撞，還請太后、北海王恕罪。”
袁向北沒動，也不說話。
“順公公昨晚送去的荷花羹用着還好嗎？”太后打破沉默，柔聲詢問。
“好的很，多謝太後記掛。”
“你喜歡？我吃着倒覺得清淡。北海王府的荷花最負盛名，向北府上的廚子做別的倒不甚好，唯有這一道羹他總吃不夠。向北他自己喜歡，每年的這個季節都着人送到宮裏，今年正巧你趕上了，偏你又極喜歡荷花，真是巧。”
安近月聽了這話，知道昨晚上朗照從順公公那裏打聽的消息十之八九是準的，自己真的要被封為北海王妃了。心裏就更油煎一樣的着急起來，臉上就脹紅了顏色。那顏色落在太后眼睛裏就成了羞窘，安近月一向冷淡自持，平時眉頭都很少皺一皺，幾時為了什麼事情害過羞的？心下滿意，言語就更隨意了。
“既是你喜歡，向北，就多送些到明月樓吧！”
“臣——遵旨。”
聲音還是恭謹有禮的，但安近月分明聽到聲音里的隱忍。她心下大慟，感覺到手臂和兩膝的顫抖。於是犯了生平的第一次冒失衝動。
她竟然重新跪拜下來，“近月斗膽，近月有一事懇求太后------”安近月行稽首之禮，頭久久地叩在地上，不敢抬頭。
仁壽宮裏突然多了一種特別沉默的氣氛，“你們都下去吧！”太后沉靜的聲音響起，宮女們瞬間走個精光。
“你說吧。”太后依舊不緊不慢地說。
“近月蒙太后不棄，受太后恩德良多，無以為報，願一生留在太後身邊，侍奉茶飲。”安近月語帶更咽，似不能自已。
“好了。如今這裏也沒有外人，前幾日你背的關於向北的那幾句詩，可還記得？”
“近月——近月不敢。北海王，如日月星辰，近月絕不敢與王爺比肩。太后，近月大不敬，近月昨日聽聞太后要賜封近月為北海王妃。若消息為真，實是對王爺莫大折辱，還請太后收回成命，近月萬死謝罪。”
“哦？嗯，你說折辱？——你且說說，你如何折辱了向北了？”
“不是——是臣女出身卑微，相貌損毀，且為不吉之人，無才無德，不能與王爺相提並論。”安近月說的又急又快，語帶顫抖。
“若是這樣說，明月是當今大梁的皇后，卻是宮女出身，我們大梁的皇帝豈不是更受折辱？這樣看來，向北的運氣還不錯，向北？”和獻太後轉頭注視着袁向北，意思很明顯，人家說配不上你，你也該表一表態了。
“兒臣，不是看重名分的人。”袁向北停頓了一下，慢慢回過頭來，身後的人還在五體投地地跪拜着，“安聖女！”他輕輕地喚一聲，那聲音柔和安詳，直擊人內心，安近月便本能地抬起頭來。然而迎面一雙眼睛瞪視過來，那眼神凌厲萬分，飽含鄙夷和警告，如虎似豹，讓人不敢久視。
只這一眼，安近月就知道這北海王厭極了自己，世人的冷眼厭棄她本是受慣了的，可如今面對這樣的一眼瞪視，她竟覺得有絲難以忍受。且那眼神中滿滿的警告，要自己勿再任意妄為，這個戰神，那裏是自己一個小小女子可以抗衡的呢？
不過幾秒鐘，安近月敗下陣來，倉皇低下頭，袁向北從容回過頭去，“太后與皇上看重的人，自然是好的。安聖女對向北的顧慮其實是多慮。向北覺得，安聖女長年在陵寢中，習慣生活安靜，將來嫁入王府中可能會不習慣，向北可以在府中為聖女蓋一座靜園，免了聖女人事往來。既不奪聖女心意，也全了向北心愿，太后覺得如何？”
那聲音語調中竟有了絲絲纏綿情義，想着剛才的警告眼神，安近月只覺心驚膽寒。
“嗯——心意是好的，不過如果過了府，就要有擔當，安聖女也不是一個懶怠的人。協理王府的事也是義不容辭的。”太后一展容顏，十分滿意地說。
安近月跪在那裏，汗透衣背，原來壯士扼腕的打算早就付之東流了，“近月惶恐，自當——盡心竭力，為——王府效力。”話說完了，除了舌頭，全身卻都是僵硬的。
“好，那就這樣吧，你們兩個這就去吧。”
“兒臣先行告退。”
“近月——告退。”