第六十五節 姑臧風雨（二）
?祁連山。
一脈雪峰呈西北----東南走向，東西橫亘兩千餘里，由多條平行的山脈組成，山脈間多水草豐饒的河穀草場，自古以來便是氐羌各部族游牧生息之地。祁連山峰高千屻，終年積雪，為羌塘高原與河西走廊的自然分界線。
羌塘高原與河西走廊有東、中、西三條交通孔道，東線為祁連山南麓的湟水谷地，順湟水而入黃河，抵至金城，再溯庄浪河谷北上至武威。漢昭帝、宣帝年間湟中羌亂，后將軍趙充國之平叛大軍便從金城巧渡黃河，逆湟水而上，直抵西平；西線為西海以北出金雁山之獨山口，過漫漫無人區，至玉門關再折向東南；中線則是從臨羌北上，沿浩門河谷溯行，翻越祁連山中部的大斗拔谷，直達張掖郡之氐池。此道路途最短，沿途河穀草場分佈，為絲綢之路南線的必經之路，漢驃騎大將軍霍去病西擊匈奴、博望侯張騫出使西域，均走此道，自古為兵家必爭之地。
時間回到建興十年七月二日，是夜。
大斗拔谷以南的袁川，一徑鑿於絕屻，貼壁臨深，雙峰夾峙相對，中如一線天出。一長列商隊催趕着馱着貨品的馬驢，在蜿蜒曲折的關道中夜行。到了絕壁之處，便排成一條細線，火光映耀，遠遠望去，如一條長長的火龍在山谷岩隙間遊動。
這隊商旅陣容龐大，約有千人，看似趕了漫長的路，隊員臉上皆風塵疲憊。每處山道轉角，有一高壯的護衛策馬反向，用馬鞭不停抽打在邊走路邊瞌睡的隊員身上，大聲喝道：“快着些，快着些，此離前方關口已然不遠，都給拾起精神來，入了關口，再作歇息！”
此時雖是六月盛夏，但祁連山口瀕近雪線，氣溫極低，晚間更是寒風凜冽，身上流出的熱汗被寒風一吹，化為冷流浹背而下，和衣緊貼，既寒又硬。離關口越近，寒風更盛，穿谷狂風吹得人馬東倒西歪，燃起的火把沒多時悉被刮滅。古人因飲食原因，夜盲症多，到夜間便成了睜眼瞎。山道本就難行，火把既滅，只有兩側峰頂皚皚積雪反襯着一點青白的光輝。那些商旅護衛為安全起見，便喝令眾人下馬，挽着韁繩向關口挪步，前進的速度立時慢了下來。
黑暗中有人嘟啷道：“兄長，咱們都趕了三天的路了，這一路逕往這雪山上走，馬兒都累死三匹了！司馬督大人究竟要我們往何處去啊？再這樣走下去，不說馬兒，人都要累死了！”
身前一人低聲道：“小聲些，若被麹校尉聽得，咱們可吃消不住。我們都是落了兵籍的賤民，到哪裏都是一樣，不是打仗便是屯田！不該打聽的少打聽，關鍵之時保命要緊！”
先前那人道：“說來也奇怪，我們平羌軍在境內行軍，為何要扮作商旅，偽裝起來呢？”
身前那人道：“司馬督大人胸中謀畫，豈能隨意告之我等軍士？還是安心些，盯着腳下的路要緊，切莫摔下去了……”
監督的護衛聽到有人言語，吼道：“噤聲，如再有人竊竊私語，吃三十軍棍！”
這支“商旅”藉著雪線反光，貼壁緩行，不斷有人馬不慎踏空，落入深淵，幸者皆兩股戰戰，慄慄自危。校尉、護軍等低聲喝令軍士捉住馬尾，貼身相繼。好不容易熬過了這一段崎路，轉過一道山嘴，前面終於出現一處小小的谷地。
谷前約兩里處，山坳間聳立着一處黑壓壓的關牆，如一隻巨獸俯視着山川河谷，穿谷狂風至此也弱了下來。尉官終於下令全軍止步，集於谷中稍事歇息。
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獅崖關隸屬張掖郡氐池縣，自古為交通要道，自漢起，張掖太守便命人在谷口兩端各築起一道關牆，圍成一個小小的關城，關城共置五十二人的守軍，設有戊值關尉及尉副各一人。關城內築有兩廂石頭牆屋，作為守關士卒飲食起居之所。
自張軌刺涼后，祁連山麓的諸胡多半已被臣服，大斗拔谷久無戰事，戊關將士警惕性較低。是夜，關口外寒風呼號，守哨士卒裹着厚厚的棉褥，在石頭築就的牆屋裏呼呼入睡。
關城南廂石屋內卻溫暖如春，屋子正中，地*塘炭火熊熊，火舌盡情舔舐-着高吊的錫壺，壺嘴泚泚地噴着熱氣。火塘不遠處桌案上，盛滿了烤熟的牛羊肉，一個中年男子正端着海碗開懷暢飲。
酒是產自張掖本郡的涌曲燒，入味甘綿，然而後勁猛烈。這中年男子乃好酒之人，桌案上兩個酒罐已然見底。這男子身材粗壯，豹眼闊口，絡腮鬍子濃密。因酒發熱，臉上泛着酡紅，衣甲早已解去，袒露着一身結實的筋肉，雙腿大分着坐在杌紮上，顯得愜意粗豪。
這中年男子將第三罐酒滿注了一碗，一飲而盡時，房門開啟，屋外寒氣挾裹而入，吹得塘中炭火呼呼搖擺，一個身瘦高身材的年輕甲胄男子捧着一壇封着泥胎的酒罐緩步走入。
那中男年子眼睛盯着酒罐，雙眼放光，大笑道：“曹老弟夠意思，知道你老兄我喜歡吃酒，把你私藏多年的酒也拿來了！”
那青年甲士微笑道：“美酒配英雄，耿戊尉威名遠播，屬下有幸與耿戊尉為一壕袍澤，榮幸之至。這酒，正好可以孝敬耿戊尉啦！”
耿戊尉哈哈大笑，取過酒罐，拍開封泥滿飲一口，大讚了聲，伸出油膩的手掌在青年甲士的肩膀上重重一拍，大聲道：“好酒！久聞酒泉郡的醴泉春濃香醇厚，潤喉暖胃，老兄今日有口福啦！曹老弟的情誼，我記下了。來來來，陪老兄聊聊活事！”
那青年甲士看那耿戊尉的油膩大手，眉頭輕皺了一下，輕側過身，自取了一個杌扎坐下，臉上堆着笑紋道：“耿戊尉吩咐，屬下幸勝之至！”
耿戊尉這回將酒盛了兩碗，取一碗遞給青年甲士，道：“曹老弟，你我一見如故，從此大家便不再是外人，有些話老兄也就直說了。曹老弟真是好眼力，這獅崖關啊，可真是個財水關，雖說山高路陡，但必竟是中通西域的交通孔要，從今而後，曹老弟你吃穿用度，皆不用愁啦！哈哈！”
獅崖關處於絲綢南路的關卡，過往商旅頻繁，設關卡要，商旅為保道路通暢，自然要孝敬關城戊衛。這便是一筆不菲的收入，大多進入了戊關首領的腰包。耿戊尉鎮關多年，收入殷厚，不然哪能天天大酒大肉，愜意快活？
青年甲士陪着笑，道：“耿戊尉大人說得極是，屬下雖是行伍出身，但哪個當兵的不是為了吃糧……不過請耿戊尉放心，屬下該做的工作儘力做好，該孝敬的菲儀也一個不落！”
耿戊尉道：“好說！老兄我也看得通透，這人活一輩子嘛，便要對得起自己。曹老弟雖新來不久，但老兄也看出得你是利落之人，今後便跟着我，包不虧待你！”
青年甲士急忙站立，對耿戊尉深深一揖，道：“多謝耿戊尉栽培，從今以後，屬下便為耿戊尉舉鞍韉墜馬蹬，也在所不辭！”
耿戊尉笑道：“曹老弟多禮了，你我職任正副戊尉，親密無間是當然的。客套的東西便不必多說。來，吃酒……”
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曹尉副帶來的那壇醴泉春不久也見了底，耿戊尉喝得醉意熏熏，站起來步伐有些虛浮，曹尉副忙前去扶住，道：“耿戊尉小心些！”
耿戊尉在曹尉副手上輕輕一握，道：“老兄我沒事，不過有些困了。夜了，也適當就寢了，曹老弟，陪老兄我……”豹眼朦朧，在曹尉副的臉龐上遊走。
曹尉副眼中閃過一絲厭惡之色，這耿戊尉有分桃斷袖之癖，關內暗相傳說。他雖來此未有幾日，卻也有所耳聞，輕輕將耿戊尉的大手拿去，道：“耿戊尉醉了，屬下還需巡關一次，明日再陪耿戊尉吃酒……”
耿戊尉呼着酒氣，口中模糊不清地道：“老兄我是實誠人，與老弟一見如故……老兄可真不當老弟成外人……”
曹尉副將耿戊尉扶至胡床上躺好，強笑道：“耿戊尉醉了，屬下便去喚雙順過來給你鋪床整褥！”順手取下炭火上的錫壺，置於案上。
這雙順是隨侍耿戊尉的勤雜親兵，長得清秀文弱。耿戊尉的斷袖之癖，泰半與之有關。耿戊尉見曹尉副推脫，也不強求，口中打着哈哈，道：“也好，便喚雙順這小子來，呃……”
突然從屋外闖入一個瘦瘦弱弱的小兵，差點撞入曹尉副懷裏，正是親兵雙順。這雙順臉色有些蒼白，神色慌張，怯聲道：“報戊尉大人，有好多商旅……”
耿戊尉迷迷糊糊，閉着眼道：“胡說，大半夜的怎麼有商旅經過……”突然豹眼一張，臉上大喜道：“有商旅來了？！”
曹尉副臉色微變，沉聲問道：“你怎麼知道有商旅經過？”
雙順怯怯道：“小人肚子有些不適，去了關口大解，便看到關下谷地人影綽綽，似有無數馬匹馱着貨品，真是好大一支商隊……”
商旅便意味着稅收，耿戊尉哪能不喜，那酒意也消了小半，立時從胡床上坐了起來。卻驚見曹尉副雙手正扣住雙順的脖子，雙臂使力一扭，“咔喀”一聲脆響，雙順的脖子呈一個離奇的角度向後軟耷垂下，雙眼圓睜，口大張着，帶着迷茫與驚怖黯然歸了黃泉。
“曹老弟你……”耿戊尉見此異變，臉上一驚，從胡床上站起，但酒意正濃，腳下打了幾個踉蹌，復又坐倒在了胡床上。
曹尉副緩緩轉過身來，面容猙獰，手上多了一柄牛耳尖刀。