九 開戰
“木匠張四！帶各戶余丁三十人，依土牆搭建腳台，以供我軍士探身擊敵。須在明日日落前完成，不得延誤！”
“小旗韓得功！組織各戶壯婦，外出撿石，以供我軍擊敵。另派麾下甲士巡視各處，如有敢違軍法者，速將其緝拿，報於我處。不得怠慢！”
“小旗王石，組織堡內軍士及餘下各戶成男，匯於校場緊急操練，壯我軍心！”
呂渙真立於點兵台之上，有條不紊地發佈着命令。見呂小娘子臨危不亂、成竹在胸，眾軍戶也心下稍安，各自奉命去了。
事關重大，蓬東堡若是守不住，全堡軍戶都將淪為流民。有些軍戶世代居住於此，自然要守住這祖傳的基業。而這些年呂重收留下來的流民則更是戰鬥慾望旺盛，他們好不容易安定下來，誰願意去過回從前吃了上頓沒下頓的日子？
見堡內眾人熱火朝天地忙碌了起來，呂渙真也深感欣慰。兵熊熊一個，將熊熊一窩，看來剛剛自己擺出那一副威嚴堅定的樣子是起到了作用的。
“韓大哥，你再派出兩個善騎軍士，往堡南五里出哨探，二人日夜輪換，一旦有敵情，立即回報。”
“遵命！”韓得功得令去了。
校場上，王石正在緊急操練堡內軍士和各戶男丁。呂渙真點了一下數，不算王石共有八十六人。這些男子並非職業士兵，武藝不精，軍紀渙散。然而此次作戰事關各人的切身利益，是為生存而戰，士氣卻還算高昂。古代作戰，最怕士氣崩潰，一旦崩潰，裝備再精良的部隊也會被一邊倒地屠殺。只要軍心可用，就有勝利的希望。
蓬東堡兵械庫存中，有長槍九十一根，腰刀二十七把，藤牌三十副，鳥銃七把。呂渙真命王石操練男丁時，只練長槍，不練他物；長槍只練刺擊，其他技法一律不練。時間緊迫，但求能殺賊即可。
“遠程火力，只能依靠堡里的幾個獵人，其他人最多只能在賊寇逼近堡牆時用石頭砸了，不知效果如何。”呂渙真沉思道，她覺得敵人既然是流寇，應該不會披重甲、帶盾牌，若果真如此，那麼石頭的殺傷力還是很可觀的。
最可惜的就是那幾把鳥銃，因為從來不用，所以槍膛已經生鏽，即使是呂渙真這樣沒接觸過火器的外行都看出來了有炸膛的風險。
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
傍晚，夕陽西下，暮色沉沉，蓬東堡今日的防務工程已經告一段落，眾人各懷心事地準備歸家歇息。
由於營養問題，這個時代的平民夜盲症比例很高，夜晚讓他們加班加點是不現實的，呂渙真也明白這個道理，因此日落之時，輕敲幾聲梆子，便是各自歸家歇息的信號了。
今日的成果呂渙真相當滿意，堡南牆的腳台已經全部搭建完成，足以禦敵。為保險起見，呂渙真還命張四帶人在北牆也搭建好腳台，到日落時分已經建好一半了。鑒於張四這班人的效率如此之高，呂渙真還打算明日叫他們從堡外伐竹，捆起來做成簡易的大盾，以防流寇手上有弓弩。
第二日一早，黔江縣丞何昌桂帶着五十四個軍士如約來援，蓬東堡各戶見有援兵到，士氣大漲。這些被帶來的軍士們一開始還有些不情不願，呂渙真只得把他們聚集到校場，自己現身慷慨陳詞，陳說利害，軍士們才有了足以一戰的士氣。
中午時分，防務工程已經全部完成。腳台搭建完畢，還製作了六七副簡易大盾；城內婦女們在韓得功的帶領下撿了不少大小適中的石塊推在堡門后，既方便取用擊敵，又可堵住堡門，防敵突破。除此之外，他們還在堡牆后空地上支起了一口大鍋，裏面裝滿了全堡眾人的便溺之物，敵人若來，便將鍋煮沸，潑灑敵軍，是為“金汁”。
午後，呂渙真將黔江縣和蓬東堡所有軍士一百四十人集中在校場上，將其打散整編。一百零七人手持長槍，編為長槍隊，三十三人手持藤牌，編為藤牌隊，五個獵人、加上家丁中最擅長弓箭的韓得功編為弓隊，餘下全堡壯男壯女一百二十六人編為輔兵隊。戰時以隊為單位，各隊依令進退。
站在點兵台上，看着台下身着鴛鴦戰襖，手持兵器的軍士們，呂渙真的信心又提升了一大截。這些衛所兵們列隊並不齊，身上的鴛鴦戰襖也不是人手一件，有人僅僅是身穿布衣而已，然而這一戰是為保衛家園而戰，所以精氣神都非常好。連那些從黔江縣城調來的軍士心裏也都清楚，蓬東堡若是淪陷，黔江縣城必然遭殃，自己家園也將毀於一旦。
“不錯，軍心可用。”呂渙真心道，“算來這伙流寇明後日才能到，現下只需等待爹爹和李知縣的兩路援兵匯合……”
“賊兵已到！賊兵已到！”遠處一名騎手飛馳而來，守門軍士趕緊放其進入蓬東堡內。正是那韓得功派出去哨探的家丁。
那騎手衝到校場前，滾鞍下馬道：“報呂小娘子！賊兵已到蓬東堡五裡外，半個時辰內就將抵達蓬東堡！”
消息一出，本來在校場上肅立的軍士們起了一些騷動，不知是激動還是害怕，有人交頭接耳，嘀嘀咕咕起來。
“各軍肅靜！”呂渙真大聲命令道，這騷動才平息了下去。
沒想到這幫流寇來的如此之快，父親和李安平的援軍還沒趕到，他們就已經到達蓬東堡了，看來這群流寇是糧食將盡，不得不以戰養戰了。眼下雖然兵少，但也只能激勵士氣，死守堡牆了。
說罷，呂渙真抽出腰刀，刀刃在午後烈日的照耀下閃閃發光，身上的鐵甲，也散發著懾人的寒光。
“此戰，乃是為守護諸位的家園而戰！”呂渙真慷慨陳詞道，“敵軍勢大，然我軍據有堡牆之固，我蓬東堡牆下，他賊子來多少死多少！最重要的是，我們是官軍，他們是流寇！人再少的官軍也是官軍，人再多的流寇也終究是流寇，普天之下，豈有官軍不敵流寇之理！”
台下軍士們的情緒也被帶動，紛紛舉起武器，瞠目大呼。
見眾人士氣高昂，呂渙真將腰刀向南堡牆一指，喝道：“全軍！隨我殺賊！”
“殺！殺！殺！”
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
那伙流寇終於到達蓬東堡城下時，見得堡牆上密密麻麻站滿了身穿鴛鴦戰襖的軍士，首領肖剛心中頗有些意外。
肖剛原是酉陽宣撫使冉躍龍麾下的一個把總。他三十五上下，左頰上有在戰場上留下的刀疤，因此得外號“刀疤肖”。平苗蠻時帶領麾下殺敵建功，授了個世襲的百戶，照理說應當是混得風生水起，事業有成。可偏偏他熱愛賭博嫖妓，薪餉與賞賜全都拿去霍霍完了，三十多的人還沒成家。
這幾年大明吏治凋敝，冉躍龍也發不下來軍餉，這肖剛不知哪來的膽子，帶領手下弟兄鬧餉，原本發給些餉銀就能平息的事，卻遇上了冉躍龍這個愣子上司，竟將肖剛以謀反論處，領兵來討伐肖剛，肖剛只得匆匆帶領弟兄們逃竄，淪為流寇，一路劫掠為生，已經是事實上的“造反”了。
肖剛一路上路過的防堡，大多是人跑得精光，少部分敢於抵抗的，主官也是舉棋不定，以至於被弟兄們輕鬆攻破。冉躍龍短於政事，長於練兵，酉陽的土司兵在大明境內已經算是強兵。即使這次肖剛一行竄逃得匆忙，沒攜帶什麼鎧甲和弓弩，肖剛也斷定他們一伙人比普通的大明衛所兵要強得多。
現在看來這蓬東堡的長官是吃了豹子膽了，敢據堡死守，但哪怕付出一些犧牲，肖剛也要把蓬東堡攻下來，只有這樣，自己才能進入黔江縣城，帶着弟兄們快活一番，說不定還能佔據縣城做個大王，這誘惑不可謂不小。
肖剛軍隊離蓬東堡二百步站定。只派出了一個小兵，去堡門外喊話。
“弓隊不要放箭。”呂渙真命令道，“本姑娘倒要看看他想說什麼。”
“堡里小民聽着！”那小兵大聲叫道，“我家大王宅心仁厚，此次出兵目標是黔江縣城，不是蓬東堡，速速打開大門為我軍讓路，我家大王保證秋毫無犯。否則，我大軍要將你小小屯堡夷為平地，雞犬不留！”
堡牆上眾人沒有做聲，但心中咬牙切齒。這堡門一開，是不是秋毫無犯還歸自己說了算嗎？誰知道這伙餓極了的流寇會做出什麼來。
呂渙真冷哼一聲，站起身來，朗聲對着兩百步外的流寇大軍道：“爾等原為冉躍龍大人部下，為何起兵造反，劫掠四方？爾等燒殺無算，喪心病狂，還有臉自誇宅心仁厚，真是恬不知恥！今日我全堡軍士同仇敵愾，爾等儘管來攻，看我盡取爾等首級，充作我蓬東堡的軍功！”
呂渙真一席話，堡牆上眾人只聽得熱血沸騰，士氣一振。
這伙流寇沒料到指揮蓬東堡防守的長官竟然是個姑娘，聽罷后先是一怔，然後集體捧腹大笑起來，連那堡門外的使者臉上都露出不屑的神色。
“蓬東堡無人了嗎，盡讓一婦人來做指揮！”
“當真是男人都沒了卵蛋？哈哈哈哈哈……”
“小娘子長得不錯，一會兒爺爺進堡，來尋你玩個開心……”
那伙流寇污言穢語不斷，呂渙真只是發出一聲不屑的冷哼，眼見那門外使者轉身要回，呂渙真輕聲吩咐道：
“韓大哥，射死他”
嗖的一聲，一支利箭從堡牆上竄出，那使者的臉上笑意未消，就被身後來的箭射了個透心涼，直直地倒在了地上。
目睹弟兄被殺，流寇大軍才停止了謾罵，臉上的笑轉變成了憤怒。
肖剛更是氣得手有些微微發抖，他拔出腰刀，一指堡牆，吼道：“全軍，進攻！”